Bau darah begitu pekat di udara sehingga Wakil Ketua Aliansi Shi pun merasa mual, khawatir kalau-kalau ada lebih dari satu kultivator Tingkat Fusion yang bersembunyi di sini.

Jika aku lebih sial lagi dan menemui kultivator Kesengibatan Transenden, aku benar-benar akan celaka.

Secara samar, rasa lega melintas di hatinya. Untungnya, aku membawa Lu Yang. Sekalipun aku sedang sial, mana mungkin Sekte Pengadilan Surgawi membiarkan wakil ketua muda mereka tewas di tempat seperti ini?

“Aku tahu sedikit tentang pengorbanan darah yang dipraktikkan oleh jalur iblis. Aku harus mengandalkanmu untuk menyelidiki situasi desa ini,” kata Lu Yang dengan sungguh-sungguh. Ini adalah kebenaran.

Wakil Ketua Aliansi Shi tidak menolak. Dia melangkah ke gubuk jerami terluar dan mendorong pintunya hingga terbuka.

Tidak ada satu jiwa pun yang terlihat. Mangkuk dan sumpit tergeletak begitu saja di atas meja, seolah-olah pemiliknya baru hendak makan—tetapi kemudian menghilang tanpa jejak, tanpa tanda-tanda pergelutan, tanpa sedikit pun perlawanan.

Satu demi satu, Wakil Ketua Aliansi Shi membuka pintu beberapa rumah, masing-masing memperlihatkan pemandangan yang kurang lebih sama. Jejak kehidupan sehari-hari masih tertinggal, bukti nyata bahwa orang-orang pernah tinggal di sini, namun semuanya telah menghilang tanpa penjelasan. Seolah-olah seseorang telah membekukan waktu dan menculik para penghuninya satu per satu sebelum waktu berjalan kembali.

Rambut Tao Yaoye meremang. Pemandangan ini sangat mirip dengan kisah-kisah hantu yang dibacanya sambil meringkuk di bawah selimut pada malam hari saat ia masih kecil. Dengan hati-hati ia menarik ujung lengan baju Lu Yang, dan seketika itu juga ia merasa tenang.

“Ketua Aliansi Shi, bisakah Anda tahu apa yang terjadi di sini?”

Wakil Ketua Aliansi Shi menganalisis, “Sejauh yang kutahu, ada dua metode yang bisa mencapai hal ini: Penyekatan Ruang dan Penangguhan Waktu.

“Jika itu Penyekatan Ruang, situasinya masih bisa ditangani. Seorang kultivator Tingkat Fusion yang mahir dalam mantra spasial bisa melakukannya. Tapi jika itu Penangguhan Waktu, kita berada dalam masalah besar. Untuk menghentikan waktu, seseorang setidaknya harus berada di Tingkat Kesengsabatan Transenden!

“Dalam ingatanku, aku belum pernah mendengar ada orang yang mampu menghentikan waktu. Bahkan kultivator Kesengsabatan Transenden pun hanya bisa melakukannya secara teori!”

Lu Yang mengangguk. “Abadi Epoch bisa melakukannya.”

“Abadi Epoch?” Wakil Ketua Aliansi Shi terkejut. Aku belum pernah mendengar tentang makhluk abadi ini sebelumnya.

Lu Yang mengangguk lagi. “Abadi Epoch menguasai Buah Dao Epoch. Pemahamannya tentang waktu adalah yang nomor satu di era kuno; bahkan tidak ada yang bisa mendekatinya.”

“Hal seperti itu benar-benar terjadi?!” Wakil Ketua Aliansi Shi berseru spontan. Dao Waktu sangat mendalam dan sulit dipahami; bahkan memahami dasarnya saja sudah merupakan tantangan.

Siapa sangka seorang makhluk abadi kuno pernah menggunakan waktu sebagai Buah Dao mereka! Kekuatan mutlak dari Buah Dao semacam itu pasti sangat mengerikan!

Tao Yaoye juga terpana. Kenapa Kakak Perguruan Lu selalu berbicara begitu santai tentang makhluk abadi sepanjang waktu? Menilai dari reaksi Wakil Ketua Aliansi, hal ini sepertinya bahkan tidak diketahui oleh para wakil ketua aliansi dari Aliansi Sembilan Netherworld.

