Setelah mengikat harta sihir tipe penyimpanan Adept Mooncrescent dan mengeluarkan barang-barang di dalamnya, wajah Ji Ning dan rekannya langsung berubah.

“Ini…!”

Tatapan Ning tertuju pada sebuah jubah berwarna merah darah. Jubah merah darah ini memancarkan aura pembunuh, dan ada bordiran pedang terbang berwarna kelabu di bagian lengan bajunya.

“Sebuah seragam tempur,” kata Mu Northson pelan. “Jubah darah ini dipenuhi dengan banyak rune dan juga bisa berfungsi sebagai harta sihir tipe konstruksi… jika tebakanku benar, ini seharusnya digunakan bersama-sama dengan sekelompok orang yang mengenakan jubah yang sama. Mereka akan bisa bergabung menjadi satu kesatuan dan melancarkan serangan gabungan yang sangat kuat.”

Northson adalah seorang jenius dalam Dao konstruksi; dia langsung menyadari hal ini. Adapun Ning, meskipun dia tidak dapat memahaminya sejelas saudara seperguruan mudanya, dia ahli dalam formasi dan mampu mendapati bahwa jubah perang ini mirip dengan baju besi prajurit-Dao.

“Dilihat dari kompleksitas rune pada jubah merah darah ini… ini jelas bukan sesuatu yang bisa diproduksi oleh organisasi biasa,” kata Northson dengan kerutan di keningnya. “Sekte-sekte seperti Snowdragon Mountain sama sekali tidak mampu memproduksi seragam perang semacam ini… dan bahkan, kemungkinan besar guruku sendiri pun tidak akan mampu membuatnya.”

“Dia memiliki medali darah dari klan Northmont,” kata Ning dengan suara rendah. “Sangat mungkin dia memiliki semacam hubungan dengan klan Northmont dari Stillwater.”

“Coba lihat ini.” Qingqing menunjuk ke sebuah perkamen kulit. Mereka telah mengeluarkan beberapa perkamen kulit dari harta penyimpanan itu. “Jangan sentuh dengan tangan kalian,” bentak Ning. Dan kemudian, dia memeriksa dengan cermat isi dari gulungan kulit tersebut.

“Saudara Kedua Tua, aku, saudaramu, juga akan pensiun. Namun, aku akan tinggal di sini di Dunia Skylands. Aku tidak ingin kembali… tidak ada apa pun untukku di sana. Aku telah bertempur untuk menaklukkan musuh selama bertahun-tahun di sini di Dunia Skylands, sehingga aku sudah terbiasa dengannya. Aku memiliki begitu banyak saudara tua di sini, dan aku benar-benar tidak ingin pergi. Di masa lalu, kau mengundangku untuk pergi bersamamu ke Gunung Mooncrescent, tapi… lupakan saja. Jika di masa depan kau memiliki waktu luang, silakan datang ke Dunia Skylands…”

Isi gulungan kulit itu langsung membuat kulit kepala Ning merinding. Pensiun? Saudara Kedua Tua? Dunia Skylands?

“Pensiun?” seru Northson terkejut, “Adept Mooncrescent pasti adalah anggota militer, dan dilihat dari jubah merah darah ini… jubah itu seharusnya adalah seragam yang dikenakan oleh Adept Mooncrescent di pasukannya! Karena dia sudah terlalu tua dan mendekati akhir hidupnya, dia kembali untuk pensiun di sini.”

“Saudara Kedua Tua?” Anjing Air Putih juga ikut berbicara. “Mengingat sudah berapa lama Adept Mooncrescent hidup, aku membayangkan semua saudara seperjuangannya yang masih hidup pasti sudah sangat tua juga, itulah sebabnya mereka memanggilnya ‘Saudara Kedua Tua’. Tapi Dunia Skylands ini…”

“Dunia Skylands…?” Ning ikut mengernyitkan dahi.

“Mungkinkah itu salah satu dari triliunan dunia kecil?” bisik Northson.

Tiga Alam sangatlah luas, dan dunia biasa jumlahnya sangat banyak. Dunia-dunia tersebut dibagi menjadi tiga ribu dunia besar dan satu triliun dunia kecil. Beberapa dari satu triliun dunia kecil diciptakan secara alami oleh alam semesta, sementara yang lainnya didirikan oleh kekuatan-kekuatan besar!

