Xuan Yue dengan bangga menunjuk ke arah dirinya sendiri dan berkata, “Pemimpinnya adalah aku. Kau baru saja bilang kalau kau akan menuruti setiap perintah Ah Dai, bukan?”

Ice Skull mengangguk. Pada saat itu, hatinya dipenuhi oleh berbagai emosi. Pemuda tampan di hadapannya mengaku sebagai pemimpin—jika itu benar, kekuatan Kelompok Tentara Bayaran Langit Jahat sangatlah mengerikan.

Xuan Yue tersenyum dan berkata, “Bagus, Ah Dai dan aku sudah bagaikan saudara. Dia tidak akan menentang apa pun yang kukatakan. Aku akan memberikan perintah pertama dan terakhirmu atas namanya. Mulai sekarang, kau tidak perlu mendengarkan perintah Ah Dai lagi. Kau tetaplah dirimu, dan Ah Dai tetaplah Ah Dai. Selain itu, aku memerintahkanmu untuk kembali ke Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak dan melanjutkan tugasmu sebagai pemimpin kavaleri ringan. Ada masalah?” Bagaimana mungkin Xuan Yue membiarkan Ice Skull mengikuti Ah Dai? Bahkan jika Ah Dai tidak meminta bantuan darinya, dia akan mencari cara untuk mengusir Ice Skull. Dia tidak ingin ada seorang gadis mengikuti Ah Dai sepanjang hari; itu akan menjadi ancaman besar baginya, karena cinta itu egois.

Ice Skull ragu-ragu dan berkata, “Tapi, tapi apakah dia benar-benar tidak ingin aku mengabdi padanya?” Emosinya tiba-tiba menjadi sangat rumit. Senyum penuh percaya diri Ah Dai sebelum mengalahkannya terus terbayang di benaknya, dan entah mengapa, sekarang dia merasakan dorongan untuk mengikuti Ah Dai.

Ah Dai berkata, “Tidak perlu ada kata ‘tapi’. Apa yang dikatakan Kapten Xuan Yue adalah apa yang kukatakan. Ini adalah satu-satunya perintahku untukmu. Hari juga sudah mulai siang; kurasa kafilah seharusnya sudah bersiap untuk berangkat sekarang.”

Mulat langsung terbangun dari lamunannya dan buru-buru berkata, “Benar! Kita harus cepat, atau kita akan terlambat dari jadwal. Anggap saja ini sebagai cara mencari teman melalui ilmu bela diri, jangan terlalu diseriusi, ayo kita berangkat.”

Ice Skull menatap Ah Dai dalam-dalam, mengangkat Tombak Perak Es Ekstrim miliknya, dan dengan anggun melompat ke atas kuda putihnya. Mengangkat tombak peraknya, dia berteriak, “Mari berangkat.” Dia memacu kudanya dan memimpin di depan.

Zong Yue membungkuk dalam-dalam kepada Ah Dai sebagai tanda terima kasih lalu mengikuti di belakang. Dia sangat memahami perasaan Ice Skull saat ini. Dikalahkan dengan begitu mudahnya sebagai seseorang yang selalu bangga—bagaimana mungkin dia bisa menerimanya dengan mudah? Zong Yue dan Tengkorak Darah adalah sahabat dekat, dan karena Ice Skull adalah adik perempuan Tengkorak Darah, sudah wajar baginya untuk menjaga gadis itu.

Ah Dai dan Xuan Yue naik ke dalam kereta, diikuti oleh Mulat di belakang. Kereta itu sangat luas; mereka bertiga sama sekali tidak merasa berdesakan di dalamnya. Bantal-bantal empuk dan dekorasi mewah langsung memberikan kesan nyaman dan lapang. Ah Dai duduk di sebelah kiri dengan Xuan Yue di sampingnya dan berkata, “Saudaraku, Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak tidak akan berani bersikap arogan lagi sekarang. Penampilanmu tadi sangat cemerlang.”

Mulat, yang baru saja naik, langsung menimpali, “Benar! Wakil pemimpin, keahlianmu benar-benar yang terbaik yang pernah kulihat seumur hidupku. Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak selalu begitu arogan, namun kali ini mereka menderita kekalahan di tanganmu.”

