Seluruh Istana Perdebatan Dao kembali jatuh ke dalam keheningan. Semua orang menoleh untuk melihat satu sama lain. Mengingat Ji Ning bahkan mampu mengalahkan Bloodshadow dalam Perdebatan Dao, mengalahkannya bukanlah tugas yang mudah. Siapakah yang berikutnya?

“Hatinya… itu telah berubah!” Di sudut yang sunyi itu, sang tetua bertubuh pendek tiba-tiba bersuara. “Perdebatan Dao terakhir ini adalah bentuk baptisan bagi muridmu.” Immortal Diancai turut menoleh ke arah Ning. Tidak ada keraguan sama sekali di mata Ning; sebaliknya, yang ada adalah hasrat bertarung yang mengerikan.

“Benar.” Immortal Diancai mengangguk ringan. “Hatinya memang telah berubah. Sekarang ia lebih murni. Sebelum ini, ia memiliki banyak pikiran yang bercabang di dalam hatinya, tetapi saat ini, yang ia inginkan hanyalah pertarungan berikutnya. Ini sungguh sebuah baptisan yang langka bagi Dao-heart-nya.”

…..

Ning hanya memiliki satu pikiran di dalam hatinya saat ini; untuk terlibat dalam pertarungan berikutnya! Jika ia akan bertarung, ia akan bertarung sampai titik darah penghabisan!

Seluruh Istana Perdebatan Dao terhening selama tiga tarikan napas. Akhirnya, seorang wanita berjubah biru melangkah keluar.

“Itu adalah saudari seperguruan senior Whitesnow.”

“[Formasi Jaring Sutra Surgawi] saudari seperguruan senior Whitesnow sangatlah kuat. Dalam hal Dao saja, bahkan saudara seperguruan senior Bloodshadow bukanlah tandingan saudari seperguruan senior Whitesnow.”

“Benar. Aku ingin tahu apakah saudara seperguruan junior Ji Ning ini masih memiliki kartu truf yang tersisa. Jika tidak, ia mungkin akan kalah.” Percakapan terjadi di mana-mana.

Adapun saudara seperguruan senior Holyfire, yang dikelilingi oleh banyak sesama murid, ia menatap ke kejauhan, lalu berkata dengan lembut, “Jika tebakanku benar, itulah batas kekuatan saudara seperguruan junior Ji Ning. Pertarungan berikutnya ini… saudara seperguruan junior Ji Ning akan kalah.”

“Ketika ia berhadapan dengan [Formasi Jaring Sutra Surgawi] saudari seperguruan senior Whitesnow, saudara seperguruan junior ini akan kalah.” Ini juga merupakan komentar lembut dari pemuda bertubuh gemuk dan berpenampilan acak-acakan itu.

……..

“Saudari Seperguruan Senior. Apakah saudara seperguruan junior Ji Ning akan menang?” Ninelotus berada di dekat gadis berjubah hitam, yang sedang menatap ke kejauhan. “Saudara seperguruan junior Ji Ning mungkin sudah mencapai batasnya. Ini seharusnya menjadi pertarungan terakhirnya.”

………

Tetua bertubuh pendek, yang berdiri di sudut ruangan, ikut mengangguk. “Sudah waktunya. Rangkaian Perdebatan Dao ini seharusnya segera berakhir. Muridmu sudah berada di batasnya.”

“Benar.” Immortal Diancai mengangguk ringan, terus menatap ke arah muridnya…

Di atas pilar. Ning berdiri di sana, menunggu dalam diam.

“Saudara seperguruan senior Ji Ning, menangkahlah. Menanglah! Aku percaya padamu. Kau pasti akan menang.” Mu Northson mengepalkan kedua tinjunya erat-erat, dan berseru dengan suara lantang dari kejauhan. Ning tersenyum ke arahnya.

Wanita berjubah biru itu melangkah keluar dari pintu samping, melompat dengan anggun ke atas pilar batu yang berada di seberangnya. Ia menatap ke arah Ning yang berada di kejauhan, tatapannya membawa kesan yang dingin dan tenang. Memandangnya bagaikan memandangi seorang wanita yang tampak rapuh namun cantik. Ia akhirnya bersuara. “Saudara seperguruan junior Ji Ning, aku telah memilih Golem Jaring Langit. Berhati-hatilah.”

