Gubernur provinsi menarik napas dalam-dalam dua kali, hampir tidak bisa menahan keinginannya untuk menendang bawahannya.

Membiarkan para tamu tinggal di penjara? Apa mereka terlihat seperti berasal dari Sekte Pencari Dao?

Ia mendelik ke arah bawahannya. “Pergi dan undang para murid sekte abadi itu ke sini. Kita masih punya beberapa kamar tamu yang tersedia di kediaman ini. Rapikan, siapkan Susunan Pengumpul Qi Spiritual, dan letakkan Batu Penutrisi Hati di tempat yang sesuai.”

“Baik, Tuan!”

Tak lama kemudian, tiga murid sekte abadi, dua pria dan satu wanita, memasuki kantor administrasi. Mereka memancarkan vitalitas, mata mereka memancarkan kepercayaan diri.

Mengamati mereka, gubernur provinsi mengangguk dalam hati. Pantas saja mereka adalah murid sekte abadi. Sekilas saja sudah terlihat bahwa mereka adalah yang terbaik di antara yang terbaik. Mereka sudah membentuk inti emas di usia muda seperti itu—bakat yang sangat menakutkan.

Gubernur provinsi dapat melihat tingkat kultivasi mereka. Berdasarkan surat menyurat dengan sekte mereka, ketiga murid ini belum berusia delapan tahun belas. Mereka semua mencapai tahap Inti Emas sebelum usia delapan belas tahun dan memiliki inti emas tingkat pertama; kecepatan kultivasi seperti itu sangat langka bahkan dalam sejarah.

Ketika Pertempuran Era Agung tiba, bakat-bakat termasyhur ini mungkin akan menjadi karakter utama.

“Salam, Yang Mulia. Saya Lan Ting dari Istana Abadi Laurel Bulan.” Lan Ting bertubuh ramping, dan matanya berkilau seperti bintang. Setiap kali ia melangkah, jubah putih dan selendang roknya bergetar dan menari.

“Saya Bai Ming dari Sekte Lima Elemen,” kata Bai Ming dengan sikap dinginnya yang biasa.

“Yan Tianzhi. Sekte Penekan Penjara.” Yan Tianzhi berbicara sesingkat mungkin, seolah-olah setiap kata miliknya terbuat dari emas.

“Saya serahkan komentar turnamen besok kepada kalian bertiga.” Wajah gubernur provinsi dihiasi senyuman. Meskipun para peserta besok adalah rekan-rekan seusia, pengetahuan dan pengalaman luar biasa dari ketiga murid sekte abadi ini masih jauh dari cukup untuk bertindak sebagai juri.

“Kami akan melakukan yang terbaik.”

“Ngomong-ngomong, apakah kalian bertiga sudah menemui perwakilan dari Sekte Pencari Dao?”

Ketiganya menggelengkan kepala. Mereka berangkat secara terpisah dari sekte masing-masing dan baru berkumpul di Provinsi Qing.

“Aneh sekali. Surat dari Sekte Pencari Dao menyebutkan akan mengirim dua orang, Lu Yang dan Meng Jingzhou. Mereka adalah para prodigy top generasi saat ini di Sekte Pencari Dao. Dilihat dari waktunya, mereka seharusnya sudah tiba.” Gubernur provinsi merasa bingung.

Mendengar nama-nama yang tidak asing itu, Lan Ting teringat hari-hari ketika ia mengelola warung barbekyu di Komanderi Yanjiang. Ditugaskan dalam misi dari sektenya, aku memutar otak untuk mencari cara menyusup ke Keyakinan Abadi, hanya untuk melewatkan jendela perekrutan. Belakangan, aku bertemu dengan trio Lu Yang dan mengetahui bahwa mereka telah berhasil bergabung dengan Keyakinan Abadi.

Pada akhirnya, aku bergabung dengan trio Lu Yang untuk menyingkirkan pemimpin Cabang Yanjiang.

