Mata Ratu Peri memancarkan tatapan lembut saat ia menggenggam tangan Ah Dai dan berkata, “Kau terlalu gegabah waktu itu. Apakah kau tidak tahu bagaimana perasaanku padamu? Sekalipun kultivasimu tidak tinggi, aku akan tetap memilihmu. Kalau dipikir-pikir sekarang, itu masih membuatku ngeri.”

Sambil mendesah, Ah Dai menjawab, “Fei Fei, bagaimana mungkin aku tidak tahu perasaanmu padaku? Namun sebagai seorang pria, jika aku tidak bisa menjadi prajurit terkuat di Klan Peri, mana mungkin aku punya muka untuk melamarmu? Itulah mengapa aku memilih untuk berlatih di Pegunungan Maut. Ketika aku pertama kalinya melintasi Wilayah Klan Tian Yuan dan mencapai Pegunungan Maut, aku menyadari betapa tidak berartinya kemampuanku. Pegunungan Maut itu seperti neraka di bumi, dipenuhi dengan bau busuk kematian. Awalnya, tempat itu tidak terlihat begitu mengerikan, tetapi begitu kau masuk lebih dalam, kau akan menemukan berbagai jenis monster, zombie, dan bahkan naga tulang yang menakutkan. Sering kali, baru saja aku menggunakan sihir untuk membunuh beberapa monster, lebih banyak lagi yang akan menerkamku, tidak menyisakan jalur untuk mundur, benar-benar dikelilingi oleh monster. Mungkin hidupku memang ditakdirkan tidak berakhir di sana, karena tepat saat aku hendak dilahap oleh monster, aku jatuh ke dalam sebuah lubang yang dalam. Pintu masuk ke lubang ini sangat kecil; monster besar tidak bisa masuk. Hanya zombie, kerangka, atau monster yang lebih kecil yang bisa menerobos masuk. Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk merapal teknik ilusi dan menyegel pintu masuknya, menyelamatkan hidupku. Kami para Peri tidak pernah makan daging, tetapi demi bertahan hidup, aku harus memakan daging mentah berbau busuk dari monster-monster itu; ingatan itu masih jelas di benakku. Setiap hari aku terus melatih sihirku, berulang kali mencoba menerobos kepungan, tetapi jumlah monster itu terlalu banyak, dan beberapa yang lebih kuat berada di luar kemampuanku untuk diatasi. Seandainya bukan karena gua kokoh itu, aku pasti sudah menjadi santapan para monster. Apakah kau tahu? Aku tinggal di gua itu selama satu tahun penuh, lalu suatu hari, entah karena alasan apa, jumlah monster menurun drastis, dan monster-monster kuat itu menghilang begitu saja. Barulah saat itu aku melihat kesempatan untuk berlari keluar dan kembali ke Hutan Peri. Selama tiga tahun berturut-turut setelahnya, aku selalu terbangun karena mimpi buruk setiap pagi; bahkan sekarang, memikirkan hari-hari itu membuat hatiku bergetar. Sebelum aku memasuki Pegunungan Maut, kekuatan sihirku telah melampaui para penyihir agung di benua ini, dan aku juga salah satu dari segelintir prajurit di antara para Peri. Kalian semua jika digabungkan mungkin mampu menahan posisiku saat itu. Tetapi di dalam Pegunungan Maut, kecuali jika kalian cukup beruntung menemukan gua untuk bersembunyi, aku khawatir…”

Mendengar kisah Ah Dai tentang Pegunungan Maut, Bekas Luka Bulan dan yang lainnya merasa merinding hingga ke tulang punggung. Bahkan Xuan Yue, dalang di balik perjalanan ke Pegunungan Maut itu, menjadi pucat pasi seolah-olah banyak sekali makhluk buas sihir yang hendak menerkamnya. Miao Fei berkata dengan suara tegang, “Apakah benar-benar mengerikan itu?”

Ah Dai tersenyum masam dan berkata, “Aku tidak punya alasan untuk berbohong pada kalian. Kemampuan bicaraku buruk; situasi di Pegunungan Maut bahkan jauh lebih mengerikan daripada yang kujelaskan. Tempat yang kumasuki itu baru sekitar tiga mil di dalam jangkauan pegunungan, baru sebatas daerah pinggirannya saja. Aku bahkan tidak berani membayangkan apa yang ada lebih jauh di dalam sana. Mungkin kalian masih memiliki keraguan, biarkan aku menunjukkan sesuatu kepada kalian.” Dengan itu, ia mengucapkan sebuah mantra Peri, dan ruang di depannya mulai berpilin. Kilatan tajam melesat dari mata Ah Dai saat ia dengan lembut menyapukan tangannya melintasi ruang yang berpilin itu, dan sebuah retakan kecil pun muncul. Didorong oleh rapalan mantra itu, seutas benda berwarna-warni melompat keluar.

Ah Dai mengulurkan tangannya, dan benda-benda itu dengan lembut mendarat di telapak tangannya. Setelah diamati lebih dekat, benda-benda itu ternyata adalah tujuh atau delapan batu permata mentah yang belum diasah dengan berbagai warna, permukaannya tidak rata, tetapi fluktuasi energi yang samar menunjukkan nilai dari batu permata tersebut. “Batu bijih ini,” kata Ah Dai, “adalah apa yang kudapatkan dari gua itu. Ini pastilah kristal sihir kelas atas yang kalian cari. Tidak ada alkemis di Klan Peri, dan kami mahir dalam sihir alam; menyimpan batu-batu ini tidak memberikan banyak kegunaan bagi kami, jadi aku akan memberikannya kepada kalian.” Setelah mengatakan itu, ia menyumpalkan batu-batu permata itu ke tangan Ah Dai.

Xuan Yue mengambil sebuah batu permata dari tangan Ah Dai, memeriksanya dari dekat, dan menyalurkan kekuatan sihirnya ke dalam batu itu. Batu permata tersebut langsung bersinar dengan cemerlang. Sambil mengangguk, Xuan Yue berkata, “Bagus, ini memang kristal sihir kelas atas. Begitu banyak pecahan ini mungkin akan bernilai ratusan ribu Koin Emas di daratan.”

Ah Dai terkejut mendengar perkataan Xuan Yue, dengan cepat menoleh ke arah Ah Dai dan berkata, “Paman, benda-benda ini terlalu berharga; kami tidak bisa menerimanya.”

Ah Dai tersenyum tipis dan berkata, “Simpanlah. Di mata kami, setiap anggota klan kami jauh lebih penting daripada barang-barang ini. Kalian telah menyelamatkan lebih dari belasan orang dari kaum kami; memberi kalian beberapa hadiah sebagai balasan adalah hal yang wajar. Dengan permata-permata ini, misi tentara bayaran kalian sudah selesai, dan kalian tidak perlu lagi pergi ke Pegunungan Maut.”

Ratu Peri menggenggam tangan Ah Dai dan berkata, “Anak baik, terimalah ini sebagai hadiah pertemuan dari bibi. Aku sangat berharap kau bisa membantuku menemukan anggota kaum dan putri kami yang hilang. Aku tidak akan membiarkanmu mengambil risiko; selama kau bisa menemukan jejak kaum kami, aku yakin kau bisa menyelamatkan mereka. Nak, bisakah kau memberitahuku siapa namamu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com