Semula, gabungan kekuatan dari tiga anggota klan Meng sudah cukup untuk bertahan hidup dengan susah payah, tetapi ketika dua murid Gunung Snowdragon berhenti menahan diri, ketiga anggota klan Meng itu langsung mendapati perlawanan mereka menjadi jauh lebih berat.

“Jika aku tahu ini akan terjadi, aku pasti akan mendengarkan apa kata Rocky.” Wajah gadis yang cantik dan ramping itu tampak pucat pasi. Ia diliputi penyesalan. Ketiga orang ini tidak berani melanjutkan latihan mereka setelah menjadi Murid Zifu, karena jika mereka mencapai tahap Zifu menengah, fondasi mereka akan mengeras menjadi pola yang tetap. Beberapa aliran yang lebih kuat tidak akan bersedia menerima mereka sebagai murid.

Dengan demikian, ketiganya tetap berada di tahap Murid Zifu awal. Sebelum berangkat, Meng Roch pernah berkata: “Little Xin, kekuatan kita, di antara para Murid Zifu, berada di tingkat paling bawah. Jika kita terbang menggunakan pusaka sihir, maka begitu kita diserang… kita akan berada dalam bahaya. Aku menyarankan agar kita berjalan kaki di darat atau menaiki tunggangan, seperti orang biasa, dan bepergian secara perlahan. Meskipun akan memakan waktu lebih lama, cara itu akan jauh lebih aman. Para praktisi Abadi tidak akan repot-repot bertindak melawan rakyat biasa.”

“Kau bodoh.” Rekan yang lain, Meng Jun, berkata dengan marah, “Menaiki tunggangan dan bepergian perlahan di darat? Itu adalah jarak sejauh satu juta kilometer. Kita mungkin akan menghabiskan waktu setahun sebelum tiba! Mendaki gunung dan mengarungi danau? Bahkan jika kau bersedia, aku tidak. Aku menolak percaya bahwa jika kita terbang secepat yang kita bisa, dengan tujuan mencapainya dalam beberapa hari, kita akan begitu sial hingga menjumpai seseorang yang menyerang kita.”

“Rocky, perkataan Meng Jun masuk akal. Ini hanya beberapa hari. Tidak akan ada masalah.” Meng Xin tidak ingin menghabiskan waktu setahun penuh, sehingga mereka memutuskan untuk terbang ke Kota Stillwater.

Sayangnya… mereka benar-benar menjumpai para bandit. Sebagian kultivator Abadi memilih untuk merunduk dan bekerja keras demi kesempurnaan, yang lain mengandalkan pertempuran untuk berkembang, sementara yang lainnya lagi mengandalkan penyergapan dan pembantaian. Menyergap dan membantai adalah cara tercepat untuk mendapatkan pusaka. Sungguh ada cukup banyak orang yang menggeluti bidang pekerjaan ini.

…….

“Batas.” Pita sutra demi pita sutra melingkar, bertahan melawan pedang terbang yang mendekat itu, namun kekuatan benturan tersebut tetap membuat Meng Xin memuntahkan seteguk darah. “Little Xin!” Roch, pria berwatak jujur yang berada di dekatnya, menjadi panik. Ia mengertakkan gigi, dan wajahnya tiba-tiba berubah memerah saat auranya melonjak drastis. Sembilan batu hitam yang terbang di depannya tiba-tiba mulai bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi, dan melesat membelah udara menuju kedua pria berjubah putih itu.

“Cepat pergi, segera pergi!” seru Roch.

“Rocky!” Wajah Xin berubah. Ia tentu saja bisa mengatakan bahwa Roch baru saja menggunakan teknik terlarang. Mereka datang dalam perjalanan ini untuk bergabung dengan sebuah sekte. Menggunakan ilmu terlarang mengakibatkan kerusakan pada fondasi kultivasi seseorang; kemungkinan besar, akan sulit baginya untuk bergabung dengan sekte yang bagus sekarang.

“Cepat dan pergi!” Roch tampak berada di ambang kegilaan. “Cepat dan pergi!” Pemuda berkulit putih yang berada di dekatnya telah berubah menjadi seberkas asap azur, melarikan diri dengan kecepatan tinggi. Sambil mengertakkan gigi, Xin mengikuti di belakangnya dan kabur.

Kedua pria berjubah putih itu, melihat hal ini, hanya tertawa dingin. Mereka ingin kabur, semudah itu? Kedua orang itu sedang bermimpi.

Sabet! Sabet!

Tiba-tiba, sebuah wujud kabur muncul dari tanah, bergerak secepat kilat dan menembus langsung menembus kepala kedua pria berjubah putih tersebut.

