Awan-awan yang tak terhitung jumlahnya berarak lewat. Sesepuh Pertama mengembuskan napas lega saat ia semakin dekat dengan Sekte Pencari Dao. “Akhirnya, kembali dengan selamat ke Sekte Pencari Dao.”

Meskipun perjalanan dari saat ditangkap oleh Biara Gantung hingga kembali dengan selamat ke Sekte Pencari Dao ini cukup berliku-liku, bisa hidup untuk kembali saja sudah sangat bagus.

~~~

“Junior Shi Chan, kurasa kau tidak akan membutuhkan dana perjalanan.”

“Ah? Kenapa?” Senior Dai terlihat seperti orang yang baik hati. Mana mungkin dia tega menyuruhku berjalan kaki kembali sendirian?

“Sektemu sudah datang menjemputmu,” kata Dai Bufan tanpa ekspresi, melihat melewati Shi Chan ke arah sekelompok biksu yang sedang mendekat.

Menoleh ke belakang, Shi Chan melihat bahwa itu memang shifu, paman guru, dan para seniornya. Cahaya Buddha yang mereka pancarkan begitu gemilang hingga menyilaukan mata. Paman guru mereka, Biksu Pengurus Jiechen, menggendong seseorang di bagian kerah bajunya. Dengan kultivasi mereka yang mendalam, para anggota Biara Gantung melintasi seratus meter dalam sekali melangkah, dan langsung tiba di gerbang gunung Sekte Pencari Dao.

“Paman Guru Jiechen, kenapa Anda ada di sini?” Shi Chan tertegun. Aku tidak mendengar kabar apa pun tentang mereka yang datang untuk menjemputku. Meskipun shifunya, Jiesha, ada di sana, mengingat shifunya sudah lama tidak bisa bicara, Shi Chan merasa bertanya kepadanya akan sia-sia—lebih baik dia bertanya kepada paman gurunya.

“Melakukan amal kebaikan harian dengan membebaskan makhluk yang ditawan.” Master Jiechen mendorong tawanannya ke arah Sekte Pencari Dao.

“Shifu, Anda tidak apa-apa?” tanya Dai Bufan kepada Sesepuh Pertama dengan ekspresi aneh.

Sesepuh Pertama melambaikan tangannya, memberi isyarat agar Dai Bufan tidak mengிறaukannya. “Ini hanyalah pertukaran antara petinggi sekte. Kenapa aku tidak akan baik-baik saja?”

Dai Bufan, “…”

Master Jiechen memberi isyarat kepada Shi Chan untuk mendekat. “Terima kasih banyak atas perhatianmu sebulan belakangan ini, Keponakan Junior Dai.” Master Jiechen mengangguk penuh rasa terima kasih.

“Anda terlalu sungkan, Paman Guru.” Dai Bufan membungkuk sebagai balasan.

~~~

Saat rombongan Biara Gantung pergi bersama Shi Chan, pemuda itu terus menundukkan kepalanya dengan lesu. Sepertinya aku tidak bisa terus bekerja di rumah potong hewan lagi.

“Shi Chan, apa yang kau dapatkan dari Sekte Pencari Dao?” tanya Master Jiechen dengan ramah. Sesuai dengan namanya, yang berarti “menahan amarah,” ia selalu mengenakan senyuman yang menyenangkan.

“Aku mendapatkan banyak hal! Sekte Pencari Dao dipenuhi oleh para ahli. Aku bertemu banyak orang yang sepemikiran denganku! Tapi yang paling penting, aku telah membuktikan bahwa apa yang dikatakan Shifu tidak salah. Murid sulung Pendeta Dao Pendiam itu memang tidak mudah untuk dihadapi.”

“Itu sudah pasti. Shifumu tidak akan membohongimu. Murid sulung Pendeta Dao Pendiam itu memang tidak mudah untuk dihadapi… Tunggu, apa katamu?”

