|| Tang Yunsheng, laki-laki, 102 tahun, Tahap Nascent Soul, petugas inspeksi saat ini dari Everlasting Creed

Setelah menerima pesan dari Pemimpin Cabang Chu untuk datang lebih awal, ia memutuskan untuk mengubah jadwalnya dan tiba terlebih dahulu di Komanderi Qinghuai, yang hanya berjarak satu gunung dari Komanderi Yanjiang.

“Setelah melewati gunung ini, aku akan tiba di tempat yang disebutkan oleh Chu Kecil.” Tiba-tiba, Tang Yunsheng merasakan fluktuasi gelombang aura yang aneh. “Hmm? Gelombang aura apa ini?”

Mengikuti arah sensasi tersebut, ia mendapati dirinya berada di sebuah kandang kuda di tempat perhentian kereta pos. Di dalam kandang itu, ada seekor kuda tua dengan sisik naga di dahinya dan seekor kuda betina cokelat kecil yang saling berdekatan, sepertinya menunjukkan rasa sayang yang mendalam di antara mereka.

Anak gembala di kandang itu membawa seikat jerami pakan yang dipilih dengan hati-hati dan menaruhnya di tempat pakan. Kuda tua itu meliriknya dengan jijik, sama sekali tidak berniat memakannya.

Anak gembala itu bergumam pelan, “Sudah mulai akrab dengan kuda baru? Kuda poni putih itu baru saja pergi.”

Seolah-olah kuda tua itu bisa memahami kata-katanya, ia mendelik ke arah sang anak gembala. Takut memprovokasi binatang aneh itu, anak gembala tersebut dengan cepat lari tergopoh-gopoh.

Pakan jerami berkualitas tinggi yang disediakan oleh pemilik kuda tua itu telah lama habis. Meskipun pasokan itu sudah habis, masih belum ada kabar dari sang pemiliknya. Kepala pos berspekulasi apakah sesuatu telah terjadi pada pemiliknya atau apakah dia telah tewas. Bagaimanapun, pemilik kuda itu menuju ke Gunung Pine.

Setelah pakan premium itu habis, kepala pos menyuruh anak gembala itu memberi makan kuda tersebut dengan pakan biasa. Jika pemiliknya masih belum kembali, ia akan menjual kuda tua itu untuk menutupi biaya pakan. Namun, kuda tua itu meremehkan pakan kandang tersebut, bahkan tidak mau memakannya sedikit pun, dan sebulan penuh telah berlalu sejak saat itu.

Kepala pos menjadi semakin ketakutan. Ini bukan sekadar binatang aneh dengan sisik di dahinya, melainkan binatang iblis tingkat sangat tinggi, yang telah mencapai ranah puasa!

Binatang aneh adalah spesies di antara binatang iblis dan binatang buas. Mereka memiliki garis keturunan binatang iblis, tetapi garis keturunan itu begitu tipis sehingga mereka tidak dapat mengaktifkannya. Dari penampilan luar mereka, mereka menunjukkan beberapa sifat atavistik seperti sisik, bulu, dan tanduk. Mereka lebih kuat daripada binatang buas biasa, tetapi kekuatan mereka terbatas.

Ketika Tang Yunsheng melihat kuda tua itu, ia sangat gembira. Ini sebenarnya adalah kuda naga yang sangat langka! Hanya saja aku tidak tahu seberapa murni garis keturunannya.

“Jika bukan karena aku kebetulan mengunjungi Laut Timur yang luas sekali, aku tidak akan mengenalinya.” Tang Yunsheng sangat gembira karena menemukan kejutan tak terduga ini.

Kuda naga sangat langka, namun ada satu di kandang komanderi yang begitu terpencil dan kecil! Pasti pemiliknya tidak dapat mengenali harta karun yang mereka miliki, dan karena kuda naga itu belum bangkit, ia ditinggalkan di tempat terpencil ini bagaikan mutiara yang terkubur debu.

“Sebagai seorang ahli Tahap Nascent Soul, aku belum menemukan tunggangan yang cocok selama ini. Ini pasti adalah hadiah dari Keabadian Abadi atas pengabdianku!”

Tang Yunsheng berdoa kepada Keabadian Abadi sejenak sebelum melompat ke dalam kandang.

Kuda tua itu menoleh untuk melirik Tang Yunsheng tetapi tidak mempedulikannya, dan terus merajuk mesra pada kuda betina cokelat itu.

