Setelah melampiaskan kemarahan mereka melalui lelang harta karun, Northmont Baiwei, Hun Wuji, dan Ji Ning kini mengobrol dan tertawa bersama. Suasana hati mereka sedang cukup baik. Waktu perlahan berlalu, dan malam mulai menjelang.

“Tengah malam tiba, dan waktu untuk arena taruhan pun tiba.” Dari luar jendela, suara Nona Ziyi terdengar. Ning melihat ke luar jendela, dan mendapati aula tersebut kini telah sepenuhnya kosong. Ada dua permata yang diletakkan di sudut ruangan, dan Nona Ziyi sedang berdiri di salah satu sudut sambil berbicara.

“Duel di arena taruhan benar-benar menggila,” kata Baiwei sambil melihat ke luar jendela. “Sebagian besar orang di sini adalah Adeptus Wanxiang, dan merupakan orang-orang yang sangat berbakat. Mereka akan mengirim beberapa pengikut atau pengawal Murid Zifu mereka untuk bertarung melawan Murid Zifu dan Siluman tingkat Zifu lainnya. Para tuan dari masing-masing pihak akan bertaruh pada duel tersebut.” Ning menghela napas dalam-dalam saat mendengarkan. Sungguh pemandangan yang tragis!

“Para kultivator Abadi dan siluman yang terlibat dalam duel arena taruhan berpartisipasi demi bertahan hidup atau demi mendapatkan harta karun,” kata Baiwei. “Namun, duel harus dilakukan antara dua pesaing di tingkat yang sama; sama sekali tidak akan pernah terjadi, misalnya, seorang Adeptus Wanxiang bertarung melawan seorang Murid Zifu.”

……

Ning menatap ke aula di bawah. Seorang praktisi Abadi dengan pedang di punggungnya telah memasuki aula, dan seorang pria berambut merah juga telah masuk. Keduanya saling menatap, mata mereka dipenuhi dengan niat membunuh.

Mereka pertama-tama berjalan untuk berdiri di depan dua permata di dua sudut aula yang berlawanan, mengalirinya dengan energi elemen mereka dan membuat masing-masing memancarkan cahaya.

“Praktisi Abadi di bawah komando Tuan Muda Qu adalah seorang Murid Zifu tingkat puncak.”

“Siluman di bawah komando Nona Leshan juga berada di tingkat Zifu puncak.”

Nona Ziyi memanggil dengan suara lantang, “Aktifkan formasi segel agung!” *Whoosh!* Seketika, lapisan cahaya beriak seperti air yang berdiameter hampir satu kilometer tiba-tiba muncul di dalam aula, menutupi praktisi Abadi dan pria berambut merah di dalamnya.

“Qu Yihang, kurasa sebaiknya kau mengaku kalah dengan patuh. Jika tidak, kau bukan hanya akan kehilangan uangmu, kau juga akan kehilangan orangmu!”

“Hmph. Tunggu saja dan kau akan lihat.”

Suara-suara bergema dari dua ruangan pribadi… dan pertempuran di bawah mereka seketika dimulai. Siluman berambut merah itu langsung berubah menjadi monster api aneh berkuku empat. Tubuhnya tertutupi sisik berlapis baja, dan ia melolong saat menerjang ke arah praktisi Abadi sambil memuntahkan cahaya berapi dari mulutnya.

“Hama, terimalah kematian.” Praktisi Abadi pengguna pedang itu mengeluarkan tawa dingin. *Swish!* Pedang di punggungnya langsung terbang keluar, dan saat ia menebas udara, pedang itu meninggalkan bekas luka berwarna pelangi di udara…

Ning menyaksikan jalannya pertempuran di bawahnya. Ia mengangguk dalam hati. “Praktisi Abadi itu seharusnya menjadi pemenangnya.” Setelah bertarung selama beberapa waktu, siluman itu mengeluarkan raungan penuh penderitaan, lalu ambruk. Wajah praktisi Abadi itu juga pucat pasi; ia terpaksa menggunakan teknik terlarang demi meraih kemenangan ini. Namun, pada akhirnya, ia menang. Sebelumnya, paman gurunya, Qu Yihang, telah mengatakan kepadanya bahwa selama ia menang, ia akan membantunya menjadi murid inti.

