Di belakang mereka, pemilik toko yang gemuk dengan senyum pahit di wajahnya bergumam, “Seribu roti kukus, bahkan jika aku mempertaruhkan nyawaku, aku tidak akan bisa membuatnya dalam semalam!”

Setelah meninggalkan toko roti kukus, Xuan Yue mulai berbelanja secara besar-besaran, terutama makanan, beserta beberapa pakaian untuk Ah Dai dan dirinya sendiri. Tentu saja, semua barang ini akhirnya berakhir di tangan Ah Dai, sementara Xuan Yue menganggap segala sesuatu yang ditemuinya tampak baru dan memesona. Dia tidak harus membeli semuanya, tapi dia pasti memeriksa semuanya. Bayangannya muncul di hampir semua toko di kota kecil itu dan baru menjelang malam mereka selesai. Saat itu, Ah Dai sudah sarat dengan berbagai barang. Tepat ketika mereka bersiap untuk kembali ke toko roti kukus, mereka dihentikan sekelompok orang di sebuah jalan sepi yang jarang dilalui orang.

Kelompok itu terdiri dari para prajurit bayaran yang mengenakan baju besi ringan, tak satupun dari mereka tampak sangat tua, sekitar dua puluh tahun. Pakaian mereka seragam, dan mereka semua mengenakan lencana tentara bayaran di dada mereka, dengan tiga anggota mengenakan lencana tentara bayaran perak yang menunjukkan kekuatan mereka sebagai tentara bayaran tingkat dua. Di antara mereka terdapat seorang tentara bayaran wanita yang mencolok, mengenakan baju besi cokelat, dengan rambut merah menyala yang menjuntai di punggungnya. Kecantikannya semakin menonjolkan semangat yang terpancar dari alisnya. Dengan busur panjang berwarna cerah yang membawa kilau metalik perak tersampir di punggungnya, dia jelas seorang pemanah. Tatapannya yang menggoda tertuju pada Ah Dai.

Meskipun mereka dihentikan, Xuan Yue sama sekali tidak tampak terkejut. Berlindung di dekat Ah Dai, dia berkata, “Mereka tampaknya memiliki niat buruk, terserah padamu.”

Ah Dai mengangguk kecil, melangkah maju, dan bertanya dengan sopan, “Bolehkah aku tahu apa tujuan kalian datang ke sini?”

Salah satu tentara bayaran tingkat dua yang tampak seperti pemimpin mereka melangkah maju. Di antara kelompok tentara bayaran ini, hanya dia yang mengenakan baju besi perak, memperjelas bahwa dialah pemimpin mereka. Dia tersenyum dan berkata, “Salam, Penyihir yang baik, kami adalah anggota Pasukan Tentara Bayaran Bekas Luka Bulan (Moon Scar), aku adalah Moon Scar, sang kapten, dan ini adalah rekan-rekanku. Kami menghalangi jalan kalian bukan dengan niat buruk, melainkan untuk mengusulkan sebuah kerja sama.”

Ah Dai terkejut dan menjawab, “Mencari kerja sama?”

Moon Scar mengangguk dan berkata, “Benar, kami menyaksikan proses saat kalian menerima misi di Guild Tentara Bayaran. Kami juga cukup tertarik dengan Kristal Sihir Tingkat Atas dan bertanya-tanya apakah kami dapat bekerja sama dengan kelompok kalian untuk menjelajahi Pegunungan Kematian bersama-sama.”

Mendengar bahwa mereka bukanlah bandit, Xuan Yue buru-buru menghampiri dan berdiri di hadapan Ah Dai, lalu bertanya, “Kalian ingin bekerja sama dengan kami? Apa yang kalian harapkan?”

Moon Scar tersenyum tipis dan berkata, “Nona Penyihir, seperti yang bisa kalian lihat, kami semua adalah anak muda yang mendengar pidato kalian di Guild. Kami didorong bukan oleh kekayaan, kami hanya mencari petualangan, seperti yang menanti kami di tempat-tempat seperti Pegunungan Kematian. Jika kami menemukan banyak Kristal Sihir Tingkat Atas, kami hanya berharap mendapat bagian kecil saja. Bagaimanapun juga, misi tersebut diterima oleh kalian. Jika bukan karena kata-kata kalian, kami mungkin tidak akan menemukan keberanian itu.”

