“Saudara Yan Shi, bagaimana keadaan murid yang kakinya kutulis patah beberapa hari lalu? Apakah keadaannya sudah membaik?” Ah Dai masih merasa bersalah karena telah mematahkan kaki Yi Yi hari itu.

Yan Shi berkata, “Pemulihan tidak semudah itu, cedera otot dan tulang memerlukan waktu seratus hari untuk sembuh. Gadis itu butuh setidaknya tiga bulan istirahat untuk pulih. Yi Yi anak yang cukup usil, mematahkan kakinya mungkin justru membuatnya sedikit tenang, mencegah kekacauan lebih lanjut di Sekte Pedang.”

Ah Dai bergumam, “Jika Yue Yue ada di sini, sihir pemulihannya mungkin bisa menyembuhkan kaki Yi Yi lebih cepat.” Sambil menggenggam Gelang Peri yang diberikan Xuan Yue kepadanya, kerinduan yang mendalam pada Xuan Yue bergejolak di dalam hatinya. Meskipun ia mengerti bahwa hubungan dengan Xuan Yue hampir mustahil, ia tetap tidak bisa membuat dirinya melupakan segala hal yang terjadi saat mereka bersama.

Melihat ekspresi Ah Dai, Yan Shi mendesah pelan dan berkata, “Merindukan Yue Yue, ya? Kami juga merindukannya. Siapa sangka kalau ternyata dia adalah putri Pendeta Jubah Merah dari Gereja Suci? Kenapa kita tidak pergi mencarinya di Gereja?”

Saran Yan Shi memicu hasrat yang tiba-tiba di dalam hati Ah Dai, tetapi ia segera menepis pemikiran itu. “Tidak, aku tidak boleh pergi mencarinya. Kita berasal dari dua dunia yang berbeda. Lebih baik kita tidak saling bertemu. Kalau tidak, itu hanya akan membawa lebih banyak masalah baginya. Mungkin dia sudah melupakanku.” Pemikiran bahwa Xuan Yue mungkin sudah melupakannya membuat hati Ah Dai terasa nyeri, seolah ada batu besar yang menimpa dadanya, membuatnya kesulitan bernapas. Meskipun ia selalu berusaha menghindari perasaannya terhadap Xuan Yue, hatinya tidak bisa membohonginya.

Saat Yan Shi melihat ekspresi kesakitan di wajah Ah Dai, ia dengan sedih teringat pada istrinya sendiri yang tewas secara tragis. “Setidaknya nasibmu lebih baik dariku. Setidaknya kau tahu di mana orang yang kaucintai berada. Sedangkan aku, saat Yun Er meninggal, dia merenggut hatiku bersamanya.”

Yan Li, yang melihat kedua pria yang sedang berduka itu, mengerutkan kening dan berkata, “Cukup, berhenti memikirkannya. Jika kalian terus begini, kalian bisa menjadi gila. Ayo kita cepat berangkat, lihat siapa yang bisa berlari paling cepat.” Menyelesaikan kalimatnya, ia melesat menuruni gunung, mengambil posisi memimpin. Ah Dai dan Yan Shi saling bertukar pandang, berbagi tatapan yang saling menguatkan, dan dengan teriakan nyaring, mereka mengejar Yan Li.

Pada musim semi tahun 995 Kalender Suci, setelah menerima seluruh ilmu dari Dewa Pedang Tian Gang, Ah Dai dan saudaranya Yan Shi meninggalkan Gunung Tian Gang dan memulai perjalanan untuk mencegah malapetaka.

Keterampilan ketiga pria itu telah meningkat pesat. Setelah berlari seharian, mereka akhirnya meninggalkan Pegunungan Tian Gang. Menoleh ke belakang pada deretan pegunungan yang bersambung, mereka semua merasa seolah berada di dunia yang berbeda.

“Hari sudah mulai gelap,” kata Yan Shi. “Mari kita beristirahat di sini untuk sementara waktu. Besok pagi, kita akan menuju ke barat dari sini. Perjalanan seharusnya memakan waktu sekitar tiga atau empat hari untuk melintasi Provinsi Cahaya di Kekaisaran Washington dan mencapai wilayah Kekaisaran Kota Matahari Terbenam. Setelah itu kita bisa mulai mencari di setiap kota, dan kita pasti akan menemukan keberadaan kaum Peri.”

Tiba-tiba, ekspresi wajah Ah Dai berubah seolah ia merasakan sesuatu. Ia menyadari beberapa energi yang hampir tak kasat mata di sekitar mereka. Karena waspada, ia berdiri, dan pendar cahaya putih samar terpancar dari tubuhnya saat ia memindai segala sesuatu di sekitar mereka. Suara serangga dan burung adalah satu-satunya yang ia dengar, tanpa ada penemuan khusus lainnya.