“Kuda naga yang malang, kau tidak menyadari warisan muliamu dan jatuh cinta pada kuda biasa. Ikutlah denganku; akan kutunjukkan kepadamu seberapa kuat dirimu sebenarnya!”

Tang Yunsheng mengulurkan tangan emasnya, berniat membawa kuda tua itu pergi, tetapi kuda tua itu menendang ke belakang dengan kukunya, mematahkan tangan Tang Yunsheng. Merasa dadanya sesak, Tang Yunsheng memuntahkan seteguk besar darah, pernapasannya langsung menjadi lemah.

Ia menatap kuda tua itu dengan ketakutan, kegembiraan yang dirasakannya beberapa saat lalu sepenuhnya tergantikan oleh rasa takut yang tiada akhir. Kemudian, ia berbalik dan lari.

Pasti ada seorang master tangguh yang memperlakukan kehidupan sebagai permainan yang tinggal di sini, dan mereka memelihara kuda naga itu hanya sebagai kuda biasa di kandang! Tindakanku tadi pastinya tidak luput dari perhatian ahli yang tangguh itu. Aku harus melarikan diri secepat mungkin dan berharap mereka akan membiarkanku lolos karena ketidaktahuanku!

Kuda tua itu meringkik, memamerkan kekuatannya kepada kuda betina cokelat.

Tang Yunsheng melarikan diri selama beberapa waktu. Ketika ia tidak menemukan tanda-tanda sosok perkasa itu mengejarnya, ia menyadari bahwa pihak lain mungkin tidak tersinggung oleh tindakannya.

“Ugh!” Ia memuntahkan seteguk darah lagi. Secara acak menemukan tempat yang terpencil, ia duduk dalam kondisi bermeditasi dan menelan pil untuk menyembuhkan luka-lukanya. Tendangan dari kuku kuda itu adalah pukulan telak bagi vitalitasnya.

Ketika ia membuka matanya lagi, ia mendengar suara gemuruh dari sisi lain gunung, seolah-olah sesuatu yang kolosal telah jatuh ke tanah.

“Sudah malam?” Tang Yunsheng terkejut melihat langit sudah gelap, tidak menyangka ia butuh waktu begitu lama untuk memulihkan diri dari luka-lukanya.

Setelah mendapatkan kembali kekuatan yang cukup untuk melindungi dirinya sendiri, ia menyeberangi Gunung Pine dan tiba di tempat jatuhnya kapal terbang tersebut. Di sana, ia melihat Pemimpin Cabang Chu tertusuk pedang Lu Yang, energi kehidupannya padam.

“…Ini adalah kejutan yang dibicarakan oleh Chu Kecil?”

Aku tidak bisa bilang apakah ini sebuah kejutan, tapi aku benar-benar terkejut.

Sebelum memulai perjalanannya, para petinggi Everlasting Creed telah menginstruksikannya untuk memperhatikan Lu Yang, Meng Jingzhou, dan Man Gu, bahkan membawakannya potret mereka. Sekarang, bahkan jika ia tidak mau, ia tidak punya pilihan selain memperhatikan mereka.

“Siapa kau!” Lu Yang mengangkat pedangnya dengan waspada saat menatap Tang Yunsheng.

Tang Yunsheng menatap Lu Yang dengan senyuman penuh arti. “Lu Yang, kau berani mengarahkan pedangmu padaku? Aku adalah Tang Yunsheng, Petugas Inspeksi Everlasting Creed.”

Mendengar identitas Tang Yunsheng, ia memberi isyarat di belakang punggungnya agar Lan Ting segera meninggalkan tempat kejadian, karena akan sulit menjelaskan keberadaannya kepada Tang Yunsheng.

“Oh, ternyata Inspektur Tang.” Nada suara Lu Yang menjadi lebih sopan, tetapi ia masih menatap Tang Yunsheng dengan curiga, jelas belum sepenuhnya mempercayai identitasnya.

Tang Yunsheng tidak peduli untuk menjelaskan hal lain kepada Lu Yang dan malah bertanya, “Mengapa kau membunuh Li Shouyi?”

Li Shouyi adalah gubernur komanderi Komanderi Yanjiang dan nama asli Pemimpin Cabang Chu. Tang Yunsheng terbiasa memanggilnya “Chu Kecil.”

Lu Yang menjawab dengan sungguh-sungguh, “Itu karena dia hampir membongkar identitasnya sebagai anggota Everlasting Creed!”

“Oh?” Tang Yunsheng menatap Lu Yang, penasaran ingin mendengar penjelasan apa yang bisa diberikan oleh pemuda tersebut.

