Di aula makan Puncak Pemurnian Artefak, Lu Yang dan Meng Jingzhou menemukan Zhou Lulu, yang sedang membaca buku sambil melukis manisan gula *tangren*.[1]

“Kak Senior Zhou, apakah Adik Seperguruan Li ada di gunung?” Lu Yang bertanya dengan sopan.

“Oh, ini Adik Seperguruan Lu dan Adik Seperguruan Meng. Kalian sudah membentuk inti emas kalian? Cepat sekali.” Zhou Lulu mendongak, sedikit keterkejutan melintas di matanya saat menyadari ranah kultivasi Lu Yang dan Meng Jingzhou.

Di usia mereka, aku masih berada di Tahap Pendirian Yayasan Tingkat Lanjut.

“Kalian mencari Adik Seperguruan Li? Dia ada di gua pertapaannya.”

Lu Yang dan Meng Jingzhou tersenyum secara bersamaan. Karena kami sudah akrab seperti saudara dengan Li Haoran, secara alami kami harus memamerkannya di depannya sekarang setelah kami berhasil membentuk inti emas kami.

Jika tidak, apa gunanya bekerja keras berkultivasi?

“Adik Seperguruan Li seharusnya sedang tidur.”

“Tidur? Aku tidak ingat Adik Seperguruan Li sebagai seseorang yang suka tidur.”

“Dulu tidak, tetapi sejak dia kembali dari kunjungan keluarganya, dia mulai banyak tidur. Setiap kali dia bangun, dia terlihat muram, seolah-olah dia baru saja mengalami mimpi buruk. Aku bertanya kepadanya apakah dia memimpikan sesuatu yang buruk, tetapi dia tidak mau memberitahuku.”

“Aku bertanya kepada ayahku, dan dia menyuruhku untuk tidak mencampuri urusan ini.”

Lu Yang dan Meng Jingzhou saling berpandangan, secara garis besar menebak situasinya—Li Haoran kemungkinan besar sedang memimpikan ingatan dari kehidupan masa lalunya.

Qin Haoran adalah pemimpin sekte iblis sejati yang telah melakukan perbuatan-perbuatan keji. Ditambah dengan apa yang disebutkan oleh pemimpin Sekte Keabadian tentang banyak orang yang mendambakan posisi Qin Haoran, semua hal ini akan membuat Li Haoran merasa gelisah.

Keduanya mengurungkan niat untuk pamer dan memutuskan untuk menjenguk Li Haoran.

Namun, tidak pantas jika datang dengan tangan kosong. Melihat manisan gula *tangren* karya Zhou Lulu terlihat cukup menyenangkan, Lu Yang berpikir untuk membelikannya satu untuk Li Haoran.

Namun, sebelum dia sempat bertanya, Zhou Lulu meniupnya dengan lembut, dan kedua figur *tangren* itu tampak menjadi hidup. Memegang senjata yang terbuat dari sirup gula, mereka bertarung di udara, menghasilkan suara dentingan.

Sudut mata Lu Yang berkedut saat menyaksikan pemandangan ini. Jika aku tidak salah, kedua figur *tangren* ini memiliki kekuatan tempur yang setara dengan Tahap Inti Emas.

Jika aku membelikan kedua figur *tangren* ini untuk Li Haoran, mereka mungkin akan menghajarnya.

Lupakan saja, aku akan mencari hadiah yang lain.

Lu Yang dan Meng Jingzhou berjalan mengelilingi aula makan. Ada *youtiao* yang bisa membesar atau mengecil untuk dijadikan balok atap, *baozi* yang bisa digunakan sebagai senjata tersembunyi, *shaobing* yang bisa berfungsi sebagai Cermin Pelindung Hati[2] atau pelindung pelat dada, dan biji wijen goreng yang bisa digunakan untuk melatih Telapak Pasir Besi[3]—tidak satupun dari benda-benda ini yang bisa digunakan sebagai hadiah.

“Standar memasak di aula makan kalian sangat mengesankan!” Satu-satunya koki roh memberikan penilaian positif terhadap aula makan Puncak Pemurnian Artefak.

