Melihat formasi besar yang dapat digunakan untuk menjaga seluruh klan atau sekte, Ji Ning berhasil menekan rasa penasarannya dan terus membaca, meskipun dalam hatinya ia berteriak kegirangan.

Mungkin akan ada sesuatu yang bahkan lebih baik!

Ji Ning terus membalik halaman buku emas ini, dan satu demi satu harta karun magis bermunculan, membuat jantung Ning berdegup kencang berulang kali! Itu sungguh… sungguh luar biasa. Sayangnya, ia tidak bisa mendapatkan semuanya! Ia hanya bisa memilih satu item tunggal.

“[Lingkaran Formasi Naga Langit Sembilan Surga!]” Mata Ning bersinar terang saat ia memeriksa dengan cermat deskripsi di dalamnya. “Formasi ini bahkan lebih rumit daripada Formasi Pengunci Surga Ular Nether, dan kekuatannya sebenarnya bahkan lebih besar. Tetap saja, sepertinya formasi ini membutuhkan sembilan pengguna yang setidaknya berada di tingkat Murid Zifu.”

Ning menggelengkan kepalanya.

…………..

“Fiuh.” Ning menutup buku emas itu. Item yang paling cocok untuk Klan Ji saat ini tentu saja adalah teknik formasi! Ada beberapa yang sebanding dengan Formasi Pengunci Surga Ular Nether, dan dua yang bahkan lebih baik darinya. Namun dari situasi saat ini, pilihan yang paling cocok dan realistis tetaplah Formasi Pengunci Surga Ular Nether!

Formasi Pengunci Surga Ular Nether dibentuk dari lima komponen formasi, yang masing-masing dapat dikendalikan oleh satu Murid Zifu. Namun, jika lima Murid Zifu menggabungkan kekuatan… kekuatan Formasi Pengunci Surga Ular Nether akan mencapai level maksimum!

Adapun Klan Ji, termasuk ayah Ning, mereka memiliki enam Murid Zifu! Tapi ayahnya harus menggunakan teknik terlarang untuk melepaskan kekuatan yang cukup. Sebenarnya, Klan Ji hanya memiliki lima Murid Zifu. Mengingat hal ini… Formasi Pengunci Surga Ular Nether adalah pilihan terbaik.

“Kau sudah memilih?” kata Beruang Kuning Raksasa itu.

“Sudah.” Ning mengangguk. “Formasi Pengunci Surga Ular Nether!”

Beruang kuning raksasa itu menatap Ning keheranan. “Formasi Pengunci Surga Ular Nether? Apakah kau membuat kesalahan? Itu adalah formasi besar yang cocok untuk melindungi sebuah klan; begitu kau memasangnya, kau tidak bisa memindahkannya. Bahkan jika kau memilih untuk bertarung… kau tetap harus memasang formasi itu terlebih dahulu! Di masa depan, kau pasti akan pergi berpetualang ke luar. Jika kau tiba-tiba menghadapi bahaya apa pun, kau tidak akan punya waktu untuk memasang formasi, terlebih lagi, kekuatan formasi besar ini ketika dikendalikan oleh satu orang sangatlah biasa. Kau butuh lima orang yang bekerja sama untuk mencapai tingkat kekuatan yang tinggi! Aku mendesakmu untuk mempertimbangkannya kembali. Kau akan memiliki sangat, sangat sedikit kesempatan untuk memilih item dari Balai Harta Karun. Begitu kau membuat pilihan, tidak ada cara untuk mengubahnya!”

“Aku memilihnya.” Ning sama sekali tidak ragu-ragu.

“Baiklah.” Beruang kuning raksasa itu tidak berkata apa-apa lagi.

“Kemarilah.”

Beruang kuning raksasa itu menunjuk ke suatu titik di udara jauh di atas mereka, dan di antara tumpukan harta karun dan artefak yang berjejer rapat, seberkas cahaya melesat keluar dari sudut gelap tersembunyi yang bahkan tidak bisa dilihat dengan mata telanjang. Cahaya itu seperti meteor, dengan cepat menerobos segala rintangan dan mendarat di tanah.

Ning melihatnya. Ia melihat empat sisik hitam yang mengelilingi sebuah mutiara hitam di bagian tengah.

“Ini adalah mutiara naga.” Beruang kuning raksasa itu melambaikan tangannya, dan mutiara hitam itu langsung melayang ke udara. Mutiara hitam itu tertutup oleh sejumlah besar rune, dan bayangan samar dari wujud naga dapat terlihat berenang di dalamnya. Rune rumit di atasnya tampak sangat indah, sangat berbeda dari coretan kasar pada harta karun magis tingkat Manusia biasa.

