Seekor beruang bermata satu yang raksasa, sesosok makhluk humanoid berbulu putih dengan mata merah, dan awan badai raksasa! Tiga penghuni kehampaan tingkat Autarch mengepung Autarch Bolin beserta jembatan emasnya dari tiga arah yang berbeda.

Autarch Bolin sama sekali tidak panik. Ia memiliki pengalaman dalam menghadapi penghuni kehampaan tingkat Autarch, karena ia pernah bekerja sama dengan yang lain untuk membunuh dua dari mereka selama Perang Fajar (Dawn War). Belakangan, Ji Ning dan Autarch Mogg berhasil menangkap dua ekor di Sarang Pemusnahan (Annihilation Hive) dan kemudian bernegosiasi dengan yang terkuat agar makhluk itu meninggalkan Alam Semesta Kekacauan (Chaosverse) mereka. Berkat pengalaman-pengalaman ini, Autarch Bolin mengetahui dua hal penting mengenai para penghuni kehampaan ini.

Pertama, tidak ada cara untuk memaksa penghuni kehampaan tingkat Autarch mengucapkan sumpah darah—mereka hanya membuat perjanjian lisan dengan bangsa Sithe yang dapat mereka ingkari kapan pun mereka mau. Kedua… mereka dapat diajak bernegosiasi!

“Tuan-tuan,” kirim Autarch Bolin kepada ketiga makhluk itu, “Kami para kultivator telah bertarung melawan kalian dan sesama penghuni kehampaan dalam berbagai kesempatan. Selama perang terakhir, kami membunuh dua dari bangsa kalian, dan baru-baru ini kami bertarung melawan tiga ekor lagi di sarang raksasa yang dibangun oleh bangsa Sithe. Kami akhirnya menangkap dua ekor, sementara yang satu lagi memutuskan untuk bekerja sama dengan kami sehingga kami memberinya jalan keluar yang aman dari Alam Semesta Kekacauan kami.”

“Hrm?” Ketiga penghuni kehampaan tingkat Autarch yang mengelilingi Autarch Bolin itu sedikit terkejut. Mereka tahu bahwa yang lain telah ditangkap oleh bangsa Sithe, tetapi ketiganya tidak tahu apa yang telah terjadi pada mereka.

“Kami memiliki keunggulan mutlak melawan bangsa Sithe dalam perang ini!” kata Autarch Bolin dengan meyakinkan, “Tidak satupun dari kami para Autarch yang tewas baik dalam Perang Fajar maupun perang ini, sementara bangsa Sithe telah menderita kerugian besar dan korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya. Kami telah menangkap dan membantai sejumlah besar Exalt mereka! Aku yakin bahwa sosok yang paling kalian takuti adalah pemimpin mereka, ‘Iyerre’, kan?”

“Heh. Iyerre seharusnya adalah seorang Autarch Omega. Ia sangat kuat, dan di luar Alam Semesta Kekacauan ini ia akan jauh melampaui kekuatan kita. Namun, ini adalah rumah kita! Alam Semesta Kekacauan menolaknya, mencegahnya menggunakan kekuatan Dao apa pun. Kekuatannya sama persis dengan level kita! Ia mencoba menyergap Autarch Mogg sebelumnya, tetapi pada akhirnya ia harus mundur dengan kepala tertunduk.”

“Mereka telah menderita kerugian besar, sementara Iyerre pun tidak mampu berbuat apa-apa terhadap kita. Kita semua hidup dan sehat. Pihak kita memiliki peluang jauh lebih besar untuk memenangkan perang ini!” lanjut Autarch Bolin, “Aku tahu bahwa kalian dipaksa untuk ambil bagian dalam perang ini. Jika kalian bersikeras bertarung sampai mati melawan kami, begitu kami menang, tidak mungkin kami akan mengampuni kalian!”

“Namun, jika kalian memilih untuk mengkhianati mereka dan bekerja sama dengan kami sebagai gantinya, kami akan membantu kalian. Setelahnya, aku akan mengirim kalian keluar dari Alam Semesta Kekacauan kami dan memberi kalian kebebasan. Aku bisa bersumpah darah untuk hal ini,” kata Autarch Bolin.

“Mengkhianati mereka dan bergabung dengan kalian?”

“Mustahil!” Ketiga penghuni kehampaan tingkat Autarch itu langsung mengirimkan pesan penolakan.

“Haha, baiklah. Aku tidak akan memaksa kalian untuk benar-benar mengkhianati mereka. Yang perlu kalian lakukan hanyalah mengendurkan serangan kalian selama pertempuran ini. Kita berdua akan menahan diri sebesar 50%! Yang perlu kita lakukan hanyalah mempertunjukan sandiwara untuk ditonton oleh bangsa Sithe. Aku, Bolin, pasti akan mengingat pertunjukan persahabatan kalian dan dapat bersumpah bahwa begitu perang berakhir, kami tidak akan mempersulit kalian. Kami akan mengirim kalian keluar dari Alam Semesta Kekacauan kami.”

