“Berapa banyak orang berbahaya di dalam penginapan ini?” Lu Yang harus memastikan apakah pelayan itu satu-satunya sumber bahaya di dalam penginapan.

Sambil gemetar mengenakan pakaian putihnya, pelayan itu mengacungkan dua jarinya. “D-dua.”

“Siapa?!”

“Kalian berdua.”

Meng Jingzhou menendangnya. “Jawab yang jujur!”

Pelayan itu merasa tak berdaya; dia tidak bisa berbohong saat mengenakan pakaian putih. Kalian berdua jelas-jelas adalah yang paling berbahaya di penginapan ini.

Lu Yang menyesuaikan pertanyaannya. “Berapa banyak orang berbahaya di penginapan ini bagi orang biasa?”

“Aku satu-satunya,” jawab pelayan itu dengan jujur.

“Antara kau dan pemilik penginapan, siapa yang lebih kuat?”

“Aku lebih kuat, tetapi aturan yang kami ikuti berbeda. Dia memiliki penekanan alami terhadapku.”

Lu Yang memeriksa, “Apakah kekuatanmu di Kamar Tingkat Surga sama dengan di tempat lain?”

“Tidak, berbeda. Berdasarkan aturan, kekuatanku lebih kuat di Kamar Tingkat Surga.”

“Apakah ada orang lain sepertimu yang memiliki kekuatan berbeda di tempat yang berbeda?”

“Ya, misalnya, makhluk-makhluk di gubuk-gubuk jerami pada siang hari. Mereka sangat kuat di gubuk-gubuk jerami dan dapat bergerak bebas di antara gubuk-gubuk itu, tetapi begitu mereka meninggalkan gubuk jerami, kekuatan mereka akan berkurang menjadi seperti orang biasa, dan mereka akan kehilangan kemampuan untuk melintasi gubuk-gubuk jerami itu. Namun, aku tidak tahu pasti makhluk apa sebenarnya itu.”

“Apakah ada lagi? Bagaimana dengan para algojo berpakaian hitam dan guru sekolah swasta berpakaian abu-abu? Apakah kekuatan mereka ditingkatkan?”

“Tidak, tetapi mereka tadinya adalah para kultivator, jadi mereka jauh lebih kuat daripada orang biasa.”

“Seperti apa hubungan antara para algojo dan guru sekolah swasta?”

Pelayan itu berteori, “Spekulasiku adalah hubungan mereka tidak baik, dan bahkan mungkin ada persaingan di antara mereka. Misalnya, para algojo dan aku memiliki kriteria yang sama yaitu harus membunuh sejumlah orang tertentu untuk meninggalkan kota ini. Aku tidak yakin tentang guru sekolah swasta itu, tetapi persyaratannya mungkin mirip.”

“Apakah kau tahu di mana balai kota berada?”

“Aku dengar dia berada di kantor munisipal, tetapi aku tidak pernah melihatnya keluar.”

“Bagaimana cara kita membunuh wali kota?”

“Aku tidak tahu.”

“Apa kekuatan dan kemampuan wali kota?”

“Aku tidak tahu.”

“Di mana aula leluhur berada?”

“Kalian tidak dapat menemukan aula leluhur pada siang hari. Tempat itu hanya muncul antara pukul 9 – 11 malam.” Pelayan itu patuh menjawab semua pertanyaan mereka.

Jawaban-jawaban tersebut sebagian besar cocok dengan apa yang telah disimpulkan oleh Lu Yang dan Meng Jingzhou sebelumnya.

Selesai dengan pertanyaan mereka, Lu Yang dengan lihai melepas pakaian putih dari tubuh pelayan itu dan menancapkan pedang menembus tubuhnya.

Sebagai pemimpin cabang dari sekte sesat, kami tentu mengerti bahwa orang mati tidak dapat menceritakan rahasia.

“Untung kau melepas pakaian putihnya terlebih dahulu; kalau tidak, pakaian itu akan terkena noda.” Meng Jingzhou meregangkan tubuhnya dengan malas. “Kita akhirnya bisa tidur dengan nyenyak.”

Lu Yang merasakan hal yang sama. Kita mendapatkan banyak hasil hari ini, dan tidak akan ada lagi ketukan pintu yang menyebalkan.

Keduanya menggeledah tubuh pelayan itu dan menemukan aturan penginapan, tetapi itu tidak berguna karena mereka sudah mengetahuinya.

“Aturan kita menghilang begitu saja setelah kita membacanya sekali. Jika bukan karena ingatan kita yang bagus, kita pasti sudah melupakannya sekarang. Tapi pelayan itu dapat menyimpan aturannya secara utuh untuk memastikan bahwa dia mengingatnya dengan benar. Sepertinya perlakuan yang didapatkan pelayan dan yang lainnya sangat berbeda dari kita.”

~~~

Pukul 9 pagi pada hari ketiga, suara gong penjaga malam membangunkan mereka berdua. Meskipun menguap, mereka puas dengan tidur mereka.

Pemilik penginapan telah mendengar teriakan minta tolong dan berbagai kebisingan dari pelayan itu tadi malam, jadi dia memutuskan untuk memeriksa pelayan itu di pagi hari. Ketika dia melihat kondisi tubuh pelayan yang mengerikan, dia terdiam untuk waktu yang lama.

Apakah kedua orang ini benar-benar berasal dari jalan yang benar?

Sebelum meninggalkan penginapan, Lu Yang menulis sebuah catatan untuk pemilik penginapan: Pakaian putihnya bekerja cukup baik. Kami meminjamnya selama dua hari lagi.

Apa yang tidak disadari oleh Lu Yang adalah jejak ketakutan di mata pemilik penginapan saat menatap mereka. Selain itu, mengapa nada dari catatan ini terasa begitu mirip dengan para kultivator sesat yang mendominasi dan tidak membayar utang mereka? Catatan itu seolah-olah mengatakan, “Barang ini tidak buruk. Pinjami aku. Aku akan mengembalikannya saat aku bosan.”

“Itu cuma ilusi, kan?” Jelas sekali, pemilik penginapan hampir tidak tahu apa-apa tentang Sekte Pencari Dao.

Bagi para kultivator tingkat rendah seperti mereka, sebagian besar pengetahuan mereka tentang organisasi besar seperti Sekte Pencari Dao berasal dari rumor.

Dan rumor sering kali tidak dapat diandalkan.