“Formasi Pengunci Surga Ular Nether memiliki lima bagian. Intinya adalah mutiara naga! Dan kemudian, ada kepala naga, tubuh naga, cakar naga, dan ekor naga. Empat bagian sekunder!” Beruang kuning raksasa itu melambaikan tangannya lagi, dan keempat sisik itu ikut melayang mendekat. “Mereka terbentuk dari sisik pada tubuh naga, yang ditempa menjadi empat piringan formasi. Satu mutiara naga, empat piringan formasi. Ini membentuk Formasi Pengunci Surga Ular Nether yang lengkap, lima bagian. Mengenai misteri di dalamnya, setelah kau mengikatnya dan menganalisisnya dengan cermat, kau akan memahaminya.”

Ning mengangguk.

Ia mengulurkan tangannya, menerima mutiara naga dan keempat piringan formasi tersebut.

“Kau telah memasuki Balai Dewa Perang, Balai Harta Karun, dan Balai Bintang. Hanya Balai Kemampuan Ilahi yang tersisa,” kata beruang kuning raksasa itu. “Berusahalah keras untuk melakukan terobosan. Paling lambat, buatlah terobosan pada usia sepuluh tahun. Pada saat itu, kau bisa menantang Balai Kemampuan Ilahi.”

“Dimengerti.” Ning mengangguk.

“Lalu sekarang…?” Beruang kuning raksasa itu menatap Ning.

“Aku akan pergi.” Ning tidak ragu-ragu.

Beruang kuning raksasa itu mengangguk kecil. *Whoosh!* Kepala beruang itu membesar secara dramatis dan menjadi ilusi, menelan Ning ke dalamnya. Ning menghilang.

Danau Sayap Ular. Di bawah sebuah halaman di dalam Pulau Jantung Terang. Ada lentera yang tergantung di dekatnya, memancarkan cahaya samar ke area sekitarnya. Hari sudah larut malam.

“Kenapa Tuan Muda belum kembali?” Autumn Leaf memegang seflask anggur, berdiri di belakang Ji Yichuan. Yichuan duduk, dan di belakangnya terbaring seekor anjing putih besar, Binatang Dewa, ‘Anjing Pemburu Air Putih’. Mata Autumn Leaf juga diliputi sedikit kekhawatiran, karena Yichuan sudah menunggu sangat lama. “Tuan Muda mengatakan bahwa orang lain tidak diizinkan untuk mengganggunya, dan kamarnya harus disegel sepenuhnya.”

Tidak ada yang bisa dilakukan Autumn Leaf. Ia tahu temperamen Ning; jika Ning mengatakan ia tidak boleh diganggu, orang lain sama sekali tidak akan berani mengganggunya.

Satu-satunya pilihan adalah menunggu.

“Jangan tidak sabar. Waktunya masih cukup.” Yichuan memegang secangkir anggur dan berbicara dengan lembut. Ia sangat tenang, karena pertempuran yang akan datang akan menjadi momen paling gemilang dalam hidupnya.

“Gemuruh…” Tanah bergetar samar dari kejauhan, dan seketika itu juga, Autumn Leaf menunjukkan ekspresi kegirangan. “Tuan Muda sepertinya akan keluar dari tempat pertapaannya.”

Dan kemudian, *kreeek*.

Dari kejauhan, pintu sebuah kamar terbuka, dan seorang pemuda berbalut bulu binatang melangkah keluar.

Yichuan berdiri, sedikit mengerutkan kening saat menatap Ning. Ia telah menyaksikan Ning tumbuh besar, sehingga ia bisa merasakan setiap perubahan yang dialami Ning. Ia menyadari bahwa Ning yang sekarang… tampaknya tidak terlalu ‘tajam’ seperti sebelumnya, tetapi memiliki sedikit ketenangan air.

“Kau sedang berlatih?” tanya Yichuan.

Ning mengangguk kecil. “Aku berhasil menerobos!”

Ekspresi kegirangan dan kepuasan muncul di mata Yichuan. Ini adalah pertempuran terakhirnya, dan ia yakin bahwa ia akan mati di dalamnya! Mampu melihat kekuatan putranya meningkat lagi sebelum kematiannya… tentu saja ia merasa sangat gembira. Putranya memiliki bakat yang begitu mengerikan… ia sudah bisa melihat bayangan nama putranya tersebar di seluruh dunia yang luas.

“Bagus.” Yichuan mengucapkan satu kata itu saja.

“Paman Putih juga ikut?” Ning melihat ke arah Anjing Pemburu Air Putih di dekatnya.

