Setelah mendengarkan penjelasan kepala desa, keduanya tiba-tiba memahami seluruh situasi. “Pantas saja mayat-mayat berjalan ini begitu tangguh. Kelihatannya mereka tidak dimurnikan oleh orang biasa. Jadi itu karena mereka tersesat.”

“Apakah lumrah bagi mayat berjalan untuk kehilangan tuannya?”

Kepala desa menggelengkan kepala. “Bagaimana bisa? Aku sudah hidup selama delapan puluh tahun, dan ini pertama kalinya aku melihat mayat berjalan tanpa tuan. Sebelum ini, aku hanya mendengarnya dari cerita.”

“Boleh aku tahu apa yang biasanya menyebabkan mayat berjalan kehilangan tuan mereka?”

“Aku pernah dengar ada dua alasan utama mengapa mayat berjalan tidak bertuan. Entah sang tuan telah mati, membebaskan mayat berjalan itu dari kendali mereka dan membuat mereka berkeliaran, atau sang tuan secara sukarela mencabut kendali atas mayat berjalan tersebut. Selain itu, ada kemungkinan ketiga di mana mayat berjalan berbalik melawan tuan mereka dan melahapnya.

“Menilik perilaku mayat berjalan di desa kita, mereka sepertinya tidak haus darah, jadi skenario ketiga sepertinya tidak mungkin.”

“Apakah ada cara untuk menemukan tuan mereka?” tanya Lu Yang.

Wajah kepala desa berubah menjadi ekspresi yang rumit, alisnya berkerut dalam sebelum akhirnya ia menghela napas. “Ada. Setiap Pengendali Mayat meninggalkan tanda unik pada mayat berjalan mereka untuk mengklaim kepemilikan. Mayat-mayat di desa kita semuanya memiliki tanda yang sama di pergelangan tangan kanan mereka—seperti ini.” Ia berjongkok dan menggambar tiga lingkaran yang saling bertaut di atas tanah, dengan aksara untuk “hantu” terukir di bagian tengahnya.

“Jika tuannya masih hidup, tanda yang sama akan berada di pergelangan tangan kanannya.

“Meskipun kultivasiku terbatas di Tahap Pelatihan Qi Tingkat Dua Puncak, aku berguru pada seorang Pengendali Mayat yang luar biasa di masa mudanya. Guruku berada di Tahap Pelatihan Qi Tingkat Enam Puncak!

“Selama masa pemaganganku, aku menghafal tanda setiap Pengendali Mayat di komanderi dan kabupaten sekitar, dan tidak ada satupun yang memiliki gaya serupa. Mengenai mereka yang berasal dari wilayah lain, aku belum pernah melihatnya sebelumnya.” Ini adalah salah satu alasan mengapa kepala desa tidak melaporkan masalah tersebut. Karena mayat berjalan itu bukan milik Pengendali Mayat terdekat, bahkan jika ia menyerahkannya kepada pihak berwenang setempat, mereka tidak akan bisa melacak sang tuan.

“Pak Tua, pernahkah Anda mendengar tentang Sekte Pengendali Mayat?”

Kepala desa mau tidak mau terkekeh. “Bagaimana mungkin aku tidak mendengarnya? Tiga puluh tahun yang lalu, aku bahkan sempat melihat sekilas seorang murid muda berbakat dari jarak jauh, seseorang yang jauh melampaui orang sepertiku, yang bahkan berjuang keras hanya untuk memahami dasar-dasar Teknik Pengendalian Mayat.”

“Apakah Anda tahu di mana letak Sekte Pengendali Mayat?”

“Itu cukup jauh.” Kepala desa menunjuk ke barat. “Sekte Pengendali Mayat terletak tepat di tengah Provinsi Gurun. Jika kamu terus menuju ke barat dari sini, jaraknya delapan puluh juta li.”

Meng Jingzhou mengangguk. “Sepertinya kita harus melanjutkan perjalanan selama beberapa hari lagi.”

Dengan adanya kuda tua itu, delapan puluh juta li tidak dianggap jauh. Ketika Meng Jingzhou kabur dari rumah, perjalanan dari ibu kota kekaisaran ke Sekte Pencari Dao bahkan lebih panjang, namun itu hanya memakan waktu beberapa hari.

Kecepatannya sepenuhnya bergantung pada suasana hati kuda tua itu.

Dulu, Meng Jingzhou mengira bahwa sasis kereta itu disematkan susunan spasial, yang memungkinkannya melintasi ruang dan memperpendek jarak secara instan. Baru kemudian ia menyadari bahwa meskipun kereta itu memang sebuah harta karun, kuda tua itulah alasan sebenarnya di balik kecepatan mereka.

“Pak Tua, karena kita sudah mengetahui keberadaan mayat berjalan ini, bisakah Anda membiarkan kami berdua menginap malam ini?”

