Strategi bisnis Guild Pedagang Luodi tergolong cukup progresif. Untuk memperluas pengenalan merek mereka, mereka menciptakan konsep “maskot merek” dan mengundang seorang seniman master Xuan-Daozi. Setelah tiga kali revisi, draf pertama yang disetujui adalah seekor maskot.

Draf pertama ini menampilkan seekor anak babi gemuk yang memegang koin.

Setelah Guild Pedagang Luodi memperkenalkan maskot merek mereka, ketenaran mereka memang tumbuh dengan signifikan. Ketika banyak bisnis lain mengetahuinya, mereka mengikuti jejak tersebut, menciptakan maskot unik mereka masing-masing.

Salah satu bisnis tersebut adalah toko tahu di Jalan Qianmen di Komanderi Yanjiang.

Qin Yuanhao pada akhirnya tidak membunuh bawahannya. Setelah menenangkan diri dan memikirkannya lebih lanjut, dia menyadari bahwa bawahannya bekerja dengan sungguh-sungguh dan tidak pernah melakukan kesalahan. Jika mereka mengatakan bahwa mereka tidak dapat menemukan orang-orang itu, itu benar-benar berarti mereka tidak bisa menemukannya.

Tidak mungkin maskot toko tahu itu berkeliaran dan menyebarkan desas-desus.

“Memiliki fitur yang begitu khas tetapi masih tidak dapat dilacak? Sepertinya rekan-rekan sesama sekte sesatku sedang menjebakku!” Qin Yuanhao mencibir.

Bagaimana mungkin aku masih tidak menyadari bahwa seseorang telah sengaja menjebakku? Hanya saja aku tidak tahu siapa.

Hal ini bukanlah pemandangan yang jarang di sekte-sekte sesat. Qin Yuanhao sendiri sudah sering merugikan rekan-rekan sesama sektenya.

Karena masih belum ada petunjuk setelah sekian lama, Qin Yuanhao hanya bisa menelan kerugian ini dengan kesal dan perlahan merencanakan kepada siapa dia harus balas dendam. “Jika kalian tidak dapat menemukannya, maka tidak perlu mencarinya lagi.” Qin Yuanhao mengeluarkan setumpuk kertas dan beberapa keping perak lalu melemparkannya kepada bawahannya.

Ini juga menjadi alasan mengapa dia tidak membunuh bawahannya. Seseorang harus mengerjakan tugas yang diberikan oleh pemimpin cabang. Jika aku membunuh mereka sekarang, di mana lagi aku akan mencari penggantinya?

“Besok pagi-pagi sekali, kumpulkan semua saudara kita dan pergi ke delapan komanderi terdekat. Secara diam-diam sebarkan kertas-kertas ini di pasar gelap. Kepingan perak ini akan menjadi uang saku dan biaya perjalanan kalian. Apakah kalian mengerti?”

“Ya, ya, saya mengerti.” Bawahan itu ketakutan oleh bentakan terakhir Qin Yuanhao.

“Lebih keras.”

“Dimengerti!” Bawahan itu menegakkan punggungnya dan berteriak hingga lehernya menjadi merah.

Wanita paruh baya dari sebelah berteriak dengan marah, suaranya menggema menembus dinding, “Apa kamu tahu jam berapa sekarang? Kenapa kamu berteriak?”

Dia berteriak bahkan lebih keras daripada sang bawahan.

Niat membunuh melintas di mata Qin Yuanhao.

“Kak Besar, dia adalah seorang kultivator Tahap Pembentukan Fondasi yang ada di sini untuk hidup menyendiri,” jelas bawahan itu dengan tergesa-gesa.

Banyak kultivator suka bersenang-senang di dunia fana. Siapa yang tahu jika mereka yang menjual sate di jalanan semuanya adalah kultivator?

Qin Yuanhao mendengus, tidak mengatakan apa-apa saat dia pergi.

