“Kakek Owen, selamat datang, silakan masuk.” Si Fei yang berusia enam tahun dengan hangat mempersilakan Owen dan Ah Dai masuk ke halaman. Di usianya yang keenam belas, ia telah tumbuh menjadi seorang gadis muda dan dikenal sebagai gadis paling cantik di Kota Kolam Batu. Si Fei melirik Ah Dai, wajahnya memerah, dan ia dengan cepat berbalik untuk memanggil kakeknya.

“Kakak, akhirnya kamu datang juga. Hari ini kita harus minum-minum yang banyak.”

Owen tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Aku tidak takut padamu. Waktu itu, kamulah yang akhirnya mabuk! Di mana Zhong, Fa, dan Bai? Kenapa aku tidak melihat mereka bertiga?”

Xi Er tersenyum dan berkata, “Cuacanya bagus hari ini, jadi mereka pergi memancing bersama istri-istri mereka. Sepertinya mereka tidak akan kembali sampai malam nanti. Fei Fei, tolong sajikan kepiting dan hidangan lainnya.”

“Baiklah—” jawab Si Fei, lalu bersama saudara-saudaranya, Si Feng dan Si Ley, ia pergi ke dapur untuk menyiapkan makanan.

Xi Er berkomentar, “Kakak, keahlian memasak gadis kita Fei semakin lama semakin baik. Ibunya sekarang bisa santai karena dia yang mengurus semua urusan memasak di rumah.”

Owen mengangguk dan berkata, “Dia juga sudah besar. Siapa pun yang menikahinya nanti akan menjadi pria yang beruntung.”

Xi Er mendekat ke sisi Owen dan berbicara dengan nada penuh rahasia, “Kakak, alasan aku mengundangmu hari ini adalah untuk membahas rencana pernikahan Fei! Kita butuh seorang makelar jodoh yang baik, dan kamilah orang yang paling sempurna.”

Owen terkejut dan bertanya, “Apa, kamu sudah memilihkan seseorang untuknya?”

Xi Er melirik Ah Dai dan berkata, “Aku melihat Ah Dai tumbuh besar. Dia rendah hati dan baik budi, jauh lebih baik daripada para pemuda yang urakan di desa. Aku baru akan merasa tenang jika bisa menikahkan Fei dengan Ah Dai! Bagaimana menurutmu? Kakak, bukankah ini tangkapan yang bagus untuk Ah Dai jika menikahi Fei Fei kita, haha.”

Owen terkejut dan menatap Ah Dai yang juga tampak kaget. Ia berkata, “Saudaraku, usia mereka tidak cocok, dan anak-anak ini masih muda. Mari kita bicarakan hal ini beberapa tahun lagi.”

Xi Er terkekeh dan berkata, “Ini kan cuma antartetangga, setiap generasi punya masanya sendiri. Tidak masalah, siapa juga yang akan bergosip. Mereka berdua sudah cukup umur, yang satu delapan belas tahun dan yang satu enam belas tahun, jadi mereka tidak terlalu muda lagi. Ada apa, apakah Fei Fei kami tidak pantas untuk bocah bodoh ini? Ah Dai, katakan padaku, apakah kamu menyukai Fei Fei?”

Bayangan gadis itu melintas di benak Ah Dai.

“Kakak Ah Dai, maukah kamu menikahiku saat aku sudah besar nanti?”

“Mulai sekarang, aku, gadismu, adalah tunanganmu. Kamu harus memperlakukanku dengan baik di masa depan.”

Ah Dai diliputi rasa rindu pada gadis itu, sampai-sampai Xi Er harus memanggilnya beberapa kali barulah ia sadar kembali, “Ah! Paman Xi Er, apa yang Anda katakan?”

Xi Er berkata dengan nada jengkel, “Apa yang sedang kamu lamunkan? Aku tanya, apakah kamu menyukai Fei Fei?”

Ah Dai mengangguk dan berkata, “Aku suka! Fei Fei adalah gadis yang sangat baik.”

Xi Er melirik Owen dan tertawa penuh kemenangan, “Nah, lihat kan, anak-anak sudah setuju, dan tidak akan ada masalah dari pihak Fei Fei kita. Ah Dai, jika Fei Fei menikah denganmu, kamu harus memperlakukannya dengan baik, dengar itu?”

