“Kalian berdua adalah pendatang, kan?” Polisi berjanggut itu menyadari ketidaktahuan Lu Yang tentang Provinsi Wilderness dan dengan baik hati mengingatkannya. “Jika kalian berpapasan lagi dengan bajingan bertopi kertas putih itu, kalian harus berhati-hati! Dia telah melakukan kejahatan di mana-mana, licin dan selicin belut!”

“Bagaimana bisa?” Lu Yang dan Meng Jingzhou merasa bingung.

Polisi berjanggut itu meradang. “Kami telah mencari bajingan itu selama berabad-abad, tetapi sia-sia. Kami tidak tahu dari mana asalnya, tetapi dia telah beroperasi di sini selama beberapa tahun.

“Pilih tempat mana saja di Provinsi Wilderness—kemungkinan besar, dia telah melakukan kejahatan di sana. Kali ini, menyamar sebagai pemilik penginapan untuk menjalankan tempat maksiat. Terakhir kali, menghasut komplotannya untuk melakukan pencurian, dan ketika komplotannya menjadi buronan, dia menyerahkannya demi hadiah uang. Yang lebih parah adalah bajingan itu mengambil hadiahnya tepat di depan hidung kami, dan tak seorang pun dari kami yang menyadari bahwa itu adalah dia!

“Sebelum itu, dia berpura-pura menjadi mayat dan menjual dirinya kepada Seorang Pengantar Mayat. Ketika mereka mencoba memurnikannya, mereka menyadari bahwa ‘mayat’ itu bergerak! Itu hampir memberi mereka serangan jantung. Bahkan setelah bajingan itu pergi, mereka masih sangat terguncang hingga mengira mayat itu telah hidup kembali. Mereka merapal mantra selama beberapa hari sebelum akhirnya menyadari bahwa mereka telah tertipu!

“Ada waktu lain ketika Suku Barbarian melaporkan seseorang yang menyelundupkan orang melewati perbatasan. Itu dia lagi!

“Cucu bajingan ini akan melakukan apa saja demi uang! Jika kami bisa menangkapnya, itu akan memangkas lima hari kerja dari jadwal tahunan kami!”

Polisi berjanggut itu semakin marah saat membahas pria bertopi putih itu. Seandainya pria itu muncul pada saat itu, polisi tersebut mungkin akan menelannya mentah-mentah.

Menangkap pria bertopi kertas putih ini bukan hanya keinginanku, tetapi juga keinginan seluruh Provinsi Wilderness.

“Ada sesuatu yang aneh dengan bajingan ini. Pada beberapa kesempatan, dia muncul di dua tempat yang berbeda secara bersamaan, seolah-olah ada dua orang dirinya. Aku tidak yakin apakah mereka anak kembar atau ada hal lain yang sedang terjadi.

“Dan baru saja, kami mengepung penginapan itu, dan kalian berdua berada di pintu masuk, tetapi siapa yang sebenarnya mendeteksi dia pergi?”

Lu Yang dan Meng Jingzhou mengangguk. Mengingat tingkat kultivasi mereka, tindakan para kultivator biasa seharusnya tidak bisa lolos dari jangkauan deteksi mereka, bahkan para pencuri ulung dan residivis sekalipun.

Bagi seseorang untuk bisa meloloskan diri di bawah keadaan seperti itu mengisyaratkan bahwa pria bertopi kertas putih tersebut entah memiliki metode luar biasa atau kultivasi yang jauh melampaui perkiraan orang-orang.

“Peri Abadi, apakah Kau menyadari pria bertopi kertas putih itu kabur?”

Peri Abadi yang Kekal memutar bola matanya, mengira Lu Yang benar-benar meremehkannya. “Dia kabur ke arah barat. Tapi jangan buang tenaga kalian. Bahkan jika kalian berdua membantu, jangan berharap para polisi bisa mengejarnya. Teknik pelariannya tidak konvensional.

“Lagi pula, bahkan jika kalian menangkapnya, kemungkinan besar itu hanyalah klon dan sama sekali tidak akan memengaruhinya.”

Lu Yang tertegun. Bagi Peri Abadi yang Kekal untuk membuat penilaian seperti itu berarti pria bertopi kertas putih ini bahkan jauh lebih menyebalkan untuk dihadapi daripada yang kubayangkan.

Polisi berjanggut itu mengarahkan para polisi lainnya untuk mengamankan tempat kejadian dan mencari petunjuk. “Jangan lupa menempelkan kertas segel!” bentaknya.

“Bos Besar, apakah kertas segel itu efektif? Lagipula dia selalu merobeknya,” tanya seorang bawahannya dengan hati-hati. Mengingat pengabaian terang-terangan pria bertopi kertas putih itu terhadap hukum, dia pasti hanya akan merobek kertas segel itu dan ‘membuka kembali’ penginapan seperti biasa.

Polisi berjanggut itu memelototinya. “Lakukan saja! Jika dia merobeknya, itu urusannya! Dia akan menghadapi tuduhan tambahan!”

“Kalau begitu, kami pamit.” Lu Yang dan Meng Jingzhou mengucapkan selamat tinggal kepada polisi berjanggut itu. Sebelum beranjak pergi, Lu Yang menambahkan dengan penuh semangat, “Aku merasakan dia melarikan diri ke arah barat saat dia kabur.”

Polisi berjanggut itu memberi Lu Yang tatapan terkejut namun tidak mengatakan apa-apa.