~~~

Setelah keduanya meninggalkan penginapan, mereka tiba di apotek tempat seorang murid berambut abu-abu menyambut mereka dengan antusias, “Ada yang bisa kubantu, para tamu? Apakah kalian mendengar lolongan anjing? Atau apakah kalian menemui anjing hitam? Jika kalian mendengar lolongan anjing, aku punya obat siap pakai untuk kalian.”

Murid apotek itu menyajikan semangkuk cairan obat berwarna merah yang sedang mendidih. “Ini terbuat dari Rumput Cinnabar yang telah ditumbuk menjadi bubuk dan direbus selama sepuluh jam. Meminum ini akan membuat kalian mengantuk untuk sementara waktu, tetapi setelah tidur nyenyak, efek dari lolongan anjing akan hilang.

“Jika kalian telah menemui anjing hitam, kalian harus segera mengikutiku; kalau tidak, kalian akan segera diubah oleh anjing hitam tersebut. Ada sebuah sumur di halaman belakang apotek. Selama kalian meminum air yang kalian timba sendiri, kalian tidak akan diubah oleh anjing hitam.”

Meng Jingzhou hendak mengatakan bahwa dia ingin menemui pemiliknya, tetapi Lu Yang menghentikannya. Meng Jingzhou langsung mengerti alasannya. Tidak perlu menjelaskan apa pun kepada murid apotek itu. Dia dianggap sebagai orang asing, yang berarti apa pun yang dikatakannya kemungkinan besar palsu.

Keduanya duduk di sana, sama sekali tidak terusik dan terdiam, terlepas dari seberapa cemas dan khawatirnya murid apotek itu.

Kira-kira satu jam kemudian, murid apotek itu berjalan ke halaman belakang, dan barulah pemilik apotek muncul. Dia adalah seorang lelaki tua yang mengenakan pakaian putih. Air mukanya yang welas asih dengan mudah mengundang orang untuk mempercayainya dan mencurahkan masalah mereka kepadanya. “Apakah kalian berdua mengalami kesulitan, atau apakah kalian memiliki pertanyaan?”

Keduanya teringat akan aturan yang menyatakan bahwa mereka tidak boleh berbicara dengan pemilik penginapan—pemilik apotek, jadi Lu Yang menyerahkan secarik kertas kepadanya: Kami mendengar anjing melolong. Apa yang harus kami lakukan untuk mengatasinya?

“Kalian butuh dua qian[1] Rumput Percipient. Hancurkan dengan air liur dan sumbat telinga kalian dengan ampasnya selama seperempat jam untuk menghilangkan efeknya.”

Lu Yang menulis: Beri kami 4 qian Rumput Percipient. Selain itu, bagaimana jika kita menemui anjing hitam?

“Itu akan merepotkan. Siapa pun yang menemui anjing hitam akan tanpa sadar menggonggong, dan begitu mereka menggonggong dengan keras, mereka akan diubah oleh anjing hitam itu. Namun ada solusinya—jahit mulut kalian dengan jarum dan benang. Jika kalian dapat bertahan selama satu jam tanpa mengeluarkan suara apa pun, kalian tidak akan diubah oleh anjing hitam.”

Lu Yang mendengarkan dengan penuh perhatian dan menulis: Bagaimana cara kita meninggalkan kota ini?

“Meninggalkan kota? Itu bahkan lebih merepotkan. Aku bahkan berpikir itu tidak mungkin. Ada aula leluhur di kota ini. Di dalamnya terdapat patung Buddha setengah telanjang yang ditutup matanya. Jika kalian membawa patung Buddha keluar dari aula leluhur dan menghancurkannya, sebuah jalan menuju dunia luar akan muncul. Namun, berhati-hatilah karena jalan keluar tersebut dipenuhi oleh angin sakal yang menyiksa tulang yang masuk melalui ketujuh lubang tubuh dan keluar melalui lubang-lubang tersebut. Melalui proses ini, tubuh kalian akan hancur dan roh kalian tercerai-berai, hanya menyisakan tumpukan tulang. Tidak ada seorang pun yang dapat menahannya.

“Ini adalah satu-satunya cara untuk meninggalkan kota ini.”

Hati mereka terasa berat. Jelas sekali bahwa aturan-aturan ini dirancang untuk mencegah orang-orang pergi. Itu masuk akal. Para kultivator ranah Fusi kuno yang bersembunyi di sini pasti tidak akan membiarkan apa pun bocor ke luar.

1. Salah satu satuan ukuran yang digunakan dalam Pengobatan Tradisional Tiongkok; satu qian kira-kira setara dengan 3,78g. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com