Xuan Yue mengedipkan mata lebarnya, berpikir bahwa jika Ka Rui mendeskripsikan Pegunungan Kematian sebagai tempat yang sangat berbahaya, maka itu pastilah bukan berlebihan. Jika kelompok ini bergabung, peluang keberhasilan akan meningkat secara signifikan. Terlebih lagi, suasananya akan lebih meriah dengan lebih banyak orang, dan mereka masih muda seperti dirinya, jadi itu juga akan menyenangkan. Dia mengangguk dan berkata, “Baiklah kalau begitu, kalian boleh ikut, tetapi di perjalanan, kalian semua harus mendengarkan perintanku dan tidak boleh membuat keputusan sendiri.”

Gadis berambut merah itu bergerak ke dekat Moon Scar dan memprotes, “Bagaimana bisa begitu? Kalian hanya dua orang dan kami jauh lebih banyak, kita bahkan bukan dari kelompok tentara bayaran yang sama, mengapa kami harus mendengarkanmu?”

Xuan Yue mendengus dan berkata, “Aku tidak peduli, kalian akan mendengarkanku, jangan lupa, aku adalah seorang penyihir, Penyihir Cahaya. Selain itu, hanya aku yang bisa mengidentifikasi Kristal Sihir Tingkat Atas.”

Moon Scar sedikit terkejut, secercah kegembiraan melintas di matanya. Seorang Penyihir Cahaya sangat berharga bukan karena kekuatan menyerangnya, melainkan kemampuannya untuk merapal sihir penyembuhan dan dukungan pada tim, yang dapat mencegah banyak korban jiwa. Dia mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, kami setuju. Adik kecil, siapa yang meminta pendapatmu?”

Gadis berambut merah itu mendengus tak setuju, lalu berkata, “Dari suaranya, kurasa usianya lebih muda dariku. Disuruh-suruh olehnya, aku tidak bisa menerimanya. Hanya jika dia bisa mengalahkanku, aku akan menerimanya.”

Xuan Yue bukanlah tipe orang yang menghindari tantangan. Dia mendengus dingin, “Tidak yakin? Baguslah kalau begitu! Kalau begitu aku akan menerima tantanganku. Apa peduliku jika usiaku lebih muda darimu? Apakah menjadi lebih tua berarti kau lebih kompeten?” Saat dia berbicara, dia menyingkirkan jubahnya. Anggota tentara bayaran lainnya terkesiap kagum ketika mereka melihat kecantikan Xuan Yue yang memukau, yang tanpa ragu mengalahkan daya tarik gadis berambut merah itu.

Ah Dai meletakkan barang-barang yang dibawanya dan menundukkan kepalanya ke arah Xuan Yue, “Nona, biarkan aku yang mengurus ini.” Meskipun Ah Dai mungkin lamban, dia tahu bahwa seorang pemanah adalah mimpi buruk bagi seorang penyihir. Sejak dia berjanji kepada Uskup Merah, dia tidak boleh membiarkan Xuan Yue terluka lagi.

Xuan Yue tidak memedulikannya, mengamati gadis berambut merah itu dengan penuh penghinaan sebelum berkata, “Itu tidak perlu, aku bisa mengatasinya sendiri dengan baik.” Kemudian dia mengangkat tongkat sihir yang dibawanya.

Moon Scar merasa penasaran untuk melihat bagaimana gadis muda yang tampak berusia belasan tahun ini berhasil mendapatkan sertifikasi penyihir senior, jadi dia mengangguk kepada gadis itu, dan berbisik, “Jangan sakiti dia.”

Gadis berambut merah itu hanya mendengus acuh tak acuh, dan mulai menyiapkan busur panjangnya, sebuah anak panah perak terbentuk secara ajaib di atasnya. Anggota tentara bayaran lainnya mengosongkan area dengan mundur beberapa langkah. Gadis berambut merah itu, dengan tali busur ditarik hingga batas maksimal, berkata, “Gadis kecil, jangan bilang aku menindasmu, Panah Pemusnah Angin milikku memiliki atribut penghancur iblis. Ingat namaku, itu adalah Yue Ji.” Begitu kata-katanya usai, anak panah perak itu meninggalkan busurnya bagaikan sambaran petir, berubah menjadi bayangan buram, melintasi jarak pendek menuju Xuan Yue dalam sekejap mata. Keterampilan memanah Yue Ji mulai mendapatkan sedikit pengakuan di dunia tentara bayaran dan tidak bisa digambarkan hanya sebagai akurat saja. Dengan panah ini, dia hanya berniat merobek salah satu pakaian Xuan Yue, untuk mempermalukan gadis kecil yang bahkan lebih cantik dari dirinya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com