Owen mengerutkan kening. Ah Dai sedang berada dalam fase krusial dalam latihannya; bagaimana bisa ia menikah sekarang? Terlebih lagi, Ah Dai masih memiliki banyak hal lain yang harus dilakukan. Namun, keluarga Xi Er selalu bersikap baik kepada mereka, bagaimana mungkin ia menolak niat baik Xi Er.

Tepat saat Owen berada dalam dilema, Ah Dai tiba-tiba melambaikan tangan dan berkata, “Tidak, tidak, Paman Xi Er, ini tidak bisa!”

Xi Er melotot dan menuntut, “Bagaimana mungkin tidak bisa?”

Ah Dai menundukkan kepalanya dan bergumam, “Aku… aku sudah punya tunangan.”

Bukan hanya Xi Er yang tertegun oleh ucapannya, Owen pun turut terkejut. Ia belum pernah mendengar Ah Dai menyebutkan tentang pertunangan sebelumnya.

“Kring–” Si Fei, yang baru saja keluar dari dapur, mendengar perkataan Ah Dai. Kepiting yang sudah dimasak dan wajan besi di tangannya terjatuh ke lantai. Matanya memerah saat menatap Ah Dai dan berkata, “Ah Dai sialan, aku benci kamu,” sebelum berlari kembali ke kamarnya sambil menangis. Ternyata, Si Fei sempat mendiamkan Ah Dai untuk beberapa waktu karena pemuda itu hampir tenggelam saat menyelamatkan mereka dan dihukum oleh kakeknya. Namun seiring berjalannya waktu, Si Fei telah melupakan kejadian itu. Ia mulai menyukai Ah Dai yang tinggi dan rendah hati, itulah sebabnya kakeknya, Xi Er, mencoba mencari tahu pendapat Owen hari ini. Hanya saja, Xi Er bersikap impulsif dan sudah telanjur menyukai Ah Dai. Ia ingin langsung meresmikan pernikahan itu sekaligus, yang berujung pada kejadian barusan.

Owen menarik Ah Dai berdiri, menghela napas, dan berbisik, “Maafkan aku, Saudaraku, Ah Dai memang sudah bertunangan sejak kecil. Ah, ini salah Ah Dai karena tidak menurut. Sebaiknya kami pergi.” Sambil berkata demikian, ia menarik Ah Dai yang masih kebingungan menjauh dari rumah Xi Er. Setelah mendengar perkataan Ah Dai, Xi Er merasa sangat malu dan bahkan tidak mengantar mereka keluar, membiarkan mereka begitu saja.

Owen menghela napas lega begitu mereka melangkah keluar dari rumah itu dan berbisik kepada Ah Dai, “Kamu bocah nakal, sejak kapan kamu belajar berbohong? Tapi waktu ucapanmu tadi benar-benar pas. Kalau tidak, Paman Xi Er benar-benar akan menikahkan cucunya denganmu, Ah Dai. Kurasa pamanmu ini tadi terlalu egois.”

Ah Dai menggelengkan kepala dan menjawab, “Paman, bagaimana Paman bisa egois? Aku terlalu bodoh untuk bisa menjaga Adik Fei Fei dengan baik. Lagi pula, aku tidak berbohong. Aku benar-benar punya tunangan.”

Atas pertanyaan Owen, Ah Dai menceritakan semua yang terjadi dengan gadis muda itu.

Owen tertawa, “Jadi begitu rupanya! Aku tidak menyangka begitu banyak orang yang menyukai pemuda polos sepertimu. Namun, seorang pria sejati harus membangun karier terlebih dahulu sebelum membina keluarga. Apakah kamu mengerti itu? Ah… sepertinya membalas dendam pertumpahan darah ini kini sepenuhnya berada di pundakmu.”

Ah Dai tampak bingung dan bertanya, “Paman, kepada siapa Paman menyimpan dendam? Dengan kemampuan Paman, kenapa Paman tidak membalas dendam sendiri?” Ah Dai sangat menyadari bahwa meskipun ia telah berlatih bersama Owen selama lima tahun, ia tidak akan mampu menahan satu pukulan pun jika Owen mengerahkan seluruh tenaganya. Terutama saat mengingat serangan-serangan jahat yang digunakan Owen di Hutan Ilusi. Kenangan itu masih sangat jelas, itu adalah kekuatan yang tak terbayangkan dan luar biasa dahsyat!

