Ketiga Tengkorak saling berpandangan. Mereka semua tahu bahwa Saint Pedang Utara pernah berduel dengan Saint Pedang dari Tian Gang sebanyak tiga kali di masa lalu, dan setiap kali, setelah bertukar sekitar seratus jurus, ia selalu berakhir dengan kekalahan telak. Sekte Pedang Tian Gang selalu menjadi target mereka untuk dilampaui. Meskipun kekuatan mereka masih jauh lebih lemah daripada Sekte Pedang Tian Gang, hanya para murid yang berusia enam puluhan yang memiliki potensi untuk mengalahkan mereka, dan tentu saja tidak dengan hanya satu jurus. Tengkorak Darah tertawa, sebuah tawa yang sangat puas. Sebagai murid tertua dari Saint Pedang Utara, entah demi kehormatan gurunya atau demi adiknya, ia tidak bisa membiarkan dirinya mundur. Di dalam hatinya, tindakan Ah Dai yang mengalahkan Tengkorak Es dalam satu jurus adalah sebuah penghinaan terhadap Saint Pedang Utara, dan penghinaan ini adalah sesuatu yang tidak boleh dibiarkan tanpa pembalasan.

Tengkorak Besi yang impulsif bergidik ngeri saat melihat senyuman Tengkorak Darah dan menelan kembali kata-kata yang hendak diucapkannya. Kehebatan Tengkorak Darah tak tertandingi di antara mereka berempat, dan tak satupun musuh mereka yang pernah lolos dari cengkeramannya tanpa cedera. Tengkorak Besi tahu bahwa kakak sulungnya itu benar-benar murka.

Tawa Tengkorak Darah berhenti, dan secercah kilatan dingin melintas dari balik matanya saat ia berkata dengan suara rendah, “Pencar pasukannya, bersiaplah untuk menyambut kafilah sesuai rencana, dan bersiaplah untuk berangkat.”

Tengkorak Angin buru-buru berkata, “Kakak sulung, apakah kita benar-benar akan melepaskan anak itu begitu saja?”

Tengkorak Darah tersenyum dan menjawab, “Apakah kalian belum memahami watakku? Pekerjaan dari Aliansi Kekaisaran Stan ini sangat krusial bagi Korps Tentara Bayaran kita, karena mereka adalah sumber pendapatan utama kita. Tentu saja, aku akan membalas penghinaan ini, tetapi bukan sekarang. Lakukan tugas kalian dengan baik, dan tanpa perintahku, jangan memprovokasi pihak sebelah secara sembarangan.” Ia menatap kereta kuda yang sedang mendekat dan berpikir dalam hati, ‘Datanglah, tidak peduli seberapa kuat kau, aku ingin menemuimu. Mari kita adakan kontes pendahuluan dalam peringkat para Saint Pedang.’

Kafilah sudah semakin mendekat. Orang-orang dari Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak langsung berpencar; regu Kavaleri Berat memutar kuda mereka menghadap ke kejauhan, dengan regu pemanah membentuk formasi di belakang mereka. Regu kavaleri ringan mengamankan bagian sayap. Para pengawal kepercayaan yang dikomandoi langsung oleh Tengkorak Darah bergerak ke bagian belakang kafilah untuk memberikan dukungan. Lebih dari empat belas ratus tentara bayaran mengatur diri mereka dengan tertib, membentuk perlindungan yang kokoh bagi kafilah tersebut.

Ah Dai dan Xuan Yue duduk dengan nyaman di dalam kereta kuda, menikmati perjalanan mereka sepenuhnya. Kereta kuda ini dibuat khusus oleh Aliansi Kekaisaran Stan untuk Mulat. Terbuat dari kayu keras yang kokoh, kereta itu sendiri cukup berat. Bagian dalamnya juga sangat mewah, dengan dua baris kursi tebal dan empuk yang dilapisi kain sutra. Sebuah nampan kayu yang menonjol di tengahnya berisi beberapa buah. Yang paling unik, terhubung ke keempat roda kayu besar itu adalah per tebal yang terbuat dari logam langka. Per-per ini tidak hanya sangat kokoh, tetapi juga memiliki kelenturan yang luar biasa. Dibuat oleh para perajin terampil, per yang dipasang di satu sisi pada poros roda dan sisi lainnya pada badan kereta ini, memberikan perjalanan yang mulus bahkan di jalan yang sangat terjal, membuat duduk di dalam serasa berada di istana yang berjalan.

