Aula kuno yang tinggi dan luas itu masih sama seperti sedia kala selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Banyak tikar sembahyang besar diletakkan di seluruh penjuru aula, dan seekor sapi hitam tua telah muncul, tersenyum saat ia melihat Ji Ning yang tiba-tiba datang.

“Aula utama.” Ning menatap aula besar itu.

“Selamat.” Sapi hitam tua itu berjalan mendekat, dipenuhi dengan kegembiraan. “Ini baru beberapa tahun, tapi kamu sudah mencapai tingkat Zifu. Jauh lebih cepat dari perkiraanku.”

Ning masih mengkhawatirkan kedatangan rombongan besar ahli dari Gunung Naga Salju yang sudah di ambang pintu, dan karena itu ia berkata tanpa terlalu banyak kegembiraan, “Aku hanya beruntung.”

“Fakta bahwa kamu berhasil melewati ketiga ujian tadi bukanlah masalah keberuntungan.” Sapi hitam tua itu menghela napas. “Kamu telah mengikat jimat pengendali… dan sekarang kamu bisa pergi ke tempat-tempat paling penting di dalam Rumah Besar Akuatik. Dengan akses ke tempat-tempat ini, kamu sekarang memiliki modal untuk benar-benar bangkit menuju ketenaran yang tiba-tiba. Ji Ning, aku merasa seolah-olah aku sudah bisa melihat masa depan, dengan dirimu sebagai salah satu ahli tertinggi dari Dinasti Grand Xia.”

Ning tertegun. Ia tidak pernah membayangkan bahwa sapi hitam tua ini, roh dari harta karun magis, akan begitu pintar menyanjung.

“Aku tidak berbohong.” Sapi hitam tua itu berkata. “Keputusan Immortal Juhua untuk menerima murid membuat tak terhitung banyaknya orang di seluruh Dinasti Grand Xia menjadi menggila. Jika mereka tahu bahwa Immortal Juhua hanyalah penguasa ketiga dari Rumah Besar Akuatik ini, kemungkinan besar, badai yang sesungguhnya akan meletus di dunia.”

“Sebenarnya apa yang begitu istimewa dari Rumah Besar Akuatik ini?” Ning buru-buru bertanya.

Hal yang paling ia pedulikan adalah apakah Rumah Besar Akuatik ini mampu meningkatkan kekuatannya atau tidak, dan apakah ia akan memiliki peluang sukses yang lebih besar dalam pertempuran yang akan datang.

“Rumah Besar Akuatik memiliki banyak rahasia.” Kata sapi hitam tua itu. “Immortal Juhua dan aku tinggal di sini untuk waktu yang sangat lama. Jika prediksiku benar… rumah besar ini seharusnya dirancang untuk melatih generasi masa depan Dewa Iblis (*Fiendgod*).”

“Melatih generasi masa depan Dewa Iblis?” Ning tertegun.

“Benar.” Sapi hitam tua itu menganggukkan kepalanya yang besar. “Penguasa pertama dari Rumah Besar Akuatik ini pastilah seorang Dewa Iblis yang sangat kuat! Coba lihat tikar sembahyang di seluruh aula utama, dan kamu akan mengerti… aslinya, beberapa Dewa Iblis pasti duduk di sini, menunggu perintahnya dan mendengarkan penjelasannya tentang cara pelatihan yang benar.”

Ning menatap tikar-tikar sembahyang besar di dekatnya, serta satu tikar sembahyang tunggal yang diletakkan di bagian depan aula. Ia mengangguk pelan.

“Metode penguasa pertama untuk menerima murid adalah melalui dua koridor; satu untuk Pengkilap Tubuh Dewa Iblis tingkat Xiantian, sementara yang satunya lagi untuk Pengkilap Tubuh Dewa Iblis tingkat Zifu.” Kata sapi hitam tua itu. “Praktisi Dewa Iblis biasa tidak akan memenuhi syarat. Hanya mereka cuyos tubuhnya telah berubah dan menjadi seperti tubuh Dewa Iblis yang akan memenuhi syarat. Bukankah ini, pada dasarnya, adalah Dewa Iblis sejati?”

Ning mengangguk.

Tubuhnya sendiri telah dilahirkan dari api dan air yang turun dari surga. Ia memang memiliki tubuh Dewa Iblis Xiantian.

