Angin musim dingin terasa begitu menyegarkan. Ji Ning berdiri di atas perahunya, meluncur menembus langit, dan di dalam pikirannya, ia terus mengenang kembali adegan-adegan saat masternya, Immortal Diancai, mempertunjukkan ilmu pedang untuknya.

“Ilmu pedang Master benar-benar telah mencapai tingkat yang tak terbayangkan,” desah Ning dalam hati. Diancai sering kali disebut sebagai ‘kelahiran kembali Immortal Northwalker’, dan juga sebagai murid dari Black-White College dengan peluang terbesar untuk menjadi seorang Celestial Immortal. Ilmu pedang Immortal Diancai jauh melampaui tingkat yang mampu dipahami oleh Ning.

“Hm? Ada seseorang?” Saat perahu terbangnya mencapai udara di atas Puncak Darknorth, Ning melihat saat ini ada dua orang yang berdiri di luar gerbang kediamannya. Mereka adalah Mu Northson yang berjubah putih dan Winterain, yang mengenakan pakaian katun putih.

*Swoosh*. Ning mendarat di tanah. “Master.” Manusia fana biasa yang berdiri di gerbang itu langsung memberi hormat.

“Junior apprentice-brother Northson, senior apprentice-sister Winterain, kenapa kalian ada di sini?” Setelah mendarat, Ning tersenyum ke arah mereka. Barulah saat itu Winterain mengembuskan napas panjang lega. “Junior apprentice-brother Darknorth, mungkinkah kau tidak tahu tentang masalah hari ini?”

Tentu saja Ning tahu. “Senior apprentice-sister Winterain, apakah yang kau maksud adalah pertarungan di Istana Perdebatan Dao?”

“Tentu saja.” Winterain mengangguk. “Hari ini, banyak rekan seperguruanku yang bergegas ke sana. Bahkan beberapa rekan seperguruan kita yang tidak sedang berada di perguruan, begitu mendengar berita ini, langsung bergegas kembali. Aku datang untuk mengajakmu ke Istana Perdebatan Dao, junior apprentice-brother Darknorth.”

Ning mengangguk. Winterain melanjutkan, “Ayo kita cepat. Kurasa banyak rekan seperguruan kita yang mulai tidak sabar.”

“Baiklah.” Ning menoleh ke arah Northson yang berada tidak jauh darinya. “Junior apprentice-brother Northson, kenapa kau tidak pergi ke Istana Perdebatan Dao, malah datang mencariku?”

“Perlu ditanya?” Northson mendelik. “Seluruh Black-White College hanya memiliki dua murid baru; kau dan aku. Kita berdua berada di pihak yang sama. Semua orang di Istana Perdebatan Dao itu adalah murid-murid senior yang lebih tua. Jika aku pergi ke sana, apa yang harus kulakukan? Hanya berdiri di sana seperti orang bodoh dan ditatap oleh semua orang?”

Ning tertawa. “Ayo pergi.” Tidak ada jalan untuk mundur sekarang. Jika ia mundur, ia akan dipandang rendah oleh semua orang. Lebih baik ia pergi secara terang-terangan untuk menyambut tantangan tersebut.

*Whoosh*. Ketiganya menaiki harta karun atau wahana terbang masing-masing, dengan cepat menghilang ke angkasa sebagai tiga berkas cahaya yang melesat menuju Istana Perdebatan Dao.

…….

Sangat jarang begitu banyak rekan seperguruan berkumpul di sini, di Istana Perdebatan Dao. Setiap satu dari murid yang hadir hari ini dapat digambarkan sebagai sosok yang benar-benar perkasa.

“Kenapa junior apprentice-brother Ji Ning itu belum juga tiba?”

“Murid junior yang masih muda itu, Ji Ning… dia tidak takut, kan?”

Rekan-rekan seperguruan itu semuanya mengobrol dalam kelompok-kelompok kecil di antara mereka sendiri sambil menunggu. Namun, hari sudah hampir tengah hari. Beberapa dari mereka yang datang lebih awal telah menunggu selama hampir empat jam. Wajar saja jika mereka mulai merasa tidak sabar.

Tiba-tiba… tiga sosok terbang ke arah mereka dari jauh, lalu mendarat di gerbang Istana Perdebatan Dao. Hal ini seketika menarik perhatian banyak rekan seperguruan mereka.

“Dia sudah datang.”

“Junior apprentice-brother Ji Ning datang.”