Lalu di mana Kakak Perguruan Lu mempelajari hal-hal seperti itu?

Apakah kesenjangan di antara kami sudah tumbuh begitu besar?

Secara bertahap, rasa terkejut itu memudar dari wajah Wakil Ketua Aliansi Shi. Dia berkedip dan menoleh ke Lu Yang. “Oh, pikiranku sempat melayang tadi. Apa yang baru saja kau katakan?”

“Bukan apa-apa.” Lu Yang mengira seorang kultivator Tingkat Fusion bisa kebal terhadap sifat pelupa makhluk abadi. Tapi tampaknya bahkan seorang kultivator Tingkat Fusion tingkat lanjut seperti Wakil Ketua Aliansi Shi pun tidak dapat menahan efek dari makhluk abadi.

“Kemungkinan musuh kita adalah seorang ahli Kesengsabatan Transenden yang memanipulasi waktu sangatlah kecil. Aku lebih condong percaya bahwa itu adalah seorang kultivator Tingkat Fusion yang mampu menggunakan Penyekatan Ruang.”

Sejak saat mereka melangkah masuk ke desa, kening Lu Yang terus berkerut. Begitu banyak kematian, dan dengan cara yang begitu aneh—seberapa mengerikannya pelaku di balik semua ini?

Mampu membunuh orang tepat di bawah hidung istana kekaisaran tanpa terdeteksi…

Jika Desa Huai’an seperti ini, bagaimana dengan desa-desa lainnya? Tepatnya berapa banyak orang yang telah dibunuh oleh pelaku tersebut?

Wakil Ketua Aliansi Shi berjongkok dan mengambil segenggam tanah. Saat menggosokkannya di antara jari-jarinya, tanah yang awalnya berwarna cokelat tua itu menampakkan rona merah tua yang pekat.

Menyadari kebingungan Lu Yang dan Tao Yaoye, dia menjelaskan, “Terlalu banyak orang yang mati di sini hingga tanahnya pun berbau darah! Tapi hal ini telah memungkinkanku untuk mengonfirmasi satu hal!”

“Apa?”

“Aura darah di sini sangat luar biasa kuat, namun aromanya terasa terlalu samar jika dibandingkan. Seseorang pasti telah memindahkan aura darah itu ke tempat lain!”

“Aku ingat bahwa aura darah dapat disempurnakan menjadi Panji Myriad Souls, sebuah senjata utama dari jalur iblis?” Lu Yang menyaring ingatannya tentang pengetahuan jalur iblis.

“Benar. Entah itu merajut Panji Pemanggil Jiwa, Panji Pemikat Jiwa, atau Panji Myriad Souls, aura darah dan energi kebencian adalah hal-hal yang mutlak diperlukan.” Penuh percaya diri, Wakil Ketua Aliansi Shi menghancurkan tanah itu menjadi bubuk dan melemparkannya ke udara. Dengan satu tangan, dia dengan cepat membentuk segel dan menembakkan sebuah lambang hitam.

Bubuk tanah tersebut berkumpul di sekitar lambang itu, melayang di udara bagaikan selembar sutra sebelum akhirnya mengapung menuju kejauhan.

“Ayo, ikuti. Jika mereka memurnikan aura darah di tempat, melacaknya akan sulit. Tapi karena mereka memindahkannya terlebih dahulu, aku bisa melacak sisa aura darah ke lokasi pemurnian yang sebenarnya!”

Wakil Ketua Aliansi Shi mencengkeram Lu Yang dan Tao Yaoye, terbang sejauh beberapa ratus li dalam sekali jalan sebelum mendarat di sebuah jajaran pegunungan.

“Jejaknya berakhir di sana!” Wakil Ketua Aliansi Shi menunjuk ke depan.

Mereka bertiga saling bertukar pandang dan mengangguk, mendekat dengan hati-hati sambil menahan napas.

Tiba-tiba, Wakil Ketua Aliansi Shi dan Lu Yang berhenti secara bersamaan, dengan Lu Yang langsung meraih Tao Yaoye untuk menghentikannya agar tidak maju lagi.

