Zong Yue menganggukkan kepalanya dan menarik sebilah belati pendek dari balik dadanya, lalu menyerahkannya kepada Blood Skull, “Para Ketua, rapikan penampilan kalian terlebih dahulu. Dengan keadaan kalian yang sekarang, kalian tidak bisa menemui siapa pun.”

Blood Skull melirik ke arah Wind Skull di sampingnya, menyentuh rambutnya yang hangus seperti arang, dan berkata kepada Zong Yue, “Zong Tua, tolong suruh Ketua Mulat menyiapkan sebuah kereta kuda untuk kita. Luka-luka kita belum pulih sepenuhnya, dan sepertinya kita harus menghabiskan waktu di dalam kereta sampai kita tiba di Pegunungan Tian Jing. Selain itu, carikan kami beberapa set baju zirah lengkap beserta helmnya.”

Iron Skull kemudian baru menyadari bahwa rambut mereka telah berubah bentuk akibat tersambar petir. Dia melirik dengan canggung ke arah Ice Skull yang sedang mengenakan helm dan terbatuk dengan rasa malu.

Memahami maksudnya, Ice Skull, dengan mendengus dingin, melepas helmnya. “Kakak Ketiga, apa yang kau lihat? Apakah kau ingin melihatku mempermalukan diriku sendiri?” Energi Sejati Es Ekstrim berwarna biru miliknya tiba-tiba meledak, membekukan rambutnya yang hangus, dan dengan ayunan santai, rambut keemasannya yang tadinya mencapai pinggang kini hampir melewati bahunya. Hanya para anggota tingkat atas Kelompok Tentara Bayaran Kerangka yang pernah melihat wajah Ice Skull. Dia sangat dingin, dengan mata biru muda yang memancarkan kilatan dingin; meskipun fitur wajahnya cantik, hawa dingin menusuk yang membuat orang menjaga jarak membuatnya tidak didekati oleh siapapun. Kekalahan berturut-turut telah menghancurkan rasa percaya dirinya sepenuhnya. Meskipun dia adalah orang yang paling sedikit menderita luka fisik, luka emosionalnya jauh lebih dalam daripada siapapun.

Blood Skull, yang paling mengenal adiknya, menghela napas dan sambil mengibaskan belati pendek di tangannya, seketika mencukur rambut, janggut, dan alisnya yang terbakar. Dia kemudian melemparkan pisau itu kepada Wind Skull, dan dalam sekejap, Wind Skull dan Iron Skull juga menjadi botak sepertinya. Ketiganya saling bertukar senyuman pasrah yang pahit.

Kafilah itu kembali berangkat, tetapi para ketua Kelompok Tentara Bayaran Kerangka tidak terlihat. Para anggota Kelompok Tentara Bayaran Kerangka menyimpan perasaan yang aneh; meskipun misi tersebut belum gagal, mereka semua tahu bahwa mitos tak terkalahkan milik Kelompok Tentara Bayaran Kerangka telah hancur, dihancurkan hanya oleh dua orang.

Tujuh hari kemudian, kafilah pedagang dari Aliansi Kekaisaran Stan telah mencapai sekitar Pegunungan Tian Jing, yang berbatasan dengan Suku Yajin dari Federasi. Kafilah itu berhenti dan berkemah di sebuah hutan yang jaraknya kurang dari sepuluh mil dari pegunungan tersebut. Mulat memerintahkan tim untuk mengumpulkan kereta-kereta yang sarat muatan, dan Zong Yue, dengan mengelilingi mereka bersama Kelompok Tentara Bayaran Kerangka, mendirikan tenda-tenda. Setibanya di lokasi ini, kewaspadaan adalah sebuah keharusan. Mulat secara pribadi mendekati Zong Yue, “Wakil Ketua, bagaimana keadaan para ketua sekarang? Kita sedang mendekati bagian paling berbahaya dari perjalanan kita. Bisakah mereka membantu kafilah melewati cobaan ini?”