Bawahan itu menguap. Bos akhirnya pergi. Dia kemudian langsung tertidur begitu kepalanya menyentuh bantal. Masih ada pekerjaan untuknya besok pagi.

Bawahan Qin Yuanhao sering kali menerima tugas-tugas acak dan tidak dapat dimengerti darinya. Untuk menjaga kerahasiaan, dia tidak akan memberi tahu bawahannya tentang apa pun, hanya menuntut agar mereka mengikuti instruksinya.

Hal yang sama terjadi kali ini.

Setelah bawahan itu tertidur pulas, Lu Yang melompat keluar dari dalam tanah. Dia menyambar tiga lembar kertas dan mengikuti Qin Yuanhao. Yang terakhir hanya keluar untuk mencari bawahannya. Begitu selesai memberikan instruksinya, dia kembali pulang.

Ketika Qin Yuanhao melewati Kedai Barbeque Sekali Lagi, dia berhenti sejenak. “Aku pergi bertapa hanya selama empat hari dan kedai barbeque baru sudah buka? Dan sudah sangat populer?”

Qin Yuanhao tiba-tiba merasakan dorongan untuk makan. Tidak peduli jika ada banyak orang; aku bisa menyerobot antrean. Kalian sudah cukup beruntung karena seorang kultivator Tahap Pembentukan Fondasi sepertiku datang ke tempat kecil kalian untuk makan dan tidak membuat kalian berlutut untuk menyambutku. Namun kalian masih ingin aku mengantre?

Namun, Qin Yuanhao akhirnya mengurungkan niat tersebut. Sesuatu seperti barbeque lebih menyenangkan jika ada banyak orang; makan sendirian sama sekali tidak mengasyikkan.

“Aku akan menyimpannya untuk lain waktu.” Qin Yuanhao pulang ke rumah.

Lu Yang kembali ke kedai barbeque untuk membantu. Begitu kembali, dia melihat Meng Jingzhou sedang menampilkan komedi *xiangsheng*. Para pengunjung bahkan bertepuk tangan dan menuntut *encore*, “Sekali Lagi!”

Lu Yang menarik napas dalam-dalam. Sepertinya kalian berdua benar-benar ingin membuat kedai barbeque ini sukses besar…

Merasakan tatapan tajam Lu Yang seperti pisau, Meng Jingzhou dengan cepat menutup mulutnya dan dengan patuh melanjutkan perannya sebagai pelayan, meskipun dia mengabaikan semua panggilan dari para pengunjung.

Setelah beberapa saat, para pengunjung perlahan-lahan pergi, dan kedai barbeque akhirnya kembali damai. Kedua hantu pelayan harimau merapikan panggang dan peralatan, lalu memeriksa inventaris bahan-bahan yang digunakan hari itu, memperkirakan jumlah bahan yang perlu mereka beli untuk keesokan harinya. Di sisi lain, ketiga orang itu duduk di lantai dua, membahas hasil panen mereka hari ini.

“Berapa banyak perak yang kita hasilkan hari ini?” Meng Jingzhou menggosok tangannya dengan penuh semangat. Memulai bisnis dari nol memberinya rasa pencapaian yang kuat.

“Siapa yang membahas keuntungan semacam itu?!” Lu Yang membanting meja dan memelototinya. “Apakah kamu lupa untuk apa kita datang ke sini?”

“Membuka toko waralaba?” Man Gu masih memikirkan tentang memperluas bisnis keluarganya dan membawanya ke tingkat yang lebih tinggi.

Lu Yang berhenti memperhatikan kedua orang bodoh itu. Dia mengeluarkan tiga lembar kertas dan menceritakan kembali kejadian malam itu sejak mengikuti Qin Yuanhao.

“Kertas putih?” Meng Jingzhou mengambil selembar kertas dan memeriksa kedua sisinya tetapi tidak bisa memahami apa pun darinya.

