Setelah waktu yang entah berapa lama, Ah Dai perlahan-lahan tersadar. Ia terkejut saat mendapati tubuhnya terasa benar-benar kosong di bagian yang tadinya dipenuhi oleh energi perak yang pekat. Sebagai gantinya, sesosok figur perak kecil seukuran satu inci bersemayam di dalam Dantiannya. Mengamatinya lebih dekat, ia mendapati bahwa figur kecil itu sangat mirip dengan dirinya sendiri. Apa yang sebenarnya sedang terjadi?

Perlahan-lahan membuka matanya, Ah Dai menyadari bahwa gua batu itu telah berubah total. Gua batu yang tadinya gelap gulita kini tampak dipenuhi oleh jutaan warna, terlihat sangat hidup dan memukau. Sambil mengangkat tangan kanannya menggunakan metode latihan yang biasa ia gunakan, sebuah pedang energi berwarna kuning muncul di tangannya dengan kecepatan yang jauh melampaui sebelumnya, sementara sosok kecil di dalam Dantiannya tampak hanya sedikit saja yang meredup cahaya kekuatannya.

“Kau sudah bangun.” Suara Pendekar Pedang Tian Gang terdengar di telinganya.

Ah Dai berbalik ke arah Pendekar Pedang itu, yang sedang duduk di atas batu. Yang mengejutkannya, ia bisa melihat setiap kerutan dan garis di wajah Pendekar Pedang tersebut, yang kini terlihat jauh lebih kuyu dan pucat. “Guru, apa… apa yang terjadi padaku? Kenapa *qi* sejati di dalam tubuhku menghilang?” tanyanya.

Pendekar Pedang Tian Gang membuka matanya, tersenyum dengan lembut. “Anakku, tahukah kau? Kau telah memasuki tataran kedelapan dari teknik kultivasi—ranah membentuk kembali kehidupan dan raga. *Qi* sejati berwujud cair yang tadinya kau miliki tidaklah lenyap. Sebaliknya, itu menyatu dan memadat menjadi sosok di dalam dantianmu, yang mirip dengan dirimu sendiri. Itulah akumulasi dari seluruh energi di dalam tubuhmu. Dalam kultivasi masa depanmu, kau tetap bisa mengikuti metode aslinya.”

Tataran kedelapan? Ah Dai tertegun. Baru setengah tahun yang lalu, ia baru saja memasuki tataran kelima; sungguh luar biasa membayangkan bahwa setelah setengah tahun lagi berlalu, ia sudah mencapai tataran kedelapan. Apakah itu berarti kekuatannya sekarang setara dengan Paman Owen?

Pendekar Pedang Tian Gang sepertinya memahami pergolakan batin Ah Dai, dan ia berkata sambil tersenyum, “Anakku, kau sungguh beruntung bisa mencapai tataran ini dengan begitu cepat. Di sekte pedang, kaulah orang pertama yang berhasil mencapai pencapaian ini. Namun ingatlah, mencapai tataran kedelapan bukan berarti kau telah memiliki kekuatan yang sama dengan kakak-kakak seperguruanmu. Jauh lebih sulit untuk maju di setiap tingkat teknik kultivasi, terutama setelah tataran keenam, karena kekuatanmu sebagian besar bergantung pada kekuatan luar, yang membuat kekuatan internalmu menjadi tidak murni. Oleh karena itu, bahkan penyatuan kekuatan tataran kedelapan akan membutuhkan waktu yang cukup lama. Selain itu, tidak semua murid tataran kedelapan memiliki kekuatan yang setara. Kecuali Zhou Wen, yang tidak bisa menembus batasan tataran kedelapan karena sifatnya yang impulsif, semua kakak seperguruanmu yang lain, setelah beberapa dekade kultivasi yang berat, telah mencapai tingkat kedelapan. Namun, kekuatan mereka berbeda-beda. Di antara mereka, Xi Wen dan Feng Wen, kakak seperguruan pertama dan kedua kalian, adalah yang terkuat karena mereka telah mempertahankan status tingkat kedelapan mereka selama lebih dari dua dekade. Bahkan aku sendiri membutuhkan waktu tiga puluh tahun penuh penderitaan untuk naik dari tingkat kedelapan ke tingkat kesembilan. Jadi, jalanmu masih panjang dan kemajuan di masa depan akan sangat bergantung padamu.” Ia berhenti sejenak lalu melanjutkan, “Kau harus memanggil kakak-kakak seperguruanmu ke sini, ada beberapa petunjuk yang ingin kusampaikan kepada mereka. Setelah kau memanggil mereka, tetaplah berada di sekte pedang sampai mereka pergi, barulah kau bisa kembali. Ah, mengingat kekuatan yang kau miliki saat ini, kau sudah lebih dari cukup mampu untuk merintis jalanmu sendiri di benua ini sekarang. Mungkin sudah waktunya bagimu untuk memberanikan diri keluar.”

