Wajah Ah Dai memerah saat ia menundukkan kepalanya dan berkata, “Paman, aku lupa rumus yang Paman ajarkan kemarin. Selain itu, aku tidak dapat menemukan jalur aliran energi.”

Owen hampir jatuh pingsan ke lantai. Ia telah melafalkan Mantra itu sepanjang malam kemarin; Ah Dai ternyata tidak dapat mengingatnya dengan kecepatan pelatihan yang begitu lambat.

Ah Dai, sambil menundukkan kepala, berkata, “Paman, apakah aku sangat bodoh?”

Owen berpikir dalam hati, ini bukan sekadar bodoh, melainkan sudah di luar batas bodoh. Ia berjalan ke sisi Ah Dai dan berkata, “Aku akan memandumu melewati satu siklus pelatihan lagi, tetapi kali ini aku akan mempercepatnya. Ingatlah itu.” Kemudian, sambil melafalkan Mantra, ia membantu Ah Dai merangsang aliran Qi Sejati di dalam tubuhnya. Dipandu olehnya, Ah Dai dengan cepat memasuki kondisi tersebut dan mulai berlatih secara mandiri. Menjelang fajar pada hari kedua, ia telah berhasil mengedarkan Keputusan Kehidupan demi Kehidupan sebanyak tujuh kali.

Sejak saat itu, Ah Dai memasuki pola kehidupan yang teratur. Setelah bangun dari pelatihan di pagi hari, Owen mulai mengajarinya bahasa Federasi Klan Xi Bo. Meskipun Ah Dai belajar dengan lambat, ia memiliki ketahanan, dan dalam keadaan normal, ia dapat mengingat dengan waktu tiga kali lipat dari orang biasa. Pada sore hari, Owen memberinya waktu luang selama beberapa jam. Ah Dai biasanya bermain dengan cucu-cucu Xi Er, dan berkat kebersamaan mereka yang terus-menerus itulah Ah Dai menjadi anak yang lincah dan ceria. Pada malam hari, setelah makan malam, Ah Dai mulai bermeditasi. Ketika seluruh penduduk kota tertidur, Owen akan membangunkannya untuk berlatih Keputusan Kehidupan demi Kehidupan. Pada awalnya, Ah Dai selalu lupa Mantra dan jalur kultivasi yang rumit itu, hingga Owen berlatih bersamanya selama hampir sebulan barulah ia sedikit mengingatnya. Owen memberi tahu Xi Er bahwa ia telah menabung sejumlah uang untuk pensiun di sini, jadi ia tidak bekerja sekarang. Meskipun uang yang ia tabung sebagai seorang pembunuh bayaran tidak sepenuhnya bersamanya, itu sudah cukup untuk menghidupi dirinya dan Ah Dai. Sejak menginjak usia dewasa, Owen tidak pernah menjalani kehidupan yang begitu santai. Sebulan berlalu, dan ia seakan lupa akan identitas aslinya, melebur sepenuhnya ke dalam kehidupan Kota Kolam Batu.

Hari itu adalah tanggal empat belas bulan keempat tahun suci 989.

Pagi-pagi sekali, Ah Dai dan Owen merasakan sesuatu yang berbeda di udara. Berdiri di halaman dan mendongak menatap langit, Owen melihat bahwa pada jam segitu, matahari seharusnya sudah berada tinggi di atas, tetapi hari ini hari masih gelap. Awan tebal menutupi cahaya matahari, membuat bumi tampak suram tidak seperti biasanya. Hembusan angin dingin bertiup, membuat Ah Dai yang berdiri di sebelah Owen, menggigil. Tiba-tiba ia memiliki firasat buruk, tetapi tidak dapat menjelaskan apa yang sedang terjadi.

Owen mengerutkan kening dan berkata, “Ada apa hari ini? Kenapa begitu gelap?”

Ah Dai berkata, “Benar! Rasanya begitu menyesakkan, seluruh tubuhku terasa tidak enak. Paman, apakah menurut Paman sesuatu akan terjadi? Ah! Paman, lihat, kenapa awan di langit berubah menjadi merah?”

Owen terkejut. Ia mendongak dan benar saja, awan yang tadinya berwarna kelabu kehitaman perlahan-lahan berubah menjadi merah. Fenomena astronomi yang aneh ini seakan mengingatkannya pada sesuatu. Tiba-tiba, awan darah merah itu berangsur-angsur memudar, dan matahari muncul di tengah langit. Cahaya keemasan yang tadinya menyilaukan berubah menjadi cahaya darah yang mengerikan, mewarnai bumi dengan rona merah darah. Owen berseru, “Matahari merah darah ada di langit.”

Ah Dai bertanya dengan bingung, “Paman, apa itu matahari merah darah?”

Owen menggelengkan kepala tanpa menjawab, tetapi ia memiliki perasaan aneh yang tidak dapat dijelaskan di dalam hatinya. Ia hanya pernah mendengar tentang matahari merah darah, yang konon muncul sekali setiap seribu tahun, dan hari ini akan menjadi puncak dari energi jahat. Owen menyentuh dadanya. Energi jahat yang merajalela memenuhi seluruh tubuhnya. Ia nyaris tidak berhasil mengaktifkan Qi Sejati Kehidupan demi Kehidupan untuk menekan perasaan jahat itu. Ia berkata, “Ah Dai, Pamanmu harus bermeditasi sebentar. Sebaiknya kau tidak keluar rumah. Tetaplah di rumah dan berlatih beberapa Sihir. Mulai malam ini, ubahlah siklus latihanmu menjadi sembilan kali.” Kemudian, Owen kembali ke kamarnya. Ia harus segera berkultivasi Keputusan Kehidupan demi Kehidupan untuk menekan energi jahat yang melonjak keluar.

