Xi Wen menghela napas dan menggelengkan kepalanya, tidak berkata apa-apa lagi. Orang-orang lainnya menunjukkan ekspresi cemas di mata mereka. Quan Yi berkata dengan nada meremehkan, “Tidak tahu di untung.” Ah Dai bahkan tidak meliriknya dan berkata dengan santai, “Saat seseorang sedang berbicara, tolong jangan ikut campur dalam percakapan seperti seekor anjing.”

“Kau, kau berani memanggilku anjing.”

Feng Wen, yang berdiri di sebelah Xi Wen, berkata dengan serius, “Ah Dai, bagaimana bisa kau memanggil Yang Mulia Quan Yi seekor anjing? Bukankah itu penghinaan bagi hewan setia tersebut?” Melihat ekspresi serius Feng Wen, semua orang yang hadir langsung tertawa, bahkan Paus pun tidak dapat menahan senyumnya, yang berhasil menghilangkan kecanggungan sebelumnya dengan Sekte Pedang Tian Gang.

Jika bukan karena Byinlog yang menahannya, Quan Yi mungkin sudah menerjang maju. Sambil menenangkan Quan Yi, Byinlog berkata kepada Paus, “Karena Ah Dai bersedia menerima ujian ini, Yang Mulia, bolehkah kita mulai?”

Paus menghela napas, mengangguk, dan berkata, “Oh…” Dia hendak memberi instruksi kepada keempat Pendeta Jubah Merah ketika ucapannya terpotong.

“Tunggu sebentar.” Xuan Yue, yang tadinya terdiam, tiba-tiba bersuara. Dia mengangkat kepalanya, jejak air mata di wajahnya telah hilang, melirik sekilas ke arah Ah Dai, dan berkata kepada Paus, “Yang Mulia, sebagai pihak yang terlibat dalam masalah ini, untuk menghindari kecurigaan adanya keberpihakan, mohon tunjuk seseorang untuk menggantikan saya dalam mengujinya.”

Paus mengangguk dan berkata, “Baiklah, saya mengizinkanmu mundur dari ujian ini. Siapa yang bersedia mengambil alih posisi Xuan Yue untuk menguji Ah Dai?” Dia mengalihkan pandangannya ke arah orang-orang di atas platform.

Luo Shui menghentikan Ballon dan putranya agar tidak maju terburu-buru, lalu berkata kepada Paus, “Yang Mulia, di dalam Gereja Suci, satu-satunya orang yang posisinya setara dengan Pendeta Jubah Merah adalah Kepala Hakim.”

Paus mengerutkan kening, menatap lekat-lekat pada Luo Shui. Luo Shui balas menatap tatapan tajam Paus yang seolah menembus jiwa, tubuh mulusnya sedikit bergetar, dan mau tak mau dia menundukkan kepalanya. Paus kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Xuan Yuan, merenung sejenak, dan berkata, “Kepala Hakim, apakah kau bersedia mengambil alih posisi Xuan Yue untuk menguji Ah Dai?”

Mata Xuan Yuan memancarkan ekspresi yang rumit. Susahnya, sesaat kemudian dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Yang Mulia, saya tidak bersedia. Sebagai anggota senior pendeta Gereja, mengerahkan begitu banyak orang untuk menyerang seorang junior hanya akan merusak reputasi Gereja. Meskipun dia telah menodai Dewa Langit dan menghina Gereja hari ini, kita sebagai perwakilan keadilan dan penyebar kehendak Tuhan tidak boleh menghadapinya dengan cara seperti itu. Menurut pendapat saya, menyuruh tiga Pendeta Jubah Merah untuk melakukan ujian sudah lebih dari cukup.”

Paus, tanpa menunggu Luo Shui menentang, mengangguk dan berkata, “Baiklah, apa yang dikatakan Kepala Hakim ada benarnya. Kalau begitu, biarkan Xuan Ye, Mang Siu, dan Yu Jian, ketiga pendeta tersebut, yang menguji Ah Dai. Para tamu, silakan mundur seratus meter.”

