Tiga hari kemudian.

Ballon memimpin bawahannya kembali ke Mahkamah Agung (Court of Justice). Ziarah selama setengah tahun yang mewakili Mahkamah ini telah membuatnya sangat puas, karena Aula Pengorbanan di seluruh negeri beroperasi dengan sangat teratur. Memikirkan akan segera melihat istrinya yang cantik membuat hatinya bergejolak.

Sekembalinya ke Mahkamah Agung, Ballon memerintahkan bawahannya untuk bubar dan beristirahat, sementara ia dengan cepat berjalan pulang. Begitu masuk, ia melihat istrinya sedang merapikan kamar. Menatap sosok lembut yang sudah tidak asing lagi baginya itu, hatinya menghangat, dan ia memanggil dengan lembut, “Water, aku pulang.” Meskipun mereka telah bersama selama lebih dari dua puluh tahun, cinta Ballon kepada istrinya tidak pernah pudar seiring berjalannya waktu. Ia dan Xuan Ye dikenal di seluruh Mahkamah sebagai suami teladan.

Istri Ballon, Luo Shui, menoleh ke arah suaminya dan mendengus, “Kau tahu jalan pulang rupanya! Kau pergi begitu lama.”

Ballon menjawab dengan senyuman ceria, “Aku bergegas pulang secepat yang kubisa. Kau tahu sendiri, bepergian keliling benua butuh waktu, dan setengah tahun sudah merupakan waktu yang paling cepat.” Sayang, aku sangat merindukanmu! Aku pergi begitu lama, apakah kau merindukanku?” Sambil berbicara, ia mengulurkan tangan untuk memeluk Luo Shui.

Dengan liukan pinggang yang anggun, Luo Shui menghindari ‘serangan’ suaminya. Memandang suaminya yang tampak lelah karena perjalanan, ia mengerutkan kening, “Berhentilah bergurau. Kenapa kau tidak pergi menemui anakmu dulu? Beberapa hari terakhir ini, ia tampak kacau, seolah-olah langit mau runtuh. Ia bahkan berhenti berlatih seni bela dirinya, seolah-olah ia baru saja mengalami suatu pukulan telak.”

Ballon terkekeh pahit, “Sayangku, kau harus berhati-hati dengan ucapanmu. Membicarakan tentang ‘langit runtuh’ bisa mendatangkan murka dari Dewa Langit.”

Luo Shui mendengus, “Simpan saja ceramahmu. Aku tidak peduli apa yang dipikirkan Dewa Langit; aku hanya mengkhawatirkan anakku. Tidak peduli seberapa sering aku bertanya, ia menolak untuk memberitahuku. Rasanya ia seperti mengalami trauma. Jika kau tidak mencari tahu apa yang mengganggu anak kita hari ini, aku tidak akan memaafkanmu.”

Ballon, yang selalu memiliki rasa takut yang sehat terhadap istrinya, dengan cepat menjawab, “Baiklah, baiklah, aku akan pergi sekarang. Perintah istri tersayangku sama sucinya dengan dekrit ilahi; bagaimana mungkin aku berani tidak memenuhinya?” Setelah berbicara, ia berbalik dan menuju kamar putranya.

Ballon mengetuk pintu kamar putranya dengan lembut dua kali, dan sebuah suara tak bersemangat dari dalam bertanya, “Siapa itu?”

“Ini Ayah,” jawabnya sambil mendorong pintu hingga terbuka. Pemandangan putra Ballon membuatnya terkejut; putra yang selalu peduli dengan penampilannya itu kini terlihat sangat suram. Rambut pirangnya berantakan, wajahnya tidak dicukur, dan ia duduk dengan lesu di atas ranjang, sebuah gambaran keputusasaan yang membuat Ballon mengerutkan kening.

Putra Ballon melirik ayahnya dengan ekspresi acuh tak acuh, “Ayah, kau sudah pulang.”

“Ya, ada apa denganmu? Kau membuat Ibumu khawatir.”

Putra Ballon menundukkan kepalanya, suaranya sarat akan keputusasaan, “Aku baik-baik saja, Ayah. Tolong jangan khawatirkan aku, aku hanya ingin ketenangan.”