Tiba-tiba, terdengar keributan dari kaki gunung. Fang Qingyun sedang memimpin sekelompok besar orang untuk menyelidiki jatuhnya kapal terbang tersebut. Di antara mereka juga terdapat tabib yang bertugas dalam upaya penyelamatan.

“Ayo pergi dulu!” Tang Yunsheng masih terluka parah dan tidak ingin berpapasan dengan pihak berwenang. Dengan lambaian lengan bajunya, ia membungkus Lu Yang dan dua orang lainnya lalu melarikan diri ke tempat yang jauh.

Tang Yunsheng dengan lihai membawa ketiganya ke Cabang Yanjiang—tempat paling aman di Komanderi Yanjiang.

“Kalian bisa memberitahu sekarang. Li Shouyi selalu berhati-hati. Bagaimana identitasnya bisa terbongkar?”

Lu Yang mengungkapkan segalanya tentang Susunan Pembalik Umur, lalu menambahkan, “Pemimpin Cabang Chu… tunggu, maksudku, rencana Gubernur Komanderi Li bisa dianggap sangat ketat. Dia awalnya menjadikan Satu Zhang Red sebagai kambing hitam, lalu mendirikan Susunan Pembalik Umur secara rahasia. Selama dia menghancurkan bendera-bendera kecil itu setelahnya, tidak akan ada jejak yang tersisa.”

Tang Yunsheng mengangguk. Li Shouyi selalu berhati-hati, dan dia telah menggunakan Susunan Pembalik Umur yang sangat tidak jelas. Rencana kali ini sangat sempurna.

“Tetapi sebuah kecelakaan tetap terjadi. Kami bertiga membuka warung barbekyu di sini, karena tempat seperti itu adalah yang terbaik untuk mengumpulkan intelijen lokal. Kami melihat seorang murid dari Istana Surgawi Moon Laurel lewat, dan dia tampaknya mahir dalam susunan dan telah melihat melalui Jimat Pembalik Umur pada bendera-bendera kecil itu!

“Kami tidak bisa menyentuh murid-murid dari Lima Sekte Abadi Besar. Karena kami khawatir Gubernur Li akan ketahuan dan melibatkan seluruh sekte, kami mendesaknya untuk segera bersembunyi. Namun, dia bersikeras bahwa ini adalah saat yang krusial. Karena dia harus menggunakan Susunan Pembalik Umur untuk maju ke Tahap Nascent Soul, dia sama sekali tidak bisa bersembunyi. Kehabisan pilihan, kami hanya bisa mencoba membunuhnya sebelum Dinasti Great Xia menangkapnya, untuk membasmi segala komplikasi potensial di masa depan!

“Kau juga melihat orang-orang dari pihak berwenang tadi, kan? Orang yang memimpin mereka adalah Kepala Polisi Fang Qingyun. Untuk apa lagi dia membawa begitu banyak orang? Mereka tentu saja berada di sana untuk menghentikan pengaktifan Susunan Pembalik Umur dan menangkap Gubernur Komanderi Li!”

Tang Yunsheng mengangguk, menyetujui tindakan ketiganya. Masalah mengenai murid dari Istana Surgawi Moon Laurel itu mudah diverifikasi, jadi mereka tidak bisa berbohong tentang hal itu. Li Shouyi memang juga terobsesi untuk naik ke Tahap Nascent Soul.

Biasanya, para pemimpin cabang berada di Tahap Nascent Soul. Hanya karena Komanderi Yanjiang berukuran kecil, pemimpin cabang yang ditempatkan di sini berada di Tahap Golden Core. Jika Li Shouyi ingin dipromosikan menjadi pemimpin cabang di wilayah yang makmur, dia harus naik ke Tahap Nascent Soul sekarang. Ini juga berlaku untuk identitasnya sebagai pejabat pemerintah. Tanpa kultivasi yang memadai, jalan menuju promosi akan penuh dengan tantangan.

Man Gu menatap Lu Yang dengan heran. Bertemu dengan Tang Yunsheng setelah membunuh Pemimpin Cabang Chu sama sekali tidak ada dalam rencana. Aku juga tidak memikirkan alasan untuk membunuhnya. Bagaimana Kakak Lu bisa melakukannya secara mendadak?

Meng Jingzhou dalam hati mengacungkan jempol kepada Lu Yang. Alasan yang dikemukakan oleh Lu Yang cukup mirip dengan alasan yang baru saja kuciptakan secara mendadak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com