“Kakek Fagle, mewakili kakekku, aku mengangkat cangkir ini untukmu. Semoga engkau selalu diberi kesehatan dan segala yang terbaik.” Tiro, cucu Teirhaus, yang mengenakan pakaian serba putih, mengangkat gelasnya sambil tersenyum kepada Fagle.

Fagle menghabiskan anggur enak di dalam gelasnya dan tertawa terbahak-bahak, “Cucu! Jangan malu-malu, aku sudah mendengar tentang pencapaian awalnya. Hari ini, hal itu memang tidak dilebih-lebihkan! Di usia yang begitu muda, kau bahkan diperhatikan dan diterima sebagai murid nominal oleh Pendekar Pedang Suci Utara. Kakekmu benar-benar beruntung! Kau jauh lebih baik daripada cucu-cucuku yang tidak punya masa depan dan hanya tahu cara makan dan minum sepanjang hari.”

Mendengar Fagle menyebut Pendekar Pedang Suci Utara, mata Tiro langsung memancarkan ekspresi penuh hormat, ia berkata dengan rendah hati, “Kakek Fagle, aku hanyalah seorang murid nominal dari guruku yang terhormat. Jika aku cukup beruntung untuk diterima secara resmi olehnya di masa depan, itu akan menjadi keberuntungan sejati bagiku! Namun, bagaimana bisa kami generasi muda dibandingkan denganmu? Aku mendengar dari kakekku bahwa engkau seorang diri memadamkan pemberontakan di seluruh Provinsi Duru dan memperoleh posisi yang kau pegang hari ini melalui prestasi-prestasimu. Dibandingkan denganmu, apa artinya pencapaian kecilku? Kakekku bilang, jika pewarisan gelar bangsawannya tidak lebih tinggi darimu pada awalnya, mustahil baginya bisa mengejar pencapaianmu.”

Duduk di samping Tiro, Tifya memandang saudara angkatnya yang dengan tenang menghadapi Fagle, dan senyum tipis muncul di wajah cantiknya. Tujuan mereka berkunjung kali ini adalah agar Tiro bisa berinteraksi lebih banyak dengan pejabat tinggi ini, untuk menjalin kedekatan. Tiro, yang masih muda dan menjanjikan, telah dipilih menjadi pewaris langsung Teirhaus. Ini adalah ujian-ujian yang harus ia hadapi. Hingga saat ini, tanggapannya sangatlah tepat.

Sudah agak mabuk, wajah Fagle berseri-seri ketika mendengar perkataan Tiro. Siapa yang tidak suka masa lalunya yang heroik dipuji? Ia tertawa terbahak-bahak, “Apakah Teirhaus benar-benar berkata seperti itu? Sungguh mengejutkan orang tua itu masih mengingat kejadian dari dua dekade lalu. Aku semakin tua, waktu tidak menunggu siapapun! Dunia akan menjadi milik kalian anak-anak muda di masa depan.”

Pada saat ini, seorang pelayan berjalan menghampiri Fagle dan berbisik, “Tuan, ada seorang pria di luar yang mengaku sebagai tentara bayaran, dan ia bilang dipercaya untuk mengantarkan hadiah untuk Anda.”

Fagle sedang asyik berbincang dengan Tiro dan tentu saja merasa tidak senang karena diganggu. Ia tidak memiliki kesan yang baik terhadap para tentara bayaran, menganggap mereka sebagai rakyat jelata. Ia berkata dengan tidak sabar, “Tidakkah kau lihat aku sedang kedatangan tamu? Biarkan saja ia meninggalkan hadiahnya. Apakah aku harus mengurusi hal-hal seperti itu sendiri?”

Pelayan itu menjawab dengan ketakutan, “Tapi ia bersikeras ingin menemui Anda dan bilang harus menyerahkan barang itu secara pribadi. Kami sudah mencoba mengusirnya beberapa kali tapi tidak berhasil. Ia memiliki kemampuan, dan beberapa penjaga gerbang telah dipukuli olehnya.”