Sikap putranya itu terlalu akrab baginya. Ballon sendiri pernah menghabiskan waktu lama dalam keputusasaan saat mengejar Luo Shui. Sebuah pikiran melintas di benaknya, dan Ballon bertanya, “Apakah ini karena Yue Yue? Bukankah sudah kukatakan padamu untuk menunggunya di luar Kuil Cahaya? Apakah dia menolakmu?”

Putra Ballon bergetar hebat, mengangkat kepalanya untuk menatap sang ayah. Selama berhari-hari, ia telah berkubang dalam rasa sakit yang mendalam, orang yang sangat dipujanya itu dengan tegas menolak perasaannya, menyebabkan trauma emosional dan fisik yang luar biasa baginya.

Melihat ekspresi putranya, Ballon tahu ia telah menebak dengan benar dan berkata dengan cering, “Seharusnya tidak begitu! Kau dan Yue Yue tumbuh bersama; kenapa dia harus menolakmu?” Melihat keadaanmu seperti ini, dia pasti menolaknya secara telak.”

Putra Ballon memaksakan senyum, “Yue Yue benar-benar menolakku, Ayah, kenapa? Katakan padaku, dalam hal apa aku kalah dibandingkan dengan si Ah Dai itu? Namun Yue Yue bilang dia mencintai orang itu dan aku tidak punya kesempatan!”

Melihat putranya dalam keadaan seperti itu membangkitkan kenangan masa lalu Ballon sendiri. Ia melangkah maju dan menarik putra Ballon untuk berdiri, berhadap-hadapan, lalu menatap matanya, “Hanya karena satu penolakan kau berakhir seperti ini? Bagaimana bisa kau begitu tidak punya pendirian? Dengan sikapmu yang seperti ini, bagaimana kau bisa membuktikan bahwa kau mencintai Yue Yue? Apakah kau pikir Yue Yue akan langsung melemparkan dirinya ke dalam pelukanmu jika kau terus mengurung diri di rumah?”

Putra Ballon menjawab dengan lesu, “Tapi, tapi Yue Yue sudah memiliki seseorang yang disukainya; tidak mungkin baginya untuk menerimaku sekarang!”

Ballon dengan tegas melemparkan putranya ke atas ranjang dan berseru dengan marah, “Apa maksudmu dengan ‘tidak mungkin’? Kau tahu berapa kali aku ditolak saat mengejar Ibumu? Kau tahu tempramen Ibumu, bagaimana perbandingannya dengan Yue Yue? Dia jauh lebih pemarah! Namun ayahmu ini, demi cinta sejati, menghadapi segala kesulitan dan menjadi semakin kuat di setiap kemunduran, hingga akhirnya berhasil memenangkannya dengan ketulusan. Tapi bagaimana denganmu? Apakah kau benar-benar anakku? Hanya karena satu kemunduran saja kau langsung menjadi seperti ini; pantas saja Yue Yue tidak menyukaimu.” Sebenarnya, keadaannya jauh lebih buruk daripada putra Ballon saat ini di masa lalu, tapi demi menjaga martabatnya sebagai seorang ayah dan untuk menyulut semangat juang putranya, ia harus sedikit menyombongkan diri.

Putra Ballon menatap kosong ke arah ayahnya dan bergumam, “Ayah, apakah menurutmu aku masih punya kesempatan?”

“Omong kosong, tentu saja kau masih punya kesempatan, dan kesempatan itu besar. Yue Yue dan pemuda itu baru mengenal selama beberapa bulan dan belum menikah; masih terlalu dini untuk mengatakan apa-apa. Tapi kau, kau tumbuh bersama Yue Yue sejak kecil; fondasi emosional kalian jauh lebih mendalam. Yue Yue mungkin hanya bertindak berdasarkan dorongan sesaat atau terpikat oleh beberapa aspek dari pemuda itu, namun pada akhirnya, dia akan menyadari bahwa hanya kaulah pilihan terbaik untuknya. Namun, kau harus memperjuangkan kesempatan itu sendiri. Peluang direbut dengan usaha sendiri.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com