Paus mendesah pelan, tersenyum kepada Xuan Yue dan Ah Dai, “Baguslah kalian sudah kembali. Kakek baik-baik saja. Namun, benua saat ini sedang berada dalam kekacauan, dengan berbagai kekuatan yang berada di ambang jurang kehancuran. Situasinya tidak sedang baik.”

Ah Dai menjawab, “Kakek Paus, ini belum tentu hal yang buruk. Daripada membiarkan para pengkhianat bersembunyi di dalam bayang-bayang, lebih baik mengekspos mereka semua seperti ini. Meskipun untuk saat ini situasinya agak kacau, ini menguntungkan ekspedisi kita ke Jajaran Pegunungan Kematian di masa depan. Aku ingin tahu bagaimana kerugian berbagai pihak saat ini dan apakah ada pemimpin yang telah dibunuh…”

Paus berkata, “Kerugiannya cukup besar. Sebagai contoh, di dalam Serikat Penyihir, dua tetua menjadi pengkhianat. Meskipun akhirnya mereka berhasil disingkirkan, dua tetua lainnya juga tewas dalam serangan mendadak. Akibatnya, kekuatan secara keseluruhan dari serikat tersebut hampir berkurang setengahnya. Kalian harus ingat bahwa para petarung elit sangat krusial dalam menghadapi Pasukan Kegelapan. Huh? Berdasarkan apa yang baru saja kau katakan, sepertinya kalian telah memastikan bahwa Gereja Orang Suci Kegelapan berada di Jajaran Pegunungan Kematian?”

Ah Dai mengangguk, “Kita hampir bisa memastikannya…” Dia kemudian dengan cepat menceritakan alasan mengapa semua orang pergi ke Jajaran Pegunungan Kematian untuk menyelidiki markas besar Gereja Orang Suci Kegelapan.

Setelah mendengarkan penjelasan Ah Dai, mata Paus berbinar. Dia akhirnya menerima informasi konkret tentang musuh tersebut. Bahkan dengan ketenangannya, dia tetap tidak bisa menyembunyikan ekspresi gembira, “Bagus, kalian semua telah bekerja dengan sangat baik kali ini. Mengetahui siapa target kita membuat segalanya menjadi jauh lebih mudah.”

Ah Dai kemudian bertanya, “Kakek Paus, apakah ada kekuatan lain yang mengalami kerusakan? Bagaimana dengan Sekte Pedang Tian Gang kita?”

Paus menjawab, “Sekte Pedang Tian Gang merekrut anggotanya dengan sangat ketat. Banyak murid berasal dari garis keturunan langsung para senior, jadi tidak ada pengkhianat yang dilaporkan. Namun, faksi-faksi lain telah menderita tingkat kerusakan yang beragam. Byinlog, penyihir dari Kekaisaran Kota Sunset, terluka, meskipun dikabarkan tidak parah. Raja Quan Yi sekarang sangat takut akan pembunuhan sehingga dia telah mengerahkan pasukan besar di sekitar Kota Sunset, membuat rakyat Kekaisaran diliputi ketakutan. Kaisar Kekaisaran Tian Jing diserang, kehilangan banyak petarung elit sebelum sang pembunuh berhasil dibasmi sepenuhnya. Sekarang, Penyihir Larthas secara pribadi menjaga Istana Kekaisaran dengan kewaspadaan mutlak. Sampah Pasukan Kegelapan merajalela, dan hampir semua faksi telah menderita berbagai tingkat serangan. Seluruh Benua berada dalam siaga tinggi. Aku telah mengirim para rohaniwan untuk menghubungi semua pihak. Kecuali Kekaisaran Kota Sunset, hampir semua faksi yang telah mencapai kesepakatan dengan kita selama sinode terakhir telah merespons bahwa mereka sedang menunggu informasi konkret dan tidak bersedia mengirimkan para elit mereka ke Gereja terlebih dahulu. Ah, mereka sangat berpandangan sempit, aku takut ini akan membuat kita kehilangan momentum dalam pertempuran akhir kita melawan Gereja Orang Suci Kegelapan! Ingat, setiap hari tambahan yang mereka berikan kepada Gereja Orang Suci Kegelapan akan sedikit meningkatkan peluang keberhasilan mereka. Begitu Pintu Masuk Alam Iblis dibuka, kerugiannya tidak akan ternilai. Untungnya, kalian semua tepat waktu mengirimkan intelijen yang akurat. Sekarang pada bulan Januari tahun ke-999, masih ada waktu.”