“Aku lebih suka standar mereka lebih rendah.”

“Kamu tidak punya ambisi sama sekali!”

Lu Yang berpura-pura tidak mendengar apa pun.

~~~

Di dalam gua yang gelap gulita, wajah seseorang berkerut menahan siksaan, tubuhnya menggeliat tanpa sadar, seolah-olah dia sedang merasakan kesakitan dalam mimpinya. Namun, dia tidak mampu bangun dan hanya bisa menanggung penderitaan itu dalam diam.

Tiba-tiba, dia membuka matanya, pakaian dan tempat tidurnya basah kuyup oleh keringat.

Cahaya lilin berkedip-kedip, menerangi seluruh gua pertapaan dan juga wajah Li Haoran.

Dia melihat sekeliling gua pertapaan dengan kebingungan, baru kemudian menyadari bahwa dia telah terbangun.

Mengingat kembali pengalaman dalam mimpinya, termasuk sisi gelap dari Sekte Sembilan Netherworld dan tekanan tak dikenal yang dihadapi oleh Qin Haoran, Li Haoran mau tidak mau bergidik dan mengutuk dalam hati, “Sialan ingatan masa lalu ini…”

Mengenai kemunculan ingatan masa lalunya yang sesekali terjadi, bahkan sang shifu, Sesepuh Kelima, yang mengelola Puncak Pemurnian Artefak, tidak dapat memberikan solusi yang layak.

Li Haoran mengucapkan mantra dalam hati, merapalkan Mantra Pembersih Pakaian pada pakaiannya, lalu Mantra Pembersih Tubuh. Barulah setelah itu dia merasa sedikit lebih baik.

“Hmm? Kak Senior Lu dan Kak Senior Meng ada di pintu masuk?” Array gua pertapaan memperingatkannya, mengangkat semangatnya.

Saat membuka pintu, dia melihat Lu Yang dan Meng Jingzhou, keduanya mengenakan senyum cerah.

“Adik Seperguruan Li, kamu sudah bangun?” Lu Yang tersenyum, diam-diam mengamati kondisi Li Haoran.

Li Haoran memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, dan kelopak matanya terkulai, membuatnya tampak tak bersemangat. Menyingkirkan kemungkinan kelelahan vitalitas yang disebabkan oleh diri sendiri, Lu Yang hanya bisa mengaitkan penyebabnya dengan ingatan Qin Haoran.

“Silakan masuk,” sapa Li Haoran dengan hangat.

Keduanya memasuki gua pertapaan Li Haoran dan melihat berbagai pajangan artefak magis yang dimurnikan, termasuk zirah, perisai, dan kuali perunggu. Jika seorang master pemurni artefak Inti Emas berada di sini, mereka akan mengagumi keahlian yang luar biasa.

Li Haoran sedikit menggerakkan jarinya, dan teko teh di atas meja mulai bergerak sendiri. Teko itu menumbuhkan tangan dan kaki, berderik melintasi meja. Kemudian, teko itu mengisi dirinya sendiri dengan air, menambahkan daun teh, memasang tutupnya, dan duduk di atas kompor untuk memanaskan dirinya sendiri. Dalam sekejap, teh itu mulai mendidih. Teko itu memiringkan tubuhnya dan menuangkan teh ke dalam cangkir, mendorongnya ke hadapan Lu Yang dan Meng Jingzhou.

Keduanya secara naluriah mengucapkan “terima kasih,” hanya untuk menyadari setelahnya bahwa teko itu hanyalah artefak magis tanpa kesadaran. Untuk apa kami berterima kasih kepadanya?

“Adik Seperguruan Li, aku dengar akhir-akhir ini kamu tidak beristirahat dengan baik?”

Mendengar topik ini, Li Haoran merosot, sedikit senyum pahit muncul di wajahnya. “Tebakanmu benar, Kak Senior Lu. Aku tidak bisa menceritakan kepada orang lain tentang diriku yang merupakan reinkarnasi Qin Haoran, jadi aku hanya bisa melampiaskannya pada kalian berdua.”

Lu Yang menepuk bahu Li Haoran, dengan ekspresi penuh pengertian. “Kamu pasti telah melihat banyak rahasia Sekte Sembilan Netherworld dalam mimpimu, dan rahasia-rahasia ini telah menyebabkanmu penderitaan yang tak terbatas.”