Meskipun ketiga penghuni kehampaan tingkat Autarch itu memiliki banyak keraguan mengenai hal ini, sesaat kemudian mereka mengirimkan balasan: “Baiklah.”

“Sepakat.”

“Kami akan mempercayaimu untuk saat ini.”

Penghuni kehampaan ini mungkin terlihat bodoh, tetapi kenyataannya Kehampaan Tanpa Batas (Infinite Void) tempat mereka berkeliaran jauh lebih luas secara tak terbayangkan daripada Alam Semesta Kekacauan mana pun. Alam Semesta Kekacauan hanyalah benda langit terbesar yang ada di dalam Kehampaan Tanpa Batas! Kehampaan Tanpa Batas begitu luas sehingga ia berisi bentuk kehidupan yang benar-benar tak terhitung jumlahnya. Sebagai makhluk yang bangkit hingga mencapai tingkat kekuatan Autarch, mereka tentu saja cukup lihai dan mengerti cara menimbang untung dan rugi.

Mereka menyimpan kebencian yang mendalam terhadap bangsa Sithe, tetapi Iyerre begitu luar biasa kuat sehingga tidak mungkin bagi mereka untuk melawan balik dirinya. Meski demikian, perkataan Bolin benar-benar telah meyakinkan mereka. Tidak ada jaminan bahwa bangsa Sithe benar-benar akan memenangkan perang ini, dan oleh karena itu mereka ingin mempersiapkan jalan keluar bagi diri mereka sendiri.

“Serang!”

Percakapan mental itu berlangsung sangat cepat. Siapa pun yang menonton dari dunia luar hanya akan melihat aksi saling tatap yang singkat, diikuti oleh pertempuran langsung. Ketiga penghuni kehampaan tingkat Autarch itu mulai melancarkan rentetan pukulan yang menggila ke arah Autarch Bolin. Meskipun mereka menahan kekuatan serangan mereka, pukulan tersebut tetap cukup kuat hingga menyebabkan ruang dan waktu terpuntir serta terdistorsi di sekitar mereka.

Autarch Bolin berada dalam posisi yang sangat merugikan dan benar-benar terdesak, tetapi keenam lengannya mampu bekerja sama dengan cara yang luar biasa, memberinya pertahanan yang kedap udara yang sepenuhnya melindunginya dari serangan mereka.

Kedua belah pihak sama-sama menahan diri sebanyak 50%, tetapi tidak seorang pun yang menonton dari luar akan dapat menyadari hal itu sama sekali.

……

“Makhluk-makhluk dari Kehampaan Tanpa Batas ini tidak berlatih dalam Dao. Mereka memiliki tingkat pemahaman yang rendah, membuat karunia alam mereka yang luar biasa menjadi sama sekali tidak berguna. Mereka jelas memiliki kekuatan tingkat Autarch dan mampu mengungguli Autarch Bolin, tetapi mereka tidak mampu membunuhnya meskipun mereka lebih unggul tiga lawan satu.” Tiga orang sedang berbincang melalui indra dewa (godsense) di kehampaan di luar pertempuran ini.

“Kita hanya menggunakan mereka untuk mengikatnya. Mereka berfungsi dengan baik sebagai makhluk brutal dan prajurit garis depan. Sudah cukup bagi mereka untuk menندسaknya sepenuhnya.”

“Pada akhirnya, semuanya akan bergantung pada kita bertiga.”

“Mari kita cari kesempatan untuk bergerak.”

……

Autarch Bolin terus bertarung dari atas Jembatan Kebebasan Emas (Golden Bridge of Freedom). Ia tampak menggunakan seluruh kekuatannya untuk menahan serangan gabungan dari ketiga makhluk tingkat Autarch ini, dan kenyataannya para penghuni kehampaan ini telah diberkahi dengan kekuatan fisik yang luar biasa konyol dan kekuatan bawaan. Mereka mungkin tidak berlatih dalam Dao, tetapi mereka dapat menghancurkan hampir apa pun hanya dengan kekuatan mentah! Mogg merasa cukup kesulitan menghadapi hanya satu dari mereka di Sarang Pemusnahan. Bolin kini mendapat bantuan dari Jembatan Kebebasan Emas, namun ia tetap merasa kesulitan untuk bertahan melawan mereka meskipun kedua belah pihak sedang menahan diri.

Alasan mengapa ia meminta kedua belah pihak untuk menahan diri adalah agar ia memiliki kapasitas untuk menghadapi sesuatu yang tidak terduga.

Autarch Bolin berdiri di sana di atas jembatan emas, baik dirinya maupun jembatan tersebut terdorong limbung ke bawah oleh kekuatan pukulan para penghuni kehampaan. Keduanya terlempar menghantam awan tebal di bawah mereka.

Tiba-tiba…

Whoooosh! Sebuah rantai berwarna lembayung-keemasan (iridescent violet-gold) tiba-tiba melesat keluar dari dalam awan, bergerak gesit bagaikan ular saat ia menyambar ke arah Autarch Bolin.

