Ballon menghentikan langkahnya, sedikit rasa takut terbersit di wajahnya. “Kau pergi saja sendiri; aku tidak tahan dengan amarah Kepala Hakim.”

Sambil menggelengkan kepala tanpa berdaya, Xuan Ye terus maju sendirian menuju rumah kecil itu. Ketika jaraknya sekitar sepuluh meter, ia dapat merasakan dengan jelas fluktuasi energi luar biasa di dalamnya. Perasaan takjub memenuhi hatinya. Dengan penuh rasa hormat, ia berseru, “Pendeta Jubah Merah Xuan Ye memohon audiensi dengan Kepala Hakim.” Meskipun Xuan Ye dan Kepala Hakim memegang pangkat yang sama di dalam Gereja Suci, rasa hormat Xuan Ye kepada pamannya tidak kalah besar dibandingkan dengan kepada ayahnya sendiri. Ia menyelimuti suaranya dengan Kekuatan Sihir Cahaya dan memproyeksikannya ke dalam ruangan. Tiba-tiba, energi di ruangan itu surut. Sebuah suara yang dalam, dingin, dan tanpa emosi bergema, “Siapa yang mengizinkanmu menggangguku? Apa kau tidak tahu aku sedang bermeditasi?” Rasanya hampir seolah-olah Kepala Hakim tidak menyadari keberadaan keponakannya sendiri yang berdiri di luar.

Mendengar suara yang dalam itu, jantung Xuan Ye berdegup kencang. Dengan cepat, ia mengerahkan kekuatan sucinya untuk melindungi dirinya. “Kepala Hakim, aku harus berkonsultasi denganmu tentang suatu hal yang mendesak.”

Suara yang dalam itu membalas, “Bicaralah. Kuharap apa yang ingin kau katakan sepadan dengan waktuku.”

Sedikit getaran merambat di bibir Xuan Ye. “Sekitar setengah tahun yang lalu, Paus mengeluarkan perintah agar para Hakim Suci memantau seseorang tertentu. Baru-baru ini, kami menerima informasi intelijen dari Kekaisaran Kota Matahari Terbenam. Mansion Penguasa Kota Kegelapan telah dibantai habis. Mengingat cara orang-orang itu tewas, aku menyimpulkan bahwa pelakunya kemungkinan besar adalah orang yang sedang diawasi oleh para Hakim Suci. Karena itu, aku ingin tahu lokasi mereka saat ini.”

“Orang-orang mati di Kota Kegelapan itu sudah lama selayaknya menemui ajal mereka. Kenapa kau harus memikirkan hal-hal sepele ini? Hanya Paus yang dapat memerintahkan para Hakim Suci di dalam Gereja. Kenapa kau bertanya padaku? Pergilah sekarang juga.”

Dengan cemas, Xuan Ye membantah, “Tapi para Hakim Suci secara teratur mengirimkan laporan kembali. Aku pikir kau memegangnya.”

“Masalah ini tidak penting. Jangan ganggu aku.” Siasat energi terpancar dari ruangan, mendorong Xuan Ye mundur. Ia mendarat di samping Ballon, terengah-engah meskipun terlindung oleh perisai kekuatan suci, merasa cukup kesal dengan ketidakpedulian pamannya.

Ballon terkekeh pelan. Melihat Xuan Ye terhenti di jalurnya tampaknya sangat menggelitik hatinya. Xuan Ye melototinya, dan kemudian, sebuah ide melintas di benaknya. Ia berseru, “Kepala Hakim, aku baru saja menemui Pendeta Pedang dari Tian Gang dan bertarung dengannya belum lama ini. Tidakkah kau ingin tahu detailnya?” Xuan Ye paling mengenal pamannya melebihi siapapun. Satu-satunya hasrat sejati pamannya adalah seni bela diri, dan keempat Pendeta Pedang selalu menjadi targetnya. Ia pernah mengklaim bahwa pada saat usianya mencapai delapan puluh tahun, ia akan sejajar dengan para Pendeta Pedang.