“Berhasil.” Praktisi Abadi itu memiliki binar kegembiraan di matanya. Meskipun ia telah menggunakan teknik terlarang, ia tidak menggunakannya terlalu lama. Dalam waktu sekitar setahun, ia akan pulih sepenuhnya.

“Hahaha….” Tuan Muda Qu langsung tertawa. Adapun Meng Leshan, ia memasang ekspresi jelek di wajahnya.

…..

Di ruang pribadi Ning. Baiwei berkata sambil tertawa, “Meng Leshan dan Qu Yihang keduanya adalah talenta yang mempesona dan luar biasa. Keduanya telah bergabung dengan Pasukan Naga Hujan juga. Rumor mengatakan bahwa saat menjalani misi untuk Pasukan Naga Hujan, keduanya menaruh dendam satu sama lain. Di luar Kota Stillwater, keduanya kemungkinan besar akan merencanakan kematian satu sama lain. Di dalam kota itu sendiri, mereka masih mengerahkan segala cara untuk saling mencelakai.”

“Mirip sepertimu dan Northmont Fox, sebenarnya,” kata Wuji sambil tertawa. “Hahaha, ya, persis sepertiku dan Northmont Fox,” jawab Baiwei diiringi tawa lantang.

Wuji menatap ke arah Ning. “Saudara Ji Ning, meskipun duel taruhan ini tampak santai, sebenarnya ada banyak misteri yang tersembunyi di dalamnya. Kau harus memilih seorang individu yang sangat luar biasa di tingkat Murid Zifu… tetapi semakin berbakat seorang ahli, semakin mereka enggan mengambil risiko kehilangan nyawa mereka. Oleh karena itu, sebenarnya cukup sulit untuk mengatur duel taruhan ini. Kedua belah pihak harus memikirkan cara untuk merekrut seseorang, dan jika mereka kalah, mereka bukan hanya kehilangan uang dan petarung mereka, mereka juga akan kehilangan muka. Terkadang, jika mereka menjadi putus asa karena kekalahan mereka, mereka bahkan secara pribadi akan turun ke medan pertempuran.”

“Secara pribadi turun ke medan pertempuran?” Ning terkejut. Para praktisi Abadi ini semuanya memiliki status yang luar biasa; mereka mau turun tangan secara pribadi dan bertarung?

“Apa yang begitu mengejutkan dari hal ini? Para jenius ini memang naik daun melalui pertarungan sejak awal. Ketika marah, mereka secara pribadi akan turun ke medan pertempuran. Setiap satu atau dua tahun sekali, akan ada Adeptus Wanxiang, para jenius yang tak tertandingi, yang bertarung sampai mati di sini, di Gua Tanpa Beban. Jika seseorang mati, tidak ada seorang pun yang bisa disalahkan!” lanjut Baiwei. “Tapi tentu saja, selain mereka yang memiliki dendam satu sama lain, kebanyakan hanya mencoba memenangkan uang dengan menggunakan para pelayan dan pengawal di bawah komando mereka.”

“Sebagai contoh, diriku sendiri,” kata Wuji sambil tertawa. “Aku memiliki cukup banyak pelayan dan pengawal. Aku bisa mengirim mereka turun untuk mengikuti duel taruhan, dan taruhan untuk setiap duel harus setidaknya dua ratus *tael* esensi unsur cair. Aku bisa mendapatkan cukup banyak uang dengan cara ini.” Ning mengangguk.

Ning sekarang mengerti bahwa meskipun Hun Wuji dan Northmont Baiwei adalah dua sosok yang paling ramah di antara para tuan muda yang diagungkan ini… mereka tetaplah sosok berstatus tinggi. Mereka memiliki standar yang tinggi. Justru karena mereka menghargai Ning, mereka bersedia memperlakukannya sebagai sesama dan sebagai teman. Bagi mereka, Murid Zifu biasa tidak lebih dari sekadar pengawal atau pelayan; mengapa mereka harus peduli tentang kematian mereka?

