Satu-satunya hal yang bisa dilakukan oleh gubernur komandery adalah mengatupkan giginya karena geram pada Lu Yang. Dari lubuk hatinya yang paling dalam, dia sama sekali tidak berniat membeberkan masalah ini, tapi sekarang situasinya telah berkembang sejauh ini, mau tidak mau dia harus mengungkapkan kebenaran entah dia suka atau tidak.

Ekspresi Kepala Keluarga Mo menyiratkan rasa senang di atas penderitaan orang lain.

Gubernur komandery menghela napas berat. “Semuanya, silakan ikuti saya.”

Kelompok itu mengikuti gubernur komandery, berjalan lurus menuju area pertambangan.

“Runtuhnya tambang itu hanyalah kedok yang kami sebar luaskan kepada publik; ada hal lain di balik ini semua yang tidak terlihat di permukaan.” Dengan gerakan terbiasa, gubernur komandery memimpin kelompok itu hingga ke ujung terowongan. Saat menekan mekanisme tersembunyi di dinding, sebuah pintu batu terbuka dengan suara bergemuruh, menampakkan jalan menuju bagian dalam tambang.

Jalan tembus ini hanya diungkapkan kepada segelintir orang terpilih saja. Tempat ini dilindungi secara diam-diam oleh sebuah susunan阵法 (formasi) yang mampu mengecoh deteksi kesadaran spiritual. Jika seseorang memindai area tersebut dengan kesadaran spiritual mereka, mereka hanya akan melihat bayangan tiruan yang diciptakan oleh formasi itu.

Ekspresi Kepala Keluarga Mo berubah serius. *Sama seperti hasil penyelidikanku, memang ada jalan rahasia.*

Semakin jauh mereka merangsek ke dalam, semakin pekat pula bau darah yang tercium. Rasanya seolah-olah baru saja terjadi pembantaian di depan sana, dengan mayat-mayat tertumpuk setinggi gunung dan darah mereka telah mengering.

Ketika Lu Yang melangkah keluar dari terowongan menuju sebuah area terbuka, bau darah yang menyengat langsung menerpa indranya. Untungnya, dia dengan cepat beradaptasi dengan bau darah tersebut dan mengamati pemandangan di hadapannya.

Di tengah area terbuka itu terdapat sebuah lubang besar yang dipenuhi oleh cairan berwarna merah darah. Tak terhitung banyaknya batu yang mencuat dari kolam merah darah tersebut, rona warnanya yang cerah menyerupai kualitas Batu Phoenix Darah yang dibeli oleh Meng Jingzhou. Beberapa orang tampak bergerak di tepi lubang tersebut, sesekali menuangkan darah ke dalam kolam merah itu.

“Ini… ini adalah…”

Gubernur komandery menjelaskan dengan pasrah, “Di sinilah Batu Darah Phoenix diproduksi.”

“Batu Darah Phoenix ini palsu?!” Meng Jingzhou tercengang. *Aku menghabiskan setengah juta untuk barang tiruan?!*

Li Haoran menggelengkan kepala. “Tunggu, itu tidak benar. Darah di dalam kolam itu memang darah phoenix. Aku pernah melihat Shifu menggunakannya sebelumnya untuk memurnikan artefak, meskipun kualitas darah Phoenix yang digunakannya jauh lebih tinggi daripada yang ada di sini.”

“Gubernur Komandery, siapa orang-orang ini?” Seorang pemuda dengan mata merah dan bulu merah di lehernya berjalan mendekat. Alisnya bertaut, merasa tidak senang karena gubernur komandery membawa orang luar ke tempat ini.

Gubernur komandery menghela napas. “Aku tidak punya pilihan. Kalau aku tidak membawa mereka ke sini, akulah yang akan ketiban sial dan menderita.”

Pemuda bermata merah itu nyaris meledak dalam amarah. *Membawa orang luar ke sini berarti rahasia kita terbongkar. Bagaimana aku harus menjelaskan ini kepada pemimpin suku saat aku kembali nanti?*

“Orang-orang ini berasal dari Sekte Pencari Dao, dan ini adalah cucuku, kepala keluarga dari Keluarga Mo.”