“Provinsi Wilderness benar-benar melahirkan banyak orang berbakat. Siapa tahu? Kita mungkin benar-benar menemukan solusi untuk kutukanku di sini,” komentar Meng Jingzhou. Aku benar-benar harus keluar dan lebih sering bepergian. Maksudku, kita baru saja memasuki tempat ini dan sudah menemui orang-orang serta kejadian yang luar biasa.

“Setelah membuang waktu setengah hari, kita masih belum mendapatkan tempat menginap,” Lu Yang mengingatkan Meng Jingzhou tentang prioritas mereka.

Meng Jingzhou menepuk punggung kuda mereka: “Kuda Tua, dapatkah kau mencarikan kami desa untuk beristirahat?”

Kuda tua itu mengibaskan ekornya dan mengunyah sedikit rumput pinggir jalan sebelum dengan penuh pengertian menarik gerobak ke desa terdekat.

Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah desa. Di pintu masuknya terdapat sebuah batu besar yang diukir dengan tulisan “Desa Jianshi”.[1]

“Kenapa sepi sekali?”

Keduanya turun dari kereta, berharap bisa mencari tempat menginap untuk malam itu. Namun, mereka segera menyadari bahwa setiap rumah menutup pintu mereka rapat-rapat, hanya dengan sedikit cahaya lampu minyak yang berpendar. Kesunyian menyelimuti seluruh tempat itu. Tentu saja, tidak ada satu jiwa pun yang berjalan di jalan-jalan desa.

Dalam kesan Lu Yang, tanpa adanya hiburan yang tersedia, waktu sore menjelang malam seperti ini adalah saat para penduduk desa membuka pintu rumah mereka, berkunjung dan mengobrol dengan para tetangga. “Rasanya hampir seperti mereka takut akan sesuatu. Aneh.” Alis Lu Yang berkerut.

Meng Jingzhou mendekati rumah terbesar dan mengetuk pintu. “Warga, kami ingin mencari tempat menginap untuk malam ini.”

Keling! Kreit! Seorang lelaki tua membuka pintu, memperlihatkan hanya separuh wajahnya saat dia mengintip kedua pengunjung itu dengan penuh kewaspadaan. “Siapa kalian?”

Meng Jingzhou memamerkan senyuman ramahnya yang telah diasah di kedai barbekyu. “Kami adalah pelancong yang sedang lewat. Hari sudah larut, dan kami berharap bisa menginap untuk malam ini. Apakah itu mungkin? Tentu saja kami akan membayar.”

Lelaki tua itu mengusir mereka dengan tidak sabar. “Husy husy husy! Desa Jianshi tidak menerima orang luar. Pergi sekarang! Jika tidak, hati-hati dimakan mayat!”

“Dimakan mayat? Kalian punya mayat di sini? Kami berdua adalah kultivator; kami bisa membantu kalian menyingkirkan mayat-mayat itu.”

Kata-katanya justru semakin memancing kemarahan lelaki tua itu. “Tidak perlu! Enyah!” Begitu selesai bicara, dia membanting pintu hingga tertutup.

“Hei, Pak Tua, kamu tidak masuk akal!” Meng Jingzhou merasa lelaki tua itu sedikit tidak beres. Aku dengan baik hati menawarkan untuk menyelesaikan masalahnya, namun dia malah mengusirku.

“Mungkin ada wanita di dalam rumah, jadi kamu tidak boleh masuk?” goda Lu Yang usil.

“Pergi sana.” Meng Jingzhou mengusir Lu Yang seolah-olah dia sedang menepis lalat.

Enggan menyerah, Meng Jingzhou mencoba beberapa rumah lainnya, tetapi mereka entah mengusir keduanya atau tidak membukakan pintu sama sekali.

Meng Jingzhou merengut. “Sama sekali tidak ramah.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Mencoba desa lain?”

Meng Jingzhou tidak ingin pergi ke tempat lain lagi. “Itu terlalu merepotkan. Aku tadi melihat sesuatu yang mirip kuil atau balai leluhur di dekat pintu masuk desa. Tempat itu terlihat cukup bersih. Kita bisa beristirahat di sana untuk malam ini.”

“Terserah kamu saja.” Lu Yang juga sudah lelah berpindah-pindah lagi. Kita ditolak oleh Penginapan Qingming sebelumnya, dan sekarang kita ditolak lagi di Desa Jianshi. Siapa tahu hal yang sama akan terjadi di desa berikutnya? Daripada berlarian ke sana ke mari seperti ini, kita lebih baik mencari tempat untuk tidur malam dan menyelidiki berbagai hal di pagi hari.

~~~

Setibanya di balai leluhur, mereka menggunakan Api Sejati Tiga Rasa untuk menyalakan lampu minyak, menerangi balai leluhur tersebut.

“Cukup bersih.”

Keduanya membungkuk memberi hormat kepada papan leluhur. “Maaf, para sesepuh. Kami hanya akan tinggal di sini selama satu malam.”

~~~

Sementara itu, di pemakaman desa, batu-batu bergetar dan tanah melonggar, seolah-olah ada sesuatu yang bergerak di bawah sana.

Sebuah cakar yang mengeriput merayap keluar dari dalam tanah.

Saat berikutnya, cakar-cakar menerobos keluar dari tanah seperti rebung setelah hujan, jumlahnya tak terhitung banyaknya…

1. “Jianshi” diterjemahkan secara harfiah menjadi “batu keras/tangguh.” ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com