Jiang Lianyi berbagi, “Aku memang memiliki sedikit masalah terkait kultivasi. Aku sudah cukup lama terjebak di alam kultivasi tertentu, dan masih belum bisa menerobosnya.”

Sesepuh Ketujuh mengangguk. “Jadi, kamu mengalami hambatan (*bottleneck*). Itu hal yang biasa. Aku punya pil yang bisa membantumu menerobosnya.”

“Ini bukan hambatan. Masalahnya adalah seseorang berada di atasku, jadi aku tidak bisa menerobos.”

Ekspresi pemahaman melintas di wajah Sesepuh Ketujuh. Sepertinya anggota baru ini sedang berkultivasi menggunakan teknik khusus.

Teknik kultivasi khusus seperti ini sangat marak pada era Qian Besar dan Yu Besar. Karakteristik utamanya adalah kultivator yang tingkat kultivasinya lebih unggul dalam teknik tersebut akan menyerap kultivator yang berkultivasi belakangan—pemenang mengambil semuanya. Pada era Xia Besar, karena kekejaman teknik kultivasi semacam itu dan tersedianya metode lain, para kultivator tidak lagi mempraktikannya.

“Bagaimana kalau berganti sekte dan berkultivasi dari awal?” usul Sesepuh Ketujuh.

“Sepertinya itu tidak akan berhasil. Jika aku mengulang dari awal, aku tidak bisa menjamin aku akan mencapai alam kultivasi-ku saat ini lagi.”

“Begitu ya. Jika semuanya gagal, katakan saja siapa yang berada di atasmu. Aku akan membuat mereka berkultivasi dari awal!”

Jiang Lianyi terdengar agak khawatir. “Tapi orang itu sangat kuat.”

“Apakah dia berada di Tahap Kesengsaraan Transenden (*Transcendent Tribulation Stage*)?”

“Bukan.”

Mendengar bahwa itu bukan Tahap Kesengsaraan Transenden, Sesepuh Ketujuh merasa lega. Dia menepuk dadanya dan meyakinkan, “Selama itu bukan Tahap Kesengsaraan Transenden, aku bisa mengalahkan mereka dengan mudah.”

Siapa di antara Sembilan Pencari Dao (*Dao-Seeking Nine*) yang tidak terkenal karena kehebatan tempurnya?

“Bukan tempatnya untuk membicarakan ini. Mari kita lanjutkan di dalam kota,” Sesepuh Pertama mengingatkan kelompok itu. Membahas masalah seperti ini di gerbang kota tidaklah pantas. Bahkan menggunakan mantra peredam suara pun tidak sepenuhnya aman; bagaimana jika seorang kultivator Tahap Kesengsaraan melintas dan mendengarnya?