Keempat Kerangka itu telah pulih sepenuhnya secara fisik selama beberapa hari ini, tetapi bayang-bayang kekalahan, ditambah dengan rambut mereka yang botak, membuat mereka tidak ingin tampil di hadapan para anggota kelompok tentara bayaran. Zong Yue menjawab, “Ketua, tenang saja, para ketua semuanya sudah pulih. Para bandit di Pegunungan Tian Jing, begitu mendengar nama Kelompok Tentara Bayaran Kerangka kita, seharusnya tidak berani menimbulkan masalah.” Dua tahun lalu, Kelompok Tentara Bayaran Kerangka telah berurusan dengan para bandit ini, menimbulkan kerugian besar bagi mereka dan berhasil mengawal kafilah ke tempat tujuan. Misi tersebut secara signifikan menaikkan reputasi Kelompok Tentara Bayaran Kerangka, mendorong mereka masuk ke ranah Kelompok Tentara Bayaran Kelas Khusus. Zong Yue merasa percaya diri dalam menangani para bandit tersebut, meyakini kekuatan Kelompok Tentara Bayaran Kerangka telah tumbuh semakin kuat sejak saat itu. Terlebih lagi, ada dua individu di dalam kafilah yang bahkan melampaui kekuatan para ketua mereka; dengan kekuatan sebesar itu, dia tidak memiliki kekhawatiran dalam menghadapi masalah.

Mulat menghela napas, “Tetap saja, lebih baik berhati-hati. Bisakah kau meminta para ketua untuk membahas rute perjalanan besok di tenda mereka nanti?”

Zong Yue menjawab, “Baiklah. Para ketua sedang berada dalam suasana hati yang buruk beberapa hari terakhir ini, jadi harap berhati-hati dengan caramu berbicara nanti.”

Mulat berkata, “Aku mengerti. Namun, kita sedang mendekati hambatan terbesar dalam perjalanan ini. Baik Kelompok Tentara Bayaran Kerangka maupun Kelompok Tentara Bayaran Langit Iblis ada di sini atas permintaan kita. Aku berharap semua orang bisa duduk bersama dengan tenang dan membahas strategi untuk mengatasi kesulitan yang ada di depan dengan lancar. Demi kepentingan bersama, tolong nasehati para ketua agar tidak melakukan hal-hal bodoh lagi; itu tidak akan baik bagi kafilah maupun diri mereka sendiri.”

Zong Yue menghela napas, mengingat kekuatan tangguh Ah Dai dan Xuan Yue, merasakan gelombang keputusasaan. Dengan keadaan yang sudah seperti ini, bagaimana mungkin keempat ketua itu bisa memprovokasi mereka lebih jauh lagi? Keunggulan Kelompok Tentara Bayaran Kerangka telah sepenuhnya dibayangi oleh kedua orang itu.

Setengah jam kemudian, ketika perkemahan telah sepenuhnya didirikan, Mulat mengundang Ah Dai dan Xuan Yue ke luar tenda milik keempat Kerangka tersebut. Ah Dai dan Xuan Yue tidak merasakan ketidaknyamanan apa pun, dan meskipun menghadapi keempat Kerangka itu pasti akan sedikit canggung, mereka berdua percaya bahwa setelah “pertukaran” beberapa hari yang lalu, para Kerangka itu tidak akan lagi mengganggu mereka.

Mulat batuk kecil dan berkata, “Apakah para pemimpin kelompok ada di sini? Aku Mulat, datang bersama kedua pemimpin Kelompok Tentara Bayaran Langit Iblis.”

Suara dalam Blood Skull terdengar, “Ketua Mu dan kedua pemimpin kelompok, silakan masuk.” Suaranya terdengar sangat tenang, tanpa fluktuasi emosional yang bisa dideteksi dari permukaan.

