Xuan Ye mengangguk dan berkata, “Ya! Kalian benar-benar harus beristirahat dengan baik malam ini; pernikahan besok pasti akan sangat sibuk. Nasha, gaun pengantin Yue Yue sudah disiapkan. Besok pagi, bangunlah lebih awal dan bantu dia mengenakannya. Luo Shui, ipar perempuan, juga harus datang untuk membantu. Yue Yue, kamu harus pergi beristirahat sekarang. Jangan berlatih malam ini. Tidurlah yang nyenyak.”

Xuan Yue mengangguk, berbalik, dan kembali ke kamarnya. Begitu ia melangkah melewati pintu, ia tidak dapat lagi menahan kesedihan di dalam hatinya. Dua aliran air mata yang jernih mengalir turun di pipinya. Ini sudah genap satu tahun. Dalam setahun penuh ini, selain bertemu dengannya sekali pada upacara pengorbanan Mang Siu beberapa bulan lalu, tidak ada berita mengenainya sama sekali. Malaikat Maut dari Kekaisaran Kota Matahari Terbenam telah muncul kembali—pastinya itu adalah dia yang mencari balas dendam. Di matanya sekarang, mungkin hanya ada kebencian. Dia pasti sudah melupakanku. Rencana yang dibuat oleh Master Lu Wen saat itu mungkin tidak akan pernah bisa dijalankan. Dia tidak akan datang. Dia benar-benar tidak akan datang. Mengapa—mengapa aku jatuh cinta padanya sejak awal? Ah Dai, Ah Dai, di mana kau berada? Rasa sakit di hatinya melonjak seperti air mancur. Xuan Yue ambruk di atas tempat tidurnya, terisak pelan.

Mungkinkah? Mungkinkah aku benar-benar harus menikah dengan Ballon? Tidak, aku tidak mau! Jika Ah Dai benar-benar tidak muncul besok, aku akan tetap sendiri selama sisa hidupku, tidak akan pernah, selamanya melihatnya lagi. Tapi… bisakah aku benar-benar menghindari pernikahan ini sekarang, setelah segalanya sampai pada titik ini? Hati Xuan Yue penuh dengan pertentangan. Menundukkan kepalanya, tatapannya jatuh pada Cincin Pelindung di jarinya. Ia masih ingat—ini adalah tanda cinta yang diberikan Ah Dai kepadanya. Cincinnya masih ada, tetapi orangnya sama sekali tidak ditemukan. Mungkinkah takdir kami memang tidak pernah bisa bersatu? Xuan Yue menyapu air mata dari wajahnya, perlahan duduk, dan bersandar pada bingkai tempat tidur. Ia duduk di sana, menatap kosong ke arah Cincin Pelindung itu. Bahkan dirinya sendiri pun tidak tahu apa hasilnya nanti jika Ah Dai tidak muncul. Apa yang baru saja disebutkan oleh Xuan Ye—mereka yang menghadiri pernikahan besok—setidaknya separuh dari mereka adalah teman atau mentor Ah Dai. Jika Ah Dai tidak hadir, kemungkinan besar mereka akan menolak pernikahan tersebut. Ah Dai, Ah Dai—aku tidak pernah merindukanmu sedalam ini sebelumnya. Mohon datanglah dengan cepat. Yue Yue sangat merindukanmu. Selama kau datang besok, aku akan melepaskan segala hal lainnya.

Di kediaman tamu di Gunung Suci yang disiapkan untuk menjamu para tamu kehormatan, sebuah perjamuan penyambutan sedang diadakan oleh Mang Siu, Yu Jian, dan Ballon di sebuah aula besar seluas lebih dari 3.000 meter persegi. Perjamuan itu akan segera dimulai. Di sekitar meja-meja besar—jumlahnya lebih dari sepuluh—setiap kursi terisi penuh. Semua yang hadir adalah tokoh-tokoh yang sangat penting di seluruh benua. Di antara mereka, yang paling mencolok adalah perwakilan dari tiga kekaisaran: Kekaisaran Huasheng, Kekaisaran Kota Matahari Terbenam, dan Kekaisaran Tian Jing. Delegasi dari Kekaisaran Huasheng adalah yang paling tangguh, terdiri dari Ketua Serikat Penyihir Kali serta empat tetua, Olivia, dan seluruh murid generasi kedua dari Sekte Pedang Tian Gang yang dipimpin oleh Pemimpin Sekte Xi Wen. Dua puluh orang lebih ini menempati dua meja penuh. Baik itu Xi Wen dan rekan-rekannya, atau perwakilan dari wilayah lain, mereka menunjukkan rasa jijik yang terang-terangan terhadap delegasi Kekaisaran Kota Matahari Terbenam yang diwakili oleh Quan Yi, bahkan tanpa melirik sedikit pun ke arah mereka. Di satu meja duduk delegasi Kekaisaran Tian Jing, yang meliputi Guru Negara Larthas, Penyihir Api Gorisong dan Kino, serta lebih dari sepuluh penyihir elit dari Serikat Penyihir Tian Jing. Yue Ji, berkat kebaikan Kino, juga ikut mendampingi mereka. Sejak Kino menunjukkan kehebatannya di Korps Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan, mengintimidasi semua anggotanya, Bekas Luka Bulan telah berhenti mencampuri urusan Yue Ji dengan Kino. Melalui pendekatan agresif Kino dan mediasi pribadi Larthas, hubungan antara Kino dan Yue Ji telah dikukuhkan. Hari-hari ini, Kino tak terpisahkan dari Yue Ji, menikmati kebahagiaan tanpa batas saat cinta mereka semakin mendalam. Meskipun belum sepenuhnya menyatu, Yue Ji akhirnya menerima kasih sayangnya.

Quan Yi duduk di kursi utama di meja kehormatan, ekspresinya suram bagaikan air. Sebagai seorang kaisar, ia secara alami ditawari posisi teratas, tetapi tidak satupun dari perwakilan lain dari berbagai faksi menyapanya. Delegasi dari Kekaisaran Kota Matahari Terbenam telah diisolasi sepenuhnya. Quan Yi, yang tidak pernah memiliki pikiran luas, menyimpan kebencian yang mendalam di dalam hatinya. Masalah-masalahnya akhir-akhir ini tidak terhitung jumlahnya. Adipati agung yang paling ia percayai telah menghilang secara misterius, meninggalkan kediamannya dalam reruntuhan. Selain itu, kasino-kasino dan Kekuatan Hitam yang bertahun-tahun lalu telah diacaukan oleh karakter Malaikat Maut tertentu menyebabkan kepanikan meluas di jajaran mereka, yang tajam mengurangi pendapatan abu-abu kekaisaran. Dan hari ini, kelompok sialan ini bahkan tidak berani repot-repot melirik ke arahnya—terutama mereka dari Kekaisaran Huasheng—yang menghindarinya seolah-olah dia adalah wabah penyakit. Semakin Quan Yi memikirkannya, semakin ia merasa marah, menggenggam cangkir teh di tangannya hingga berderit di bawah tekanan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com