“Baiklah kalau begitu. Lagipula, pasangan lamaku telah tiada, dan anak-anakku telah pindah ke kabupaten. Membiarkan kalian menginap hanya berarti menambahkan dua selimut lagi.”

~~~

Setelah beristirahat semalam di Desa Jianshi, keduanya pamit kepada kepala desa dan melanjutkan perjalanan mereka.

“Kalian berdua cukup beruntung semalam,” komentar Peri Abadi Abadi sambil malas meregangkan anggota tubuhnya serta melenturkan otot dan tulangnya. Meskipun jiwa tidak memiliki otot dan tulang yang sejati, beberapa kebiasaan dari masa hidup tetap terbawa melampaui kematian.

“Cukup beruntung?”

“Tepat sekali! Mayat berjalan yang kalian temui semalam telah dimurnikan dengan cermat oleh seorang kultivator yang kuat. Tanpa ada yang memerintah mereka dan dengan energi *yang* yang tidak mencukupi, mereka bahkan tidak memiliki kekuatan untuk bergerak dan nyaris bertahan hidup berkat *mantou* besar itu. Kalau tidak, kalian tidak akan memiliki peluang melawan mereka.

“Jika aku tidak salah duga, gerombolan mayat berjalan itu secara kolektif bisa menyaingi seorang kultivator tingkat Fusi.”

“Kultivator tingkat Fusi?!” Lu Yang terkejut. Ia hanya tahu bahwa mayat berjalan dari semalam itu kokoh, tetapi ia tidak pernah menyangka sampai taraf berhadapan dengan kultivator tingkat Fusi. Bahkan jika Lu Yang kekurangan keahlian dalam teknik pemurnian mayat, ia dapat menebak bahwa hanya seorang kultivator tingkat Fusi yang mampu menciptakan mayat berjalan seperti itu.

Mayat-mayat berjalan ini adalah metode bertarung seorang kultivator tingkat Fusi. Bagaimana bisa mereka ditinggalkan begitu saja dengan ceroboh? Apakah seorang Pengendali Mayat tingkat Fusi telah mati?

Pikiran itu mengirimkan hawa dingin ke tulang punggungnya.

Di era ini, konflik brutal jarang terjadi, dan kultivator tingkat Fusi jarang bertarung sampai mati. Di luar kekuatan murni mereka, mereka memiliki banyak sekali teknik penyelamatan jiwa, membuat seseorang sangat sulit untuk membunuh yang lain, kecuali jika kesenjangan kekuatannya sangat telak—seperti Daois Pendiam, Tetua Pertama, atau Qiu Jin’an jika dibandingkan dengan kultivator tingkat Fusi biasa.

Menyadari perubahan ekspresi Lu Yang, Meng Jingzhou bertanya, “Ada apa?”

“Kau ingat kalau Peri Abadi Abadi bersemayam di dalam diriku, kan?” Dulu saat Peri Abadi Abadi dibangkitkan, Meng Jingzhou berada tepat di sampingnya.

Meng Jingzhou berkedip, lalu menepuk telapak tangannya seolah ia baru terbangun dari lamunan. “Ah~ Aku ingat sekarang. Kau memiliki makhluk abadi kuno di dalam dirimu. Apa katanya?”

“…Tunggu dulu, jangan bicarakan apa yang ia katakan dulu; kenapa kau terlihat seperti baru ingat?”

“Kau tidak bisa menyalahkanku untuk ini.” Meng Jingzhou menggaruk kepalanya dengan salah tingkah dan menghitung dengan jarinya. “Dalam benakku, aku membayangkan seseorang yang memiliki makhluk abadi kuno di dalam diri mereka akan memiliki keberuntungan ajaib yang tak ada habisnya, memegang relik kuno yang hancur sebagai senjata, menyimpan segelintir rahasia yang mengguncang bumi, mahir dalam berbagai macam metode kultivasi, tak terkalahkan di antara rekan sebayanya, sering mengucapkan kebijaksanaan mencengangkan di luar level mereka, terus-menerus dikelilingi oleh wanita-wanita cantik yang menawarkan diri pada mereka, dan memperlakukan penjelajahan ranah rahasia bagaikan pulang ke rumah.

“Namun, kehidupan sehari-harimu tidak cocok. Satu-satunya sifat yang pas adalah tak terkalahkan di antara rekan sebaya, meskipun itu bukan sesuatu yang luar biasa di Sekte Pencari Dao.

“Oh benar, dan kau tahu berbagai macam rahasia kuno acak yang hanya berguna untuk menggertak Aliansi Sembilan Netherworld.”

Lu Yang, “…”

Ya, aku juga ingin tahu alasannya.

“Jadi, apa kata sang makhluk abadi?”

“Dia bilang gerombolan mayat berjalan semalam bisa menyaingi seorang kultivator tingkat Fusi dalam hal kekuatan tempur.”

Pupil mata Meng Jingzhou berkontraksi, jelas memikirkan masalah yang sama dengan Lu Yang. Bagaimana mayat-mayat sekelas itu bisa dibiarkan berkeliaran di luar? Sesuatu pasti telah terjadi secara diam-diam!

“Mari kita menuju ke kota besar dan bertanya-tanya untuk memeriksa apakah ada pertempuran atau apakah seorang kultivator tingkat Fusi telah binasa. Sesuatu sebesar ini pasti meninggalkan jejak.”

Lu Yang mengangguk, menyetujui usulannya.

“Ngomong-ngomong, karena kau memiliki makhluk abadi kuno di dalam dirimu, bisakah kau membantuku bertanya apakah dia punya solusi untuk bumerang karmaku?” Tatapan penuh semangat Meng Jingzhou menghujam Lu Yang.

Benar juga, bahkan jika Kakak Perguruan Sulung tidak ada di sini untuk membantu, aku masih memiliki makhluk abadi kuno di sini. Makhluk abadi kuno memiliki kekuatan yang menentang surga—menyelesaikan bumerang karma yang sepele seharusnya tidak lebih dari seketikan jari bagi mereka, bukan?

“Aku sudah menanyakannya padanya.”

“Apa katanya?”

“Dia menyuruhmu mati saja.”

“?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com