Gereja Suci, Kuil Doa.

Empat orang yang mengenakan jubah merah megah berdiri di keempat sudut anjungan tengah di aula utama, mereka tidak lain adalah Empat Pendeta Jubah Merah yang menangani urusan Gereja Suci. Di tengah anjungan, seorang pria kurus dan renta, dengan rambut dan janggut putih seputih salju, meletakkan satu tangan di atas dada kirinya, dan tangan lainnya di dahinya. Jubah upacara keemasan dan mahkota emas di kepalanya menandakan statusnya yang mulia. Di bawah anjungan, dua belas Pendeta Jubah Putih berlutut mengelilinginya. Mantra-mantra terus-menerus bergema di seluruh aula utama, dengan aura suci yang memancar dari Kuil Doa.

Di luar Kuil Doa, total delapan belas ratus biksu dan dewi tingkat menengah dan senior juga sedang merapalkan mantra doa. Kekhusyukan doa mereka bergema menembus langit, dikelilingi oleh aura suci yang memancar dari Kuil Doa, kekuatan suci mereka yang melonjak melambung ke angkasa tanpa henti. Aura aneh dari Matahari Darah di langit dan aura suci Kuil Doa membentuk kontras yang mencolok. Di tengah rapalan yang terus berlanjut, langit tiba-tiba menurunkan gerimis merah muda. Hujan itu ringan, tetapi merwarnai jubah para pendeta dari putih menjadi merah.

Di dalam Kuil Doa, rapalan itu berhenti. Pria tua di tengah anjungan mendesah, “Matahari Darah di langit menandakan bencana yang akan segera terjadi. Hujan darah meramalkan malapetaka. Tampaknya kita tidak dapat melawan takdir setelah semua ini.”

Salah satu Pendeta Jubah Merah berkata, “Paus Agung, kami telah melakukan yang terbaik. Beberapa tahun lagi, ketika bencana mulai membayangi, selama kita berhasil bertahan darinya, Malapetaka Milenium akan berlalu.”

Pria paruh baya berjubbah emas itu mengangguk, berkata, “Mulai sekarang, perintahkan semua rohaniwan untuk bersiap menghadapi perang. Pada saat yang sama, kalian berempat harus mulai bersiap. Selain itu, jalankan Rencana Penyelamat. Malapetaka Milenium akan berdampak pada seluruh benua. Seperti yang tercatat dalam Kitab Suci Gereja, malapetaka dari satu milenium silam mendatangkan kehancuran yang menghancurkan bagi seluruh makhluk hidup. Kali ini, kita berharap dapat menghadapinya dengan lancar. Selama kita berhasil menemukan Sang Penyelamat, akan jauh lebih mudah bagi kita untuk mengatasinya, jadi kalian harus menemukannya secepat mungkin.” Di dalam hati, ia mendesah. Satu milenium lalu, karena malapetaka seperti itulah Gereja didirikan. Bencana mahabesar menyapu seluruh benua, menyebabkan korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya di antara makhluk hidup yang berbeda. Pada saat-saat terakhir, Dewa Langit memanifestasikan dirinya, menjelma menjadi Sang Penyelamat yang turun ke Bumi dan akhirnya mengusir kejahatan. Hari ketika kejahatan sepenuhnya dibasmi menjadi tahun pertama Era Suci, dan Sang Penyelamat itu menjadi Paus pertama. Di ranjang kematiannya, ia bernubuat bahwa bencana akan melanda lagi dalam seribu tahun. Pertanda Matahari Darah hari ini mengonfirmasi prediksinya. Dalam sebelas tahun, ketika Era Suci genap berusia seribu tahun, bencana akan kembali turun ke bumi. Ia bertanya-tanya apakah ia, seorang Paus dengan kekuatan ilahi ini, dapat menangkal bencana tersebut. Tampaknya ia hanya bisa berharap untuk menemukan Sang Penyelamat yang baru.

Keempat Pendeta Jubah Merah membungkuk bersamaan, “Baik, Paus Agung.”

Paus melihat sekeliling, merapalkan doa, “Semoga Dewa Langit memberkati kita.” Kilatan cahaya muncul, dan ia lenyap dari tengah anjungan. Keempat Pendeta Jubah Merah, didorong oleh sihir, melayang turun dari anjungan. Tiba-tiba, seorang anak perempuan berusia sekitar sepuluh tahun, mengenakan gaun putih, dengan wajah yang elok dan lembut, berlari mendekat, menarik lengan baju seorang Pendeta Jubah Merah yang tinggi, lalu mengeluh, “Ayah, ayah, apa yang sedang Ayah lakukan tadi?”

Pendeta Jubah Merah itu terkejut dan dengan cepat mengangkat anak perempuan itu, berbisik, “Yue Yue, siapa yang membiarkanmu datang ke sini? Bukankah kita sudah sepakat bahwa kau akan tinggal di rumah?”

Yue Yue merengut, “Tetapi Ayah dan Ibu sama-sama pergi, meninggalkan Yue Yue sendirian. Membosankan sekali!”

Tiga Pendeta Jubah Merah lainnya telah pergi. Dua belas Pendeta Jubah Putih berdiri. Seorang Pendeta Jubah Putih yang tinggi dan langsing maju ke depan, mengambil Yue Yue dari Pendeta Jubah Merah tersebut, dan berbisik, “Jadilah anak yang baik, Yue Yue. Ibu akan membawamu pulang sekarang.”

Pendeta Jubah Merah itu menggelengkan kepala. Ia selalu kehabisan akal dalam menghadapi anak perempuannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com