Kuda tua itu sangat beruntung karena ditemukan sebelum sempat menjanjikan seumur hidup dengan kuda betina cokelat kecil itu. Meng Jingzhou membayar uangnya saat ia mengambil kuda tua beserta gerobaknya.

“Tidak, tidak, tidak, biayanya tidak sampai sebanyak itu untuk tinggal di kandang,” tolak pelayan muda itu.

“Bagaimana dengan uang untuk pakan? Apakah kamu tidak menginginkannya?” Meng Jingzhou merasa bingung. Kuda tua itu sudah lama menghabiskan pakan berkualitas tinggi, jadi ia pikir kuda itu tidak punya pilihan selain makan pakan biasa karena kelaparan.

Pelayan muda itu menggelengkan kepala. “Kuda Tuan tidak makan apa pun.”

“Hmm?” Meng Jingzhou merasa kebingungan. Ia mengelus surai kuda tua itu dan bertanya, “Kamu berhasil berpuasa?”

Kuda tua itu mendengus kencang tetapi tidak menjawab. Bagaimanapun, bagaimana mungkin seekor kuda bisa berbicara?

Meng Jingzhou mengerahkan ketegasan batinnya untuk mengancam kuda itu, “Jika kamu tidak menjawab, tidak ada lagi pakan untukmu!”

Satu orang dan satu kuda berdiam dalam jalan buntu untuk waktu yang lama. Kuda tua itu tidak pernah menjawabnya, dan Meng Jingzhou akhirnya mengaku kalah saat ia menyatukan beberapa petunjuk.

Pantas saja semuanya berjalan lancar saat aku meninggalkan rumah waktu itu. Bahkan adik perempuanku tahu kalau aku sedang pergi dari rumah, yang berarti orang-orang lain di rumah pasti sudah tahu juga, namun tidak ada seorang pun yang menghentikanku dan mereka tidak peduli dengan keselamatanku. Menyingkirkan kemungkinan bahwa aku bukan anak kandung mereka, satu-satunya penjelasan adalah mereka tahu aku akan aman.

Sekarang, jawabannya sudah jelas—kuda yang menarik gerobak ini adalah jaminan terbesar. Aku ingin tahu seperti apa tingkat kultivasi kuda tua itu. Tingkat kultivasinya pasti cukup tinggi hingga mampu melindungiku.

Meng Jingzhou menggerutu, “Jika kamu begitu kuat, kenapa kamu tidak menghentikan Kakak Senior Utama untuk naik ke gerobak waktu itu?”

Meng Jingzhou masih ingat bagaimana ia dengan bodohnya memperlakukan Yun Zhi sebagai seorang kandidat, mengajaknya masuk ke dalam gerobak dan mengungkapkan bahwa ia telah mendapatkan soal ujian untuk masuk Sekte Pencari Dao.

Itu sangat memalukan, sampai-sampai aku ingin berlari sepanjang jalan ke rumah nenekku untuk bersembunyi. Andaikan saja kuda tua itu menghentikan Kakak Senior Utama untuk naik, semua itu tidak akan pernah terjadi!

Kuda tua itu melirik Meng Jingzhou dengan ekor matanya, seolah menganggap pria itu bodoh.

~~~

Sebelum Lu Yang berangkat, ia mengunjungi Kapten Polisi Wei, yang tidak terkejut mengetahui ketiganya akan pergi. Kultivator mana yang benar-benar akan menjalankan kedai barbekyu seumur hidup? Itu hanya untuk pengalaman saja. Begitu kebaruannya memudar, mereka akan menutup kedai tersebut.

Kapten Polisi Wei meratap, “Sayang sekali, aku tidak bisa menikmati barbekyu lezat seperti itu lagi. Aku bahkan berharap bisa menangkap para kriminal di kedai barbekyumu sampai aku naik jabatan menjadi Kepala Polisi.” Kapten Polisi Wei memperkirakan jika ia bisa menangkap tiga kultivator sesat lagi, ia akhirnya bisa dipromosikan menjadi Kepala Polisi. “Bukan hal yang buruk kalau kalian pergi. Situasi di Komanderi Yanjiang sepertinya tidak akan tenang untuk beberapa waktu ke depan.”

“Apa maksudmu?”

Kapten Polisi Wei berbisik, “Kalian tidak boleh menceritakan ini kepada siapa pun.”

“Aku tahu itu.”

Kapten Polisi Wei memiliki keyakinan pada karakter Lu Yang. “Kamu tahu Gubernur Komanderi Li, bukan? Saat ini ada rumor bahwa ia telah bersekongkol dengan para kultivator sesat demi mendapatkan promosi. Entah itu dengan kultivator sesat independen atau seseorang dari sekte sesat, hal itu masih belum pasti, tetapi tingkat kultivasi pihak lainnya pastinya cukup tinggi hingga bisa bekerja sama dengan Gubernur Komanderi Li.

“Mayat Gubernur Komanderi Li ditemukan di Gunung Pinus. Kepala Polisi Fang menduga ada konflik kepentingan antara para kultivator sesat dan Gubernur Komanderi Li yang mengakibatkan kematiannya, sementara para kultivator sesat itu masih berkeliaran. Ini menyiratkan bahwa kultivasi mereka lebih tinggi daripada Gubernur Komanderi Li. Gubernur Komanderi Li hanya terpaut satu langkah lagi dari Tahap Jiwa yang Baru Lahir. Coba bayangkan betapa tingginya tingkat kultivasi para kultivator sesat itu!”

Lu Yang sedikit tertegun. “Kultivator sesat yang sangat keji!”

“Makanya kubilang bukan hal yang buruk kalau kalian pergi. Komanderi Yanjiang mungkin terlihat damai, tetapi kamu tidak pernah tahu di mana para kultivator sesat bersembunyi. Bisa jadi, mereka tepat berada di sebelah kita!”

Lu Yang sangat setuju dengannya. “Benar juga.”