“Bagaimana ini bisa terjadi?!” “Bagaimana bisa…” Kedua pria berjubah putih itu menatap, mata mereka yang terbelalak dipenuhi ketidakpercayaan. Keduanya telah melakukan cukup banyak aksi perampokan; mereka sangat berhati-hati. Bahkan ketika melibatkan diri dalam pertempuran dengan orang lain, mereka akan sangat memperhatikan lingkungan sekitar mereka, tetapi mereka sama sekali tidak merasakan riak energi unsur qi sebelumnya. Namun demikian, mereka tiba-tiba diserang oleh pedang terbang di bawah kaki mereka, dan pusaka sihir pelindung mereka sama sekali tidak menghentikannya.

Darah tepercik ke mana-mana, bercampur dengan sedikit warna putih. Tubuh kedua pria berjubah putih itu menjadi lemas, lalu mereka ambruk, nyawa mereka telah melayang.

“Bunuh, bunuh.” Meng Roch yang lugu dan berterus terang itu berada dalam kondisi mengamuk, dengan panik mengendalikan sembilan bola batu hitam tersebut. Namun tiba-tiba, ia melihat, dengan keheranan… bahwa kedua pria berjubah putih itu ambruk ke tanah? Mati?

“Tapi… tapi…” Roch tidak bisa mempercayainya. Adapun Meng Jun, yang telah melarikan diri dengan kecepatan tinggi, menoleh untuk melirik ke belakangnya. Begitu melakukannya, ia melihat kedua sosok berjubah putih itu terbujur kaku di atas tanah. Dengan ketajaman visualnya sebagai seorang praktisi Abadi, ia bisa melihat dengan jelas noda darah di atas tanah.

“Adik Kecil Xin!” seru Jun terburu-buru. “Jangan kabur. Dua anggota Gunung Snowdragon itu sudah mati.” Xin mau tidak mau ikut berhenti juga. Ia berbalik, hanya untuk melihat bahwa kedua sosok yang bertarung dengan mereka sebelumnya itu benar-benar telah merosot ke tanah.

“Ayo, mari kita pergi melihat apa yang terjadi,” kata Meng Jun terburu-buru. “Baik.” Meng Xin turut bersikap waspada. Keduanya terbang dengan kecepatan tinggi, kembali ke tempat pertempuran sebelumnya. Jun dan Xin memasang ekspresi bingung di wajah mereka. Mereka menatap Roch, yang tampak sangat terkejut. Jun kemudian berkata, “Rocky, apa yang terjadi?”

Bum! Tiba-tiba, nyala api turun dari langit, sepenuhnya menyelimuti tubuh kedua anggota Gunung Snowdragon itu, membakar mereka hingga tak tersisa.

“Api!” Ketiga anggota klan Meng itu terperanjat. Mereka menyaksikan sesosok figur muncul dari hutan pegunungan, diikuti oleh bayangan samar seekor makhluk darat. Ketika mereka mengamatinya lebih dekat… mereka melihat bahwa sosok itu tampak seperti pemuda berpenampilan lembut yang mengenakan pakaian bulu, beserta seekor anjing pemburu besar berwarna putih salju.

Syu. Pemuda berpakaian bulu itu melambaikan tangannya, dan pusaka sihir yang ditinggalkan oleh para anggota Gunung Snowdragon yang telah dibakar itu semuanya menghilang.

“Terima kasih, Senior, atas kebaikan Anda menyelamatkan nyawa kami.” Roch yang lugu dan berterus terang langsung berlutut, bersujud untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Tidak perlu menunjukkan kesopanan yang begitu besar. Tidak perlu memanggilku Senior juga. Kita bisa saling memanggil sesama rekan Daois saja.” Ning mau tidak mau merasa terkesan pada pria berterus terang ini saat ia melihatnya. Sebelumnya, ia telah mengamati dengan kesadaran dewa, dan mendapati bahwa pria ini telah menggunakan teknik terlarang dan mengamuk sambil menyuruh wanita itu pergi. Hal ini membuat Ning teringat pada pamannya yang belum pernah ia temui.

Inilah yang telah dilakukan pamannya; itulah sebabnya ibu Ning dapat melarikan diri, yang merupakan alasan mengapa Ning dapat hadir ke dunia ini. Meskipun Ning bergerak cepat, dan bahkan menggunakan kehendak dewanya untuk mengendalikan Pedang Pembunuh Iblis Fana untuk menyerang sebelum ia sendiri tiba, akan sulit bagi pria berpenampilan jujur itu untuk pulih dari kerusakan yang ditimbulkan oleh penggunaan teknik terlarang terhadap dirinya sendiri. “Sayang sekali,” desah Ning dalam hati.

