Kilatan dingin melintas di mata sang Paus saat ia berbicara dengan acuh tak acuh, “Karena Penyihir Kegelapan belum menyerah, maka mari kita wujudkan misi yang pernah diemban oleh Yang Mulia Dewa Bulu. Keluarkan dekrit kepausanku, yang memerintahkan Pendeta Jubah Merah Xuan Ye dan Na Yan untuk memimpin enam Pendeta Jubah Putih, Hakim Kepala Xuan Yuan untuk memimpin Wakil Hakim Ballon, empat Hakim Suci, dua puluh Hakim Cahaya, dan dua ratus Hakim Biasa, beserta seribu Kesatria Suci menuju Klan Tian Yuan di dalam Federasi untuk mencari keberadaan para Penyihir Kegelapan. Begitu sarang para Penyihir Kegelapan ditemukan, basmi semua kaum mereka tanpa terkecuali.”

Xuan Ye dan Na Yan bergidik bersamaan. Perkataan Paus sama saja dengan menjatuhkan hukuman mati kepada para Penyihir Kegelapan. Pengerahan dua Pendeta Jubah Merah beserta enam Pendeta Jubah Putih dan keterlibatan langsung Hakim Kepala hampir mencakup separuh kekuatan Gereja Suci. Dalam kurun waktu bertahun-tahun, Gereja belum pernah melakukan operasi besar-besaran seperti ini, belum lagi seribu Kesatria Suci. Meskipun para Kesatria tidak sekuat para Hakim, mereka jauh lebih kuat daripada rata-rata seniman bela diri manusia, terutama karena mereka telah dilatih sejak usia muda dalam teknik pertempuran suci di dalam lingkungan Gereja, yang merupakan musuh bebuyutan para Penyihir Kegelapan.

Xuan Ye ragu-ragu dan bertanya, “Yang Mulia, apakah Anda yakin kita harus memusnahkan para Penyihir Kegelapan?”

Paus memejamkan mata dan berkata dengan samar, “Aku akan mendoakan jiwa-jiwa mereka yang telah menghujat Dewa Langit. Demi kelangsungan hidup umat manusia, kita harus tegas. Tindakan tegas diperlukan, Xuan Ye. Kau harus memahami alasan ini. Kita tidak boleh memberi kesempatan kepada para Penyihir Kegelapan. Dewa Langit yang agung akan menyetujui pendekatanku. Sekarang pergilah, bertindaklah segera. Kuberi waktu tiga bulan. Jika terjadi sesuatu yang tidak biasa, segera laporkan kembali. Selain itu, keluarkan perintahku agar Pendeta Jubah Merah Mang Siu dan Yu Jian harus segera kembali ke Gereja untuk menunggu perintah selanjutnya.” Ia berhenti sejenak, lalu menoleh ke arah Ballon, matanya yang tajam mencerminkan persetujuan, dan ia tersenyum, “Ballon, laporan tepat waktumu patut diacungi jempol. Kau juga akan ikut serta dalam misi ini. Kuharap kau menunjukkan kinerja yang luar biasa dan menjunjung tinggi reputasi kakek dan ayahmu. Aku menunggu kabar baik darimu. Mengenai urusan Yue Yue, aku akan mengurusnya sendiri.”

Ballon berkata dengan penuh hormat, “Baik, Yang Mulia. Sebenarnya, Yue Yue-lah yang menemukan jejak para Penyihir Kegelapan. Ballon tidak berani mengambil pujian. Yang Mulia, jika Yue Yue kembali ke Gereja, tolong katakan padanya… katakan padanya…” Wajahnya memerah, emosional untuk beberapa saat, namun ia tidak memiliki keberanian untuk mengungkapkan apa yang ada di dalam hatinya.

Paus tersenyum dan berkata, “Silakan, aku mengerti maksudmu. Xuan Ye, operasi ini harus dilakukan secara rahasia, jangan biarkan para Penyihir Kegelapan bersiap terlebih dahulu, mengerti? Ini menyangkut reputasi Gereja Suci kita. Untuk operasi ini, Hakim Kepala Xuan Yuan akan memimpin, dengan bantuan darimu dan Pendeta Na Yan. Mengenai persediaan, itu akan ditangani oleh Saudara Na Yan. Kalian dapat mengerahkan kekuatan Gereja di seluruh benua seperlunya.”

