“Buddha, mohon berkatilah aku!” Dai Bufan bersujud tiga kali dengan suara gedebuk yang nyaring, sebuah bukti ketulusannya. Saat ia mendongak, ia melihat tiga batang dupa yang sebelumnya sudah padam kini menyala kembali.

Abu yang jatuh terbentuk kembali menjadi batang dupa seperti sedia kala.

Sebuah tanda tanya muncul di atas kepalanya.

Saat Dai Bufan keluar dari Aula Mahavira, Kepala Biara Mingyu menghampirinya dengan rasa penasaran, lalu bertanya, “Amitabha. Bagaimana doa Anda, Penderma Dai?”

Dai Bufan terdiam sejenak, lalu perlahan menjawab, “Buddha menampakkan diri.”

“Oh?” Kepala Biara Mingyu benar-benar terkejut.

Dai Bufan membuka kedua tangannya, memperlihatkan tiga batang dupa yang masih utuh sempurna. “Buddha mengembalikan dupa ini kepadaku.”

~~~

Sekte Pencari Dao, Puncak Gerbang Surga…

“Lihat, bukankah memotong buah dengan cara ini membuatnya tampak lebih menggugah selera? Meskipun hanya penampilan buahnya saja yang berubah dan rasanya tetap sama, cara ini dapat mencerminkan niat dari koki spiritual.”

“Eh, benar juga ya.”

Di sebelah kuil leluhur Dinasti Great Dou, Yun Mengmeng dan Qing He sedang mempelajari cara menata piring buah.

Qing He tanpa ragu mengajarkan semua yang telah ia pelajari seumur hidupnya kepada Yun Mengmeng. Yun Mengmeng tidak menyia-nyiakan kepercayaan yang diberikan kepadanya dan belajar dengan giat. Hal ini memberi Qing He rasa pencapaian sebagai seorang guru.

Tiba-tiba, Yun Mengmeng mendongak, mengedarkan pandangannya seolah mencari sesuatu. Qing He merasa bingung. “Ada apa?”

“Aku mencium bau Orang Kedua!” Dengan ucapan itu, Yun Mengmeng meninggalkan Qing He dan berlari kencang menuruni lereng gunung.

Tepat saat Lu Yang hendak mendaki gunung, ia mendongak dan melihat Yun Mengmeng melesat ke arahnya.

Ia langsung diterkam hingga jatuh ke tanah.

“Orang Kedua, kamu kembali dengan selamat! Aku sangat mengkhawatirkanmu!”

Yun Mengmeng merangsek ke arah Lu Yang, mata besarnya yang berair menatap ke arahnya. “Bagaimana bisa kamu dan Orang Pertama menghilang dari Kerajaan Buddha begitu saja? Kami mencari ke mana-mana tapi tidak bisa menemukan kalian. Beliau, Little Zhi, bilang kalau kamu pergi ke Kutub Utara untuk berlatih. Aku bilang aku ingin pergi juga, tapi dia tidak membiarkanku!

“Buah persik nakal! Aku sangat marah sampai tidak mau ngobrol dengannya selama berhari-hari.” Yun Mengmeng mengerucutkan bibirnya.

Peri Abadi Abadi melayang keluar dari alam mental, pura-pura bersikap anggun sambil berdehem. “Orang Ketiga, Garis Keturunan Abadi kita memiliki hierarki yang ketat. Sopan santun macam apa ini, menempel pada Xiao Yangzi seperti itu?”

“Eh? Oh.” Yun Mengmeng bangkit dari tanah dengan bingung. Ia tidak begitu mengerti apa hubungannya tindakan itu dengan hierarki atau sopan santun. Tapi Orang Pertama selalu benar; aku hanya harus mendengarkannya.

Kelopak teratai merah muda berjatuhan dalam kepakan lembut, seperti pertanda baik yang turun dari surga. Ini adalah cara unik Qing He untuk menyambut Peri Abadi Abadi.

“Nyonya, Anda sudah kembali.”

“Peri Abadi, kalau dipikir-pikir, wujud asli Senior Qing He adalah teratai (*lianhua*). Kenapa dia dipanggil ‘Qing He’ alih-alih ‘Qing Lian’?”[1] tanya Lu Yang pelan.