“Bertempur di Dunia Skylands?” Ning merenung dalam hati, “Medali darah dari klan Northmont?” Ning terus merenungkan hal itu, sementara pada saat yang sama, dia mulai membaca gulungan kulit lainnya dengan cermat. Beberapa di antaranya memiliki peta yang aneh, sementara yang lain adalah surat. Ning kemudian melihat barang-barang lainnya. Perlahan-lahan… sebuah hipotesis mulai terbentuk di benak Ning.

Klan Northmont dari Stillwater pasti memiliki pasukan rahasia dan tersembunyi, di mana Adept Mooncrescent adalah salah satu anggota pasukan tersebut! Ning tidak merasa terkejut dengan kenyataan bahwa klan Northmont memiliki pasukan rahasia sendiri, karena sejarah Dinasti Xia Agung mencakup beberapa pemberontakan oleh para Marquis. Fakta bahwa para Marquis mencoba untuk memberontak adalah bukti betapa kuat dan dalamnya akar mereka. Mereka telah eksis dari Era Dewa Iblis hingga era sekarang; ini adalah rentang waktu yang terlalu lama.

Tidak ada yang tahu secara pasti seberapa dalam akar para Marquis; sangat normal bagi mereka untuk memiliki pasukan rahasia sendiri. Mengenai Dunia Skylands, itu pasti salah satu dari triliunan dunia kecil, atau dimensi yang telah diukir oleh kekuatan besar untuk dirinya sendiri. Singkatnya, seharusnya ada makhluk hidup di dalam dunia ini, itulah sebabnya dunia tersebut perlu ditaklukkan.

“Kakak seperguruan, apa yang harus kita lakukan?” kata Northson pelan. “Sepertinya Adept Mooncrescent kemungkinan besar adalah anggota pasukan rahasia di bawah kendali klan Northmont dari Stillwater. Dan, kelihatannya, dia telah bertempur selama bertahun-tahun untuk mereka… dia pasti memiliki hubungan yang sangat baik dengan teman-teman seperjuangan yang telah teruji oleh pertempuran sepanjang hidupnya itu.”

Ning mengangguk. Setelah bertempur berdampingan selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya… orang bisa membayangkan betapa dekatnya para prajurit itu! Sekarang setelah Adept Mooncrescent mati di masa pensiunnya, bagaimana mungkin orang-orang itu menerimanya begitu saja?

“Ini masalah.” Ning mengernyitkan dahi. Meskipun demikian, bahkan jika dia telah mengetahui latar belakang Adept Mooncrescent, Ning tetap akan melakukan hal yang sama. Meskipun Adept Mooncrescent telah kembali ke Gunung Mooncrescent untuk pensiun, dia tetap terbukti menjadi malapetaka bagi daerah sekitarnya. Ning telah memperoleh cukup banyak informasi tentang Adept Mooncrescent ketika membaca tentang Yu Dong, dan deskripsi tentang Adept tersebut adalah… dia adalah pria keji dan picik yang telah menyinggung banyak orang.

Mungkin karena dia memiliki begitu banyak hasrat yang tertahan di dalam militer, begitu dia pensiun, dia mengandalkan kekuatannya untuk bertindak secara buas dan kejam, mengungkapkan sifat aslinya! Ning tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada orang semacam ini.

“Ning, nak, apa yang harus kita lakukan?” Anjing Air Putih menatap ke arah Ning. “Guru?” Qingqing juga menatap ke arah Ning.

Ning mengerutkan dahi. “Mari kita simpan esensi elemental yang mencair. Kita akan memasukkan semua harta lainnya ke dalam harta penyimpanan, dan kemudian… Qingqing, gunakan Kelipan Void-mu untuk pergi sangat jauh ke bawah tanah dan buang itu ke dalam inti magnet.”

“Inti magnet yang dalam?” Qingqing mengangguk. “Dimengerti.”

Mereka hanya menyimpan seribu kilogram esensi elemental yang mencair, dan kemudian membuang segala sesuatu yang lain, bahkan termasuk botol giok yang berisi esensi tersebut! Esensi elemental yang mencair itu sangat murni dan tidak dapat dilacak, jadi mereka bisa menyimpannya, tetapi segala sesuatu yang lain berpotensi menimbulkan masalah.