“Selain itu, jelas bahwa berbagai aula di Rumah Besar Akuatik ini dimaksudkan untuk mengkultivasikan para Dewa Iblis di masa depan.” Sapi hitam tua itu berkata. “Sayangnya, jalur Dewa Iblis terlalu sulit. Meskipun Immortal Juhua awalnya memulai jalur Pengkilapan Tubuh Dewa Iblis juga, perlahan-lahan, jalur itu menjadi semakin sulit baginya. Ia maju lebih pesat sebagai Pengkilap Ki, tetapi pada akhirnya, ia gagal dalam kesengsaraannya dan menjadi Immortal Lepas (*Loose Immortal*).”

Ning mengerti. Sebagai contoh, meskipun ia sendiri memfokuskan hampir seluruh usahanya pada pelatihan sebagai Pengkilap Tubuh Dewa Iblis, ia pertama-tama telah membentuk Zifu-nya sebagai Pengkilap Ki!

Pengkilapan Ki itu mudah. Pengkilapan Tubuh itu sulit.

Mungkin di masa depan, ia akan menjadi Immortal Bumi sebagai Pengkilap Ki sementara ia baru berada di tingkat Daois Primordial sebagai Pengkilap Tubuh Dewa Iblis… atau bahkan hanya seorang Ahli Wanxiang! Mungkin ia juga akan menghadapi kesengsaraan sebagai Pengkilap Ki, dan akhirnya gagal serta menjadi Immortal Lepas… sangat mungkin ia pada akhirnya akan mengikuti jejak Immortal Juhua.”

“Biarkan aku memberimu peringatan.” Sapi hitam tua itu menatap Ning. “Inilah yang pernah dikatakan Immortal Juhua kepada muridnya, Rampart.”

“Silakan bicara,” kata Ning segera.

“Rumah Besar Akuatik ini dimaksudkan untuk mengkultivasikan para Dewa Iblis. Oleh karena itu, lakukan yang terbaik untuk menempuh jalur Dewa Iblis.” Sapi hitam tua itu berkata. “Bahkan jika kamu berada di ambang tahap Void dan menjadi Immortal Bumi, Ji Ning, kamu harus menghentikan pelatihanmu dalam Ki. Apapun yang terjadi, jangan pergi menghadapi kesengsaraan! Bekerjalah keras sebagai Pengkilap Tubuh Dewa Iblis dan jalani kesengsaraan sebagai Dewa Iblis terlebih dahulu.”

Ning mengerutkan kening.

“Menurut hipotesis Immortal Juhua, semakin jauh kamu melangkah di jalur Dewa Iblis, semakin besar bantuan Rumah Besar Akuatik ini untukmu. Immortal Juhua merasa bahwa Rumah Besar Akuatik ini memiliki beberapa rahasia yang masih belum dia ketahui! Itu seharusnya menjadi rahasia yang diturunkan oleh penguasa pertama… tapi sayangnya, Immortal Juhua tidak mampu meramalkannya,” kata sapi hitam tua itu.

“Terima kasih, Senior, atas peringatan Anda. Ji Ning akan mengingatnya,” kata Ning buru-buru.

“Penguasa pertama memiliki kekuatan dewa yang luar biasa, dan ia jauh mengungguli Immortal Juhua.” Kata sapi hitam tua itu. “Tunggulah sampai kamu pergi ke Aula Stellar. Maka kamu akan mengerti.”

“Aula Stellar?” Ning bingung.

Tiba-tiba…

Sebuah ilusi tiba-tiba mulai terbentuk di ruang kosong. Ilusi itu dengan cepat memadat menjadi seekor beruang yang tinggi dan kuat. Seluruh tubuh beruang itu ditutupi oleh bulu kuning, dan ia menatap ke arah Ning… dan saat ia melakukannya, Ning merasa seolah-olah itu adalah semacam eksistensi kuno yang abadi. Ini adalah perasaan yang sama yang ia rasakan ketika ia memvisualisasikan lukisan Ibu Nuwa di dalam benaknya.

Tidak peduli berapa banyak waktu berlalu, ia akan hadir secara abadi! Inilah perasaan yang diberikan oleh beruang raksasa itu kepada Ning; hanya saja, perasaannya lebih kabur, tidak sekuat yang diberikan oleh Lukisan Nuwa kepadanya.

“Kakak Tertua.” Sapi hitam tua itu buru-buru menundukkan wajahnya dan memanggil. Ning dapat merasakan mulut sapi itu bergetar, dan sapi hitam tua itu buru-buru berkata kepada Ning, “Ini adalah roh dari rumah besar akuatik.”

“Roh rumah besar ini?” Ning merasakan bagaimana kepala beruang raksasa di hadapannya ini… tampak sangat mirip dengan ilusi kepala beruang raksasa yang membawanya ke sini.