Trio Lu Yang bahkan mendapatkan dukungan dari para petinggi Keyakinan Abadi dan dipromosikan, sementara aku kembali ke sekte untuk melaporkan perkembangan misi.

Aku sempat berpikir untuk menghubungi Lu Yang guna menanyakan apakah ia membutuhkan bantuan di area lain—idealnya, kami bisa melenyapkan cabang lain.

Siapa yang menyangka bahwa dalam waktu kurang dari dua bulan, berita kehancuran Keyakinan Abadi akan datang? Saat pertama kali menerima berita itu, aku berdiri tertegun selama setengah hari, bertanya-tanya apakah itu hanya rumor.

Hanya dua bulan yang lalu!

Meskipun diumumkan secara resmi bergandengan tangan antara Sekte Pencari Dao dan istana kekaisaran untuk memusnahkan markas besar Keyakinan Abadi, aku berani bertaruh bahwa Lu Yang terlibat!

Ketika kami menghadiri pertemuan di Sekte Pencari Dao setelahnya, Kakak Senior mereka bahkan mengusulkan pernikahan antara aku dan Lu Yang, membuat Shifu sangat ketakutan hingga ia menarikku dan langsung kabur.

Aku ingin tahu mengapa Shifu begitu takut pada Kakak Senior Sekte Pencari Dao itu.

Gubernur provinsi memotong pikirannya. “Begitukah…” Ia tidak terlalu memikirkannya. Karena Sekte Pencari Dao membalas bahwa dua orang akan datang, mereka pasti akan datang. Mungkin mereka sedang menikmati upacara agung hari ini; mereka akan langsung menuju kursi juri saat turnamen dimulai besok.

Sepertinya itu mungkin.

“Ngomong-ngomong, Biara Tergantung memintaku menyampaikan pesan. Awalnya mereka berniat mengirim Kakak Senior Shi Chan ke sini, tetapi ada komplikasi selama misi misionaris Buddha-nya, dan ia tidak dapat hadir. Dengan jumlah anggota mereka yang terbatas, sulit bagi mereka untuk mengirim pengganti.”

Shi Chan adalah murid garis keturunan sejati generasi saat ini di Biara Tergantung.

“Apakah dia menemui bahaya? Haruskah aku mengirimkan bantuan?”

“Aku tidak bisa menyebutnya bahaya. Hanya saja ia tidak dapat memahami frasa ‘letakkan pisau tukang daging dan raih pencerahan seketika’,[1] jadi ia bergabung dengan rumah potong hewan untuk menguji apakah ia benar-benar dapat meraih pencerahan dengan meletakkan pisau tukang daging.”

Gubernur provinsi membuka dan menutup mulutnya beberapa kali sebelum akhirnya berkata, “Hari sudah larut, tiga teman kecilku. Silakan beristirahat di kediaman.”

Setelah gubernur provinsi pergi, Lan Ting tiba-tiba bertanya, “Kakak Senior Bai Ming, aku melihat perubahan pada ekspresimu ketika gubernur provinsi menyebutkan Lu Yang dan Meng Jingzhou. Apakah kalian mengenal mereka?”

Bai Ming menghela napas dalam-dalam. “Bukan sekadar kenal, aku bahkan pernah bertukar pukulan dengannya.

“Kakak Senior Lan Ting, kau mungkin tidak tahu tentang ini, tapi empat bulan lalu, Sekte Lima Elemen pergi ke Sekte Pencari Dao untuk kunjungan balasan. Selama kategori Pendirian Fondasi dalam kompetisi tersebut, Lu Yang melepaskan gerakan elemental seperti Tiga Api Sejati dan Teknik Pelarian Bumi. Aku sangat membanggakan penguasaan tertinggi atas mantra lima elemen di kelas dibandingkan rekan-rekanku, tetapi Lu Yang terus-menerus menangkis seranganku di setiap kesempatan.