Ia sebenarnya sudah memikirkan hal ini sejak berada di Kerajaan Buddha ketika pertama kali mengetahui bahwa wujud asli Qing He adalah teratai, tetapi ia sempat mengesampingkan pertanyaan itu setelah tiba di Kutub Utara. Sekarang, saat melihat Qing He lagi, pertanyaan itu muncul kembali.

“Ini sebenarnya kesalahan Immortal ini. Saat aku menyelamatkan Qing He, aku masih muda dan tidak bisa membedakan antara *hehua* dan *lianhua*. Aku pikir dia adalah *hehua*, jadi aku menamainya ‘Qing He’. Beliau, ketika aku sudah bisa membedakannya dan menawarkan untuk mengganti namanya, dia menolak, jadi nama itu terus melekat hingga sekarang.”

“Qing He, sudah lama tidak jumpa,” sapa Immortal Sembilan Lapis sambil tersenyum. Ia telah menemui banyak kenalan lama beberapa hari terakhir ini.

“Kakak Sulung Sembilan Lapis.” Qing He membalas dengan senyuman tipis. Sudah tiga ratus ribu tahun. Waktu yang sangat lama.

Ketika Lu Yang mencapai puncak Puncak Gerbang Surga, ia terkejut mendapati kuil leluhur Dinasti Great Dou yang dibangun di Kerajaan Buddha telah dipindahkan ke sini.

“Setelah Orang Pertama dan Orang Kedua menghilang, Suster Ling, Suster Lianyi, dan Suster Caiwei semuanya ingin memindahkan kuil leluhur ke wilayah mereka masing-masing, tetapi mereka tidak bisa mengalahkan Little He dan aku dalam perdebatan. Kami bersiteguh dan memindahkannya kembali ke sekte kita!” jelas Yun Mengmeng sambil tersenyum lebar.

“Orang Kedua, kamu berada di Kutub Utara begitu lama. Apakah ada hal yang menyenangkan?” Ia membawakan piring buah dan bertanya dengan penuh antusias. Buah-buahan spiritual itu telah dipotong dengan teknik yang baru saja ia pelajari.

Lu Yang memakan sepotong buah spiritual yang berbentuk Pedang Qingfeng. Ia tidak tahu varietas apa itu, tapi rasanya cukup enak.

“Kutub Utara sangat dingin dan tidak ada senangnya sama sekali. Aku hanya kebetulan bertemu dengan beberapa murid yang menarik.” Lu Yang melambaikan tangannya. Tempat itu tidak ada apa-apanya selain gumpalan-gumpalan es. Bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Kerajaan Buddha. Ia tidak akan menyarankan Yun Mengmeng pergi ke sana untuk bersenang-senang.

“Tapi ada banyak orang baik di sana. Pintu sekolah seni bela diri kita rusak dua kali, dan kedua kalinya diganti secara gratis.

“Ada juga seseorang yang disebut Pengembara Bebas di Kutub Utara. Ia melakukan banyak perbuatan jahat. Kurasa ia merasa telah berbuat terlalu banyak kejahatan lalu bunuh diri. Itu membuatnya setengah menjadi orang baik, kurasa.

“Lalu Kredo Tanpa Hati menyerang. Aku tidak tahu kenapa mereka tiba-tiba muncul di depan pintu rumahku. Aku hanya orang tak bersalah yang terjebak dalam baku hantam, sama seperti ikan di kolam yang ikut terseret ketika kota terbakar. Aku hanya seorang guru dan sedang menempa diri di dunia fana. Kenapa dia mencariku?”

“Tepat sekali! Kredo Tanpa Hati benar-benar menjijikkan!” kata Yun Mengmeng dengan nada geram demi membela Lu Yang. Semuanya baik-baik saja saat kita berada di Kerajaan Buddha.

“Meskipun Yang Kongtong adalah seorang setengah abadi yang cukup kuat, dia tetap bukan tandinganku. Aku menjatuhkannya dalam beberapa jurus,” kata Lu Yang dengan bangga.

Seorang kultivator Kesengcaraan Transenden mengalahkan seorang setengah abadi—aku pasti yang pertama dalam seluruh sejarah yang berhasil melakukannya. Begitu aku kembali, aku harus menyebarkan berita tentang pencapaianku ini melalui surat kabar.