“Bukankah Shifu bilang murid sulung Pendeta Dao Pendiam itu sangat tangguh dan tidak boleh diprovokasi? Aku merasa bahwa belajar dari teori saja pada akhirnya dangkal dan seseorang harus bertindak secara langsung, jadi aku pergi ke Puncak Gerbang Surga untuk menantang Senior Yun Zhi. Tak perlu dikatakan lagi, aku tidak bisa mengalahkannya.” Tubuh Shi Chan terasa sakit saat mengingatnya, bergidik ngeri karena ketakutan yang masih tersisa. Senior Yun Zhi benar-benar kuat.

Mendengar apa yang telah dilakukan oleh murid kesayangannya itu, Master Jiesha terhuyung-huyung di udara, hampir jatuh tersungkur. Dia ingin sekali mengumpat dengan suara keras, namun karena dia masih melatih Meditasi Chan Tutup Mulut, dia hanya bisa memendam luapan emosinya dalam hati.

~~~

“Kita kembali!” Kelompok berlima Lu Yang kembali ke Sekte Pencari Dao. Tidak ada yang bisa menandingi kehangatan sekte sendiri. Lihatlah Sesepuh Pertama dan Senior Dai yang secara pribadi menyambut kami di gerbang.

“Kalian pasti sudah bekerja keras, Sesepuh Pertama, Senior Dai. Aku harus mencari Kakak Sulung, jadi aku pamit dulu.” Begitu selesai berkata, Lu Yang langsung menghilang di hadapan kelompok yang kebingungan itu.

“Ada apa dengan anak ini, terburu-buru sekali?”

“Entahlah.”

Lu Yang tentu saja sedang terburu-buru. Mengesampingkan banyak hal yang telah ia pelajari selama tinggal di Sekte Lima Elemen, ia harus berkonsultasi dengan Yun Zhi mengenai masalah-masalah kuno yang telah ia temukan.

~~~

Di Puncak Gerbang Surga, Yun Zhi duduk bersila setengah penuh, satu kaki menyentuh tanah sementara kaki yang lain bertumpu di atas paha yang berlawanan. Dia memegang dua inti emas di antara jari-jarinya dalam mudra cubit bunga, pernapasannya ditarik panjang dan diselaraskan dengan alam, membuat kehadirannya hampir tidak dapat dirasakan.

Sebelum Lu Yang sempat berbicara, mata Yun Zhi perlahan terbuka. “Adik Junior Kecil, apa yang membawamu datang kemari dengan tergesa-gesa?” Sambil bangkit, dia menjentikkan kedua inti emas itu ke langit, di mana keduanya melesat bagaikan meteor sebelum melayang tinggi di angkasa.

Lu Yang memperhatikan dengan mata terbelalak dan mulut menganga.

Menyadari keterkejutannya, Yun Zhi menjelaskan dengan santai, “Sebulan yang lalu, seseorang datang untuk menantangku, meminta agar aku menekan kultivasiku ke Tingkat Inti Emas Lanjutan. Aku menyetujui persyaratannya dan memetik dua inti emas dari langit untuk menekan ranah kultivasiku sementara waktu. Setelah itu, karena kupikir ini adalah kesempatan langka, aku sekalian menyempurnakannya lebih jauh lagi. Sekarang setelah aku selesai, aku bisa mengembalikannya ke posisi semula.”

Kelopak mata Lu Yang berkedut. Beberapa hal lebih baik dibiarkan tanpa penjelasan.

“Dari mana kau mendapatkan loh kayu ini?” Yun Zhi melengkungkan jarinya, memanggil fragmen kayu Jianmu yang ada di leher Lu Yang ke arahnya dan menyeret Lu Yang bersamanya.

Yun Zhi memeriksa kayu Jianmu itu dari jarak dekat. Kedekatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan Yun Zhi ini membuat Lu Yang merasa salah tingkah. Dia bahkan bisa merasakan napas wanita itu.