Dengan berkurangnya satu Pendeta Jubah Merah, Xi Wen merasa sedikit lebih tenang, tetapi dia tetap tidak tahu apakah Ah Dai mampu menahan tantangan dari tiga Penyihir tingkat atas itu. Dia melirik Ah Dai dengan cemas, lalu bersama Larthas memimpin semua orang untuk mundur. Quan Yi, sambil bergerak mundur bersama kerumunan, berkata dengan nada penuh Schadenfreude, “Melawan tiga Pendeta Jubah Merah, aku khawatir dia bahkan tidak akan tahu bagaimana dia mati.” Saat dia sedang berjalan, tiba-tiba kakinya tersandung sesuatu, membuatnya kehilangan keseimbangan dan jatuh tersungkur ke tanah dengan suara gedebuk, “Aduh.” Quan Yi, yang tubuhnya sudah melemah karena terlalu sering bersenang-senang, merasa seolah-olah tulangnya mau copot, lalu berteriak kesakitan. Byinlog terkejut; dia sempat merasakan fluktuasi energi sihir barusan tetapi tidak menyangka bahwa itu menargetkan Quan Yi. Sebagai Guru Spiritual Kekaisaran Kota Sunset, kemarahannya memuncak saat dia melirik ke arah para tamu. Para tamu berjalan maju tanpa menoleh sedikit pun; dia tidak dapat mengetahui siapa yang telah berulah. Para tamu ini, yang tidak ada satupun yang memandang baik Kekaisaran Kota Sunset—termasuk beberapa Penyihir tingkat tinggi—membuatnya tidak mungkin untuk mengidentifikasi pelakunya. Sambil mendesah dalam hati, dia bergegas membantu Quan Yi berdiri dan berbisik, “Yang Mulia, mohon berhati-hatilah.”

Quan Yi mengerang saat bangkit dari tanah, melihat ke tempat dia tersandung tadi, dan berkata dengan nada curiga, “Di atas tanah datar seperti ini, bagaimana bisa aku jatuh? Sialan, apa yang sebenarnya terjadi?”

Paus tidak mempedulikan kejadian di bawah platform. Dia menatap Ah Dai, menghela napas, dan berkata, “Jagalah dirimu baik-baik. Anggota klerus yang tidak berkepentingan, silakan mundur.”

Ballon mendelik tajam ke arah Ah Dai, kebenciannya mencapai puncaknya, sangat ingin mencabik-cabik Ah Dai untuk melampiaskan amarahnya. Hanya karena ditarik oleh orang tuanya, dia dengan enggan melangkah turun dari Altar Cahaya.

Xuan Yue menundukkan kepalanya dan mengikuti ibunya turun dari platform. Melihat wanita itu mengabaikannya, rasa sakit di hati Ah Dai semakin mendingin, sambil berpikir, *Yuan Yue, apakah kau tetap tidak mau memaafkanku?* Dia sangat menyadari kekuatan para Pendeta Jubah Merah; dia tidak yakin bisa menahan serangan mereka selama setengah jam. Melihat sikap Xuan Yue, hatinya semakin membeku, dan dia membatin, *Bahkan jika aku mati di sini hari ini, aku tidak akan menyesal, karena aku telah menghentikan Yuan Yue menikahi seseorang yang tidak dicintainya.* Pada saat itu, Ah Dai bertekad untuk bertarung sampai titik darah penghabisan, kilatan dingin melintas di matanya, dan aura yang mencekam memenuhi ruang di sekelilingnya. Tepat pada saat itu, Ah Dai merasakan kehangatan di telapak tangannya, seolah-olah sesuatu telah muncul, dan dia tertegun sejenak. Suara yang sangat familiar terdengar di dalam hatinya, *”Ah Dai, jangan sakiti ayahku, berhati-hatilah, aku akan menunggumu. Jangan lupa, Pertahanan Mutlak.”* Suara ini begitu akrab, kata-kata penuh perhatian itu menghangatkan hati Ah Dai, membuatnya menatap dengan bodoh ke arah Xuan Yue yang sudah meninggalkan altar, sementara gelombang emosi melanda hatinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com