“Aku pergi sekarang.” Ular biru kecil itu berkelebat keluar dari eksistensi, melintasi kehampaan dan menghilang. Jauh di bawah tanah, terdapat inti magnet, dan medan cahaya magnet yang kuat yang dapat dilihat dengan mata telanjang. Qingqing dengan hati-hati melemparkan harta sihir tipe penyimpanan itu, yang sekarang sudah dilepaskan ikatan rohaninya, ke dalam cahaya magnet tersebut.

Beberapa saat kemudian.

Qingqing kembali. “Aku sudah membuang semuanya.” Dia menatap Ning, yang mengangguk. “Bagus. Semuanya, mari kita pikirkan baik-baik. Apakah kita meninggalkan petunjuk di belakang?”

“Kakak seperguruan, sebelumnya, ketika kita muncul di Gunung Mooncrescent… apakah mungkin para pelayan atau murid Adept Mooncrescent memperhatikan kita?” kata Northson dengan cemas.

Ning menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir. Kesadaran ilahiku melingkupi seluruh Gunung Mooncrescent, dan semuanya berada dalam bidang pengamatanku. Hanya tiga orang secara tidak sengaja melihat kapal perang berkepala naga kita, tetapi pada saat itu, kapal perang tersebut sedang dalam penyamaran dan juga memiliki warna yang berbeda. Tidak mungkin mereka bisa mengidentifikasi kita hanya berdasarkan melihat kapal perang itu.”

“Baiklah.” Northson mengangguk. Mereka datang ke sini secara diam-diam, dan karena itu mereka secara alami telah menyamarkan kapal perang tersebut menjadi jenis yang sangat biasa dan umum dilihat. “Tidak mungkin mereka bisa menemukan kita hanya berdasarkan penampilan kapal perang itu.”

“Bagus.” Ning mengangguk. “Semuanya, bisakah kalian memikirkan adanya celah?” Mereka semua menggelengkan kepala. Mereka sangat berhati-hati saat datang, dan bahkan tidak menggunakan susunan teleportasi. Mereka terbang sepanjang jalan ke sini, menembus awan dan kabut. Hanya tiga orang yang melihat penampilan asli mereka di Gunung Mooncrescent; Adept Mooncrescent, Yu Dong, dan Yue Wei. Ketiganya sekarang sudah mati.

“Saudara seperguruan muda, selanjutnya aku akan bertindak melawan Shui Yi. Tidak perlu bagimu untuk pergi,” kata Ning. “Menghadapi Shui Yi… akan jauh lebih rumit daripada menghadapi Yu Dong. Meskipun dia hanyalah seorang Murid Zifu puncak, dia berada di dalam wilayah klan Dong.”

“Aku tidak memiliki ikatan atau keterikatan apa pun yang perlu dikhawatirkan. Kakak seperguruan, jangan katakan hal lain,” kata Northson tegas. Ning mengangguk pelan. “Baiklah kalau begitu. Tetap saja… kita harus memutuskan bagaimana kita harus menghadapi Shui Yi.” Ning melihat sekeliling ke arah semua orang.

Qingqing berkata buru-buru, “Itu cukup sederhana. Guru, Anda memiliki kesadaran ilahi… Anda dapat dengan mudah melingkupi seluruh klan Dong dengannya. Selama Anda menemukan kesempatan untuk membunuhnya, Anda dapat dengan mudah membunuhnya, kan?”

“Tidak akan semudah itu.” Northson menggelengkan kepalanya. “Itu adalah sarang klan Dong, dan rumah dari seorang Daois Primordial. Tempat itu pasti akan dijaga oleh berbagai lapisan perlindungan, dan tidak mungkin orang luar bisa menyusup masuk secara diam-diam…”

Ning mengangguk. “Bahkan orang bodoh pun bisa menebak bahwa tempat ini pasti dikelilingi oleh formasi yang tak terhitung jumlahnya. Tidak mungkin untuk menyusup masuk sama sekali.”

Qingqing merengut.

“Ning, nak,” kata Anjing Air Putih, “Meskipun mungkin sulit bagi kita untuk masuk ke klan Dong guna membunuh Shui Yi… mengapa kita tidak memancing Shui Yi agar keluar saja?”