Beberapa waktu kemudian. Lebih dari sepuluh duel taruhan telah terlaksana, dan suasana di seluruh aula menjadi jauh lebih panas dan liar. Saat ini ada seorang Pengkilap Tubuh Dewa Iblis yang sangat tinggi dan berotot berdiri di tengah-tengah aula. Sebagai Pengkilap Tubuh Dewa Iblis tingkat Zifu dengan kemampuan dewa, ia memiliki kekuatan tempur yang luar biasa.

“Hahaha, semuanya, aku telah menang enam ronde berturut-turut. Tampaknya ‘anggur buah roh’ untuk duel taruhan hari ini akan menjadi milikku untuk diminum.” Seorang pemuda berwajah tembem dan bertelinga besar di sebuah ruangan pribadi sedang tertawa gembira. “Apakah ada orang lain? Selama kau bisa mengalahkan bawahanku, kau akan mendapatkan tiga ratus *tael*.”

“Su-Su! Kau sudah menang cukup banyak. Suruh orangmu turun.” Suara dalam terdengar. Seketika, Ning menoleh untuk melihat; pembicaranya adalah Northmont Fox. Fox melontarkan tatapan tajam ke arah Ning, menatapnya lama, lalu menyeringai dengan niat jahat yang jelas terpatri di benaknya.

Ning ikut tertawa. Ia telah mendengar cukup banyak hal hari ini, dan sekarang mengerti bahwa para tuan muda ini tidak bisa sepenuhnya dianggap sebagai penggerak utama di Komando. Tokoh-tokoh tingkat atas yang sesungguhnya di Komando Stillwater adalah orang-orang seperti Northmont Blacktiger. Northmont Fox? Ning sama sekali tidak takut padanya.

“Brak!” Aula itu tiba-tiba bergetar. Seorang pria bertanduk setinggi dua meter dengan otot besar dan kulit biru melangkah masuk ke aula, setiap langkah kakinya menyebabkan tempat itu bergemetar. Matanya memancarkan cahaya biru juga. Begitu melihatnya, setiap orang langsung mengerti… bahwa ini adalah sesosok Siluman! Orang normal jarang bisa mencapai ketinggian enam meter, apalagi bertanduk.

Siluman raksasa yang berotot dan bertanduk itu melangkah menuju dua permata di sudut, lalu mengalirinya dengan *ki* unsur dan kekuatan dewanya. “Pengkilap Tubuh Dewa Iblis, Pengkilap Ki. Pengkilap ganda.” Nona Ziyi, yang berdiri di sudut, segera memberikan laporan ini. “Keduanya berada di tingkat Zifu puncak. Seekor siluman di bawah kendali Tuan Muda Fox.”

*Whoosh.* Formasi segel agung kembali menyala, dan siluman itu menatap lurus ke arah kultivator Pengkilap Tubuh Dewa Iblis tersebut. “Kalau begitu, matilah.” Siluman bertanduk berkulit biru itu mengeluarkan raungan keras, berubah menjadi badak dengan satu tanduk yang tingginya lebih dari tiga puluh meter. Seluruh tubuhnya kemudian memancarkan cahaya, dan tubuh Monoceros itu sekali lagi membengkak, berubah menjadi setinggi enam puluh meter. Monoceros yang sangat besar itu… menatap lawannya seolah-olah ia adalah seekor semut.

*Brak!* Monoceros itu bergerak secepat kilat, berniat menginjak-injak lawannya. *Whap! Whap! Whap!* Setelah tiga kali berbalas pukulan, kultivator Dewa Iblis itu telah diinjak-injak hingga hanya menyisakan setengah tubuhnya. Ia segera berteriak dengan suara nyaring, “Aku mengaku kalah!” Barulah Monoceros berkulit biru itu berhenti.

Jika salah satu pihak binasa atau mengaku kalah, itu menandakan akhir dari pertarungan! Jika seseorang berspekulasi untuk membunuh secara paksa seseorang yang telah menyerah, orang tersebut akan dihukum dengan denda sepuluh kali lipat dari nilai taruhannya.

“Grrr…” Monoceros itu mengangkat kepalanya, mengeluarkan geraman, lalu berubah menjadi kabut sebelum memadat kembali menjadi pria bertanduk berkulit biru yang tingginya enam meter itu.