Anjing Pemburu Air Putih mengangguk ke arah Ning.

Yichuan melirik sekilas ke arah Anjing Pemburu Air Putih di dekatnya. “Paman Putihmu dan aku adalah saudara sehidup semati. Aku bersiap untuk mati dalam pertempuran ini; bahkan jika aku selamat, aku akan menjadi seorang cacat. Sebelum ini, aku membebaskan Paman Putih dan Paman Hitam, memberi mereka kebebasan… Paman Hitam telah kembali ke hutan pegunungannya, tetapi Paman Putih telah memilih untuk menemaniku. Bahkan jika ia mati, ia ingin mati di sisiku. Aku tidak bisa memaksanya pergi. Aku benar-benar tidak bisa. Bagiku, Yichuan, memiliki saudara seperti ini… bahkan dalam kematian, aku akan merasa bangga.”

Hati Ning bergetar. Ia melihat air mata menggenang di mata ayahnya, dan tatapan baja yang pantang menyerah dari persahabatan abadi di mata Paman Putih.

“Bagus. Ayo kita pergi bersama.” Ning berjalan mendekat, merangkul Anjing Pemburu Air Putih, persis seperti yang selalu ia lakukan ketika ia masih kecil dan hendak pergi berlatih memanah. “Paman Putih, ayo kita pergi bersama.” Anjing Pemburu Air Putih menatap balik ke arah Ning, dan kasih sayang yang mendalam terlihat di matanya. Ia telah menyaksikan Ning tumbuh dari bayi menjadi dewasa. Ini adalah satu-satunya putra dari sahabat sehidup sematinya, Ji Yichuan. Tentu saja, ia memandang Ning sebagai anggota keluarga yang lebih muda.

*Whoosh.*

Sebuah perahu muncul dari ketiadaan. Melayang di udara, perahu itu dengan cepat membesar hingga mencapai ukuran lebih dari tiga puluh meter. Ning, Yichuan, dan Anjing Pemburu Air Putih naik ke atasnya.

“Ayo berangkat.” Ning mengendarahinya dengan pikirannya.

Perahu itu dengan cepat mulai terbang menembus langit, meluncur dengan cepat melalui malam yang gelap menuju ke utara.

…….

Kembali ke hutan pegunungan yang tandus itu.

Ji Ninefire, Nenek Bayangan, pelayan tua Ah Xing, Ji Truekeep. Keempat orang ini telah tiba, dan telah memasang formasi yang membingungkan di dekatnya. Ning telah menghabiskan cukup banyak waktu bermeditasi di Balai Bintang. Yang lainnya telah menyelesaikan urusan mereka, lalu kembali. Mengingat kecepatan bergerak seorang Murid Zifu, mereka tentu saja sudah membereskan segalanya.

“Kenapa kau membawa binatang rohmu juga?” kata Nenek Bayangan dengan suara serak.

Truekeep mengelus kepala seekor elang hitam. “Aku sebenarnya tidak ingin membawanya, tapi dia bersikeras. Dia ikut denganku sejak masih berupa anak ayam. Selama bertahun-tahun ini, dia tidak pernah meninggalkanku. Kali ini, dia menolak untuk pergi bagaimanapun caranya… lupakan saja. Kita sudah saling kenal seumur hidup kita. Hubungan di antara kami berdua bahkan lebih erat dan lebih akrab daripada hubungan antara diriku dengan istri dan anak-anakku.”

Ninefire dan yang lainnya hanya menatapnya, lalu mengangguk pelan.

Seekor binatang roh yang dengan sukarela menemani seseorang menghadapi bahaya; ini sungguh langka.

“Yichuan belum kembali?” Truekeep mengelus si elang sambil mengangkat kepalanya untuk melihat. Formasi yang membingungkan itu belum diaktifkan; tentu saja penglihatannya tidak terhalang. Bahkan dalam kegelapan, cahaya samar bulan sudah lebih dari cukup untuk memungkinkan para Murid Zifu melihat jarak yang sangat jauh dengan mata telanjang.

“Jangan tidak sabar,” kata Ninefire. “Waktu kita masih cukup banyak.”

“Akan lebih baik jika anak bernama Ji Ning itu tidak datang,” Nenek Bayangan mendesah, berbicara dengan suara seraknya. “Dia bersikeras untuk datang. Dia adalah harapan sejati Klan Ji kita. Mengingat bakat terpendam dan potensinya, tidaklah sulit baginya untuk menjadi seorang Adept Wanxiang, tapi temperamennya terlalu keras kepala.”

