Ballon dengan cepat bergerak dan berdiri di hadapan istrinya, wajahnya sudah berubah menjadi sangat pucat, dengan suara bergetar ia berkata, “Tidak, itu tidak mungkin, Yang Mulia, Anda pasti salah. Ah Shui telah berada di gereja selama lebih dari dua puluh tahun. Bagaimana mungkin dia seorang pengkhianat? Anda pasti salah, salah. Ah Shui, cepat katakan pada Yang Mulia bahwa semua ini tidak benar. Cepat!”

Merasakan cinta mendalam Ballon kepadanya, hati Luo Shui dipenuhi dengan kesedihan, ia menggenggam pundak suaminya dan menghela napas, “Ballon, pada titik ini, tidak ada lagi yang perlu diperdebatkan. Yang Mulia benar, pengkhianat itu memang aku. Bukan hanya aku membocorkan misi perjalananmu ke Klan Tian Yuan kepada Hierarki Gereja Saint Kegelapan kita, tetapi melalui laporan-laporan ku, Gereja Saint Kegelapan telah mengetahui setiap gerak-gerik di dalam gereja selama bertahun-tahun ini. Ballon, aku sejujurnya katakan kepadamu, aku tidak pernah mencintaimu; aku selalu menggunakanmu untuk mencapai tujuannya sendiri.” Tatapan Luo Shui perlahan-lahan menjadi dingin, ia berbalik ke arah Paus dan berkata, “Aku mengerti bahwa hari ini, di depan begitu banyak orang, tidak ada cara bagiku untuk melarikan diri. Tolong izinkan aku menyelesaikan perkataanku, Yang Mulia.”

Paus melirik ke arah Ballon yang sedang bergetar seluruh tubuhnya, mengangguk, dan berkata, “Silakan lanjutkan. Gereja Saint Kegelapan adalah sumber yang mengatur Pasukan Kegelapan, bukan begitu?”

Luo Shui melangkah keluar dari belakang Ballon, tanpa melirik sedikit pun ke arah suami dan putranya, dan berkata, “Benar, ras-ras asing kegelapan memang berada di bawah kekuasaan Gereja Saint Kegelapan kita. Lebih dari dua puluh tahun lalu, ketika Ballon dan aku bertemu, semuanya telah diatur oleh sang Hierarki. Setelah beberapa liku-liku, aku berhasil masuk ke gereja, seperti yang Anda katakan, aku telah bersembunyi dengan baik selama bertahun-tahun ini. Ballon dan putranya tidak pernah menemukan identitasku. Bagi gereja, aku bisa dianggap sangat keji, aku tidak meminta apa pun, Yang Mulia, bertindaklah. Aku sudah cukup hidup, tetapi jika Anda ingin membunuhku, Anda harus membayar harganya.”

Ballon tiba-tiba menerobos maju, jatuh berlutut dengan bunyi gedebuk di hadapan Paus, dengan penuh kepedihan berkata, “Yang Mulia, aku mohon kepada Anda, demi semua yang telah kulakukan untuk gereja, ampuni Luo Shui. Aku bersedia menukar nyawaku sendiri dengan nyawanya, Yang Mulia, aku memohon kepada Anda.” Luo Shui merenggut pakaian Ballon, menghempaskannya ke samping, dengan marah berkata, “Tidak perlu bagimu memohon untukku, sudah kubilang, aku tidak pernah mencintaimu, pergi sana, aku tidak ingin melihatmu saat aku sekarat. Pergi!”

Ballon terguling di tanah, melompat bangun, dan bergegas ke sisi Luo Shui lagi, mendekapnya erat-erat di dalam pelukannya, “Tidak, Ah Shui, bahkan jika kau tidak mencintaiku, aku tidak akan membiarkanmu mati. Ah Shui, kita telah bersama selama lebih dari dua puluh tahun, perasaanku padamu tidak pernah berkurang sedikit pun, demi kamu, aku bersedia melakukan apa saja. Ah Shui, kau harus menjaga dirimu baik-baik. Yang Mulia, lepaskan dia, ini adalah permintaan terakhirku.” Mengucapkan hal ini, Ballon tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan, mengetahui kemampuan ayahnya, Ba Bu Yi langsung berteriak, “Ayah, jangan!” Tapi semuanya sudah terlambat, dengan suara *puff*, tubuh Ballon menyemburkan kabut darah yang masif, wajahnya tiba-tiba berubah sangat pucat, perlahan-lahan ambruk di belakang Luo Shui. Darah itu menodai jubah putih Luo Shui, bunga-bunga merah crimson itu tampak sangat memukau.

Luo Shui merasakan perubahan pada diri Ballon, tiba-tiba berbalik, mendekap tubuh lemas itu di dalam pelukannya, “Ballon, apa yang kau lakukan?”

Seluruh tubuh Ballon terus-menerus kejang, tadi, ia mengandalkan kultivasi Qi Sejati yang telah ia jalani bertahun-tahun lamanya, memutus seluruh meridian utama di dalam tubuhnya, sekarang ia hanya hidup berkat sehelai napas hangat dari jantungnya. Melihat air mata di mata Luo Shui, Ballon berkata dengan penuh kesedihan, “Ah… Shui… per…istiwa… di Klan… Tian… Yuan… telah merenggut… banyak… nyawa gereja… seseorang… harus… maju untuk… menanggung… tanggung jawab ini… Agar… kau… mati… aku rela… melakukannya… Ah Shui, kau harus… menjaga dirimu… baik-baik… Yang Mulia… semua… ini… adalah salahku… Aku bersedia… mati menggantikan… Luo… Shui, memohon… kepada Anda, mempertimbangkan… kontribusi… Keluarga Ba… kepada gereja dari generasi-generasi sebelumnya… ampuni… ibu dan anak mereka… biarkan mereka meninggalkan… gereja. Ini adalah… permintaan terakhirku.” Suaranya semakin lama semakin lemah, karena putusnya seluruh meridian secara total, ia tidak bisa bertahan lagi, metode bunuh diri ini, bahkan Teknik Penyembuhan Ilahi milik Paus pun tidak bisa membawanya kembali hidup-hidup. Demi menukar nyawa istrinya, Ballon yang penuh pengabdian memilih kematian.

Paus melihat kondisi Ballon yang sekarat, merasakan secercah belas kasihan di dalam hatinya, perlahan-lahan mengangguk. Terlepas dari pentingnya informasi tentang Pasukan Kegelapan bagi gereja, mengesampingkan semua perbuatan Ballon di masa lalu, bagaimana mungkin ia menentang permintaan terakhir Ballon sebelum kematian? Melihat Paus mengangguk, wajah Ballon seketika menampakkan secercah cahaya, pipinya merona, bergumam, “Terima… kasih, terima… kasih… Yang Mulia…” Tatapannya beralih kepada Luo Shui yang berlinang air mata, dengan penuh kasih sayang berkata, “Ah… Shui, apa… kau… melihat? Yang… Mulia… telah setuju… untuk melepaskanmu… Aku puas… kematianku… bisa menukar… kehidupan barumu… aku puas… Dengarkan aku… Jangan kembali ke… Pasukan Kegelapan… itu… bukanlah… pilihan yang baik. Kejahatan… tidak akan pernah… bisa mengalahkan… keadilan… Terakhir… aku ingin bertanya… kepadamu, apakah kau benar-benar… tidak pernah… mencintaiku? Bahkan tidak… sedikit pun rasa cinta, sama sekali tidak?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com