Tao Yaoye mengintip ke depan. Pohon-pohon rimbun, burung-burung berkicau, wewangian bunga—tidak ada yang tampak tidak beres.

Wakil Ketua Aliansi Shi menatap Lu Yang dengan terkejut, tidak menyangka bahwa pemuda itu bisa bereaksi secepat dirinya.

“Kau juga merasakannya? Satu langkah lagi dan kita akan menabrak sebuah penghalang!”

Lu Yang mengangguk. “Di era kuno, ini disebut Formasi Dinding Hantu. Mereka yang memasuki formasi ini akan kehilangan seluruh arah mata angin dan tersesat tanpa harapan hingga mereka mati terjebak di dalamnya!”

“Nama itu masih digunakan sampai sekarang.”

“Menempatkan Formasi Dinding Hantu di sini untuk mencegah para penyusup masuk pasti menyiratkan bahwa ada rahasia di dalamnya!”

“Dan bukan itu saja! Berbagai formasi tersembunyi di dalam Formasi Dinding Hantu tersebut, menghalangi pendeteksian dari luar sekaligus mencegah mereka yang berada di dalam untuk merasakan dunia luar!”

“Kemungkinan besar seseorang sedang berkultivator di dalam dan tidak ingin diganggu!”

“Aku mencium bau darah. Itu merembes keluar dari formasi!”

“Menilai dari susunan formasinya, itu sepertinya bukan karya dari seorang kultivator Kesengsabatan Transenden.”

“Selama itu bukan kultivator Kesengsabatan Transenden.”

Analisis bolak-balik mereka merangkai apa yang mungkin terjadi di dalam formasi: Seorang kultivator Tingkat Fusion telah menyiapkan formasi di pegunungan untuk memurnikan aura darah tanpa diganggu, dan kultivasi mereka di dalam formasi tersebut pasti terhubung dengan pembantaian di Desa Huai’an.

Tao Yaoye mengikuti dari belakang dalam keheningan, berjuang keras untuk mengimbangi pemikiran deduktif Lu Yang. Kenapa Kakak Perguruan Lu bisa membahas hal-hal semacam itu dengan begitu lancar bersama seorang kultivator Tingkat Fusion?

Selama misi luar, Tao Yaoye telah menemui para kultivator bintang di tahap Pendirian Yayasan dan Inti Emas. Mereka berbicara dengan fasih di hadapannya dan tampak maha tahu, namun mereka akan tergagap dengan gentar di hadapan para kultivator Transformasi Dewa. Jika mereka menemui kultivator Pemurnian Void atau Tingkat Fusion, mereka bahkan tidak akan bisa merangkai satu kalimat pun yang koheren. Dibandingkan dengan Kakak Perguruan Lu, mereka jauh tertinggal.

Wakil Ketua Aliansi Shi terkekeh. Dia sangat menikmati mengganggu kultivasi orang lain. Alangkah lebih baik jika aku bisa membuat kultivator kuno Tingkat Fusion di dalam sana mengalami penyimpangan qi!

Dia mengeluarkan sebuah palu bermata delapan dan melemparkannya ke udara. Seolah-olah udara ditiupkan ke dalam palu tersebut, ukurannya membesar hingga seukuran bukit, dengan setiap sudutnya memancarkan kilau dingin.

Palu itu menubruk turun bagaikan sebuah meteor dengan momentum yang luar biasa besar.

Krak. Palu kolosal itu tampak menghantam sesuatu yang tak terlihat.

Sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya, Wakil Ketua Aliansi Shi berusaha menekan ke bawah dengan lebih kuat, menyalurkan lebih banyak tenaga ke dalam palu bermata delapan itu hingga ia berhasil menghancurkan penghalang tak kasat mata tersebut.

Krak. Krak. Bang. Penghalang itu pecah, melepaskan gelombang bau busuk darah.

Mata indah Tao Yaoye melebar tak percaya saat ia menatap pemandangan di hadapannya.

Pemandangan indah yang asri telah lenyap.

Pohon-pohon layu, darah mengalir bagaikan sungai, tanah ternoda warna merah, dan bayangan-bayangan hantu melolong dengan geram di tengah angin yang menggigit. Di bagian tengah, duduk bersila seorang lelaki tua renta di samping sebuah panji berwarna merah darah yang sudah robek.