“Itu junior apprentice-brother Ji Ning dan Northson. Di sebelah mereka adalah junior apprentice-sister Winterain.” Bagaimanapun juga, Ji Ning dan Northson pernah muncul dalam upacara pelantikan agung; kebanyakan orang masih bisa mengenali mereka dalam sekali pandang.

Senior apprentice-brother Holyfire, yang duduk di tengah, melirik mereka lalu berkata pelan, “Yang mengenakan pakaian berbulu itu adalah Ji Ning?” Northmont Blackcurrent, yang duduk di sebelah Holyfire, segera berkata dengan tergesa-gesa, “Benar, dia adalah Ji Ning.”

“Hanya dari tatapan matanya, aku bisa tahu bahwa Hati-Dao miliknya sangat teguh,” kata Holyfire pelan. Blackcurrent menjawab, “Jika junior apprentice-brother Ji Ning tahu bahwa Anda memujinya seperti ini, senior apprentice-brother, kurasa dia akan sangat gembira tak terkira.”

……….

Setelah memasuki Istana Perdebatan Dao, Ning langsung pergi ke ruangan samping tempat ia sebelumnya mengaktifkan golem Seribu Pedang, lalu membawa golem itu untuk kembali ke aula utama. Ia berdiri di sana, di aula, menyapu pandangannya ke seluruh orang.

Ada sosok-sosok yang akrab, seperti Ninelotus dan yang lainnya. Ada beberapa sosok yang tidak ia kenali, tetapi dikelilingi oleh rekan-rekan seperguruan lainnya; jelas sekali, mereka adalah tokoh-tokoh berpangkat sangat tinggi di Perguruan, seperti pemuda botak berjubah merah menyala, gadis berjubah hitam, atau pemuda gemuk yang tampak ceroboh, atau pemuda berbadan besar dan berotot yang seluruh tubuhnya memancarkan cahaya harta karun tetapi kulitnya putih seperti giok…

“Orang-orang yang dikelilingi oleh yang lain itu kemungkinan besar adalah anggota generasi ketiga yang paling agung. Mereka mungkin telah memahami seluruh Jalur Dao atau merupakan Immortal reinkarnasi,” renung Ning dalam hati.

*Swoosh*. Ning melompat ke depan bagaikan seberkas cahaya, bergerak sejauh tiga ratus meter dan mendarat di atas sebuah pilar batu yang jauh. Menatap sekelilingnya, ia berkata dengan suara yang jernih, “Rekan-rekan seperguruanku.”

Seketika itu juga, seluruh Istana Perdebatan Dao menjadi sunyi senyap.

“Kemarin, aku cukup beruntung bisa mengalahkan dua senior apprentice-brother,” ucap Ning dengan suara nyaring. “Oleh karena itu, hari ini aku datang lagi. Siapa pun dari rekan seperguruanku yang ingin mendiskusikan Dao denganku bisa maju dan melakukannya. Mengenai taruhannya… aku baru saja bergabung dengan perguruan ini, dan tidak mampu membayar taruhan yang terlalu besar, jadi kita pakai taruhan terkecil saja, yaitu seratus pelet hitam-putih dan lima kilogram esensi elemental cair. Aku akan menunggu di sini. Siapa pun yang ingin bertukar pikiran tentang Dao denganku, silakan maju.”

Kata-katanya selesai. Seluruh Istana Perdebatan Dao tetap hening sejenak.

Pemuda yang tampak ceroboh dan gempal itu, yang dikelilingi oleh banyak orang, tertawa dengan wajah dipenuhi kegembiraan saat ia menatap Ji Ning yang berdiri di kejauhan di atas pilar batu. “Junior apprentice-brother Ji Ning ini benar-benar terus terang dan bersemangat. Aku menyukainya.”

Pemuda yang tampak ceroboh dan gempal ini… adalah sosok nomor satu yang tak terbantahkan dari generasi ketiga murid Black-White College, yang sangat disegani. Di dunia luar, ia sering disebut sebagai ‘Sloppy Daoist’, tetapi gelar Dao sebenarnya adalah ‘Threefat’. Meskipun ia bukan seorang Immortal reinkarnasi, Daoist Threefat mampu menandingi dua Immortal reinkarnasi dalam hal kekuatan, dan dengan demikian dikenal sebagai tokoh nomor satu di antara generasi ketiga. Seseorang benar-benar tidak bisa menilai hanya dari penampilannya saja.

……..