“Hah?!” Autarch Bolin menjadi pucat. Gerakan cambukan dari rantai lembayung-keemasan ini memiliki irama yang aneh dan memancarkan sensasi yang ganjil. Hanya seseorang yang telah mencapai tingkat pemahaman yang sangat tinggi terhadap Dao yang mampu melancarkan serangan semacam itu. Tanpa ragu lagi, ini adalah teknik berkaliber Autarch… dan kekuatan yang bergelombang dari rantai tersebut bahkan melampaui tingkat kekuatan Autarch Bolin sendiri!

Bum! Salah satu dari enam lengan Autarch Bolin langsung membesar, dan ia mengulurkan tangannya dengan cakar untuk mencoba meraih rantai itu.

Dihadapkan dengan serangan cakar kekuatan penuh Autarch Bolin, rantai lembayung-keemasan itu tiba-tiba mengubah gerakan mencambuknya menjadi gerakan melingkar, berusaha melilit tubuhnya.

Trang! Autarch Bolin meleset saat mencoba meraihnya, tetapi salah satu jarinya berhasil mendaratkan pukulan cakar pada rantai tersebut. Namun, rantai itu berhasil menangkis kekuatan pukulannya dengan mudah dan melanjutkan serangan melingkarnya.

Whoosh! Tepat pada saat ini, satu lagi rantai lembayung-keemasan muncul dari langit di atas Autarch Bolin. Rantai ini turun ke arahnya dengan kekuatan yang luar biasa, melancarkan hantaman cambuk yang ganas ke arahnya.

Klang! Klang! Klang! Tiga lagi rantai lembayung-keemasan tiba-tiba muncul dari awan di atas, awan di bawah, dan di sebelah kirinya. Setiap rantai menyerang dengan cara yang sulit untuk ditepis! Pada puncak kekuatannya, Autarch Bolin mampu bertarung dengan enam lengan, tetapi ia tetap harus menggunakan setidaknya tiga di antaranya untuk bertahan melawan tiga penghuni kehampaan tingkat Autarch sambil pura-pura terluka oleh mereka. Dan ini terjadi saat para penghuni kehampaan itu sedang menahan diri; jika mereka tidak menahannya, ia pasti sudah menderita cedera yang sangat parah!

Menggunakan tiga lengan untuk melawan balik lima rantai lembayung-keemasan itu? Ia tertangkap basah tidak siap dan tahu bahwa ia tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi.

Whoosh! Akhirnya, satu lagi rantai lembayung-keemasan muncul di sisi kanannya. Kali ini, Autarch Bolin sama sekali tidak mampu bertahan. Rantai itu dengan ganas mencambuk dada Autarch Bolin, membuatnya benar-benar lengah. Juar! Seluruh tubuhnya ambles ke dalam lalu meledak hancur dari kekuatan serangan ini, tetapi sedetik kemudian tubuhnya justru berubah menjadi bintik-bintik cahaya yang tak terhitung jumlahnya. Ia baru saja menggunakan wujud kebalnya dan sedang mencoba menyembuhkan diri.

“Haha, masih berusaha bertahan hidup?”

“Tubuhmu telah dihancurkan. Berjuang itu percuma. Kau sudah mati.”

Keenam rantai lembayung-keemasan itu melesat keluar dengan kecepatan dan kekuatan yang luar biasa, tanpa menunjukkan belas kasihan sama sekali saat mereka dengan ganas menyerang bintik-bintik cahaya tersebut. Energi Autarch Bolin yang terpencar dihancurkan secara berulang-ulang, dan sesaat kemudian wujudnya yang melarikan diri telah musnah sepenuhnya.

Ia telah sepenuhnya didesak dalam hal kekuatan. Autarch Bolin tewas hanya selang sekejap setelah keenam rantai itu muncul! Ia benar-benar kewalahan oleh jumlah musuh yang dihadapinya.

Kekuatan itu dengan cepat memudar dari jembatan emas yang melayang, dan jembatan tersebut jatuh menghantam awan yang dalam di bawahnya. Jembatan itu terguling menembus awan, bahkan menara di atasnya pun ikut terpuntir akibat benturan tersebut.

Suara-suara pertempuran akhirnya mereda, sementara keenam rantai itu menghilang kembali ke dalam awan sekali lagi.

“Yah. Itu sungguh disayangkan.” Ketiga penghuni kehampaan tingkat Autarch menatap jembatan emas yang jatuh dan kini tergeletak di atas awan, merasa agak menyesal. Mereka sama sekali tidak menyukai bangsa Sithe, dan mereka tidak dapat menahan diri untuk merasa sedikit tidak senang karena Autarch dari dunia asal yang baru saja membuat pakta dengan mereka beberapa saat lalu telah tewas hampir seketika setelahnya.

“Ayo pergi.” Ketiga penghuni kehampaan itu dengan cepat ikut pergi masuk ke dalam awan, meninggalkan jembatan emas yang jatuh serta beberapa harta karun yang berserakan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com