Mewawancarai diri sendiri itu tidak pantas; itu akan mengurangi kredibilitas. Biarlah pengamat, si Tua Meng, yang melakukan tugas kehormatan itu.

“Kamu hebat sekali, Orang Kedua! Apa yang terjadi selanjutnya?” Mata Yun Mengmeng berkilau karena gembira. Orang Kedua selalu bisa menyelesaikan hal-hal yang tidak bisa kulakukan. Layaknya sosok yang memang bisa diandalkan.

“Setelah itu, sebelum Yang Kongtong mati, ia memanggil Arbiter Takdir, kepala pejabat dari Dinasti Great Qian. Untungnya, Senior Immortal Sembilan Lapis turun tangan pada saat yang krusial, menyelamatkanku dari bencana.”

Immortal Sembilan Lapis mengenakan senyuman puas. Teman Muda Lu benar-benar tahu cara berbicara. Meskipun detailnya tidak sepenuhnya cocok, gagasan umumnya sudah cukup mendekati.

“Setelah Senior Immortal Sembilan Lapis mengalahkan Arbiter Takdir, ia mengajak Kakak Perguruan Pertama untuk bertanding tanding tanding, yang langsung disetujui oleh Kakak Pertama.

“Pertempuran itu menghancurkan sekolah seni bela diri di awal, tetapi setelah selesai, Senior Immortal Sembilan Lapis dengan sukarela memperbaikinya. Ia benar-benar teladan kebajikan.”

Immortal Sembilan Lapis semakin merasa senang mendengarkan cerita Lu Yang. Ia tidak sepenuhnya salah. Berdasarkan latar belakang kami, akulah yang paling sopan di antara Lima Immortal Kuno.

Immortal Mandat Surga telah melarikan diri sebagai barang pemakaman; Peri Abadi Abadi lahir di sebuah suku kecil; Immortal Zaman adalah pohon yang bangkit menjadi roh iblis; Immortal Qilin terlahir sebagai makhluk supernatural. Hanya Immortal Sembilan Lapis yang berasal dari Klan Lianshan yang agung milik umat manusia.

“Apakah Little Zhi menang?” Yun Mengmeng paling penasaran dengan hasil akhir pertempuran itu.

Lu Yang hendak memberikan sudut pandang yang menguntungkan bagi Immortal Sembilan Lapis mengenai hasil pertempuran itu, ketika sang Immortal menepuk pahanya dan meratap dengan nada penuh penyesalan. “Aiya, jika bukan karena Pendeta Dao Yun Zhi dan Arbiter Takdir yang bergabung, bagaimana mungkin aku… Lupakan saja, aku tidak akan membicarakannya.”

Lu Yang terdiam. Sebaiknya kamu mengatakan hal yang sama saat Kakak Perguruan Pertama kembali nanti.

Qing He tadinya merasa cukup senang melihat Immortal Sembilan Lapis, tetapi sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya.

Rupanya, Lu Yang juga orang yang menemukan Immortal Mandat Surga dan Immortal Zaman. Hui Doudou telah mencari selama tiga ratus ribu tahun tanpa berhasil menemukan satu pun dari mereka, namun Lu Yang menemukan semuanya hanya dalam beberapa tahun?

Jika Lu Yang bersama Hui Doudou saat itu, ia mungkin sudah mencapai Transendensi sejak lama. Untung saja Lu Yang ada di sisi Nyonya—tunggu, kenapa aku malah berpikiran seperti itu?!

1. Jika Anda mengingat catatan kaki saya di bab sebelumnya, baik “he” maupun “lian” dapat berarti teratai dalam bahasa Tionghoa. “Nama resmi” adalah “hehua”, tetapi kata “lian” dalam “lianhua” juga dapat merujuk pada biji teratai (lianzi), sedangkan kata “he” dalam “hehua” dapat berarti “beban/tanggungan” dan merujuk pada bagaimana daun-daunnya dapat menanggung beban tersebut. Faktanya, bunga teratai memiliki nama lain ketika belum mekar. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com