Lima ratus prajurit berhenti di sebuah bukit kecil di depan Suku Yan. Tampaknya kedatangan mereka sudah diduga; ketika Ah Dai dan rekan-rekannya turun dari kereta, sekitar seribu prajurit Suku Pu Yan yang mengenakan baju zirah muncul dari dalam suku untuk menyambut mereka. Mereka semua adalah kavaleri ringan, mengenakan baju zirah kulit dan memegang tombak panjang, dengan ujungnya yang miring ke tanah berkilau menyilaukan di bawah sinar matahari, menciptakan suasana muram akan kematian yang mengancam di sepanjang formasi. Ukuran Suku Yan jauh melampaui suku tempat Yan Shi tinggal. Sejauh mata memandang, terdapat rumah-rumah batu dengan berbagai ukuran dan bentuk, mirip seperti sebuah kota besar. Di antara bangunan-bangunan itu berdiri beberapa gedung batu tinggi yang mengesankan, luas wilayah suku tersebut yang begitu masif membuat hampir tidak mungkin untuk melihat keseluruhan wilayahnya dari bukit kecil itu.

Seribu prajurit dari Suku Yan menyebar dalam formasi sayap-bangau, menghalangi jalur Ah Dai dan rombongannya. Yan Ju memerintahkan seluruh prajurit untuk berhenti dan turun dari kuda, lalu memanggil dengan suara lantang, “Aku Yan Ju, saudara yang mana yang memimpin pasukan ini?”

“Ini Kakak Yan Ju! Apa kamu mendengar tentang insiden itu? Pemimpin Klan mengutusku untuk menyambut kalian semua,” jawab sebuah suara yang dalam. Bersamaan dengan itu, seorang kesatria dengan kuda kencang keluar dari barisan kavaleri ringan, memamerkan keahlian berkuda yang luar biasa. Kuda hitam bertubuh tinggi itu, bagaikan garis kilat hitam, dengan cepat menutup jarak. Yan Ju tidak bereaksi dengan keterkejutan atas pendekatan itu, melainkan menunjukkan senyum tipis di wajahnya.

Kesatria di atas kuda hitam itu tampak menyatu dengan hewannya, condong sedikit ke depan dan berayun dengan lembut mengikuti setiap dentuman derap kuku. Dalam sekejap, dia tiba di hadapan Yan Ju. Ketika kuda hitam itu berjarak sekitar lima meter dari kuda tinggi Yan Ju, kesatria itu berteriak, menarik tali kekang dengan tajam, dan diiringi ringkikan yang nyaring, kuda itu mengangkat kaki depannya. Di bawah kendali sang kesatria, kuda itu mendarat di samping mereka dan berhenti.

Yan Ju tertawa terbahak-bahak, berkata, “Saudara Yan Li, kemampuan berkudamu semakin lama semakin hebat!”

Dipanggil sebagai Yan Li oleh Yan Ju, prajurit itu bertubuh pendek tetapi sangat gempal, berusia awal dua puluhan, dengan paras yang garang. Lengan yang terbuka menonjolkan otot-otot, urat-urat birunya berpilin seperti ular—tanda tak terbantahkan dari seorang prajurit dengan kekuatan besar. Tunggangannya, seekor kuda hitam megah dengan bulu yang berkilau seperti satin di bawah sinar matahari, hanya menunjukkan sedikit tanda-tanda megap-megap setelah serbuan cepat itu seolah hampir tidak terpengaruh oleh kelelahan. “Kakak Yan Ju, sebenarnya apa yang terjadi? Di mana Kakak Yan Shi? Utusan yang kaukirim berkata bahwa Kakak Yun Er…”

Ekspresi Yan Ju menggelap, “Kematian Xiao Yun benar-benar tragis. Mari kita tidak membicarakannya sekarang. Jenazah Yan Shi dan Xiao Yun ada di kereta di belakang kita. Mari kita masuki suku terlebih dahulu dan diskusikan semuanya nanti; semua keputusan harus menunggu penilaian dari sesepuh Pemimpin Klan.”

Kemarahan melintas di mata Yan Li saat mendengus berat, “Sialan, siapa yang melakukan ini? Jika aku pernah tahu siapa yang bertanggung jawab, aku akan menghancurkannya berkeping-keping hingga menjadi abu. Ayo, Kakak Yan Ju, pimpin aku menemui Yan Shi. Dia dan Kakak Yun Er sangat saling mencintai; dia pasti sangat terpukul.”