“Dengar itu? Bahkan Si Ceroboh kecil menyukai Ji Ning ini.” Di sudut Istana Perdebatan Dao, sesepuh pendek yang berpenampilan ceroboh serupa terkekeh-kekeh. Di sebelah sang sesepuh, Immortal Diancai berambut hitam dan berjubah hitam berkata dengan nada pasrah, “Senior apprentice-brother Fivecraze, kenapa kita harus datang ke sini ke Istana Perdebatan Dao? Kita bisa saja tetap tinggal di kediaman kita sendiri dan menggunakan teknik pengintai air; bukankah kita tetap bisa melihat semua yang terjadi di sini? Keponakan-keponakan murid kita seperti kepala perguruan pastinya semua sedang menyaksikan ini di kediaman mereka masing-masing melalui teknik pengintai air.”

Sesepuh pendek itu melirik menyamping ke arah Immortal Diancai. “Kalau kita menonton di sini, kita juga bisa mendengar percakapan yang terjadi antara murid-murid generasi ketiga. Itu jauh lebih menyenangkan. Adapun Si Ceroboh kecil, dia benar-benar murid yang paling kucintai; bahkan pemikirannya pun identik dengan pemikiranku. Jangan khawatir; kita akan menonton di sini secara diam-diam, dan murid-murid generasi ketiga itu tidak akan menyadari apa pun.”

“Aduh.” Immortal Diancai menggelengkan kepalanya tanpa berdaya. Orang tua ini benar-benar semakin gila saja.

Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya; ‘Si Ceroboh’ bahkan memberikan dirinya gelar Dao ‘Threefat’, dan berpakaian dengan sangat tidak rapi. Immortal Diancai adalah orang yang sangat disiplin; tentu saja, ia sangat tidak menyukai hal ini. Tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan… ‘Old Crazy’ adalah yang tertua di antara para Loose Immortal Black-White College, sementara ‘Young Crazy’ adalah murid paling berbakat yang dimiliki oleh Black-White College.

“Aku berharap aku bisa hidup untuk menyaksikan Si Ceroboh kecil menjadi seorang Earth Immortal. Jika aku bisa menyaksikannya menjadi seorang Celestial Immortal, aku akan mati tanpa penyesalan.” Sesepuh pendek itu tiba-tiba berubah menjadi muram dan serius.

“Senior apprentice-brother?” Immortal Diancai terkejut. Sesepuh pendek itu menatap pemuda gemuk dan berpenampilan ceroboh yang dikelilingi oleh banyak murid lainnya. “Tunggu dan saksikan saja. Si Ceroboh kecil pasti akan lebih kuat dariku.”

Pandangan Immortal Diancai beralih ke pilar batu yang jauh, dan ke arah Ji Ning yang duduk di atasnya. Ini adalah satu-satunya murid di bawah didikannya.

“Ini akan segera dimulai.” Mata sesepuh pendek itu berbinar. “Itu adalah pemuda yang bernama Qinghe.”

………

Ada sangat banyak murid generasi ketiga yang berkumpul di sini di Istana Perdebatan Dao. Yang pertama maju adalah Qinghe, pria yang diakui secara publik sebagai yang terkuat di antara para murid Zifu Disciple.

*Swoosh*. Sesosok figur berjubah biru bergerak maju bagaikan bayangan kabur, terbang langsung menuju pilar batu di kejauhan sebelum berhenti di atasnya. Golem yang dikendalikannya bergerak bersamanya, mendarat di arena di bawah.

“Junior apprentice-brother Ji Ning.” Sosok berjubah biru itu menatap Ning di kejauhan. “Namaku Qinghe. Aku bergabung beberapa tahun sebelum kau masuk, dan ingin mendiskusikan Dao denganmu.”

“Baiklah.” Ning mengangguk.

“Mulai.” Sesepuh berambut putih itu berteriak nyaring, dan formasi penyegelan agung seketika menutupi seluruh arena. Ning duduk dengan tenang dalam posisi bersila, dan senior apprentice-brother Qinghe melakukan hal yang sama.

“Hati-hati, junior apprentice-brother. Aku akan menggunakan sebuah teknik rahasia yang kutemukan saat bertualang di dunia luar; ini adalah teknik yang ditinggalkan oleh seorang senior yang sekarat, yang memungkinkan pengendalian banyak jarum terbang. Ini bukanlah teknik yang tercatat dalam arsip perguruan kita,” kata Qinghe.