Ah Dai mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Kakak Yan Shi dan yang lainnya telah kembali ke faksi masing-masing. Aku percaya faksi-faksi yang mendukung kita kali ini tidak akan ragu lagi. Bagaimanapun, mereka seharusnya tahu seberapa besar ancaman yang ditimbulkan oleh Gereja Orang Suci Kegelapan.”

Paus menoleh ke arah Xuan Ye, “Ye, segera sampaikan perintahku. Kirimkan bawahan kita yang paling cakap ke semua faksi, undang mereka untuk membawa para elit mereka ke Gereja secepat mungkin. Kita harus mengumpulkan kekuatan kita dan berjuang sampai titik darah penghabisan melawan Gereja Orang Suci Kegelapan dalam waktu sesingkat mungkin. Selain itu, perintahkan semua anggota rohaniwan untuk mengintensifkan pelatihan mereka dan bersiap untuk dimobilisasi kapan saja.”

Xuan Ye pamit untuk melaksanakan perintah tersebut. Paus kemudian menoleh kepada Ah Dai, “Kau tadi menyebutkan bahwa kau ingin kembali ke Sekte Pedang Tian Gang. Kau belum pergi, kan?”

Ah Dai mengangguk, “Pada titik ini, tidak ada lagi yang perlu disembunyikan. Alasan utama aku ingin kembali ke Sekte Pedang Tian Gang adalah untuk berpartisipasi dalam kontes Saint Pedang yang diadakan dua puluh tahun sekali.”

Paus terkejut, “Kontes Saint Pedang? Ada apa ini?”

Ah Dai kemudian menjelaskan aturan kontes Saint Pedang tersebut, “Kakek Paus, sebenarnya, guruku, Saint Pedang dari Tian Gang, telah tiada. Ketika aku kembali ke Sekte Pedang Tian Gang, aku harus berpartisipasi dalam kontes ini untuk menggantikannya. Masalah ini sangat penting bagi sekte kita. Aku telah melaporkan semuanya tentang Gereja Orang Suci Kegelapan kepadamu. Gunung Tian Gang tidak jauh dari Gereja, yakinlah, begitu kontes selesai, aku akan bergabung denganmu bersama orang-orang kita dari Sekte Pedang Tian Gang. Itu seharusnya tidak menunda perjalanan kita ke Jajaran Pegunungan Kematian.”

Mata Paus memancarkan secercah penyesalan saat dia berbisik, “Saint Pedang dari Tian Gang, dia sudah tiada? Aku tidak menyangka bahwa perpisahan kita bertahun-tahun yang lalu akan menjadi pertemuan terakhir kita. Di benua ini, dialah satu-satunya orang yang benar-benar kukagumi. Ah…” Bertahun-tahun lalu, setelah kalah dari Saint Pedang dari Tian Gang, Paus selalu mengingat hal itu. Meskipun kekuatannya telah meningkat pesat setelah mengemban jubah Paus, karena beban tanggung jawab Gereja yang berat, dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertarung tanding lagi dengan Saint Pedang dari Tian Gang. Mendengar sekarang bahwa satu-satunya orang yang dia anggap sebagai rival telah tiada, dia tidak bisa menahan perasaan hampa.

Kilatan air mata muncul di mata Ah Dai, seolah-olah sosok gurunya muncul kembali di hadapannya. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia berkata dengan tegas, “Kakek Paus, aku tidak akan kalah dalam kontes Saint Pedang ini. Aku tidak akan mengecewakan harapan guruku. Tiga Saint Pedang lainnya juga merupakan tokoh teratas di benua ini. Aku akan mencoba yang terbaik untuk memenangkan mereka, agar menjadi dukungan terkuat kita dalam ekspedisi ke Jajaran Pegunungan Kematian. Aku harus mengandalkanmu di sini, mengingat waktu yang mendesak, aku rasa aku harus kembali ke Sekte Pedang Tian Gang untuk bersiap sekarang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com