“Tepat sebelum aku kalah, aku mendapat pencerahan dan menerobos ke Tahap Pendirian Fondasi Menengah di tengah pertarungan. Betapa terkejutnya aku saat mendapati bahwa Lu Yang telah menahan diri selama ini. Ketika ia melihatku menerobos, ia tampak berubah menjadi orang lain, dengan tatapan dan gerakan yang berubah drastis. Sebelum aku sempat melancarkan satu serangan pun, aku dikalahkan hanya dalam satu jurus olehnya. Jika shifuku tidak turun tangan tepat waktu, aku mungkin sudah cacat atau terbunuh.”

Mengingat hubungan baik antara Lima Sekte Abadi Besar, para murid biasanya memanggil rekan-rekan mereka sebagai sesama kakak dan adik senior.

“Sehebat itu?!” Lan Ting tercengang. Aku tahu tentang bakat Lu Yang yang mencengangkan, tapi aku tidak menyangka ia bisa mengalahkan Bai Ming dalam satu jurus.

Yan Tianzhi juga membelalakkan matanya, menunjukkan keterkejutannya karena ia pernah bertanding melawan Bai Ming sebelumnya. Bai Ming sangat mahir dalam teknik tombak dan mantra lima elemen, menjadikannya lawan yang sulit, baik dalam pertarungan jarak dekat maupun jarak jauh. Bagaimana ia bisa dikalahkan dalam satu jurus?

“Menurut shifuku, Lu Yang telah menggunakan kemampuan kuno yang hilang—Mantra Penolak Air. Tanpa penanggulangan khusus, jurus ini tidak dapat dihentikan. Jurus ini dapat menguras seluruh air di tubuh lawan, membuat mereka dehidrasi.” Bai Ming merinding saat mengenang Lu Yang yang dengan santainya mengerahkan Mantra Penolak Air. Dengan betapa mudahnya ia melakukannya, sepertinya jika aku berhasil selamat dari Mantra Penolak Air tersebut, ia masih memiliki kemampuan hebat lain yang menungguku.

“Tidak hanya itu. Tetua Pertama Sekte Pencari Dao bahkan secara pribadi mengakui bahwa Lu Yang telah menantang mereka yang berada di alam jauh di atasnya meskipun ia masih berada di Tahap Pendirian Fondasi.”

Yan Tianzhi hanya tersenyum, tidak mempedulikannya. Kita bertiga juga bisa menantang mereka yang berada di alam di atas kita. Itu bukan sesuatu untuk disombongkan.

Bai Ming melanjutkan dengan suara serius. “Tiga alam utama di atasnya! Saat ia berada di Tahap Pendirian Fondasi, ia mengalahkan para kultivator Inti Emas, Jiwa yang Baru Lahir, dan Transfigurasi Ilahi!”

Lan Ting dan Yan Tianzhi terdiam seribu bahasa. Tiga tingkat lebih tinggi? Itu hanya ada di dalam mimpi!

Lan Ting teringat pertarungannya dengan Lu Yang, saat mereka membunuh Pemimpin Cabang Yanjiang. Lu Yang tampak memegang kendali penuh, menangani segalanya dengan mudah. Sekarang aku mengerti alasannya. Itu karena ia tidak menggunakan kekuatan penuhnya.

“Aku menduga ia pasti mengandalkan keuntungan dari waktu yang tepat, tempat yang tepat, susunan, dan pil,” analisis Bai Ming. Kalau tidak, aku tidak dapat membayangkan bagaimana seorang kultivator Pendirian Fondasi dapat mengalahkan seorang kultivator Transfigurasi Ilahi.

Bahkan dengan semua keuntungan eksternal ini, bertarung tiga alam lebih tinggi tetaplah prestasi yang mengerikan. Paling tidak, tidak satupun dari kita yang mampu melakukan itu.

“Sayang sekali kita tidak tahu ke mana perginya kedua orang ini.”

“Mungkin kita bisa melihat mereka di turnamen besok.”

1. Ini berarti sesuatu seperti mereka yang bersedia memperbaiki diri memiliki hati seperti Buddha. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com