Xuan Yue menarik tirai jendela dan melihat ke luar, mendapati bahwa kafilah sudah meninggalkan kota. Semakin banyak anggota Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak yang bermunculan di sekitar mereka. Ia selalu tidak kenal takut, dan sekarang setelah level sihirnya baru saja naik ke tingkat penyihir (magus), ia sama sekali tidak menganggap para tentara bayaran ini sebagai ancaman.

Menjatuhkan tirai jendela, Xuan Yue berkata kepada Ah Dai, “Kakak, aku mulai menyesal menerima misi ini.”

Ah Dai, dengan bingung, bertanya, “Kenapa? Bukankah kereta ini cukup nyaman? Jauh lebih mudah daripada berjalan kaki.”

Xuan Yue menjawab, “Tapi kecepatannya terlalu lambat. Dilihat dari kecepatan saat ini, butuh waktu setidaknya dua puluh hari untuk memasuki wilayah Suku Yajin. Betapa membosankannya hanya duduk di dalam kereta sepanjang waktu!”

Mulat tersenyum dan berkata, “Ini tidak akan membosankan, dan ketika saatnya tiba, kita mungkin harus sangat mengalian kalian berdua. Kalian mungkin tidak tahu, tetapi di perbatasan antara Kekaisaran Tian Jing dan Suku Yajin, ada rangkaian pegunungan yang tidak begitu besar yang kami sebut Pegunungan Tian Jing. Butuh waktu sekitar setengah hari untuk menyeberang dari satu sisi pegunungan ke sisi lainnya. Aliansi Asosiasi Bisnis menyewa begitu banyak tentara bayaran terutama untuk berjaga-jaga terhadap para bandit di sana.”

Perkataan Mulat memicu ketertarikan Xuan Yue, “Ada bandit? Apakah Anda pernah menemui mereka sebelumnya?”

Mulat mengangguk, “Ya! Kami pernah menderita kerugian dari mereka di masa lalu. Para bandit itu sangat arogan; kelompok pedagang mana pun yang melewati pegunungan harus menyerahkan setengah dari barang dagangan mereka sebagai uang jalan. Jika tidak, mereka akan membunuh orang dan merampas semua barangnya. Untuk menghindari kerugian yang lebih besar, kelompok pedagang kecil sering kali mengalah dengan menyerahkan barang-barang mereka. Sayangnya, setelah perjalanan seperti itu, seseorang hanya bisa mendapatkan keuntungan yang sangat sedikit.”

Xuan Yue, dengan bingung, bertanya, “Mengapa harus melewati Pegunungan Tian Jing? Bisakah kalian mengambil jalan memutar?”

Mulat menghela napas dan menjelaskan, “Industri terbesar Aliansi Kekaisaran Stan kami adalah manufaktur rempah-rempah, termasuk rempah-rempah kuliner dan rempah-rempah umum. Semua rempah-rempah ini harus disimpan di gudang tertutup khusus untuk menjaga kesegarannya, jika tidak, mereka akan kehilangan rasa aslinya seiring berjalannya waktu. Kali ini, delapan puluh persen barang dagangan kami adalah rempah-rempah. Untuk menghemat waktu dan mempertahankan rasa rempah-rempah tersebut, kami harus mengambil risiko melewati Pegunungan Tian Jing. Dengan cara ini, pada saat kami tiba di kota Andis, rempah-rempah tersebut akan tetap berkualitas tinggi dan mendatangkan harga yang bagus. Jika ini bukan tentang rempah-rempah, tentu saja kami akan memilih untuk mengambil jalan memutar. Tapi sekarang, dengan kalian berdua di sini, bersama dengan Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak, kurasa para bandit itu tidak akan menjadi masalah besar. Mari kita berharap perjalanan ini aman.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com