“Ah Dai, ada apa?” tanya Yan Shi.

Ah Dai duduk kembali, mengerutkan kening dan berkata, “Baru saja, aku pikir ada orang di sekitar sini, tetapi saat kudengarkan baik-baik, tidak ada suara apa pun.”

Yan Li tertawa, “Jarang sekali ada jejak manusia di sekitar Pegunungan Tian Gang. Kenapa kau begitu gugup? Sekalipun ada orang, mereka tidak ada urusannya dengan kita.”

Yan Li keliru. Sosok-sosok tersembunyi itu sebenarnya mengikuti mereka dari kaki Gunung Tian Gang. Empat sosok mengintai sejauh seratus meter dari mereka, semuanya terkejut oleh indra spiritual Ah Dai dan menjadi lebih berhati-hati dalam menyembunyikan kehadiran mereka sendiri. Mereka memang adalah empat Hakim Suci dari Gereja Suci yang dikirim untuk melindungi Ah Dai secara diam-diam.

Dua hari kemudian, ketiga pria itu melewati Provinsi Tian Gang dan memasuki wilayah Provinsi Cahaya.

“Wah, tembok kotanya tinggi sekali!” seru Yan Li. Di hadapan mereka terdapat sebuah kota besar dengan tembok setinggi lebih dari tiga puluh meter, yang dibangun sepenuhnya dari batu-batu raksasa. Terdapat sebuah parit selebar sekitar dua puluh meter di depan kota tersebut. Jembatan gantungnya diturunkan, menghubungkan kedua sisi dan dipadati oleh arus orang yang lalu-lalang secara terus-menerus, membuat suasana menjadi sangat hidup. Yan Shi dan Yan Li, yang tumbuh besar di Klan Pu Yan, tentu saja kagum karena ini adalah pertama kalinya mereka melihat sebuah kota.

Di atas gerbang kota yang luas di bagian tengah tembok kota tergantung sebuah plakat batu besar dengan tiga karakter besar yang ditulis dalam aksara Gereja Suci—Kota Cahaya.

Yan Shi membentangkan sebuah peta dan mengamatinya dengan cermat, lalu berkata, “Ini seharusnya adalah ibu kota provinsi, Kota Cahaya, di Provinsi Cahaya, Kekaisaran Washington. Di Kekaisaran Washington, ini adalah salah satu kota besar, benar-benar megah! Kudengar dalam beberapa tahun terakhir, Kekaisaran Washington menjadikan tempat ini sebagai basis operasi untuk beberapa pertempuran berskala kecil dengan Kekaisaran Kota Matahari Terbenam, dengan kedua belah pihak sama-sama menderita kerugian tetapi tidak ada yang mampu mengungguli yang lain.”

Ah Dai menyetujui perkataan Yan Shi. Dari luar, Kota Cahaya tampak jauh lebih besar daripada kota-kota kecil milik Klan Badai Merah. Memandang tembok kotanya yang luas membentang sejauh mata memandang, ia berkata, “Saudara Yan Shi, mari kita masuk dan mencari tempat untuk beristirahat. Besok kita bisa melanjutkan perjalanan kita. Lagipula, karena kota ini sangat besar, pasti ada para bangsawan, mungkin kita bahkan bisa menemukan jejak kaum Peri.”

Yan Shi menggelengkan kepala dan berkata, “Kurasa tidak. Kekaisaran Washington selalu membanggakan diri atas kebenarannya, bertindak secara terbuka dan jujur dalam segala hal. Ini adalah satu-satunya negara di antara ketiga kekaisaran, selain Federasi, yang tidak memiliki rumah bordil atau kasino. Kota ini tidak akan mendapatkan dukungan dari Sekte Pedang Tian Gang jika bukan karena urusan mereka yang menjunjung tinggi kejujuran. Kecil kemungkinannya para bangsawan di sini akan membayar mahal untuk membeli kaum Peri sebagai budak. Kecurigaan bahwa para bangsawan Kekaisaran Kota Matahari Terbenam adalah pihak yang paling mungkin menangkap para Peri masuk akal. Kekaisaran Kota Matahari Terbenam adalah kebalikan dari Kekaisaran Washington—itu adalah bangsa paling gelap di benua ini. Di sana, bukan hanya rumah bordil dan kasino yang merajalela, tetapi banyak kekuatan kegelapan yang mendirikan markas mereka di sana, termasuk Serikat Pembunuh, musuh bebuyutanmu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com