Ninefire tertawa, lalu berkata dengan nada menghibur, “Jangan khawatir. Dia memiliki Jimat Tanpa Jejak. Ketika bahaya sesungguhnya datang, bahkan jika dia tidak mau pergi, kita akan memaksanya.”

“Benar. Kita akan memaksanya,” Nenek Bayangan mengangguk. “Jika dia tidak mau pergi pada saat kritis, aku akan bunuh diri tepat di depannya.”

“Cukup. Dia tahu mana yang penting.” Mata Ninefire berbinar. “Mereka datang.”

Mereka semua mengangkat kepala untuk melihat.

Dari kejauhan, di udara, mereka melihat seberkas cahaya terbang mendekat. Hanya ketika cahaya itu mulai melambat saat mendarat, mereka bisa melihat dengan jelas benda apa itu; ternyata sebuah perahu. Perahu ini dengan cepat turun dari langit, dan kemudian, sekitar tiga puluh meter dari permukaan tanah, menghilang. Ning, Yichuan, dan Anjing Pemburu Air Putih semuanya mendarat di tanah.

“Kau juga membawa Anjing Pemburu Air Putihmu?” Truekeep tertawa.

Yichuan melirik dengan terkejut juga. “Elang Salju milikmu juga ikut?”

Keduanya saling berpandangan, lalu tertawa bersama. Mereka berdua mengerti alasannya.

“Baiklah. Kita semua sudah berkumpul,” kata Ninefire. “Kita harus bersiap untuk menghadapi Gunung Salju Naga.”

“Baik.” Wajah setiap orang menjadi sedikit lebih khidmat.

Ninefire berbicara. “Sebelumnya, aku melakukan perjalanan khusus ke Kota Gunung Telapak (Swallow Mountain City), untuk menemui Jenderal Dong, yang bertanggung jawab atas pasukan yang ditempatkan di sini!”

“Bagaimana hasilnya?” tanya mereka semua penuh antisipasi.

Secتarik amarah terpancar di mata Ninefire. “Semua orang tahu Jenderal Dong. Dia adalah salah satu anggota dari klan besar yang jauh di sana; Klan Dong! Itulah alasan mengapa dia bisa menjadi jenderal komandan pasukan Dinasti Grand Xia di sini.”

Ning mengangguk. Mereka sudah mengetahui hal ini sejak lama; menjadi seorang jenderal di militer Dinasti Grand Xia… bukanlah sesuatu yang bisa diharapkan oleh seseorang dari klan kecil seperti Klan Ji. Bagaimanapun juga, itu tanpa ragu adalah tugas yang luar biasa. Begitu kau mengenakan ‘pakaian harimau’ sebagai pelayan Dinasti Grand Xia, siapa yang berani menyinggungmu?

“Aku tidak ingin menyinggung Jenderal Dong ini,” kata Ninefire. “Sayangnya, ketika aku ingin membuat laporan, aku diberi tahu bahwa Jenderal Dong sedang berada dalam meditasi tertutup dan tidak dapat menerima tamu. Aku pergi menemui Wakil Jenderal, tapi aku diberi tahu bahwa Wakil Jenderal telah meninggalkan Kota Gunung Telapak dan sedang tidak berada di tempat.”

“Apa.”

Mereka semua menjadi panik.

“Jelas ini taktik mengulur waktu. Mereka tidak ingin menemui kita.”

“Gunung Salju Naga pasti telah melakukan sesuatu.” Ning ikut panik. Tujuan mereka memasang formasi adalah untuk mengulur waktu hingga Utusan Surgawi Dinasti Grand Xia tiba. Tapi jika tidak ada laporan yang diajukan… bagaimana Utusan Surgawi bisa datang?

Ninefire berkata, “Aku sudah tidak peduli dengan hal lain lagi. Masalah ini menyangkut kelangsungan hidup Klan Ji kita. Oleh karena itu, aku tidak lagi peduli apakah aku menyinggung Jenderal Dong atau tidak. Jadi, aku mulai berteriak, mengirimkan suaraku bergema di seluruh Kota Gunung Telapak… Aku mengatakan bahwa Klan Ji bersedia mempersembahkan tambang bijih elemental yang sangat besar kepada Dinasti Grand Xia! Suaraku tentu saja membanjiri seluruh Kota Gunung Telapak, dan semua orang di dalamnya, bersama dengan seluruh prajurit, semuanya mendengar suaraku. Jenderal Dong akhirnya tidak berani menunda lagi, sehingga ia buru-buru datang menemuiku dengan wajah hitam seperti awan badai, lalu dengan marah mengusirku pergi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com