Ah Dai menghela napas dan menoleh ke arah Xuan Yue, “Saudaraku, kau harus berhati-hati dengan kata-katamu di masa depan. Sekalipun mereka adalah musuh, cobalah untuk menyisakan sedikit harga diri bagi mereka. Jika bukan karena usulmu untuk mengalahkan mereka dalam tiga gerakan, hubungan kita tidak akan menjadi sepanas ini. Kita semua harus akur dalam perjalanan ini. Begini rasanya kurang baik.”

Xuan Yue mendengus dan berkata, “Siapa suruh mereka bersikap begitu arogan. Ice Skull itu memasang wajah angkuh yang membuatku kesal. Karena hal ini sudah terjadi, bukankah lebih baik membiarkan mereka tahu betapa hebatnya dirimu? Maka tidak ada seorang pun yang akan berani memprovokasi kita lagi.” Ah Dai hampir tidak bisa mendebatnya dan hanya menggelengkan kepalanya sedikit.

Mulat menghela napas dan berkata, “Adik muda, kurasa situasinya tidak semudah yang kaupikirkan. Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak telah berkembang hingga sebesar sekarang sepenuhnya karena kekuatan keempat pemimpin mereka. Ice Skull hanyalah salah satu dari mereka. Mereka juga memiliki sang pemimpin, Tengkorak Darah, serta dua wakil pemimpin, Tengkorak Angin dan Tengkorak Besi. Kemampuan ketiga orang ini tentu tidak kalah hebat dari Ice Skull. Dan Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak adalah kelompok yang pendendam; tindakanmu mempermalukan Ice Skull hari ini sepertinya tidak akan mudah dimaafkan begitu saja oleh saudara-saudaranya.”

Xuan Yue mendengus, kilatan dingin melintas di matanya, memancarkan keyakinan yang luar biasa, “Biarkan mereka datang. Apakah kita takut pada mereka? Saudaraku, bukankah ini kesempatan yang sempurna bagi kita untuk mendapatkan pengalaman? Mari kita hadapi keempat Tengkorak ini dan lihat siapa yang keluar sebagai pemenang.”

Di pinggiran Kota Mimu. Tiga pemimpin Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak sedang menunggu dengan cemas. Di belakang mereka, tersusun rapi tiga unit utama lainnya dari kelompok tentara bayaran tersebut. Kavaleri Infanteri Berat, yang terdiri dari empat ratus anggota, semuanya menunggangi kuda-kuda bertubuh tinggi, lengkap dengan kuda mereka yang dibalut baju besi tebal. Setiap penunggang membawa tombak panjang sepanjang tiga setengah meter yang tergantung di pelana mereka. Mereka adalah kekuatan utama mutlak dari Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak, yang menangani semua penyerangan sulit. Unit tentara bayaran yang menyerupai aliran besi ini dipimpin oleh Tengkorak Besi, yang juga mengenakan baju besi berat berwarna hitam. Saat bergerak, mereka selalu berbaris di barisan terdepan. Jika mereka menemui musuh di dataran terbuka, bahkan pasukan reguler pun akan kesulitan menahan terjangan mereka yang bagaikan air pasang. Dalam situasi khusus atau ketika medan terbatas, mereka dapat turun dari kuda dan berubah menjadi infanteri berat. Unit ini seluruhnya terdiri dari pria-pria bertubuh kekar dengan tinggi badan lebih dari satu meter sembilan puluh.

Tengkorak Angin, yang mengenakan pakaian hijau, menunggangi kuda hijau berukuran besar dengan busur panjang tergantung di punggungnya. Busur sepanjang satu setengah meter itu dibuat oleh seorang Alkemis master dari Kekaisaran Tian Jing dan diperkuat dengan Sihir Angin, membuat anak panahnya dijuluki “Tanpa Bayangan”. Di belakangnya, tepat empat ratus orang mengenakan pakaian hijau yang sama, membawa pisau panjang, menyandang busur panjang di punggung mereka, dan membawa empat tabung anak panah yang tergantung di kedua sisi pelana kuda mereka, masing-masing berisi dua puluh lima anak panah berbulu berujung baja. Di bawah didikan Tengkorak Angin, para pemanah ini telah mengembangkan kemampuan luar biasa dalam memanah dari jarak jauh. Dengan anak panah berbulu berujung baja tersebut, baju besi ringan biasa tidak akan mampu bertahan. Di antara seluruh unit Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak, unit pemanah inilah yang paling mematikan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com