“Pergi sana!”

“Sekte Pencari Dao?” Pemuda bermata merah itu mengamati Lu Yang dan yang lainnya dengan terkejut. Berbagai macam emosi melintas di wajahnya, seolah-olah dia sedang mengenang beberapa kenangan yang tidak menyenangkan; sikap arogan yang tadinya ia tunjukkan melunak drastis.

“Apa hubungan kalian dengan Yun Zhi?”

“Dia Kakak Perguruan Sulungku.”

“Bagaimana dengan Gan Tian?”

“Dia Kakak Perguruan Ketigaku,” jawab Lu Yang. Dia belum pernah bertemu dengan kakak perguruan ketiganya itu, karena saat ini dia sedang berlatih dan mencari pengalaman di Wilayah Iblis.

“Ah, rekan-rekan Daois dari Sekte Pencari Dao, kalian datang untuk melakukan inspeksi? Silakan, lewat sini.” Sikap pemuda bermata merah itu berbalik 180 derajat. Dia langsung memasang senyum lebar dan ramah.

Gubernur komandery bisa merasakan kelopak matanya berkedut-kedut. *Aku belum pernah melihatnya bersikap begitu ramah kepadaku sebelumnya.* “Izinkan saya memperkenalkan, ini Jiang Shan dari Suku Phoenix.”

“Senior Jiang Shan, mengenai Kakak Perguruan Sulung dan Kakak Perguruan Ketigaku, bolehkah aku tahu bagaimana Anda bisa…”

“Aiya, memanggilku Senior Jiang Shan terlalu formal. Panggil saja aku Jiang Kecil.” Entah mengapa, Jiang Shan bersikap sangat akrab terhadap Lu Yang. “Mengenai Senior Yun Zhi dan Senior Gan Tian, mereka sangat baik kepada Suku Phoenix. Mereka bahkan mengunjungi kami untuk sesi sparring persahabatan dan memberikan beberapa bimbingan untuk kultivasi kami. Aku juga cukup beruntung karena sempat menerima beberapa saran dari mereka secara langsung.

“Tentu saja, jika memungkinkan—dan maksudku *jika*—bisakah kalian memberi tahu Kakak Perguruan Sulung dan Kakak Perguruan Ketiga kalian agar mereka tidak perlu mengunjungi Suku Phoenix lagi? Suku Naga memiliki banyak ruang kosong; sebaiknya mereka pergi ke sana saja.”

Lu Yang, “…”

*Kakak Perguruan Sulung, Kakak Perguruan Ketiga, sebenarnya apa yang kalian perbuat di Suku Phoenix?*

Su Yiren juga merasa sangat penasaran. *Ini sama sekali tidak sesuai dengan reputasi Klan Phoenix yang menjunjung tinggi kebanggaan.*

“Aku datang ke sini untuk mencari tahu kebenaran di balik Batu Darah Phoenix,” Lu Yang menyatakan tujuannya.

Gubernur komandery menjawab, “Jiang Shan tidak tahu sebanyak aku. Biar aku jelaskan.

“Masalah ini bisa ditelusuri kembali hingga empat ribu tahun yang lalu. Saat itu, seorang senior phoenix meninggal dunia di tempat ini, dan darah mereka meresap ke dalam tambang, melahirkan kelompok pertama Batu Darah Phoenix. Orang-orang secara tidak sengaja menemukan batu-batu itu dan merasa sangat gembira. Mereka mendirikan pemukiman di sini, yang menjadi cikal bakal Komandery Luofeng.

“Sekitar tujuh ratus tahun kemudian, Batu Darah Phoenix menjadi semakin langka dan sulit ditambang. Gubernur komandery saat itu menyadari daruratnya situasi tersebut. Tanpa adanya Batu Darah Phoenix, fondasi ekonomi Komandery Luofeng akan runtuh, dan seluruh komandery akan hancur berkeping-keping. Oleh karena itu, dia secara diam-diam mendekati Suku Phoenix, berharap bisa membeli sejumlah darah phoenix untuk memproduksi gelombang baru Batu Darah Phoenix.