“Northmont Baiwei. Tiga ratus *tael*. Berani kau melakukan duel taruhan denganku?” Northmont Fox yang berada di kejauhan menunjuk dari jendralannya ke arah Baiwei. “Aku tahu kau penakut seperti tikus, dan tidak mungkin berani melakukan duel taruhan. Hahaha… penakut seperti tikus!”

Suara tawanya begitu menjijikkan dan keji. Ning sekarang akhirnya mengerti mengapa beberapa orang mau masuk ke arena secara pribadi.

“Aku tidak menyangka Northmont Fox akan berada di sini hari ini. Jika aku tahu… aku tidak akan pernah membiarkannya bertindak arogan begitu lama.” Baiwei menggeretakkan giginya, begitu keras hingga hampir patah. Ia adalah orang yang sangat bangga; bagaimana mungkin ia tidak marah setelah diejek berulang kali?

“Saudara Wuji, apakah kau memiliki pengawal yang kuat di sini?” Baiwei menatap ke arah Wuji. Wuji seperti Dewa Kekayaan muda; ia sering mengandalkan duel taruhan untuk menghasilkan uang. Tentu saja, ia memiliki beberapa pengawal tangguh di bawah komandonya. Sambil mengangguk, ia berkata, “Aku memang memiliki pengawal yang kuat di antara para pelayan yang kubawa hari ini. Namun, aku benar-benar tidak merasa percaya diri dengan peluangnya. Pengawal siluman yang dibawa keluar oleh Northmont Fox itu adalah seorang Pengkilap Tubuh Dewa Iblis dengan kemampuan dewa; ia benar-benar luar biasa.”

Ning ikut mengangguk. Monster memang sudah kuat sejak awal, dan mereka yang berlatih sebagai Pengkilap Tubuh Dewa Iblis bahkan lebih sulit untuk dihadapi, apalagi mereka yang juga memiliki kemampuan dewa. Kekuatan tempur mereka berada di level yang bahkan lebih tinggi daripada Anak Giok. Secara umum, mereka yang memiliki tingkat kekuatan sebesar itu akan meremehkan untuk bertindak sebagai pengawal dan terlibat dalam duel taruhan. Namun, orang ini adalah seekor siluman yang pastinya telah ditangkap dan dijinakkan; dengan demikian, ia pasti terpaksa mematuhi perintah untuk pergi mengambil bagian dalam duel taruhan.

“Tidak peduli apa, mari kita coba,” kata Baiwei. “Baiklah,” Wuji mengangguk. “Layani aku.” Baiwei memanggil pelayan di luar, lalu melambaikan tangannya dan menghasilkan tanda senilai tiga ratus *tael*, lalu melemparkannya. “Ayo bertaruh pada sebuah duel.” Pelayan itu mengangguk.

………..

Segera, seorang kultivator berjubah hitam memasuki aula. Ia menatap dingin ke arah lawannya, menjalani pengujian, dan diverifikasi juga berada di tingkat puncak Zifu dalam hal kekuatan. “Bunuh dia!” Dari jauh, Northmont Fox melontarkan raungan.

Pria bertanduk berkulit biru setinggi enam meter itu menatap kultivator berjubah hitam tersebut, lalu meraung, “Kau sudah mati.” Dan kemudian, ia sekali lagi berubah menjadi Monoceros besar yang menjulang tinggi, lalu mengeksekusi kemampuan dewa Transformasi Surgawinya dan bertambah ukurannya sekali lagi, menjadi setinggi enam puluh meter! Seluruh tubuhnya memenuhi area tersebut dengan aura buas, menyebabkan sudut mata kultivator berjubah hitam itu berkerut.

“Sapi bodoh.” Kultivator berjubah hitam itu mengeluarkan tawa dingin. *Whoosh!* Kabut hitam muncul begitu saja di area sekitar mereka, memenuhi seluruh area, termasuk Monoceros tersebut. Satu-satunya hal yang bisa dilihat di dalam kabut hitam itu adalah bayangan ular raksasa berwarna pelangi.