Tepat seperti yang diharapkan, perkataan Xuan Ye memicu reaksi. Pintu yang tertutup rapat itu terbuka, dan sesosok figur muncul. Dalam sekejap mata, orang lain muncul di hadapan Xuan Ye. Pria ini mengenakan jubah putih, rambut dan janggutnya tidak terurus. Meskipun kulitnya sudah keriput, matanya setajam dan setembus mata seorang pemuda. Dialah Kepala Hakim Tribunal Suci, Xuan Yuan, yang berdiri sekitar satu kaki dari Xuan Ye. Dengan nada santai, ia bertanya, “Kau telah bertemu dengan Pendeta Pedang dari Tian Gang? Katakan padaku, seperti apa dia?”

Xuan Ye merasakan energi mengikat di sekelilingnya, tekanan luar biasa yang membuat punggungnya merinding. Ia menelan ludah dan mulai berbicara, “Lebih dari enam bulan lalu, tepat sebelum Paus mengerahkan para Hakim Suci, aku mengunjungi Gunung Tian Gang. Di sanalah aku menemui Pendeta Pedang Tian Gang yang terkenal. Penampilannya setua usiaku, yang mengejutkan, selain rambut putihnya, ia tampak seperti seorang paruh baya. Kekuatannya mengerikan, ia memanipulasi kabut di sekitar pegunungan sebagai senjata, menembus sebuah lubang melalui puncak gunung yang jauh. Aku dikalahkan bahkan sebelum aku sempat mengucapkan sebuah mantra. Ia adalah seniman bela diri terkuat yang pernah kulihat. Bahkan Paus berkata, dalam pertarungan satu lawan satu, tidak ada seorang pun yang dapat melawannya.” Tekanan itu mereda, dan Xuan Yuan berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, matanya dipenuhi rasa nostalgia. Ia menghela napas, “Sepertinya aku masih tidak bisa menandinginya. Kesenjangannya terlalu besar.”

Melihat sikap pamannya yang melunak, Xuan Ye dengan cepat menambahkan, “Orang yang diperintahkan Paus untuk diawasi oleh keempat Hakim Suci adalah murid generasi ketiga dari Pendeta Pedang Tian Gang, dan ia juga memiliki Pedang Hades Kejahatan Mutlak. Itulah mengapa aku menanyakan keberadaan para Hakim Suci, terutama setelah tragedi di Kota Kegelapan. Kita harus memperjelas situasinya.”

Xuan Yuan melirik Xuan Ye. “Sebuah pesan yang dikirim baru-baru ini mengklaim bahwa orang yang dipantau itu hanya membunuh mereka yang pantas mati. Ia saat ini berada di Kekaisaran Kota Matahari Terbenam dan telah menunjukkan kekuatan yang luar biasa. Meskipun usianya masih muda, energinya telah mencapai tingkat yang signifikan. Menurut laporan dari Hakim Suci, pria ini sama kuatnya dengan mereka, bahkan tanpa Pedang Hades. Terlebih lagi, ia telah mendemonstrasikan keahlian yang mengesankan dalam ilmu sihir, telah memanggil dua naga, seekor naga raksasa bermata emas perak, dan seekor Naga Tulang. Cahaya suci di Kota Kegelapan mungkin juga merupakan ulah mereka. Aku cukup terkejut ia berhasil menembus pasukan seribu orang sendirian di Kota Kegelapan. Aku tidak pernah menyangka murid generasi ketiga dari Pendeta Pedang Tian Gang akan begitu kuat.”

Xuan Ye berseru kaget, “Apa? Ia memanggil naga? Bagaimana itu mungkin? Sihir Pemanggilan telah lama hilang, dan kitab suci Gereja bahkan tidak menyebutkan kemungkinan memanggil naga.”

Xuan Yuan mendengus dingin, “Faktanya ada tepat di depan mata kita, pemuda yang menyebut dirinya Malaikat Maut itu benar-benar memanggil seekor naga, bukan satu, tapi dua.”