“Ji Ning memberi hormat kepada Anda, Senior,” kata Ning penuh hormat.

Beruang kuning raksasa itu meliriknya. “Satu lagi yang mencapai tingkat Zifu sebagai Pengkilap Ki terlebih dahulu. Kamu berlatih dalam [Diagram Semerlang Merah Sembilan Langit], teknik Pengkilapan Tubuh Dewa Iblis nomor satu di dunia. Kamu memiliki garis keturunan Dewa Iblis yang kuat. Bekerjalah dengan giat sebagai Pengkilap Tubuh Dewa Iblis. Jangan menyia-nyiakan bakat dan potensimu.”

“Ya.” Ning bisa merasakan aura tak kasat mata yang memancar ke depan dari beruang kuning raksasa itu.

Kehadiran kuno dan abadi itu saja… membuat Ning merasa seolah-olah ini bukanlah sesuatu yang mampu dilakukan oleh praktisi biasa. Fakta bahwa roh rumah besar itu mampu memindahkan orang secara instan (*teleportasi*) adalah hal yang luar biasa dan misterius pada dirinya sendiri.

Immortal Juhua adalah seorang ahli selama tahap akhir Era Dewa Iblis.

Dan roh rumah besar itu? Ia telah mengikuti penguasa yang paling pertama. Betapa kunonya itu? Betapa kuatnya itu? Yang terbaik adalah bersikap rendah hati saat menghadapinya.

“Ikuti aku.” Beruang kuning raksasa itu berjalan di depan.

“Cepat, ikuti,” desak sapi hitam tua itu, buru-buru mengikuti juga.

Ning mengikuti dari belakang saat beruang kuning raksasa itu memimpin jalan, masuk ke koridor di sisi kanan aula utama yang tingginya tiga ribu meter.

Beruang kuning raksasa itu berkata sambil berjalan, “Setelah mengikat jimat pengendali, kamu dapat dianggap sebagai calon penguasa (*master-in-training*). Selain aula utama, kamu juga dapat memasuki koridor ini, yang memiliki empat aula sekunder utama. Keempat aula sekunder utama ini terbuka untukmu… tetapi tentu saja, saat ini, kamu terbatas pada mereka. Jika kamu ingin memasuki lebih banyak aula, kamu harus menjadi seorang Daois Primordial.”

Ning mengerti.

Menjadi Murid Zifu dan mengikat jimat pengendali hanyalah langkah pertama.

Menjadi Daois Primordial dan mengikat seluruh perkebunan itu hanyalah langkah kedua.

Kemungkinan besar, bahkan langkah kedua itu hanya akan menjadi pengikatan sederhana, memungkinkan seseorang untuk membawanya setiap saat. Kemungkinan besar, Rumah Besar Akuatik masih belum sepenuhnya berada di bawah kendali, karena jika tidak, Immortal Juhua tidak akan mengatakan bahwa ia menduga ada lebih banyak misteri di dalamnya.

“Lihat.” Beruang kuning raksasa itu menunjuk ke kejauhan. Sebuah gerbang perunggu biru kuno ada di sana, dan itu terbuka.

Ning buru-buru berjalan mendekat, melihat melalui gerbang perunggu….

Wah.

Mata Ning membelalak. Ia melihat sebuah aula besar melewati gerbang, di tengah-tengahnya melayang satu harta karun magis demi satu, masing-masing memancarkan aura kuno yang kuat. Ning melihat sebuah palu perang besar yang berkilau dengan cahaya tiga warna yang membuat jantung Ning berdegup kencang hanya dengan menatapnya, seolah-olah hendak meledak.

Ada juga empat bendera formasi dengan warna berbeda. Ketika ia melihatnya, ia merasa seolah-olah ia sedang ditarik ke dalam dunia terpisah yang tak terbatas.

“Ini adalah Aula Harta Karun, salah satu dari empat aula sekunder utama yang dapat kamu masuki saat ini.” Kata beruang kuning raksasa itu. “Aula Harta Karun adalah tempat Tuan menyimpan harta karunnya yang tak terhitung jumlahnya, mulai dari barang fana yang unik hingga barang-barang dari zaman Kekacauan Primordial (*Primordial Chaos*), ketika Pangu membelah langit dan menciptakan alam semesta. Tuan menetapkan aturan untuk semua harta karun ini; selama kamu dapat memenuhi persyaratan yang ditetapkan oleh Tuan, kamu dapat memperolehnya.”

Ning menahan napasnya.