Mulat mengangkat penutup tenda dan, bersama Ah Dai dan Xuan Yue, masuk ke dalam tenda. Keempat Kerangka itu hadir semuanya, masing-masing duduk di atas ranjang yang baru saja dipasang, mengenakan baju zirah lengkap termasuk penutup kepala, hanya tangan mereka saja yang terlihat. Jelas sekali bahwa rambut wajah dan alis mereka tidak cocok untuk diperlihatkan kepada publik. Ah Dai dengan jelas merasakan niat membunuh yang tajam memancar dari para Kerangka begitu dia dan Xuan Yue memasuki ruangan.

Ah Dai tidak merasa terganggu, karena permusuhan dari mereka adalah sesuatu yang tak terhindarkan. Selama tujuh hari terakhir, dia dan Xuan Yue jarang meninggalkan kereta dan biasanya bermeditasi di dalamnya. Meskipun kereta yang berguncang bukanlah tempat terbaik untuk berkultivasi, dengan kekuatan spiritual mereka yang luar biasa, mereka telah sepenuhnya mengurai dan menyerap energi yang mereka peroleh di Kota Mimu selama tujuh hari terakhir. Dantian Ah Dai telah menyerap sebagian kecil energi dari Tubuh Emas kedua, yang telah tumbuh sedikit; kekuatannya meningkat sedikit demi sedikit setiap hari, secara bertahap terakumulasi dan bergerak menuju ranah yang tidak diketahui. Kemajuan Xuan Yue tidak senyata Ah Dai, tetapi Aura Suci di sekelilingnya tumbuh semakin tebal dari hari ke hari. Setiap gerakannya memancarkan energi yang lembut, menjaga suasana hati Ah Dai agar senantiasa tenang dan damai, yang sangat bermanfaat bagi kultivasinya.

Merasakan suasana canggung di dalam tenda, Mulat kembali terbatuk dan berkata, “Para pemimpin kelompok, mari kita tidak larut dalam kesalahpahaman masa lalu. Karena kita berada di jalur yang sama, bisakah kita mengesampingkan keluh kesah kita untuk saat ini dan bekerja sama mengatasi kesulitan yang ada di hadapan kita? Bukankah itu akan lebih baik?” Mengatakan hal ini, dia duduk di dalam tenda bersama Ah Dai dan Xuan Yue.

Iron Skull mendengus dingin dan berkata, “Jika perusahaan kalian telah merekrut kelompok tentara bayaran yang sangat kuat seperti Langit Iblis, apa gunanya kalian membutuhkan Kelompok Tentara Bayaran Kerangka kita? Kita mungkin sebaiknya pergi saja dan biarkan kedua orang itu mengawal kalian ke Kota Andis.”

Mulat sempat tertegun sejenak lalu berkata dengan kikuk, “Itu… bukan itu maksud kami. Hanya saja muatan ini sangat penting bagi kami, jadi kami harus berhati-hati.”

Blood Skull melotot ke arah Iron Skull dan berkata dengan acuh tak acuh, “Aku minta maaf, Ketua Mu, mohon jangan masukkan emosi saudaraku ke dalam hati.” Dia menatap Ah Dai dan Xuan Yue serta melanjutkan, “Kalian berdua menyelamatkan kami sebelumnya, dan aku, Blood Skull, akan mengingat budi ini. Namun, kami juga tidak akan melupakan penghinaan tersebut. Jika ada kesempatan, kami pasti akan mencari pertukaran lainnya.”

Xuan Yue mendengus dingin dan membalas, “Bukankah pelajaran yang kalian terima sudah cukup? Ingin balas dendam? Kami selalu siap. Tapi aku khawatir kalian tidak memiliki kemampuan.”

Iron Skull hampir meledak dalam amarah tetapi ditahan oleh Blood Skull. Niat membunuh dari keempat Kerangka itu semakin pekat, dan mereka semua tetap terdiam, mata mereka, bagaikan delapan kilatan cahaya dingin, terpaku lekat-lekat pada Xuan Yue.

IndoWebNovel – indowebnovel.com