Fagle mendengus, “Beraninya dia membuat keroncongan di sini! Dia cukup berani! Bagus, kalau begitu biarkan dia masuk dan suruh dia menunggu di pintu. Aku ingin melihat kemampuan apa yang dimiliki tentara bayaran ini.”

Pelayan itu turun untuk melaksanakan perintah tersebut. Tak lama kemudian, ia memimpin seorang pemuda tinggi berambut hitam dan bermata hitam ke aula luar. Pakaian sederhana pemuda itu robek di beberapa bagian, membuatnya terlihat sangat compang-camping. Ia sedang memegang sebuah kotak kayu di tangannya. Meskipun ia tampak babak belur, ia memiliki aura yang tidak mungkin diabaikan—mata hitamnya yang cerah berkilau. Tiro dan Tifya saling berpandangan. Bukankah dia pengemis yang mereka beri sedekah belum lama ini? Bagaimana ia bisa menjadi seorang tentara bayaran? Dan beraninya ia datang ke Kediaman Penguasa Kota untuk memprovokasi mereka?

Fagle juga mengamati pemuda yang berantakan itu. Mampu memegang posisi Gubernur Duru secara mantap, ia tentu saja memiliki penilaian yang baik. Meskipun pemuda itu berpakaian sederhana, watak yang ia tunjukkan memberi tahu Fagle bahwa ia bukan sekadar pemuda biasa. Merasa penasaran, ia memberi isyarat kepada pelayan untuk membawa pemuda itu masuk.

Ah Dai telah menghabiskan cukup banyak waktu di luar pintu untuk mencoba membujuk pelayan agar mengumumkan kedatangannya. Ketika ia tiba di pintu masuk aula, ia mengenali gadis yang duduk di dekat meja di aula itu—dia adalah orang yang memberinya sedekah, wajah yang akrab. Pikirannya masih melayang pada hal itu ketika pelayan tersebut sudah membawanya masuk ke dalam aula. Penampilan Ah Dai yang compang-camping kontras tajam dengan kemewahan aula tersebut. Selain Fagle dan gadis berpakaian putih, Tifya, semua orang menatapnya dengan jijik.

Meletakkan gelas anggurnya, Fagle menatap Ah Dai dari atas ke bawah dan bertanya, “Kenapa kau bersikeras menyerahkan barang itu kepadaku secara pribadi?”

Ah Dai melirik ke arah kakak beradik Tiro dan berkata, “Aku seorang tentara bayaran. Pekerjaan yang aku ambil mengharuskan aku untuk melakukannya. Ini hadiahnya, mohon diterima.” Mengatakan ini, ia menyerahkan kotak kayu itu.

Pelayan tersebut memegang kotak itu di depan Fagle. Fagle tersenyum tipis, “Aku penasaran ingin melihat hadiah apa ini. Buka.”

Pelayan itu menjawab dan mengangkat tutup kotak tersebut. Dengan suara letupan lembut, asap merah muda mengepul dari kotak itu, membawa aroma manis yang pekat. Pelayan itu tidak sempat bereaksi dan tanpa sadar menghirup sedikit asap tersebut. Pikirannya menjadi gelap dan ia langsung pingsan. Fagle secara naluriah tahu ada sesuatu yang tidak beres, menahan napasnya, dan mengibaskan tangannya ke depan. Energi juang berwarna hijau pucat meledak dari telapak tangannya, membubarkan asap merah muda itu. Meskipun reaksinya cepat, ia tetap menghirup sedikit jejak asap beracun itu, dan sensasi pusing yang seketika mengirimkan kejutan ke lubuk hatinya.

Terkejut melihat pemandangan itu, Ah Dai melihat asap beracun yang tersebar melayang ke arahnya, jadi ia segera mengalirkan Qi Sejatinya ke seluruh tubuhnya, menahan asap merah muda itu agar tidak masuk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com