Kilatan dingin melintas di mata Owen. “Belum saatnya kamu tahu. Musuhku sangat kuat hingga tidak bisa kamu bayangkan. Mungkin, jika aku tidak diracuni oleh Cairan Ganda Santo Suci, aku masih bisa menandinginya. Namun dalam kondisiku saat ini, tidak ada lagi harapan. Anakku, harapanku kini bertumpu padamu.”

Sambil berbincang, mereka tiba di rumah. Namun, ekspresi Owen tiba-tiba berubah. Ia mencengkeram Ah Dai dengan erat dan dengan suara serius memerintahkan, “Siapa di sana? Menamplah.”

Sebuah suara suram bergema dari dalam halaman, “Luar biasa, ‘Raja Nether’. Meskipun kami sangat berhati-hati, kamu tetap bisa menemukan kami.” Tujuh sosok yang seluruhnya mengenakan jubah hitam muncul di hadapan Owen dan Ah Dai, semuanya memegang Pedang Sempit. Kilatan dingin dari keempat belas mata mereka menatap tajam ke arah Owen.

Ah Dai merasakan kejut peringatan saat menyadari bahwa ketujuh pria itu mengenakan pakaian yang hampir persis sama dengan pria-pria yang mencoba membunuh Owen di Hutan Ilusi. Di antara mereka, pria di tengah mengenakan tengkorak emas di dadanya, sementara enam lainnya mengenakan tengkorak perak sebesar kepalan tangan.

Owen menarik napas dingin, “Wakil Ketua, Pasukan Pembunuh.”

Sosok di tengah mencibir dingin, “Jadi sang pembunuh nomor satu masih mengingat kami. Harus diakui, kamu memang sangat hebat. Meskipun telah diracuni parah oleh Cairan Ganda Santo Suci, kamu masih bisa berdiri. Patuh saja dan ikutlah kembali bersama kami. Kamu harus tahu bahwa seandainya kamu tidak diracuni pun, kamu mungkin tidak akan mampu melawan kami. Kami sudah sangat lama mencarimu.”

Pancaran cahaya yang rumit berkelbat di mata Owen. Setelah terdiam cukup lama, ia melirik Ah Dai di sisinya dan menghela napas, “Kalian memang sangat tangguh. Bisa menemukanku dalam kondisi seperti ini. Aku akan pergi bersama kalian. Namun, anak ini tidak tahu apa-apa. Tolong lepaskan dia.” Pada saat itu, Owen merasa benar-benar putus asa. Ia tahu kemampuan Pasukan Pembunuh dan bahwa Wakil Ketua yang tidak dapat diduga kekuatannya juga hadir di sini. Satu-satunya harapannya kini adalah memastikan keselamatan Ah Dai. Namun hal itu merupakan tugas yang sangat berat di hadapan para pembunuh berdarah dingin ini.

Wakil Ketua melirik Ah Dai dengan dingin dan berkata dengan tegas, “‘Raja Nether’, kamu seharusnya lebih tahu aturan organisasi kita daripada aku.”

Owen membentak, “Wakil Ketua, jangan mendesakku terlalu jauh.” Tangannya terulur ke dada sebelah kanannya, memancarkan energi murni dari tubuhnya.

Wakil Ketua mendengus, “Raja Nether’, apakah kamu masih bisa menggunakan Pedang Hades? Aku cukup tertarik untuk melihatnya.”

Owen dengan cepat beralih kepada Ah Dai, “Lari! Pergilah dari sini secepat yang kamu bisa, cari gurumu.”

Ah Dai menjawab dengan tegas, “Tidak, Paman. Jika kita harus mati, kita mati bersama. Aku tidak akan meninggalkan Paman.”

Keputusasaan membuncah di dalam diri Owen, namun ia sangat mengenal Ah Dai. Ia tertawa terbahak-bahak, “Baiklah kalau begitu, saksikan pamanmu membantai para keparat ini.” Dengan lambaian tangan kirinya, energi lembut mendorong tubuh Ah Dai menjauh. Kilatan dingin semakin menajam di matanya, niat membunuh memenuhi seluruh tubuhnya. Ia tahu, satu-satunya peluang bertahan hidup adalah dengan mengerahkan seluruh kekuatan. Berpusat pada Owen, aura jahat yang tak terlihat selama enam tahun meledak dari dadanya dan melingkupi ketujuh pria tersebut.