“Mati, mati, mati!” Monoceros besar itu dengan liar menyerang dan menginjak-injak ke sana kemari. Kabut hitam berputar di sekelilingnya, dan bayangan ular raksasa itu juga melingkar di sekeliling Monoceros, menyebabkan tubuhnya berderak dan berletupan. Tubuhnya mulai membusuk, dan tulangnya dengan cepat menjadi terlihat.

“Brakbrakbrak…” Monoceros itu mengamuk, kekuatannya tampaknya cukup besar untuk menghancurkan langit dan menjungkirbalikkan gunung.

“Tidak, aku….” Tiba-tiba, jeritan sengit terdengar. *BRAK!* Suara ledakan… dan kabut hitam itu membubar, beserta ilusi ular tersebut. Monoceros besar itu berdiri di sana di aula, sisa-sisa darah dan daging terlihat di bawah kakinya. Tubuhnya telah benar-benar membusuk, dan tulang putih tebal dapat terlihat di punggungnya. Namun, cukup cepat, hanya dalam beberapa tarikan napas, tubuhnya pulih sepenuhnya.

“Northmont Baiwei. Hanya itu kemampuan yang bisa kau tunjukkan?” Northmont Fox dengan arogan kembali mengejeknya. “Aku sangat menyesal… tetapi tiga ratus *tael* esensi cairmu kini menjadi milikku. Aku ingin mengajukan tantangan enam ratus *tael* esensi cair sekarang… berani kau terima?”

Hening. Kesunyian total. Seluruh aula menjadi sunyi senyap, dan tidak ada seorang pun yang mengatakan sepatah kata pun. Meskipun mereka tidak takut pada Northmont Fox, mereka benar-benar tidak memiliki ahli tingkat Zifu apa pun yang mampu bertarung melawan monster Monoceros itu. Semua orang menunggu untuk melihat bagaimana Baiwei akan merespons.

…..

Di dalam ruang pribadi Ning. Baiwei menatap ke arah luar, tatapannya menyipit. “Sembilan ratus *tael*! Aku akan bertaruh sembilan ratus *tael* dalam taruhan denganmu. Berani kau menerimanya?” Northmont Fox terus berteriak memprovokasi. Ia ingin menggunakan kesempatan ini untuk mempermalukan musuh lamanya secara mendalam. Ayahnya, Northmont Yin, sangat mendorongnya untuk menekan Northmont Baiwei kapan pun Fox memiliki kesempatan.

Hening.

Wuji tidak mengatakan apa-apa. Ia tidak memiliki pengawal yang lebih kuat daripada monster itu. Urat-urat di wajah Baiwei mulai menonjol, dan ia bergumam pada dirinya sendiri, “Tahan, tahan, tahan…”

“Biarkan aku pergi.” Ning tiba-tiba bangkit berdiri. “Aku akan pergi membunuh monster badak itu.” “Kau?” Wuji dan Baiwei sama-sama menatap Ning dengan tercengang.

“Tidak mungkin. Ji Ning, jika kau berlatih selama beberapa tahun lagi, akan mudah bagimu untuk membunuhnya, tetapi kau baru berlatih selama sepuluh tahun atau lebih sampai hari ini,” kata Baiwei, menggelengkan kepalanya buru-buru. “Kau tidak bisa mengambil risiko ini.” Namun di dalam hatinya, ia tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit tersentuh; ia mengerti bahwa Ning tidak sanggup menonton lagi dan ingin bertarung demi dirinya.

Ning melirik ke arah luar. Sembilan ratus *tael* esensi unsur cair? Apa yang paling ia kekurangan saat ini adalah esensi unsur cair; setelah membunuh monster badak itu, ia seharusnya bisa mendapatkan cukup banyak.

“Jangan khawatir. Membunuhnya?” Ning mengeluarkan terkekeh kecil. “Itu akan semudah membunuh seekor ayam.”

Wuji dan Baiwei sama-sama tercengang. Kata-kata ini terlalu mendominasi!

“Baiklah. Kalau begitu aku akan bertaruh dengannya. Jika kita menang, esensi unsur cair itu akan menjadi milikmu, Saudara Ji Ning!” Northmont Baiwei merasa sangat bersemangat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com