“Sebuah fragmen kayu abadi?” Alis Yun Zhi terangkat saat dia melepaskan Lu Yang. Benda ini sangat berharga. Bagaimana bisa Lu Yang mendapatkannya?

“Itu yang ingin aku laporkan! Ini adalah bagian dari Pohon Dunia Jianmu. Kakak Shangguan memberikan ini padaku!”

“Bagian dari Pohon Dunia Jianmu? Dewa Abadi Era?” Yun Zhi terkejut. Jadi Senior Shangguan memiliki petunjuk tentang Dewa Abadi Era? Atau mungkin dia mengenali nilai benda itu tanpa mengetahui asal-usulnya, sehingga dia memutuskan untuk menjalin hubungan baik dengan Lu Yang demi karma baik?

“Lebih baik aku yang jelaskan,” Peri Abadi Abadi menyela. “Ketika Lu Yang dan aku pergi ke Cabang Kayu Sekte Lima Elemen, aku menemukan tempat itu dipenuhi dengan vitalitas yang luar biasa. Setelah menyadari jimat pelindung yang diberikan Nona Shangguan kepada Lu Yang, aku memindai seluruh Cabang Kayu dengan kesadaran abadiku dan menemukan benda ini.” Dengan kesadarannya, dia menciptakan kembali bayangan mayat Dewa Abadi Era yang terkubur di bawah Cabang Kayu.

“Ini adalah…”

“Mayat Dewa Abadi Era.”

Mata Yun Zhi sedikit melebar mendengar pengungkapan ini. Meskipun dia pernah mengunjungi Sekte Lima Elemen, dia tidak menggunakan kesadaran spiritualnya untuk memindai area di bawah Cabang Kayu karena menjaga kesopanan. Siapa yang bisa menduga bahwa sesosok mayat abadi benar-benar terkubur di bawah Sekte Lima Elemen?!

“Dewa Abadi Era telah binasa? Tidak, kita tidak bisa membuat penilaian apa pun hanya dari sesosok mayat. Senior, ada sesuatu yang ingin aku periksa dengan Anda. Teks-teks kuno menyatakan bahwa Binatang Tahun Nian[1] adalah peliharaan Dewa Abadi Era. Apakah ini benar?”

“Itu benar. Binatang Tahun Nian adalah makhluk buas iblis yang dibudidayakan oleh Dewa Abadi Era dengan Buah Dao Era.”

“Kalau begitu, itu terdengar benar. Setiap Tahun Baru, Binatang Tahun Nian aktif, namun tak lama kemudian, ia menghilang. Suatu ketika, aku mencoba turun tangan untuk melacak ke mana perginya, tapi aku menggunakan terlalu banyak tenaga dan mengejutkan Binatang Tahun Nian itu. Sejak saat itu, ia langsung kabur setiap melihatku.”

Manusia, dengan umur mereka yang singkat, sangat menghargai setiap tahun. Bagi para kultivator berumur panjang, satu tahun berlalu dalam sekejap mata. Di dunia kultivasi, sudah menjadi kebiasaan untuk merayakan Tahun Baru setiap sepuluh tahun sekali, dan Binatang Tahun Nian pun muncul sekali dalam satu dekade. Sejak kebangkitan Peri Abadi Abadi, dia belum pernah mengalami perayaan Tahun Baru di dunia kultivasi.

“Apa yang bisa aku pastikan adalah bahwa setiap Tahun Baru, Binatang Tahun Nian datang dari timur dan kembali ke barat. Oleh karena itu, aku menduga petunjuk tentang Dewa Abadi Era terletak di Laut Timur atau Kerajaan Buddha. Itulah sebabnya aku mengirim Saudara Sekte Kedua untuk lebih banyak menjelajahi wilayah barat.”

1. Dikatakan bahwa petasan selama Tahun Baru Imlek dimaksudkan untuk menakut-nakuti binatang Nian. “Nian” berarti “tahun” dalam bahasa Tionghoa. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com