Ketiga kepala suku saling berpandangan, wajah mereka mencerminkan kesedihan yang mendalam. Kepala Suku Utara berkata, “Orang-orang ini pastilah kelompok bandit yang dikenal sebagai Serigala Steppa. Mereka telah lama berkeliaran di wilayah suku Yalian kami, melakukan perbuatan terkutuk seperti membakar, membunuh, dan menjarah. Meskipun dikepung oleh beberapa suku besar kami berkali-kali, mereka selalu berhasil meloloskan diri tanpa cedera. Ciri terbesar mereka adalah mobilitas yang sangat tinggi, seluruhnya terdiri dari kavaleri ringan yang sangat mahir, dengan jumlah yang dipertahankan sekitar tiga tahun. Mereka bertahan hidup melalui peperangan, dan keberadaan mereka misterius; tidak ada yang tahu dari mana asal mereka. Setiap tempat yang mereka serang akhirnya tidak menyisakan ayam atau anjing yang hidup! Bisa dikatakan mereka bagaikan arwah penasaran yang meneror suku-suku kecil di dataran. Kami tidak pernah menyangka keparat-keparat ini akan menyerang kami saat kami sedang merayakan Festival Batron yang agung. Terima kasih, para prajurit dari negeri asing, karena jika bukan karena kalian yang membelikan waktu bagi kami, ketiga suku kami mungkin sudah musnah. Tapi, ada apa dengan orang-orang ini? Mengapa mereka tidak bisa bergerak, dan mengapa pupil mata mereka semua berubah menjadi abu-abu?”

Yan Shi menggelengkan kepala sambil tersenyum masam, “Nyawa orang-orang ini telah padam, itu mungkin ulah saudaraku. Serigala-Serigala Steppa di sini sudah habislah sudah. Karena mereka memiliki tiga ribu orang, kalian harus segera bersiap diri. Jika kalian tertangkap basah lagi, kalian mungkin tidak akan seberuntung itu lain kali.”

Ketiga kepala suku itu terkejut. “Apa, semua Serigala Steppa ini dibunuh oleh saudaramu seorang diri? Dia, dia terlalu kuat, mampu memusnahkan lebih dari seribu bandit sendirian. Mungkinkah, mungkinkah dia benar-benar Malaikat Maut seperti yang dikatakan oleh anggota Serigala Steppa tadi? Hanya Malaikat Maut yang mampu membunuh semua keparat ini dalam waktu singkat,” kata mereka, rasa takut jelas terlihat di wajah mereka. Sebelumnya, mereka telah melihat tiga mayat yang mengering dan merasa gelisah sejak saat itu.

Yan Shi dapat melihat ketidaknyamanan pada diri ketiga kepala suku itu dan mengerutkan kening, “Semua pembicaraan tentang Malaikat Maut ini, jangan bicara omong kosong. Kami hanya numpang lewat di wilayah kalian. Karena Serigala Steppa telah dimusnahkan, dan rakyat kalian aman untuk saat ini, kalian tidak perlu takut. Kami tidak akan menyakiti kalian, dan sudah saatnya kami pergi.”

Kepala Suku Utara buru-buru berkata, “Tidak, prajurit, kami tidak bermaksud menyinggung. Bahkan jika saudaramu benar-benar adalah Malaikat Maut, dia adalah Malaikat Maut yang baik hati! Kedatangannya menyelamatkan nyawa ribuan warga suku kami. Mengapa kami harus takut kepadanya? Tolong, tinggallah bersama kami, dan bahkan jika kalian harus pergi, setidaknya tunggulah sampai fajar besok!” Meskipun ia berbicara dengan ragu-ragu, matanya memancarkan sedikit ketulusan.

Yan Shi, meskipun sangat ingin pergi, tahu bahwa baik Xuan Yue maupun Ah Dai berada dalam kondisi yang buruk, dan dia serta Yan Li juga sangat lelah karena pertempuran, tidak mampu melakukan perjalanan jauh. Dia mengangguk, “Baiklah, kalau begitu tolong carikan kami tenda yang bersih dengan cepat. Adik perempuan dan saudaraku butuh istirahat.”

Kepala Suku Utara menyetujui dengan gembira dan bergegas pergi untuk membuat persiapan.

“Kepala-kepala suku, kalian harus segera mengumpulkan pasukan suku kalian. Karena Serigala Steppa masih memiliki dua ribu orang, mereka bisa menyerang kapan saja. Kalian harus berhati-hati. Apakah kalian memiliki tenaga kerja yang cukup?”

Kepala Suku Selatan menepuk dadanya, “Prajurit, tenang saja. Jika bukan serangan mendadak, keparat-keparat itu tidak akan berani mengganggu kami. Jika digabungkan, ketiga suku kami memiliki tiga hingga empat ribu prajurit. Suku mana pun lebih kuat daripada para bandit itu dan mereka tidak akan memiliki kesempatan.”

Yan Shi berkata, “Baguslah kalau begitu. Tetaplah berhati-hati dan waspada.”

Dengan dikawal oleh orang-orang suku Yalian, Yan Shi dan Yan Li, beserta Ah Dai yang lemah dan Xuan Yue, kembali ke oase di mana Kepala Suku Utara telah menyiapkan tenda besar bagi mereka untuk beristirahat.

Xuan Yue hanya kehabisan tenaga dan tidak terluka. Dia hanya butuh istirahat. Namun, situasi Ah Dai cukup suram: dia kelelahan karena pengerahan tenaga yang berlebihan dan cedera punggungnya, ditambah kehilangan darah, membuatnya berwajah pucat yang masih tertidur pulas, alisnya berkerut kesakitan yang tampak nyata. Hati Xuan Yue terasa sakit; jika bukan karena Ah Dai menyelamatkannya malam sebelumnya, dia tidak akan disayat oleh musuh. Ini adalah pertama kalinya Xuan Yue menyesal karena tidak berlatih sihir dengan tekun di gereja—jika dia melakukannya, kekuatannya tidak akan terbatas seperti sekarang, dan dia mungkin bisa membantu Ah Dai lebih banyak.

Setelah serangan mendadak itu, ketiga suku Yalian mengumpulkan pasukan masing-masing, bersiap menghadapi ancaman apa pun. Mungkin Serigala Steppa merasakan kewaspadaan mereka dan tidak muncul kembali. Malam, yang seharusnya menjadi malam pesta pora, berlalu begitu saja. Bagi bangsa Yalian, malam itu seharusnya menjadi waktu perayaan. Sebaliknya, suku-suku tersebut dipenuhi kesedihan, meratapi mereka yang telah tiada.

Menjelang pagi hari, Xuan Yue adalah orang pertama yang terbangun. Istirahat semalam telah memulihkan sekitar setengah dari kekuatan sihirnya yang tidak begitu banyak. Saat dia duduk, dia mulai mengingat kembali segala sesuatu yang terjadi pada malam sebelumnya dan dalam kecemasannya, dia melihat Ah Dai di sampingnya.

Wajah Ah Dai agak pucat karena kehilangan darah, dan dia masih tertidur pulas. Alisnya berkerut rapat seolah-olah dia kesakitan. Xuan Yue merasakan sesak di hatinya; malam tadi, jika Ah Dai tidak berusaha menyelamatkannya, dia tidak akan terkena tebasan pedang musuh. Pada saat itu, Xuan Yue merasakan penyesalan untuk pertama kalinya karena tidak berlatih dengan tekun selama berada di gereja. Seandainya dia melakukannya, kekuatannya pastilah tidak seperti sekarang, dan dia bisa memberikan sedikit bantuan kepada Ah Dai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com