Barang-barang dari Kekacauan Primordial, sejak Pangu membelah langit? Apa itu? Tapi Ning tahu bahwa Dewa Iblis secara alami lahir dari surga, dan setelah Pangu membelah langit, ada banyak Dewa Iblis.

Sekarang, tampaknya Rumah Besar Akuatik ini benar-benar ditinggalkan oleh seorang Dewa Iblis yang sangat kuno dan kuat.

“Apa yang perlu aku lakukan untuk mendapatkan harta karun ini? Apa persyaratannya?” Tanya Ning.

“Setelah kamu masuk ke Aula Harta Karun dan melihat-lihatnya secara perlahan, kamu akan melihat aturan yang ditinggalkan oleh Tuan,” kata beruang kuning raksasa itu.

Ning mengangguk kecil.

Penguasa pertama telah menciptakan dua koridor yang harus dilewati agar calon murid di masa depan dapat diterima. Aturan Aula Harta Karun juga ditetapkan oleh penguasa pertama… jelas, penguasa pertama memiliki pengaruh terbesar pada Rumah Besar Akuatik, sementara Immortal Juhua hanyalah seorang pengunjung yang lewat.

“Lanjutkan berjalan.” Beruang kuning raksasa itu berkata sambil berjalan. “Aula sekunder berikutnya… adalah Aula Kemampuan Dewa yang sekarang dapat kamu masuki.”

“Aula Kemampuan Dewa?” Ning tertegun.

Kemampuan dewa?

Ia hanya memperoleh satu kemampuan dewa, [Penghindaran Sayap Angin] (*Windwing Evasion*). Ning tahu betul betapa berharganya kemampuan dewa itu. Itu bukanlah hal-hal yang bisa diperoleh oleh sembarang orang.

“Kita sampai.” Setelah berjalan sejenak, beruang kuning raksasa itu menunjuk ke pintu perunggu raksasa terdekat lainnya. Pintu perunggu kuno itu memiliki satu telapak tangan perunggu di atasnya, dan telapak tangan itu memancarkan kekuatan tak terbatas, membawa kekuatan untuk menyegel langit dan menghalangi matahari.

“Ini adalah Aula Kemampuan Dewa.” Kata beruang kuning raksasa itu. “Hanya Dewa Iblis yang memenuhi dua persyaratan yang diizinkan untuk masuk. Yang pertama adalah bahwa Pengkilap Tubuh Dewa Iblis mencapai tingkat Kelahiran Kembali Tetesan Darah (*Blood-Drop Rebirth*). Yang kedua adalah itu harus dilakukan dalam waktu sepuluh tahun; paling lama, sepuluh tahun.”

Ning tertegun.

Kelahiran Kembali Tetesan Darah? Itu berarti berada di tingkat Zifu sebagai Pengkilap Tubuh Dewa Iblis. Ia belum mencapai tingkat itu.

Sepuluh tahun?

Usianya bahkan sudah lebih dari sepuluh tahun.

“Di masa lalu, Immortal Juhua berumur lebih dari sepuluh tahun, jadi dia tidak diizinkan masuk ke Aula Kemampuan Dewa.” Kata beruang kuning raksasa itu. “Jika dia bisa memasukinya, Immortal Juhua mungkin akan dapat berjalan di jalur yang lebih panjang dan kekuatannya seharusnya lebih besar lagi. Mungkin… dia tidak akan berakhir menjadi seorang Immortal Lepas.” Beruang kuning raksasa itu jelas cukup sentimental terhadap Immortal Juhua, yang telah mengendalikan perkebunan itu selama jutaan tahun, bagaimanapun juga.

Sapi hitam tua itu juga menghela napas. “Tuanku selalu merasa menyesal karena dia tidak bisa masuk ke Aula Kemampuan Dewa. Setiap dari keempat aula sekunder ini sangat penting. Tuan dapat memasuki tiga aula lainnya, tetapi dia tidak dapat memasuki Aula Kemampuan Dewa ini, dan ketika dia melewati koridor tantangan, usianya sudah lebih dari sepuluh tahun.”

Ning merasakan kepahitan di dalam hatinya.

Tidak peduli bagaimana kamu menghitungnya, usianya sudah lebih dari sepuluh tahun! Mungkinkah ia juga telah kehilangan kesempatan untuk memasuki Aula Kemampuan Dewa?

“Untungnya, kamu beruntung. Usiamu baru lima tahun.” Beruang kuning raksasa itu melirik Ning.

“Lima tahun?” Ning menatap.

Sapi hitam tua itu mengerti apa yang dipikirkan oleh Ning. “Dewa Iblis lahir pada tingkat Xiantian. Usiamu memang baru lima tahun.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com