Yan Ju menghela napas dan berkata, “Yan Shi telah menerima pukulan telak. Kematian Xiao Yun telah merenggut jiwanya bersamanya. Sejak kita berangkat, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, menolak makan, dan mengalami penurunan berat badan yang drastis. Dia tampaknya telah kehilangan akal sehatnya. Ayo, aku akan mengantarmu untuk melihatnya sendiri.” Dengan kata-kata itu, dia memutar kudanya dan memimpin Yan Li menuju kereta. Karena kereta yang membawa Yan Shi berada di paling belakang, Yan Ju dan Yan Li harus melewati Ah Dai dan yang lainnya untuk mencapainya. Sesampainya di tempat Ah Dai dan rekan-rekannya berada, Yan Li mengerutkan kening dan bertanya, “Kakak Yan Ju, siapa mereka? Kenapa mereka berada di rombonganmu?”

Yan Ju menjawab, “Orang-orang asing ini adalah tamu yang dibawa pulang oleh Yan Shi dari luar pada hari insiden itu terjadi. Mereka tiba di suku, dan kemudian Xiao Yun meninggal. Aku curiga mereka mungkin terlibat, jadi aku membawa mereka ke sini kepada sesepuh Pemimpin Klan untuk diadili.”

Cahaya yang mencekam berkilat di mata Yan Li saat dia turun dari kuda dengan ayunan sanggurdi dan berjalan dengan langkah tegap menuju Ah Dai dan yang lainnya. Semakin dekat, Ah Dai menyadari bahwa Yan Li memiliki dua kapak perang bertangkai pendek yang disilangkan di punggungnya. Kapak-kapak itu memiliki gagang yang sangat pendek, kurang dari satu kaki panjangnya, tetapi matanya besar, hampir menutupi punggung lebar Yan Li.

Tanpa basa-basi, Yan Li menuntut, “Siapa kalian? Apakah kalian yang mencelakai Kakak Yun Er?”

Luka Rembulan mengerutkan kening. Hal yang paling dikhawatirkannya benar-benar terjadi. Kebiasaan Suku Pu Yan yang tidak mempercayai orang luar pasti akan menimbulkan kesalahpahaman! Dia buru-buru menjelaskan, “Kami adalah tentara bayaran, dalam perjalanan untuk menyelesaikan misi di Klan Tian Yuan. Kami bertemu dengan Saudara Yan Shi di jalan melalui Domain Bangsawan, bertarung bersama, dan kemudian menjadi teman. Saudara Yan Shi mengundang kami berkunjung ke suku, tetapi kami tidak pernah menyangka insiden seperti ini akan terjadi. Kami tidak memiliki niat buruk terhadap Suku Pu Yan. Terlebih lagi, kami selalu bersama Yan Shi sepanjang waktu; bagaimana mungkin kami membunuh istrinya?”

Yan Ju juga turun dari kuda dan berkata, “Jangan mencoba membersihkan diri kalian dulu. Ketika kalian tiba di suku, Xiao Yun sudah meninggal selama beberapa jam. Apakah kalian bersalah atau tidak, biarkan Pemimpin Klan yang memutuskan. Meskipun aku juga mempercayai kalian, sebagai wakil pemimpin Suku Yan Shi, aku tidak dapat mengabaikan kecurigaan apa pun. Maaf atas ketidaknyamanan karena membawa kalian ke sini. Aku percaya pada keadilan, dan sesepuh Pemimpin Klan pasti akan memberikan putusan yang jelas.”

Dengan kilatan cahaya dingin, kedua kapak besar itu sudah berada di tangan Yan Li. Dengan raungan keras, dia menebas ke arah Luka Rembulan. Dua garis kegelapan mencapai Luka Rembulan dalam sekejap. Perubahan situasi yang mendadak itu mengejutkan Luka Rembulan, yang tidak punya waktu untuk menarik pedangnya dan harus mengandalkan teknik gerakan lincahnya untuk menghindar ke satu sisi. Yan Li mengejar tanpa henti, berteriak dengan marah dan menebaskan kapak pendeknya ke arah Luka Rembulan bagaikan badai. Kapak-kapak berat itu tampak tak berbobot di tangan Yan Li, kilatan gelapnya bersilangan dengan kekuatan yang luar biasa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com