Ah Dai memegang buku bersampul kulit itu di tangannya, matanya memerah. Ia tidak pernah membayangkan bahwa ia akan memiliki kesempatan untuk membaca. Dengan ketulusan dalam suaranya, ia berkata, “Terima kasih, Tuan. Silakan pergi dan kembalilah dengan cepat; Ah Dai akan merindukan Anda.”

Goris berhenti sejenak, lalu membuang muka, suaranya terdengar dingin. “Aku tidak butuh sentimentalitasmu, Ah Dai. Pastikan kau belajar dengan baik. Saat aku kembali, aku akan mengujimu. Mengerti?” Setelah berkata demikian, ia berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Ah Dai memeluk buku itu semakin erat ke dadanya, air mata mengalir di wajahnya. Di dalam hatinya, ia baru saja menambahkan satu orang lagi yang lebih penting daripada bakpao.

Setelah Goris pergi, agar tidak mengecewakan tuannya, Ah Dai menghabiskan setiap hari untuk menghafal isi catatan tersebut, kecuali saat ia sedang makan atau bermeditasi. Tulisan Goris mudah dipahami, dan setelah sekian lama mereka menghabiskan waktu bersama, Ah Dai memiliki pemahaman dasar tentangnya. Semakin ia mendalaminya, semakin ia tertarik pada isi yang luar biasa itu. Namun, sebagai anak yang patuh, ia tidak pernah berani pergi ke laboratorium untuk mencoba apa pun sendiri.

Suatu hari, tidak lama setelah bangun tidur, ia membaca sekilas catatan tersebut. Sudah lebih sebulan sejak Goris pergi, dan usaha gigih Ah Dai telah membuahkan hasil; ia berhasil menghafal semuanya. Ketika ia mencapai bagian akhir, ia menyadari bahwa halaman terakhir telah disobek. Ia tidak terlalu memikirkannya, menganggap bahwa Goris telah mencopotnya agar isi yang rumit itu tidak membingungkannya.

Setelah menyegarkan ingatannya dengan catatan tersebut, Ah Dai berjalan menuju kebun buah, berniat untuk mencari makanan untuk hari itu. Saat ia memasuki kebun, ia dikejutkan oleh aroma yang tiba-tiba dan sangat pekat. Karena terpikat, ia mengikuti sumber aroma tersebut. Ia cukup mengenal kebun itu untuk menjelajahinya bahkan dengan mata tertutup.

Aroma itu berasal dari lubuk kebun yang paling dalam, dan keharumannya memicu indra Ah Dai. Rasanya harum sekali! Aku ingin tahu apa itu.

Setelah mencari-cari, Ah Dai akhirnya menemukan sumber aroma tersebut. Ia menemukan sebuah pohon kecil berwarna merah menyala, yang sebelumnya tidak ada di sana dan sepertinya tumbuh dalam semalam. Pohon itu tidak berdaun, dan batangnya yang merah tampak jernih seperti permata. Di puncaknya, terdapat sebuah buah berwarna putih susu; kulitnya tampak berkilauan dengan cahaya internal. Gelombang keharuman berasal dari buah ini. Ah Dai berjongkok dan mengamati detailnya, mencoba mencocokkannya dengan tanaman-tanaman yang disebutkan dalam Bab Alkimia di catatan tersebut.

Buah apa ini? Aromanya luar biasa! Ah Dai dengan hati-hati menyentuh buah itu, dan buah itu jatuh dari pohonnya. Terkejut, Ah Dai secara tidak sadar menangkap buah tersebut. Buah itu memancarkan kehangatan yang membuatnya merasa nyaman. Pohon merah itu langsung layu begitu buahnya jatuh, menyusut kembali ke dalam tanah dalam hitungan detik.

Meskipun ia tidak mengenalinya, rasa lapar di pagi hari mendesak Ah Dai untuk mendekatkan buah itu ke mulutnya dan memeriksanya. Aroma yang begitu lezat tidak mungkin beracun. Dengan pemikiran itu, ia menggigit buah tersebut. Air buah yang sejuk mengalir ke mulutnya, dan ia langsung menelannya tanpa berpikir panjang. Sensasi sejuk itu terasa seperti cairan penenang. Hanya dalam beberapa gigitan, ia melahap habis buah itu.