Rasa dingin merayap di hati Xuan Ye, mungkinkah, semua yang dikatakan Yue Yue itu benar, apakah Ah Dai benar-benar penyelamat malapetaka milenium? Jika tidak, bagaimana mungkin ia bisa memanggil makhluk sekuat naga. Mengingat sumpahnya dengan Pendeta Pedang Tian Gang, ia kehilangan kepercayaan diri untuk pertama kalinya. Terlepas dari kemampuan luar biasa yang dimilikinya, ia tidak pernah bisa membayangkan naga yang belum pernah ia lihat sebelumnya. “Terima kasih, Kepala Hakim, aku harus segera memberitahu Paus, dan memintanya membuat keputusan.”

Xuan Yuan membelakangi Xuan Ye, “Tidak perlu, dia sudah tahu.”

Xuan Ye terkejut, tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu, sesosok figur putih tiba-tiba muncul di samping Xuan Yuan. “Ya, aku memang sudah mengetahui hal ini sejak lama.” Orang yang baru saja tiba itu adalah ayah Xuan Ye, Paus yang sedang berkuasa.

Ballon dan Xuan Ye segera membungkuk hormat, “Kami menyambut Yang Mulia Paus.”

Paus tersenyum tipis, “Kalian semua adalah orang kita sendiri, tidak perlu formalitas seperti itu. Aku juga terkejut dengan hal ini. Tampaknya, semua yang dikatakan Yue Yue itu benar. Meskipun Ah Dai telah menyebabkan banyak kematian kali ini, seperti yang dikatakan Kepala Hakim, mereka semua adalah orang-orang yang jiwanya telah terkikis oleh kegelapan. Masalah ini tidak akan mengguncang fondasi Kekaisaran Kota Matahari Terbenam. Meskipun mereka menguntungkan secara ekonomi bagi Gereja, kita tidak akan pernah mendukung kekuatan gelap mereka. Biarkan mereka menangani masalah ini sendiri. Mengenai Sang Penyelamat, lebih baik ia melanjutkan jalannya sendiri, kita tidak boleh ikut campur, takdir akan berjalan dengan jalurnya sendiri. Xuan Ye, kirimkan dekrit kepada orang-orang kita di Kekaisaran Kota Matahari Terbenam, dan mintalah mereka membantu meredakan kerusuhan lokal.”

Xuan Ye buru-buru menjawab, “Baik, Yang Mulia.”

Paus berkata, “Baiklah, kalian boleh pergi sekarang, Kepala Hakim dan aku memiliki beberapa hal untuk dibicarakan.” Xuan Ye dan Ballon saling bertukar pandang dan membungkuk hormat sebelum pergi. Menyaksikan kepergian mereka, Paus berkata, “Saudaraku, apakah kau masih begitu keras kepala?”

Xuan Yuan dengan tenang menjawab, “Seni bela diri adalah satu-satunya pengejaran yang kumiliki. Keinginanku adalah mengalahkan Empat Pendekar Pedang. Kau seharusnya tahu ini.”

Paus menghela napas, “Faktanya, kecuali Pendeta Pedang dari Tian Gang, kemampuanmu seharusnya mirip dengan tiga Pendekar Pedang lainnya. Kenapa kau harus menyiksa dirimu seperti ini?”

Xuan Yuan menjawab, “Tapi Pendeta Pedang dari Tian Gang adalah tujuan utamaku. Apa yang bisa ia lakukan, aku juga bisa melakukannya. Saudaraku, tidak ada gunanya mencoba meyakinkanku.”

Paus menghembuskan napas dalam-dalam, “Keluarlah dan jernihkan pikiranmu. Tidakkah kau ingin melihat pemuda itu?”

Xuan Yuan terkejut, “Apakah kau bersedia membiarkanku meninggalkan Gereja?”

Paus mengangguk, “Kau sudah cukup lama tinggal di Gereja, pergi keluar mungkin akan baik untukmu. Namun, kau harus tahu bahwa masih terlalu dini bagimu untuk menantang Empat Pendekar Pedang dengan kemampuanmu saat ini. Aku tidak ingin mendengar tentang kematianmu. Aku ingin kau pergi sendiri dan melihat pemuda bernama Ah Dai itu. Jika ia benar-benar Sang Penyelamat, kurasa, kaulah yang harus menjadi kekuatan pendorong yang membuka potensinya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com