“Membuatnya keluar?” Mata Ning berbinar. “Benar!” seru Northson menyetujui juga. Ning dengan cepat mulai merenungkan hal ini, dan informasi yang telah dia peroleh tentang Shui Yi mulai melintas di benaknya. Segera, dia menemukan sebuah cara.

“Jika sulit untuk masuk ke dalam untuk membunuhnya, maka kita akan memancingnya keluar.” Ning mengangguk. “Baik. Kalau begitu kita pergi sekarang…”

“Ayo pergi.”

Segera, kapal perang itu, yang sekarang tampak seperti kapal biasa berwarna hitam pekat, menghilang dari balik awan.

Mereka telah membunuh Adept Mooncrescent. Tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan tentang hal itu sekarang! Namun, seperti yang mereka takutkan… kelompok teman lama Adept Mooncrescent tidak akan membiarkan masalah kematiannya berlalu begitu saja! Seluruh Pasukan Bayangan tidak akan membiarkan salah satu saudara mereka yang sudah tua dan pensiun mati dengan cara seperti itu! Para anggota Pasukan Bayangan semuanya telah bertempur bersama selama bertahun-tahun, dan terlalu banyak dari mereka yang telah mati. Sangat, sangat sedikit yang selamat hingga masa pensiun. Jika bahkan para pensiunannya bisa dibunuh begitu saja tanpa alasan yang jelas… bagaimana mereka bisa menerima ini?

“Jangan khawatir. Saudara-saudara lama dari Pasukan Bayangan kita tidak akan dibunuh tanpa alasan yang jelas, begitu saja! Di tempat lain, laporan intelijen dari Gunung Harta Surgawi mungkin sangat tangguh, tetapi di sini, di Komanderi Stillwater… laporan intelijen dari klan Northmont kita bahkan jauh lebih unggul!” Di dalam markas Pasukan Bayangan, seorang lelaki tua berambut merah sedang berbicara kepada sekelompok pria berjubah darah dengan suara lantang.

Komanderi Stillwater adalah wilayah klan Northmont. Di sini, akar klan Northmont adalah yang paling dalam.

Hanya setengah hari kemudian…

Kota Stillwater. Perkebunan Northmont Blacktiger.

“Eh?” Northmont Baiwei, yang sedang meminum anggur sambil mendengarkan musik, tiba-tiba mengerutkan kening. Dia mendengar langkah kaki dari luar. “Aku sedang mendengarkan musik. Siapa yang berani menggangguku?” Petunjuk kemarahan dapat terlihat di alis Baiwei yang berkerut.

Tiba-tiba, pintu didorong terbuka, dan seorang pria botak berbadan kekar yang mengenakan seragam hitam berukir mewah berjalan masuk. Di sampingnya adalah seorang lelaki tua berwajah pucat tanpa janggut dengan pupil mata segitiga. Lelaki tua bermata segitiga itu tampak memiliki sedikit senyum di wajahnya, tetapi itu membuat orang lain merinding.

“Ayah!” Baiwei langsung bangkit berdiri. Di hadapan ayahnya, Baiwei selalu merasa gugup yang tak terkendali. “Baiwei.” Tatapan mata Northmont Blacktiger yang dalam dan tersembunyi di balik tudung tampak seperti kolam es yang sangat dingin. “Aku bertanya kepadamu – apakah kau yang mengirim orang ke Gunung Harta Surgawi untuk meminta laporan intelijen mengenai Yu Dong, Shui Yi, dan Dong Seven?”

“Ya.” Baiwei mengangguk. “Untuk apa?” tanya Blacktiger. Baiwei segera berkata dengan hormat, “Itu demi saudaraku, Ji Ning, yang membawa serta rekan seperguruan mudanya, Mu Northson, dan meminta bantuanku. Dia tidak ingin Gunung Harta Surgawi mengetahuinya, jadi aku juga sangat berhati-hati. Selain diriku dan para pelayan kami yang menjalankan perintah tersebut, tidak ada orang lain yang tahu.”

“Oh?” Mata Blacktiger tampak gelap dan dingin. Dia berkata dengan tenang, “Kalau begitu, tampaknya para pelakunya adalah Ji Ning dan kelompoknya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com