Saat ia hendak berdiri dan kembali ke pondok, hawa dingin yang tiba-tiba menyelimuti Ah Dai dari dalam. Rasa dingin itu dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya, membuatnya tidak berdaya. Saat hawa dingin itu meresap ke dalam tulang-tulangnya, Ah Dai menyadari bahwa ia mungkin akan mati kencing/membeku karena kerakusannya sesaat.

Lapisan embun beku mulai melapisi tubuh Ah Dai, membuat penglihatannya kabur. Dalam pandangannya yang perlahan memudar, ia melihat cahaya merah yang berkelap-kelip dari tempat pohon itu tadinya berdiri. Dengan gemetar, ia secara insting meraih buah merah lembut lainnya di tanah. Kehangatan buah itu langsung menghidupkan kembali jari-jarinya yang membeku. Meskipun tidak tahu apakah buah itu beracun, ia memasukkan buah itu ke dalam mulutnya selagi ia masih bisa melakukannya.

Panas seperti lahar cair, buah itu meluncur turun ke tenggorokannya dan menyebar ke seluruh tubuhnya, melawan sensasi membeku tersebut.

Ah Dai baru saja menghela napas lega ketika rasa sakit yang tiba-tiba menyerang perutnya. Aliran energi dingin dan panas di dalam tubuhnya terbelah menjadi dua kekuatan yang saling berlawanan, menyebabkan siksaan yang tiada akhir. Ia menjerit, berguling-guling di tanah dalam kesakitan.

Keringat mengucur deras di wajahnya bagaikan sungai, kulitnya berubah-ubah antara pucat dan kemerahan di bawah gempuran energi yang kejam itu. Trauma tersebut sedemikian rupa sehingga menyebabkannya terus-menerus kejang. Namun, ia tidak menyadari bahwa seandainya bukan karena Pil Sumsum Sembilan Generasi yang diberikan oleh Goris, tubuhnya yang rapuh pasti sudah tewas akibat gempuran energi tersebut.

Kedua buah yang dikonsumsi Ah Dai bukanlah buah biasa; bahkan Goris yang berhati-hati pun tidak akan mengenalinya, apalagi memakannya. Dikenal sebagai Buah Kehidupan Masa Lalu, buah-buahan ini membutuhkan waktu ribuan tahun untuk matang dan mewujudkan esensi dunia. Buah-buahan tersebut melepaskan kekuatan sejati mereka hanya ketika dikonsumsi bersama-sama. Meskipun efeknya sangat luar biasa, energi kehidupan konsumen akan meluas tanpa batas, mengubah mereka menjadi harta karun berharga yang dicari-cari oleh para biksu gereja. Kemampuan untuk membendung kerusakan energi gelap adalah daya tarik sebenarnya dari Buah Kehidupan Masa Lalu.

Siksaan yang dialami Ah Dai terlihat jelas dari buliran darah yang merembes keluar dari pori-pori kulitnya. Mengalami rasa sakit yang berkepanjangan menyebabkannya memuntahkan seteguk darah, yang menyembur ke tanaman-tanaman di dekatnya. Tanaman-tanaman itu seketika layu di satu sisi sementara membeku di sisi yang lain.

Menjelang malam, dua kekuatan yang saling berlawanan di dalam tubuh Ah Dai akhirnya menyatu menjadi arus hangat yang bersirkulasi di dalam dirinya.

Ah Dai menghela napas lega; pakaiannya basah oleh keringat. Ia merasa kelelahan setelah selamat dari cobaan berat tersebut, dan ia terkejut melihat cahaya putih samar memancar dari kulitnya. Saat arus hangat itu bersirkulasi dengan nyaman di dalam tubuhnya, ia berbaring di tanah, menatap ke langit. Pikirannya sangat jernih saat bait-bait kalimat dari catatan itu terus melintas di benaknya. Ah Dai berpikir dalam hati, Jadi ini akhirnya sudah berakhir. Apakah aku masih hidup? Aku tidak boleh memakan apa pun secara sembarangan di masa depan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com