“Terima kasih, Rekan Daois.” Pemuda berkulit putih itu buru-buru menarik pria jujur tersebut untuk berdiri. “Kami bertiga adalah murid dari klan Meng. Ini Meng Roch. Di sebelah kanannya adalah Meng Xin, sementara aku adalah Meng Jun. Bolehkah aku tahu siapa Anda, Rekan Daois?”

“Rocky.” Xin menarik tangan Roch juga, air mata menggenang di matanya. Pada saat yang sama, ia menatap ke arah Ning. Terhadap pemuda berpakaian bulu ini, ia merasakan rasa penasaran sekaligus ketakutan. Ning mengangguk. “Namaku Ji Ning. Aku kebetulan bertemu kalian bertiga dalam perjalanan ke Kota Stillwater ini.”

“Saudara Ji Ning, kau juga menuju ke Kota Stillwater?” Pemuda tampan dan bertubuh ramping itu berkata dengan gembira, “Kami bertiga juga menuju ke Kota Stillwater. Saudara Ji Ning, maukah kau bersedia bepergian bersama kami?”

Roch dan gadis bernama Xin itu memperlihatkan ekspresi penuh harap di wajah mereka. Ning sedikit mengangguk. “Baiklah!” Sebelumnya, ketika ia membentangkan kesadaran dewanya, Roch baru saja mengerahkan teknik terlarang itu. Oleh karena itu, Ning tidak tahu siapa ketiga orang ini. Namun, jika dinilai dari nama mereka, ia dapat mengetahui bahwa mereka berasal dari klan yang sama, dan tampaknya mereka sama sekali belum terlalu tua.

“Satu klan benar-benar mengirim tiga Murid Zifu, yang semuanya seusia.” Ning merenung dalam hati. “Dan semuanya bermarga Meng. Peta yang ku miliki yang menunjukkan berbagai kekuatan tertinggi mencakup sebuah klan bernama Meng.”

…….

Salah satu alasan mengapa ia memilih untuk bepergian bersama ketiganya adalah karena Ning ingin mempelajari lebih lanjut tentang dunia luar dari mereka. Bagaimanapun, informasi klan Ji mengenai dunia luar terlalu sedikit.

“Ayo, temanku Ji Ning, cicipi anggur ini. Ini diseduh di dalam klan Meng kami.”

“Temanku Ji Ning, silakan cicipi buah ini.”

Sebuah kapal besar sedang berlayar melintasi langit berawan. Ning dan ketiga anggota klan Meng duduk bersama. Ada sebuah meja di hadapan mereka, dan meja itu dipenuhi dengan buah-buahan serta anggur. Ning jelas sangat kuat, dan ketiga anggota klan Meng ingin berteman dengannya. Selain itu, kehadiran Ning yang bepergian bersama mereka berarti bahwa ia bagaikan roh pelindung bagi mereka.

“Jadi mereka benar-benar dari klan Meng.” Setelah bepergian bersama mereka selama beberapa hari, Ning telah mempelajari semakin banyak hal. Dari ketiga orang itu, Meng Jun adalah yang paling mahir dalam percakapan berupa sanjungan; namun, sanjungannya terlalu berlebihan, membuat Ning merasa agak terganggu olehnya.

Meng Xin benar-benar seorang wanita cantik luar biasa, yang jenis kecantikannya akan sulit ditemukan di klan Ji.

Adapun Meng Roch, pria jujur dan berterus terang yang telah menggunakan teknik terlarang itu, ia adalah satu-satunya dari ketiganya yang membuat Ning memiliki kesan yang baik dan bersedia berteman dengannya.

“Perkataan Meng Jun benar.” Xin menggelengkan kepalanya, lalu berkata dengan suara jernih, “Cabang East Bend kami selalu ditekan dan ditindas. Bahkan para anggota klan dari garis keturunan utama East Bend pun hanya bisa bertahan hidup dengan susah payah. Adapun kami dari garis keturunan sekunder, kehidupan kami bahkan lebih buruk… kita sudah cukup beruntung bisa mencapai tingkat Zifu dalam latihan. Untuk mendapatkan teknik Penyulingan Qi tingkat atas? Sama sekali mustahil. Bend lainnya akan menindas kita dan mencegah cabang East Bend kita berkembang. Oleh karena itu, kami bertiga, setelah mencapai tahap Zifu awal, sepakat untuk pergi bersama ke Kota Stillwater dan menetap di dalam sebuah sekte besar di kota tersebut. Kita bisa mengunjungi banyak sekte dan menguji mereka satu per satu, tetapi sayangnya, Rocky sudah…”

Roch terkekeh. “Tidak apa-apa. Cukup kita masih hidup. Aku hanya menggunakan teknik terlarang sekali; dampaknya tidak akan besar. Bagaimanapun juga, kita hampir sampai di Kota Stillwater! Kita akan memiliki kesempatan untuk berjalan lebih jauh di jalur para Dewa.”