“Senior apprentice-brother, silakan gunakan,” jawab Ning dengan jelas. Wilayah yang dikendalikan oleh Dinasti Grand Xia terlalu luas. Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, ada cukup banyak peninggalan yang ditinggalkan oleh para Fiendgod atau berbagai kekuatan besar. Mengenai peninggalan yang ditinggalkan oleh para kultivator Immortal senior… jumlahnya tak terhitung banyaknya. Hanya saja, situs-situs peninggalan ini juga melibatkan tingkat bahaya yang sangat besar. Tanpa kemampuan yang memadai, seseorang tidak boleh masuk secara gegabah.

“Perhatikan baik-baik.” Qinghe tampak sangat santai, tetapi tiba-tiba, tatapannya menjadi tajam.

*Swish swish swish swish swish*. Tak terhitung banyaknya jarum terbang tiba-tiba melesat keluar dari tubuh golem di bawahnya. Jarum-jarum terbang berwarna hijau giok yang tak terhitung jumlahnya itu berputar di udara, beresonansi satu sama lain dan benar-benar membentuk seekor kalajengking hijau raksasa. Mata kalajengking raksasa berwarna hijau giok itu memancarkan niat ganas.

Entah kenapa, hal ini membuat Ning merasa cemas. “Tidak mudah untuk dihadapi.” Ia tadinya berencana menggunakan [Duality Azureflame Sword] miliknya sekali lagi, tetapi ia langsung memutuskan untuk menggunakan tekniknya yang paling kuat saat ini; [Neo-Tripartite Lotus Sword].

Apa yang tidak ia ketahui adalah bahwa Qinghe, sebagai ahli nomor satu yang diakui secara publik di antara Zifu Disciple, memiliki tingkat pemahaman tentang Dao yang sudah setara dengan kebanyakan Wanxiang Adept. Ia juga telah mencapai tingkat Dao Domain. Dalam hal pemahaman, ia sama sekali tidak kalah dari Ning. Selain itu, ia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menganalisis teknik ‘Scorpic Godneedles’ ini. Mengingat kekuatannya, jika Ning tidak melawan dengan kekuatan penuh, ia mungkin akan langsung dihancurkan seketika.

“*Swoosh*.”

Tiga pedang tiba-tiba bersinar terang. Yang pertama berubah menjadi cahaya air, yang kedua menjadi pendaran api, dan yang ketiga menjadi aura biru. Ketiga pedang terbang itu membentuk formasi tripartit, dan saat mereka terbang maju, tiba-tiba berubah menjadi bunga teratai besar, yang memiliki cahaya pedang yang luar biasa tajam dan ganas di dalam kelopaknya.

……

“Dia menang.” Sesepuh pendek di sudut Istana Perdebatan Dao mendesah. “Ilmu pedang ini lahir dari [Tripartite Lotus Sword], tetapi lebih difokuskan pada elemen air dari Lima Elemen. Namun, kekuatan ini benar-benar luar biasa! Ji Ning baru saja masuk Perguruan, namun sudah mampu mempelajari teknik yang begitu kuat. Dia sama sekali tidak lebih lemah dari murid Wanxiang Adept biasa. Sword Immortal… mereka terkenal karena kemampuan bertarungnya. Dengan hati seorang Sword Immortal dan ilmu pedang seperti ini… jika dia menghadapi seseorang dengan tingkat pemahaman yang sama, dia pasti akan menang.”

Saat sesepuh pendek itu berbicara, cahaya pedang dalam wujud bunga teratai tersebut berbenturan secara berulang-ulang di udara melawan kalajengking raksasa berwarna hijau giok. Setiap kali terjadi benturan, beberapa jarum terlepas. Setelah enam kali benturan berturut-turut, kalajengking raksasa berwarna hijau giok itu hancur total, berubah kembali menjadi jarum-jarum terbang yang tak terhitung jumlahnya.

“*Slash*.” Armor pelindung Golem Godneedles tertusuk oleh cahaya pedang itu juga.

Seluruh Istana Perdebatan Dao seketika menjadi sunyi senyap. Dia telah kalah? Zifu Disciple yang paling kuat, Qinghe, benar-benar telah kalah? Jika bahkan dia kalah… mungkinkah salah satu dari rekan-rekan senior mereka di tingkat Wanxiang Adept akan turun tangan? Demi seorang murid baru, mereka akan membuat seorang Wanxiang Adept bertarung?

“Ji Ning menang.” Pria tua berambut putih itu bersuara, dan suaranya bergema di dalam Istana Perdebatan Dao.

IndoWebNovel – indowebnovel.com