“Saudari Seperguruan Senior, silakan!” Ning duduk bersila, dan wanita berjubah biru itu melakukan hal yang sama. Keduanya saling tatap.

“Mulai!” Tetua berambut putih itu melahirkan seruan yang keras. Gemuruh… penghalang penyegel yang agung sekali lagi menutupi seluruh arena pertarungan.

“Serang!” Tatapan wanita berjubah biru, yang duduk bersila, tampak dingin dan suram. Golem Jaring Langit di bawahnya seketika mulai memancarkan seutas benang sutra demi seutas benang sutra, berubah menjadi kilatan-kilatan cahaya.

“[Pedang Teratai Neo-Tripartit]!” Sebuah kilatan tajam melintas di mata Ning. Tanpa ragu sama sekali, ia segera dan secara beruntun melepaskan lima belas pedang terbang dari Golem Seribu Pedang, menciptakan lima [Pedang Teratai Tripartit]. Kelima kilatan cahaya pedang ini… mereka mekar menjadi bunga teratai, melesat ke depan untuk menyambut garis-garis sutra yang berkilauan.

Syur…

Sinar cahaya bersutra itu tiba-tiba menebas dalam berbagai bentuk lengkungan. Seketika, seluruh dunia seolah berubah, saat pita-pita cahaya bersutra ini benar-benar membentuk wilayah bola raksasa yang tertutup rapat, menjebak kelima [Pedang Teratai Neo-Tripartit] milik Ning di dalamnya. Kelima kilatan cahaya pedang itu menghantam dengan liar di satu lokasi, dan sebuah tonjolan besar muncul di sisi pita cahaya bersutra tersebut, namun ia masih berhasil menjaga cahaya pedang itu tetap terperangkap di dalamnya.

“Kencangkan!” Wanita berjubah biru yang duduk bersila itu berteriak pelan. Pita-pita cahaya bersutra, yang berbentuk bola raksasa itu, mulai berputar dan menyusut, mulai menghancurkan lima kilatan cahaya pedang di dalamnya.

Meskipun Ning dapat melepaskan kelima belas pedang terbang ini dan mengendalikan yang baru… jika ia tidak mampu mengalahkan teknik ini, bahkan jika ia mengerahkan lebih banyak pedang terbang, hasil akhirnya tetap saja mereka akan terjebak.

“Hancurkan!” Ning berjuang keras mengendalikan pedang-pedangnya untuk menerobos.

“Maju.” Wanita berjubah biru itu kembali menunjuk. Syur! Satu lagi pita cahaya bersutra terbang keluar dari golem, yang satu ini bergerak langsung ke arah Golem Seribu Pedang milik Ning.

“Hmph.” Tatapan Ning berubah dingin. Tiga pedang terbang lagi melesat keluar dari punggung Golem Seribu Pedang, berubah menjadi satu [Pedang Teratai Tripartit] lagi dan mencegat pita tersebut.

Ada enam [Pedang Teratai Tripartit] yang telah dilepaskan, dan mata Ning kini benar-benar merah darah. Menguras tenaga. Ini sangat menguras tenaga. Tapi Ning tidak memikirkan hal lain. Di dalam hatinya, hanya ada satu pikiran; menggunakan seluruh kekuatannya dan bertarung sampai titik darah penghabisan! Memaksa pedang-pedangnya untuk mengerahkan jumlah kekuatan terbesar yang mungkin!

Pada saat ini, satu-satunya hal di dalam hati Ning… adalah pedang!

……..

Di dalam arena.

Ning dan wanita berjubah biru itu saling menatap, golem yang mereka kendalikan saling berbenturan dari waktu ke waktu. Jelas sekali bahwa wanita berjubah biru itu memegang kendali atas… namun bagaimanapun juga, ia tidak mampu mengalahkan Ji Ning. Khususnya, dengan wilayah berbentuk bola raksasa itu, satu tonjolan besar demi tonjolan besar akan muncul di permukaannya. Jelas sekali bahwa kelima sinar cahaya pedang di dalam sana masih berjuang, dan dengan kekuatan yang semakin besar. Wanita berjubah biru itu mau tidak mau memusatkan sebagian besar perhatiannya pada bola tersebut.

Di sudut Istana Perdebatan Dao. Mata tetua bertubuh pendek itu tiba-tiba menyala, dan ia bergumam pada dirinya sendiri, “Hatiku hanya memegang pedang?”