Ah Dai terkejut. Awalnya, ketika ia mulai berkultivasi, ia sangat menantikan masa pelatihan itu segera berlalu agar ia bisa meninggalkan gua untuk mencari para anggota Klan Peri yang hilang. Tetapi sekarang, ketika Pendekar Pedang itu tiba-tiba menyebutkan tentang kepergiannya, hatinya dipenuhi oleh rasa berat untuk berpisah. Selama enam bulan terakhir, meskipun Pendekar Pedang itu tidak pernah menunjukkan sisi hangatnya, ia telah mewariskan ilmu-ilmu uniknya kepada Ah Dai dan menyalurkan dua persepuluh dari kekuatan yang telah dikumpulkannya dengan susah payah. Bagaimana mungkin Ah Dai tidak merasa teramat terharu oleh kebaikan yang begitu mendalam?

Pendekar Pedang Tian Gang memejamkan matanya, berbicara dengan acuh tak acuh, “Apa yang harus pergi, pasti akan pergi. Perjalananmu masih panjang; kau tidak boleh bertingkah seperti anak-anak lagi. Pergilah.”

Ah Dai mengangguk, memberi hormat yang dalam kepada Pendekar Pedang Tian Gang, melirik Sheng Xie yang masih tertidur di sudut, lalu melayang keluar dari gua.

Menghirup udara yang terasa agak dingin di puncak gunung, Ah Dai dapat merasakan bahwa kekuatannya telah meningkat secara drastis setelah mencapai tingkat kedelapan. Setiap gerakan, setiap gestur, tampak dialiri oleh energi dengan lembut. Dengan sedikit dorongan di dalam pikirannya, tubuhnya melesat terbang menuju sekte pedang di Gunung Depan.

Gerbang sekte pedang terbuka lebar, dan begitu ia masuk, ia langsung berpapasan dengan Liao Yi.

“Ah! Paman Muda, itu kau! Sudah lama sekali,” sapa Liao Yi dengan hangat. Diakui sebagai murid generasi ketiga dari Sekte Pedang oleh Pendekar Pedang Tian Gang, posisi senioritas Ah Dai lebih tinggi daripada Liao Yi. Liao Yi sangat mengagumi Ah Dai. Meskipun usianya lebih muda darinya, Ah Dai memiliki kekuatan yang jauh lebih unggul. Jelas sekali bahwa kekuatannya pasti telah meningkat pesat setelah bimbingan baru-baru ini dari Pendekar Pedang itu sendiri. Melihat Ah Dai lagi, Liao Yi dapat merasakan evolusi tersebut. Meskipun Ah Dai masih memiliki wajah polos yang sama, kulitnya memancarkan rona cahaya di bawah lapisan kelembapan yang cerah. Ia sama sekali tidak memamerkan kekuatan yang hebat di permukaan, namun Liao Yi tahu bahwa Ah Dai telah membuat kemajuan yang sangat signifikan dibandingkan setengah tahun yang lalu.

“Kakak Liao Yi, panggil saja aku dengan namaku. Tolong, jangan memanggilku ‘Paman.’ Aku tidak lebih tua darimu!” jawab Ah Dai dengan sedikit rasa canggung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com