“Siapa kalian?!” Mata lelaki tua itu terbuka lebar secara spontan, secara otomatis mengabaikan Lu Yang dan Tao Yaoye untuk menatap tajam ke arah Wakil Ketua Aliansi Shi dengan gigi terkatup rapat.

Formasiku seharusnya tidak terdeteksi! Satu-satunya cacat adalah kebocoran aura darah, yang hanya bisa ditemukan oleh para monster tua yang berpengalaman.

Tapi mereka tidak punya dendam denganku?! Kenapa mereka menghancurkan formasiku?!

“Aku kakekmu!” Wakil Ketua Aliansi Shi tertawa terbahak-bahak, memanggil kembali palu bermata delapan miliknya dan mengayunkannya ke arah lelaki tua itu.

Lelaki tua yang keriput itu meraih panji yang robek miliknya dan menghindar, sementara mulutnya terus merapal sesuatu.

Wakil Ketua Aliansi Shi tidak ambil pusing. Dengan memegang sabit tulang di tangan satunya lagi, dia terus-menerus menebas lelaki tua itu tanpa kenal lelah. Dia bisa tahu bahwa tindakan menghancurkan formasi tersebut telah menyebabkan serangan balasan pada lelaki tua itu, membuatnya berada dalam kondisi yang buruk.

Saatnya menghajar anjing yang sedang tenggelam! Hancurkan musuh saat dia sedang terjatuh!

“Hanya itu kemampuanmu? Sungguh memalukan bagi para kultivator kuno! Dan kau bahkan memurnikan semacam Panji Myriad Souls? Mainan semacam itu sudah kutinggalkan sejak lama!

“Kakekmu ingin kau mati!” Wakil Ketua Aliansi Shi memamerkan kekuatannya, memukul mundur lelaki tua itu tanpa memberinya kesempatan untuk melakukan satu pun serangan balik yang layak.

Bum! Palu bermata delapan dan sabit tulang itu mendarat secara bersamaan, menghantam lelaki tua renta itu hingga terjerembab ke dalam gunung.

“Bagus, bagus! Generasi muda benar-benar patut disegani!” Lelaki tua itu begitu murka hingga ia tertawa sambil berjalan keluar dari gua gunung, panji compang-camping di tangannya kini memancarkan cahaya terang.

Wakil Ketua Aliansi Shi berdecak lidah. “Aku terlalu ceroboh.”

“Bagaimana bisa?” tanya Tao Yaoye.

Wakil Ketua Aliansi Shi menunjuk ke arah lelaki tua renta itu dan meludah ke tanah. “Aku tadi terlalu terbawa suasana sampai-sampai tidak menyadari bahwa dia terus memurnikan Panji Myriad Souls miliknya sepanjang pertarungan. Sekarang benda itu sudah selesai. Ini tidak akan mudah untuk dihadapi.”

Wajah lelaki tua itu begitu gelap seolah-olah tinta bisa menetes darinya, dan kata-katanya terdengar seolah-olah merayap keluar dari balik gigi yang terkatup rapat, memberi orang-orang perasaan yang tidak nyaman.

“Orang terhormat ini secara kebetulan menemukan sejumlah besar aura darah, yang sangat sempurna untuk memurnikan Panji Myriad Souls. Hari ini, aku akan membiarkan kalian para junior merasakan kekuatan sejatiku!

“Panji Myriad Souls, bangkitlah!”

Angin tajam melengking dengan hawa dingin yang menusuk tulang saat mereka berkumpul mengarah ke lelaki tua renta itu. Penampakan hantu yang tak terhitung jumlahnya dengan ukuran besar bermanifestasi di belakangnya, jumlahnya jauh melampaui sepuluh ribu.

Saat lelaki tua itu tertawa terbahak-bahak, pemurnian Panji Myriad Souls akhirnya selesai, dan siluet para hantu itu tumbuh menjadi semakin jelas.

Lu Yang mengenali wujud mereka: babi, sapi, domba…

“Hmm?”

Keempat orang yang hadir di sana tertegun kebingungan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com