Immortal Diancai menatap muridnya pula. Ia pun menyadari perubahan Ning. “Hatiku hanya memegang pedang!” Immortal Diancai berkata pelan, “Akhirnya, hati-pedangnya akhirnya mulai mencapai tingkat ini.”

“Sekarang semuanya menjadi tidak pasti,” desah pria tua pendek itu. “Muridmu ini benar-benar bakat yang langka. Istana Perdebatan Dao ini saat ini dipenuhi oleh para murid dari Akademi Hitam-Putih kita. Begitu banyak jenius yang hadir… muridmu ini menyambut semua penantang, dan pada akhirnya ia pasti akan dikalahkan. Namun proses ini telah menyebabkan hati-pedangnya tumbuh semakin terang dan benderang.”

“Ini masih terlalu dini. Mari kita lihat apakah ia benar-benar bisa memahaminya secara menyeluruh.” Immortal Diancai menatap Ji Ning. Menatapnya tanpa berkedip.

…..

Secara bersamaan mengeksekusi enam [Pedang Teratai Tripartit] adalah batas mutlak Ning, dan ia bahkan merasakan kepalanya pusing. Tapi Ning tidak memikirkan hal lain; satu-satunya hal yang ingin ia lakukan adalah bertarung! Bertarung dengan seluruh kekuatannya!

Hatinya sepenuhnya terfokus pada pedang-pedang terbangnya itu. Pada saat ini… Ning, yang telah memperoleh wawasan tentang hati seorang Dewa Pedang sejak lama, saat ini melihat hati Dewa Pedang miliknya sendiri tumbuh semakin terang dan benderang. Faktanya, satu demi satu ingatan mulai melintas di benaknya.

“Ji Ning, aku akan mendemonstrasikan gaya pertama dari [Pedang Tiga-Kaki] kepadamu – Hati-Pedang Berkilau!” Sebelum rangkaian Perdebatan Dao ini, Ning sempat pergi menemui Immortal Diancai, yang telah menjelaskan dengan cermat gaya pertama dari [Pedang Tiga-Kaki] kepadanya.

“Ini adalah gaya pertama dari [Pedang Tiga-Kaki]!”

Cahaya pedang berkilat bagaikan api, menebas udara namun tidak memudar.

“Ini juga, adalah gaya pertama dari [Pedang Tiga-Kaki]!”

Sinar cahaya pedang berkilat bagaikan air, melingkar dan berputar di udara, seolah-olah langit itu sendiri telah terbelah dari dunia oleh lapisan air ini..

“Ini juga, adalah gaya pertama dari [Pedang Tiga-Kaki]!”

Cahaya cyan yang merobek langit itu sendiri.

Satu teknik pedang demi teknik pedang… teknik-teknik pedang itu jelas berbeda. Beberapa memiliki kekuatan rata-rata, sementara yang lain sangat kuat. Tapi menurut Immortal Diancai, semua teknik ini adalah gaya pertama dari [Pedang Tiga-Kaki].

“[Pedang Tiga-Kaki] adalah teknik pedang tertinggi yang mengarah ke salah satu Dao Agung, Dao Pedang. Untuk menjadi seorang Dewa Pedang sejati yang telah memahami Dao Agung Pedang, hal pertama yang kau butuhkan adalah hati-pedang. Selama bertahun-tahun pelatihan, kau telah lama tanpa sadar mengembangkan hati seorang Dewa Pedang, tetapi yang disebut hati-pedang mengharuskan seseorang untuk benar-benar memiliki kesetiaan tertinggi kepada ‘pedang’. Kau harus memahami hati-pedangmu sendiri.”

“Begitu kau benar-benar memahami hati-pedangmu dan mempelajari apa artinya menjadi seorang Dewa Pedang… barulah kau akan membuka gerbang untuk benar-benar menjadi seorang Dewa Pedang. Itulah saat di mana kau secara alami akan belajar bagaimana mengeksekusi gaya pertama dari [Pedang Tiga-Kaki].”

“Gaya pertama dari [Pedang Tiga-Kaki] – Hati-Pedang Berkilau!”

“Setelah hati-pedangmu menjadi berkilau dan terang, kau akan mampu melihat jalan sejati yang harus dilalui oleh seorang Dewa Pedang.”