~~~

Man Gu dengan enggan mengucapkan selamat tinggal pada kedai barbekyu. Pada akhirnya, kemegahan barbekyu Keluarga Man tidak bisa dibawa ke tingkat yang lebih tinggi di generasiku.

Dua hantu pengawal harimau itu menari kegirangan, merayakan kebebasan mereka dari keharusan memanggang daging siang dan malam.

~~~

Sebelum keberangkatan mereka, Tang Yunsheng melepas kepergian ketiga orang itu, mengingatkan mereka bahwa menyusup ke Sekte Pencari Dao akan penuh dengan rintangan dan mereka harus berhati-hati.

Lu Yang meyakinkannya, “Jangan khawatir, kami tidak berencana mengecewakan sekte. Kami pasti akan menyusup ke Sekte Pencari Dao, mencuri rahasia mereka, dan membawa kejayaan bagi Sekte Keabadian.”

~~~

Kuda tua itu menarik gerobak tanpa terburu-buru, tampak bergerak dengan santai, tetapi sebenarnya ia menempuh jarak yang sangat jauh. Ini melibatkan pemahaman ruang yang mendalam.

Ketiganya mengobrol tentang Makhluk Abadi Abadi di dalam gerobak.

“Lihat, buku catatan ini bahkan memiliki nama kita: Makhluk Abadi Abadi Lu Yang, Makhluk Abadi Abadi Meng Jingzhou, Makhluk Abadi Abadi Mangu.” Lu Yang tertawa. Melihat namanya di dalam buku catatan sekte sesat adalah hal yang cukup menggelikan.

Ia bisa menemukan nama semua orang yang dikenalnya di dalam buku catatan itu, yang menunjukkan bahwa sekte sesat tersebut sangat tekun dalam membangkitkan Makhluk Abadi Abadi.

“Katakan, menurut kalian siapa nama asli Makhluk Abadi Abadi itu? Mendeleev? Socrates?”

Meng Jingzhou terkikik. “Mungkin namanya pasaran seperti Telur Anjing atau Anjing sesuatu? Mereka terlalu malu untuk mengucapkan nama mereka dengan lantang, jadi mereka menyembunyikannya dan hanya menggunakan gelar kehormatan.”

“Bisa jadi itu juga nama dari Suku Barbarian kita.”

Ketiganya sama sekali tidak memiliki rasa hormat terhadap Makhluk Abadi Abadi. Mereka membuang jauh-jauh instruksi Tang Yunsheng tentang interval satu bulan di antara setiap tebakan nama, lalu dengan santainya melontarkan berbagai tebakan.

“Kurangi sedikit, kawan. Bagaimana kalau tebakan nama kita ternyata benar?” Lu Yang memperingatkan. Masih belum pasti apakah Makhluk Abadi Abadi itu kawan atau lawan. Klaim sepihak Sekte Keabadian bahwa Makhluk Abadi Abadi melindungi umat manusia juga tidak bisa sepenuhnya dipercaya.