“Baik, Yang Mulia,” ketiganya membungkuk dan keluar dari Aula Cahaya, dengan Xuan Ye dan Na Yan merasakan beban luar biasa di dalam hati mereka. Mereka jelas memahami pentingnya misi ini bagi Gereja Suci.

Paus menyaksikan sosok mereka yang berjalan mundur dan menghela napas pelan dalam hatinya, “Penyihir Kegelapan, Penyihir Kegelapan. Apakah aku terlalu sensitif, atau mengapa aku selalu merasa ada hal lain di balik kemunculan para Penyihir Kegelapan?” Sejak mengemban peran sebagai Paus, itulah pertama kalinya ia merasa gelisah. Sebagai orang yang paling dekat dengan Tuhan, ia tahu betul bahwa tanpa Penyelamat yang membantu, umat manusia tidak akan mampu bertahan dari malapetaka milenium. Namun demi menjaga warisan Gereja di tengah bencana yang sudah di depan mata, ia harus mengeraskan hatinya untuk memerintahkan pembasmian para Penyihir Kegelapan.

Sebuah bayangan Ah Dai muncul di benak Paus. Bisakah pemuda yang sederhana dan jujur itu benar-benar menjadi sang Penyelamat? Ia telah direpotkan oleh pertanyaan ini selama beberapa waktu. Jika memang demikian, maka mengirim Yue Yue untuk menemukannya bukanlah sebuah kesalahan. Ah Dai, kuharap kau tidak mengecewakan harapanku padamu. Selama kau bisa membuktikan diri sebagai Penyelamat kedua setelah Yang Mulia Dewa Bulu, aku akan mengerahkan seluruh sumber daya Gereja untuk mendukungmu melalui malapetaka milenium.

Saat Ballon kembali ke Gereja Suci, hari sudah senja dan langit telah menggelap, dengan bulan terang bergantungi tinggi di atas sana, membawa secercah cahaya ke dalam malam yang pekat.

Melangkah keluar dari Aula Cahaya, Xuan Ye tersenyum kepada Ballon dan berkata, “Ballon, kau melakukan tugas dengan sangat baik kali ini. Bapa Suci sepertinya sangat menghargaimu. Teruslah berjuang.”

Ballon menjawab dengan hormat, “Baik, Paman Xuan Ye, saya akan melakukannya.”

Xuan Ye mengangguk setuju, memandang Ballon yang tampan dengan rasa puas yang besar. Inilah menantu yang ia impikan! Ia bertanya-tanya apa yang dipikirkan putrinya; apa bagusnya bocah bodoh Ah Dai itu yang sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Ballon yang masih muda dan penuh harapan. “Ballon, saat kau melihat Yue Yue, apa yang dia katakan kepadamu? Dan bagaimana dengan anak laki-laki bernama Ah Dai itu?”

Mendengar nama Ah Dai, Ballon tanpa sadar mengerutkan kening, tetapi mengingat bahwa Xuan Yue akan segera meninggalkan bocah bodoh yang jauh lebih rendah darinya itu, hatinya langsung merasa tenang. Ia dengan cepat menceritakan segala sesuatu yang terjadi saat ia melihat Xuan Yue.

Setelah mendengarkan cerita Ballon, Xuan Ye tergerak. Ia paling mengenal putrinya dan samar-samar merasa bahwa klaim Xuan Yue tentang tidak memiliki perasaan lagi pada Ah Dai tidaklah benar. Tidak, ia tidak boleh membiarkan putrinya terus seperti ini. Sekalipun itu berarti menimbulkan ketidaksukaan ayahnya, ia tidak akan membiarkan Yue Yue terus terjerat dengan bocah bodoh itu. Ia menghela napas dan berkata, “Gadis itu! Dia benar-benar terlalu membangkang. Ballon, aku tahu kau selalu baik pada Yue Yue.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com