Kilasan keterkejutan melintas di mata Wakil Ketua, ia berbicara dengan nada serius, “Owen, apakah kamu benar-benar akan melawan sampai titik darah penghabisan? Pedang Hades Kejahatan Tertinggi, bagus — aku ingin melihat berapa jurus yang bisa kamu keluarkan. Serang!” Atas perintahnya, keenam Pedang Sempit dari anggota Pasukan Pembunuh melesat bagaikan ular berbisa, menerjang Owen dari sudut-sudut yang aneh.

Tanpa diduga, Owen tidak menangkis serangan mereka. Tubuhnya bergerak mengikuti tenaga pedang, bergeser ringan ke samping bagaikan sehelai daun. Kendati demikian, ia sedang menghadapi para pembunuh tingkat tertinggi dari Persatuan Pembunuh. Meskipun ia berhasil menghindari serangan utama mereka, bahu dan pahanya terkena beberapa sayatan.

Aura jahat terus bergolak, seolah menggelapkan langit. Para anggota Pasukan Pembunuh terus menyerang silih berganti. Darah mulai membasahi tubuh Owen. Hanya dalam waktu singkat, ia sudah bersimbah darah. Jika bukan karena para pembunuh ini harus menahan aura jahat tersebut, Owen pasti sudah binasa sejak tadi.

Ah Dai, yang menonton dari samping, berdiri terpaku dengan mata hampir mau keluar dari rongganya. Sambil melompat, ia menerjang ke medan pertempuran. Tinju kanannya terayun, melepaskan gelombang energi putih yang menghantam salah satu pria berpakaian hitam.

Pria berpakaian hitam itu dengan santai menjentikkan Pedang Sempitnya, kilatan merah menyala. Energi Ah Dai seketika dinetralkan. Pedang Sempit itu, bagaikan ular berbisa, mengincar bagian perutnya. Ah Dai sama sekali tidak punya waktu untuk menghindar. Ia hanya bisa pasrah melihat pedang itu semakin mendekat tanpa ada tempat untuk mengelak. Barulah saat itu ia memahami jurang pemisah yang sangat besar antara dirinya dan orang-orang ini. Namun semua sudah terlambat. Tepat saat ia memejamkan mata dengan pasrah, Owen tiba-tiba berdiri di hadapannya dan melancarkan sebuah tendangan. Pedang Sempit itu langsung terdefleksi ke samping, namun tetap meninggalkan luka sayat di pinggang Ah Dai. Intervensi ini harus dibayar mahal oleh Owen karena Pedang Sempit pembunuh lainnya menembus bersih bahu kirinya.

Owen menjerit tajam. Aura jahat meletus. Secercah pendar biru muncul dari dadanya. Keenam anggota Pasukan Pembunuh tampak terhuyung-huyung, memberi Owen kesempatan untuk menendang Ah Dai menjauh sambil berteriak, “Jangan mendekat, aku bisa mengatasi ini.”

Udara di sekitarnya berubah menjadi kehitam-hitaman akibat penyebaran aura jahat. Pakaian putih Owen telah sepenuhnya bernoda merah, tampak bagaikan sesosok iblis yang mengerikan di tengah udara kelam tersebut. Meskipun demikian, ia memekik dengan tawa yang mengerikan, “Apakah kalian pikir Pasukan Pembunuh kalian itu hebat? Di mata ‘Raja Nether’, kalian tidak lebih dari sekelompok kacung di bawah kaki para buas. Biarkan kutunjukkan kekuatan sejati dari kematian. Kilatan Raja Nether – Langit – Bumi – Gerak!” Pendar biru suram muncul dari dada Owen, seolah berasal dari Neraka. Aura jahat di udara dengan cepat berkumpul ke dalam pendar biru tersebut. Sebuah jeritan bergema di saat yang bersamaan. Salah satu anggota Pasukan Pembunuh ambruk, dahinya tertembus sebuah lubang kecil, tubuhnya dengan cepat layu. Owen tidak berhenti; sosoknya menjadi kabur seiring kilatan cahaya biru yang terus menerus menyala, “Kilatan Raja Nether – Hantu – Roh – Kejut!” Pendar biru itu berubah menjadi segudang bayangan cahaya. Dua jeritan lagi, dua orang pria lagi terjatuh. Pendar biru tersebut bergemuruh dengan seruan kegembiraan. Setelah menyerap vitalitas dari kedua pria itu, pendar tersebut semakin menguat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com