“Awalnya, Suku Phoenix menolak. Mereka memandang diri mereka sendiri sebagai sosok yang luhur dan tinggi hati, serta tidak ingin menjual darah mereka kepada gubernur komandery. Namun, ketika gubernur komandery menyajikan catatan terperinci mengenai pendapatan dari penjualan Batu Darah Phoenix selama bertahun-tahun dan berjanji untuk membagikan tiga puluh persen dari keuntungan tersebut kepada Suku Phoenix, sikap mereka berubah drastis.”

Semua orang mengalihkan pandangan mereka ke arah Jiang Shan, satu-satunya anggota Suku Phoenix yang hadir di sana.

Jiang Shan merasa yakin bahwa ia berada di pihak yang benar. “Ada begitu banyak orang di Suku Phoenix. Semuanya membutuhkan batu spiritual untuk makanan, pakaian, dan tempat tinggal. Apa salahnya mencari uang melalui kemampuan kita sendiri untuk menghidupi keluarga?”

Ini adalah pertama kalinya Lu Yang mendengar seseorang mendeskripsikan tindakan menjual darah mereka dengan cara yang begitu tidak biasa namun terdengar bermartabat. Dia teringat saat Li Haoran pernah berkata, “Suku Naga dan Phoenix adalah ras yang paling angkuh di antara para iblis. Darah mereka sangat berharga, dan bagi manusia, mendapatkannya hampir mustahil seperti meraih langit.”

Benar-benar “seperti meraih langit.”

Gubernur komandery melirik sekilas ke arah Jiang Shan. “Jika Suku Phoenix begitu percaya diri, kenapa kalian masih menuntut agar Batu Darah Phoenix itu harus melalui proses penuaan buatan agar orang luar tidak bisa membedakan bahwa batu-batu itu baru saja direndam?”

Jiang Shan mengalihkan pandangannya yang bersalah secara diam-diam, menghindari kontak mata dengan gubernur komandery.

Gubernur komandery melanjutkan, “Suku Phoenix bersedia menjual darah phoenix mereka, tetapi mereka bersikeras agar hal itu dijaga kerahasiaannya. Oleh karena itu, gubernur komandery saat itu mengembangkan metode untuk mempercepat proses penuaan Batu Darah Phoenix.

“Persis seperti ini.” Dia mengambil sebuah batu secara acak dari kolam darah dan merapal sebuah mantra. Batu Darah Phoenix yang awalnya tampak cerah berubah menjadi kusam, seolah-olah telah melewati cuaca selama ratusan atau ribuan tahun.

“Setiap beberapa tahun sekali, Komandery Luofeng akan menerima gelombang darah dari Suku Phoenix, merendam batu-batu tersebut, dan menghasilkan Batu Darah Phoenix. Hal ini telah berlangsung selama lebih dari tiga tahun dan diwariskan sebagai rahasia dari satu gubernur komandery ke gubernur komandery berikutnya.

“Kemudian, entah bagaimana alasannya, sebuah kecelakaan terjadi. Batu Darah Phoenix yang belum melalui proses penuaan beredar di luar, dan setelah berpindah tangan beberapa kali, batu itu dibeli oleh tuan muda sulung dari Keluarga Meng.

“Jika seorang master pembuat artefak berpengalaman melihat Batu Darah Phoenix itu, mereka akan langsung menyimpulkan bahwa Batu Darah Phoenix yang beredar di Komandery Luofeng saat ini baru saja diproduksi, dan dengan demikian mereka akan mengetahui kesepakatan antara Komandery Luofeng dan Suku Phoenix.

“Hal itu akan mencoreng nama baik Komandery Luofeng maupun Suku Phoenix jika masalah ini terbongkar. Itulah sebabnya aku berusaha keras untuk mendapatkan kembali Batu Darah Phoenix tersebut. Mengenai si keparat bermarga Mo ini, dia memiliki tujuan yang sama.

“Namun, sekarang setelah kalian semua mengetahui kebenarannya, tidak ada gunanya lagi mengambilnya kembali.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com