Lu Yang juga tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan isi yang ada di atas kertas itu. “Qin Yuanhao menyuruh orang-orangnya menyebarkan kertas-kertas ini ke pasar gelap, jadi pasti ada beberapa informasi di dalamnya. Hanya saja kita tidak tahu cara mengidentifikasi dan mendekripsinya. Apakah ini metode komunikasi khusus di antara sekte-sekte sesat?”

Meng Jingzhou mengangguk, menyetujui dugaan Lu Yang. “Sangat mungkin; orang-orang licik ini sering suka menggunakan kode rahasia dan semacamnya. Ini adalah kertas untuk semua kultivator sesat, dan semuanya harus mendapatkannya. Jika kita saja, yang berada di Tahap Pembentukan Fondasi, tidak dapat melihat tulisan di atas kertas, apalagi kultivator sesat Tahap Pelatihan Qi, sudah pasti mereka tidak akan bisa melihatnya.

“Jadi masalahnya bukan terletak pada kode rahasianya, melainkan pada kertasnya.”

Lu Yang merenungkannya sejenak, lalu memanaskan kertas tersebut di atas api arang.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Man Gu merasa bingung.

Lu Yang dengan hati-hati memanaskan kertas itu, sambil menjelaskan dengan santai, “Aku membaca di sebuah buku bahwa jika kamu menulis di atas kertas dengan air gula, tulisannya akan tidak terlihat setelah mengering. Kamu butuh panas tinggi untuk menghilangkan air dari gula, yang kemudian akan memunculkan tulisan berwarna kecokelatan.”

Meng Jingzhou dan Man Gu menganggap pengetahuan ini sangat menarik.

Setelah lima menit dipanaskan, tidak ada apa pun yang muncul di atas kertas, jadi Lu Yang terpaksa mengabaikan metode ini. Dia memanggil bola air kecil di telapak tangannya dan tiba-tiba meremasnya hingga pecah. Kabut tetesan air berhamburan keluar dan mendarat di atas kertas putih tersebut.

“Apa yang kamu lakukan sekarang?”

Lu Yang menjelaskan, “Cairan khusus seperti sabun mandi dan deterjen sangat menyerap air. Ketika digunakan untuk menulis, tulisannya akan tidak terlihat setelah mengering. Hanya dengan memercikkan air ke atas kertas dan memanfaatkan konsep tingkat penyerapan yang berbeda, karakter-karakternya dapat diungkapkan.”

Benua Tengah mungkin tampak mirip dengan zaman bersejarah, tetapi sebenarnya tidak demikian. Karena adanya mantra, baik disengaja maupun kebetulan, ada banyak hal di sini yang bukan berasal dari zaman kuno. Contohnya adalah sabun mandi dan deterjen yang disebutkan oleh Lu Yang.

Sayangnya, masih tetap tidak ada apa pun di atas kertas itu.

Lu Yang tidak berkecil hati. Setelah merenung sebentar lagi, dia memunculkan ide baru. “Karena ini adalah metode komunikasi di antara jalur sesat, mungkin kita harus menggunakan metode yang umum bagi mereka untuk mendekripsinya?”

Lu Yang menggigit ibu jarinya dan membiarkan beberapa tetes darah jatuh ke atas kertas. Darah itu tampak hidup, berenang di permukaan kertas.

“Seperti yang kuduga, ini adalah metode yang digunakan oleh jalur sesat untuk menempa kertas, jadi kertas ini tidak bisa dinilai dengan standar normal.” Lu Yang menghela napas lega. Aku akhirnya berhasil.

Sepertinya ada banyak alur tak kasat mata di atas kertas putih tersebut. Di mana pun darah itu mengalir, darah itu akan mengisi alur-alur ini dan membentuk karakter.

“Pada hari pertama bulan keempat, Cabang Sekte Kebenaran Abadi Yanjiang akan merekrut anggota baru. Lokasi tepatnya akan diumumkan sehari sebelum perekrutan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com