“Benar. Kita telah meninggalkan klan.” Jun mengertakkan gigi. “Kelak, ketika kita menjadi Daois Primordial… hmph. Semua orang tua di klan itu akan keluar dan menyambut kita dengan gugup.”

“Maju dengan mantap, selangkah demi selangkah.” Roch meliriknya. Jun segera mengangkat kepalanya dan menghela napas. “Sayangnya, kita bertiga berada dalam situasi yang sangat buruk. Kita berasal dari klan Meng yang terhormat, tetapi pusaka sihir kita kalah bagus dibandingkan dengan kedua anggota Gunung Snowdragon itu.” Jun tiba-tiba melirik ke arah Ning. “Temanku, Ji Ning, kekuatanmu luar biasa. Kau membunuh kedua anggota Gunung Snowdragon itu semudah membunuh ayam. Aku membayangkan bahwa pusaka sihir mereka, temanku Ji Ning, sama sekali tidak ada artinya bagimu. Temanku Ji Ning… bagaimana kalau memberiku satu atau dua pusaka sihir, agar kekuatan kita bisa meningkat. Dengan begitu, kami tidak akan memperlambat langkahmu.”

“Hanya satu atau dua. Aku tidak meminta terlalu banyak.” Jun menatap Ning, matanya dipenuhi dengan antusiasme. Ning sedikit mengerutkan kening. Meng Jun ini… memberikan sanjungan berlebihan adalah satu hal, tetapi yang ini? Ning menyadari bahwa Meng Jun memiliki satu ‘kelebihan’; lidahnya sama sekali tidak tahu malu.

“Tidak ada orang yang merasa terganggu karena memiliki terlalu banyak pusaka sihir.” Ning melirik Jun. “Aku bersiap untuk pergi ke Kota Stillwater guna menukar beberapa pusaka sihir, tetapi aku memiliki terlalu sedikit pusaka di tanganku. Aku khawatir aku tidak akan punya cukup. Rekan Daois Meng Jun, bagaimana kalau meminjamkanku satu atau dua?”

Wajah Meng Jun berubah pucat. Ia terkekeh gugup, tetapi dalam hatinya, ia mengutuk, “Pelit sekali. Terakhir kali, ketika aku menyanjung Tuan Muda Ruxu, Tuan Muda Ruxu memberiku sebuah pusaka sihir. Aku telah menghabiskan begitu banyak waktu menyanjung Ji Ning ini dan mengeluarkan anggur enak untuk ia minum, tetapi aku tidak mendapatkan apa pun darinya. Aku melihat betapa kuatnya dia dan kenyataan bahwa ia memiliki binatang rohani tingkat Zifu, dan berpikir bahwa ia pasti sangat luar biasa. Tapi dia tetap saja pelit!”

Ning bahkan tidak ingin repot-repot melihat Meng Jun ini. Ia bepergian bersama ketiganya, terutama karena ia ingin mempelajari lebih lanjut tentang dunia luar, dan juga karena ia merasa terdorong oleh niat baik terhadap Roch.

“Saudara Ji Ning.” Meng Xin tiba-tiba menunjuk ke bawah dan berteriak, “Lihat, bukankah itu Kota Stillwater?” “Kota Stillwater?” Ning buru-buru menoleh untuk melihat juga.

Jauh di kejauhan, di atas tanah yang luas di bawah mereka, terdapat sebuah kota yang sangat besar dan raksasa. Orang tidak bisa melihat ujung kota tersebut dengan mata telanjang. Meskipun jarak mereka seribu kilometer jauhnya, Ning samar-samar dapat merasakan bahwa serangkaian riak sedang memancar dari kota yang luas dan menjulang tinggi itu. Meskipun riak-riak tersebut tampaknya lemah, kekuatan yang tersembunyi di dalamnya sangatlah tak terbatas.

Ning, yang hanya menatap kota itu, merasakan tekanan tak tergambarkan memancar darinya.

“Kita berhasil. Kota Stillwater.” Mata Ning dipenuhi dengan antisipasi. “Kota Stillwater.” Jun, Roch, dan Xin semuanya memiliki antusiasme di mata mereka juga. Antusiasme menyambut masa depan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com