“Bagaimana kalau begini? Mari kita panggil ‘Makhluk Abadi Abadi’ sebagai ‘Peri Makhluk Abadi Abadi’ mulai sekarang. Dengan begitu, bahkan jika kita menebak nama yang benar, Makhluk Abadi Abadi tidak akan bisa bangkit kembali,” usul Lu Yang.

“Aku setuju, Lu Yang ada benarnya.” Meng Jingzhou mengangkat tangannya tanda menyetujui.

Man Gu berpikir, Aku harus akui Kakak Lu sangat teliti.

Setelah gerobak berjalan selama beberapa waktu, ketiganya mulai merasa lapar. Mereka turun di sebuah rumpun pohon, berencana untuk makan sesuatu.

Rumpun pohon itu melindungi mereka dari terik matahari yang mengganggu. Suaranya tenang, dan kicauan burung yang samar terdengar dari kejauhan, membuat seseorang merasa rileks.

Meng Jingzhou menggelar tikar piknik, Lu Yang mengeluarkan panci, mangkuk, dan perkakas beserta jimat pemantik api, sementara Man Gu memanggil hantu-hantu pengawal harimau.

Kedua hantu pengawal harimau itu baru saja menganggur selama setengah hari ketika Man Gu memanggil mereka kembali. Mereka kembali ke profesi lama mereka, memanggang daging dengan ahli.

Meng Jingzhou mengeluarkan buku resep dan sekumpulan botol serta kendi, lalu mendorong semuanya ke arah kedua hantu pengawal harimau itu. “Jangan memanggang daging terus. Mari kita ubah rasanya. Ayo, ikuti buku resep ini.”

Lu Yang dan Man Gu melirik ke arahnya. Kenapa kamu membawa-bawa buku resep ke mana pun kamu pergi?

Kedua hantu pengawal harimau itu hanya bisa mulai belajar dari awal, berencana untuk mulai dari telur orak-arik yang paling sederhana. Meskipun tidak bekerja keras saat masih hidup, mereka harus belajar dengan rajin sekarang setelah mereka mati.

Ketiganya sama sekali tidak berniat menelan Pil Puasa. Jika kita bisa menikmati makanan lezat, untuk apa kita harus beralih ke hal-hal seperti Pil Puasa?

Lu Yang bertanya, “Tang Yunsheng berspekulasi bahwa Peri Makhluk Abadi Abadi berasal dari Suku Barbarian. Apakah ada legenda terkait dari Suku Kuno Barbarian?”

Man Gu menggelengkan kepala. “Aku mendengar dari para tetua tentang bagaimana Suku Kuno Barbarian berperang melawan langit dan bumi serta mampu bertarung melawan para dewa, tetapi aku tidak pernah mendengar ada dewa yang lahir di suku kita.

“Reruntuhan itu juga sangat aneh. Jika itu mencatat kehebatan Peri Makhluk Abadi Abadi, kenapa mereka tidak mencantumkan namanya sekalian di sana?”

Meng Jingzhou menganalisis secara logis, “Coba pikirkan. Pada zaman purba, setiap orang memiliki gelar dan nama yang megah, dan mereka akan menyebutkan nama mereka sebelum bertempur. Jika Peri Makhluk Abadi Abadi datang begitu saja dan memperkenalkan diri sebagai ‘Akulah Makhluk Abadi Abadi, Li Telur Anjing, tunggu maksudku, Peri Makhluk Abadi Abadi Li Telur Anjing,’ mereka akan kehilangan wibawa bahkan sebelum pertempuran dimulai! Peri Makhluk Abadi Abadi pasti ingin menghapus noda memalukan semacam ini dari masa lalu mereka!”

Lu Yang tertawa. “Bisa jadi juga namanya terlalu imut dan sama sekali tidak mengintimidasi, sesuatu seperti ‘Peri Makhluk Abadi Abadi Huang Doudou.’” [1]

Kata-kata ‘Peri Makhluk Abadi Abadi Huang Doudou’ tampaknya memicu sebuah rahasia kosmik, menyebabkan pergeseran dalam tatanan langit dan bumi. Sebuah kekuatan yang tak terlukiskan berputar di atas ketiga orang itu dan membentuk sebuah siluet.

Kuda tua itu langsung menjadi waspada, memposisikan dirinya di depan Meng Jingzhou secara protektif sambil menatap tajam ke arah kekuatan di udara.

Ketiganya menelan ludah dengan gugup.

Uh oh, sepertinya situasi telah menjadi tak terkendali.

1. Huang Doudou secara harfiah diterjemahkan menjadi ‘kacang kuning kacang.’ Nama-nama dengan karakter berulang juga cenderung terdengar lebih imut. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com