……

Adegan-adegan Immortal Diancai menampilkan gaya pertama dari [Pedang Tiga-Kaki], yaitu ‘Hati-Pedang Berkilau’, berputar-putar di benaknya. Beberapa serangan sangat lemah, sementara yang lain sangat kuat. Namun, semuanya berkelebat di benak Ning, dan Ning merasa samar-samar tersentuh; ia mulai samar-samar memahami sesuatu, meskipun ia belum sepenuhnya memahaminya. Namun, ia tahu bahwa ia telah mulai memperoleh beberapa wawasan.

Syur! Cahaya pedang terus berkilat dan menari. [Pedang Teratai Tripartit] terus berkilat di udara, dan cahaya pedang itu tumbuh semakin tajam, semakin perkasa, hingga pada titik di mana mereka mulai menekan ke bawah pada pita-pita cahaya bersutra.

“Gemuruh…” Kelima [Pedang Teratai Tripartit] di dalam wilayah berbentuk bola yang besar itu mulai berjuang semakin kuat pula. Satu tonjolan besar demi tonjolan besar muncul di permukaan bola cahaya bersutra itu, masing-masing tonjolan lebih besar dari sebelumnya.

Whitesnow, wanita berjubah biru di kejauhan yang sedang duduk bersila, mulai berkeringat.

“Apa?!” Holyfire, yang menonton dari jauh, mengalami perubahan ekspresi di wajahnya.

Mata pemuda berpenampilan gemuk dan acak-acakan itu seketika mendelik bulat. “Bagaimana bisa… ia benar-benar, ia benar-benar membuat terobosan dalam memahami pedang.”

Wajah wanita berjubah hitam, yang tadinya sedingin es, tiba-tiba menunjukkan ekspresi terkejut. “Dewa Pedang?”

…..

DURR!

Sebuah ledakan tiba-tiba bergemuruh. Bola cahaya bersutra, yang telah diregangkan hingga batasnya, akhirnya meledak. Pita-pita sutra berhamburan ke mana-mana, dan keenam [Pedang Teratai Tripartit] sekali lagi menjulang ke langit dengan ketajaman yang tak tertandingi. Kekuatan pedang-pedang itu jelas jauh lebih besar daripada sebelumnya, dan mereka langsung melesat menuju Golem Jaring Langit. Tak lama kemudian, armor pelindung Golem Jaring Langit hancur berkeping-keping.

“Ji Ning menang!” Tetua berambut putih itu berseru dengan suara lantang.

Ekspresi tidak percaya memenuhi wajah wanita berjubah biru itu. Seseorang benar-benar membuat terobosan di tengah pertarungan? Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam pada dirinya sendiri, “Monster, ia benar-benar monster dari Dao Pedang.”

Ning bangkit berdiri, mengalihkan pandangannya ke seluruh aula. Ia berseru dengan suara lantang, “Apakah ada sesama saudara seperguruan senior lain yang ingin bertukar ilmu denganku?”

……

Tetua bertubuh pendek di sudut ruangan mau tidak mau berkata, “Jenius sejati dari Dao Pedang. Ia benar-benar seorang jenius dari Dao Pedang. Ji Ning ini lahir untuk menempuh jalan para Dewa Pedang! Afinitas bawaannya terhadap pedang melampaui orang lain; bahkan, kita bisa menggunakan kata ‘monstrous’ untuk menggambarkannya. Selain itu, ia memiliki hati yang sepenuhnya mengabdi pada pedang.”

“Benar.” Immortal Diancai menatap Ji Ning di kejauhan. “Ia ditakdirkan menjadi seorang Dewa Pedang.”

“Satu murid lagi telah maju.” Tetua bertubuh pendek itu mengangguk. “Bagus kalau ia melakukannya. Apa yang dibutuhkan Ji Ning saat ini adalah pengalaman bertarung. Semakin besar tekanan yang diberikan padanya, semakin berkilau pula hati-pedangnya.”

“Mungkin… melalui pertarungan-pertarungan ini… ia bahkan mungkin memahami gaya pertama dari [Pedang Tiga-Kaki] – Hati-Pedang Berkilau!” Immortal Diancai merenung dalam hati.

……..

Ning berdiri di sana di atas pilar batu. Di pilar batu yang lain berdiri seorang pemuda berjubah hitam. Mata Ning tampak dipenuhi oleh cahaya pedang, dan ia berkata dengan suara jernih, “Saudara seperguruan senior, silakan lakukan gerakannya!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com