Li Haoran mengangguk, merasa emosional karena akhirnya merasa dipahami. “Ya, setiap kali aku memejamkan mata, yang kulihat hanyalah defisit keuangan Sekte Sembilan Netherworld!

“Gaji untuk anggota sekte, biaya untuk menangani akibat setelah kejadian, dana untuk perjalanan bisnis, biaya pembangunan markas—semuanya adalah uang yang keluar. Namun, Sekte Sembilan Netherworld tidak memiliki cara yang layak untuk menghasilkan uang. Yang mereka lakukan hanyalah membunuh dan menjarah, tetapi berapa banyak pendapatan yang bisa dihasilkan dari hal itu? Itu hanyalah setetes air di lautan.

“Setiap hari, yang ada hanya kerugian, kerugian, dan kerugian!

“Sekte besar seperti Sekte Sembilan Netherworld membutuhkan uang untuk makanan, pakaian, tempat tinggal, dan perjalanan. Tetapi batu roh tidak tumbuh di pohon. Di mana mereka seharusnya mencari batu roh?

“Orang-orang di bawah sana sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi. Mereka berdelusi, berbicara tentang membangun Kota Sembilan Netherworld di atas tanah. Lupakan apakah istana kekaisaran akan mengetahuinya—apakah Sekte Sembilan Netherworld bahkan memiliki batu roh untuk membangun sebuah kota?

“Bisakah kamu membayangkan? Qin Haoran duduk di kursi pemimpin sekte setiap hari dan menangani segala macam urusan, dan kemudian dia harus memikirkan cara untuk menghasilkan uang.

“Setiap kali aku bermimpi, aku melihat segala sesuatunya dari mata Qin Haoran, duduk termenung bersamanya dan memeras otak untuk mencari tahu cara menghasilkan uang.

“Jika tidak, aku akan menghadapi data dan angka defisit bersama Qin Haoran, mencoba mencari jalan keluar. Sekarang, melihat angka saja sudah membuatku sakit kepala!

“Untungnya, Qin Haoran kemudian bertemu dengan Yiren, yang memberikannya tempat berlindung yang aman. Jika tidak, aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa lebih mirip neraka penderitaan Qin Haoran jadinya.”

Li Haoran mengusap pelipisnya kesakitan saat dia mengeluh kepada keduanya.

Lu Yang, “…”

Meng Jingzhou, “…”

Kenapa ini berbeda dari apa yang kami bayangkan?

Lu Yang teringat bagaimana Qin Haoran bertemu dengan Su Yiren. Seseorang sedang memburu Qin Haoran, menyebabkannya terluka parah. Dia menerobos sebuah penghalang dan pingsan di hadapan Su Yiren, dan hal itu memicu takdir mereka satu sama lain selanjutnya.

Sebelumnya, Lu Yang telah menyimpulkan bahwa Sekte Sembilan Netherworld sedang berada dalam kekacauan, dengan perebutan kekuasaan yang terjadi dan orang-orang yang berkomplot untuk menjatuhkan Qin Haoran.

Tetapi dari apa yang baru saja didengarnya, hal itu tampaknya bukan lagi masalahnya.

“Kalau begitu orang-orang yang mengejar Qin Haoran adalah…”

Li Haoran menjawab tanpa ekspresi, “Penagih utang.”

1. Tangren adalah sejenis seni rakyat tradisional dan jajanan jalanan di mana gula cair digunakan untuk mencetak atau menggambar figur. Aku akan menunjukkan lebih banyak contoh di bawah ini. ☜
2. Alih-alih mengenakan baju pelindung dada, para prajurit akan menjahit *huxinjing* atau “Cermin Pelindung Hati” di bagian depan dan belakang pakaian perang atau zirah mereka untuk melindungi diri mereka sendiri. ☜
3. Silakan membaca lebih lanjut tentang *Tieshazhang* di sini atau artikel apa pun secara online. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com