Persiapan Aliansi Iblis sangat memadai. Mereka telah menyiapkan akomodasi untuk setiap faksi. Sekte besar seperti Sekte Pencari Dao dialokasikan satu lantai penuh di sebuah penginapan.

~~~

Di dalam Kota Iblis, suasananya bahkan lebih ramai dengan berbagai macam kultivator. Selain kultivator lokal dari Wilayah Iblis, ada kaum Manusia Ikan (*seafolk*) dari Laut Timur dengan ciri-ciri seperti ikan, para biksu dengan kepala gundul berkilau dan jubah polos dari Kerajaan Buddha Keemasan, serta para kultivator liar (*rogue cultivator*) berambut lebat dari Kutub Utara…

Pandangan Jiang Lianyi sempat tertuju pada para biksu dari Kerajaan Buddha sejenak. Lu Yang tiba-tiba teringat bahwa sekte-sekte Buddha diciptakan oleh Lima Abadi Kuno dan tidak ada kultivator Buddha pada zaman kuno. Ia mengirimkan pesan suara ke Jiang Lianyi, menjelaskan keadaan agama Buddha saat ini. Pemahamannya sendiri terbatas, jadi ia hanya bisa memberikan gambaran umum.

Jiang Lianyi sedikit terkejut. “Jadi begitu rupanya. Aku tidak pernah membayangkan cerita yang kita buat saat itu akan menjadi begitu populer di dunia kultivasi.” Dia dulu hadir ketika Empat Abadi Kuno menciptakan cerita itu, dan sesekali ikut menyumbangkan gagasan. Berdasarkan hitungan itu, aku bisa dianggap sebagai salah satu pendiri agama Buddha juga.

Lu Yang mengangkat bahu. “Bagaimanapun, begitu banyak waktu telah berlalu. Cerita-cerita dari zaman kuno telah menjadi legenda. Sulit untuk membedakan mana yang benar dan mana yang palsu.”

Ah, aku tidak bisa menyebutnya sepenuhnya palsu. Cerita-cerita itu hanya mengalami serangkaian bumbu artistik dan narasi selektif.

Tiba di penginapan, Sesepuh Ketujuh masih terus menyombongkan diri. Bagaimanapun, jarang sekali ada anggota baru dari Sekte Pengadilan Surgawi (*Heavenly Court Creed*). Kali ini, aku bertekad untuk melampiaskan keinginanku bertindak sebagai guru dan panutan yang terpuji. “Aku tidak bermaksud sombong, tapi kemampuan meracik pilku adalah yang nomor satu di dunia kultivasi saat ini. Jika kamu memiliki permintaan apa pun mengenai pil, silakan cari aku.”

Sesepuh Kelima enggan membiarkan Sesepuh Ketujuh merebut sorotan. “Keahlian pemurnian artefak milikku tidak ada tandingannya, dan tidak berlebihan jika dikatakan bahwa itu adalah yang nomor satu di dunia kultivasi. Mengingat kamu adalah anggota baru di sekte kita, jika kamu kekurangan harta karun magis, aku akan menempakannya untukmu!”

Sudut bibir Jiang Lianyi melengkung membentuk senyuman. Kata-kata Sesepuh Kelima mengingatkannya pada seorang sahabat lama. “Ahli pemurnian artefak? Kebetulan sekali. Aku juga mengenal seseorang yang mengaku sebagai yang nomor satu di dunia kultivasi.”

Sesepuh Kelima mengangkat alisnya. “Begitu sombong? Suatu hari nanti saat aku bertemu dengannya, aku akan tunjukkan padanya siapa pemurni artefak nomor satu yang sesungguhnya.

“Ngomong-ngomong, aku belum sempat bertanya, siapa namamu?”

“Jiang Lianyi.”

“Nama itu terdengar familier.” Sesepuh Ketiga menggaruk kepalanya.

Sebagai seorang kultivator Konfusianisme, Sesepuh Keempat berwawasan luas dan berpengetahuan tinggi. “Namanya sama dengan Leluhur Kuno Phoenix.”

Sebagai sesepuh senior di Sekte Pengadilan Surgawi, Sesepuh Ketujuh pura-pura berpengetahuan luas dan berpengalaman saat ia memuji, “Itu nama yang cukup bagus. Menurut teori keberuntungan, memiliki nama yang sama dengan Leluhur Kuno Phoenix memungkinkanmu untuk ikut menikmati keberuntungannya. Itu akan sangat membantu kultivasisimu. Menerobos ke Tahap Kesengsaraan Transenden di masa depan adalah hal yang sangat mungkin.”

Jiang Lianyi ragu-ragu sejenak. Mengingat bagaimana Kakak Perempuan Everlasting dan Kakak Perguruan Lu Yang sama-sama telah berjanji dengan sungguh-sungguh bahwa para anggota Sekte Pencari Dao sangat bisa dipercaya, dia melepas tudungnya, memperlihatkan wajahnya yang sangat cantik jelita.

“Leluhur Kuno Phoenix?!!” Mata Sesepuh Ketiga—ralat, Sesepuh Pertama—membelalak lebar. Ia bergidik dan tidak mampu mengendalikan suaranya, tanpa sadar berteriak sambil melangkah mundur tiga langkah.

Ia pernah menyusup ke Suku Phoenix untuk mengunjungi makam kuno mereka pada masa mudanya dan pernah melihat patung-patung Leluhur Kuno Phoenix. Berkat petunjuk Sesepuh Pertama dan peta yang ia berikanlah Gan Tian dapat menjelajahi makam kuno dari berbagai suku dengan mudah.

Sesepuh Ketujuh menoleh untuk menatap Sesepuh Pertama dengan tidak senang. “Tentu saja aku tahu dia memiliki nama yang sama dengan Leluhur Kuno Phoenix.”

“Dia adalah Leluhur Kuno Phoenix! Aku telah melihat patungnya di Suku Phoenix!”

Sesepuh Ketujuh tertawa terbahak-bahak, sama sekali tidak mempercayainya. “Kakak Besar, kamu benar-benar suka melawak…”

Kemudian, matanya mendelik ke atas, dan ia jatuh ke lantai dengan suara gedebuk, pingsan.

Apa yang baru saja kukatakan? Aku bilang Leluhur Kuno Phoenix harus datang kepadaku untuk mengatasi masalah kultivasi?

Beberapa detik kemudian, Sesepuh Ketujuh terbangun, wajahnya masih dipenuhi rasa tidak percaya. Ia menduga dirinya sedang bermimpi dan bahkan menampar pipinya sendiri dua kali.

“Apakah Anda reinkarnasi dari Leluhur Kuno Phoenix yang sedang berkultivasi dari awal?” tanya Sesepuh Pertama dengan hati-hati, tidak berani bernapas terlalu kencang.

Keberadaan Li Haoran telah mengenalkannya pada konsep reinkarnasi.

“Aku belum pernah mendengar tentang reinkarnasi yang berkultivasi dari awal. Akulah Leluhur Kuno Phoenix yang kalian bicarakan. Aku telah tertidur lelap di dalam sebuah ranah rahasia sampai beberapa hari yang lalu, ketika Kakak Perguruan Lu Yang membangunkanku. Aku menjalani kelahiran kembali nirwana dan kembali ke dunia.”

Sesepuh Pertama menarik napas dingin. Ini adalah Leluhur Kuno Phoenix! Sesosok makhluk mitos! Dari mana Lu Yang menggali tokoh besar ini?

Dan dia bahkan berhasil memperdayanya untuk bergabung dengan Sekte Pengadilan Surgawi.

Kamu jauh lebih mengesankan daripada shifu-mu. Si Tua Sembilan keluar setiap hari untuk menipu orang, namun keterampilan menipunya tidak sehebat keterampilanmu.

Aku akan menyuruh Si Tua Sembilan untuk menjadikanmu sebagai shifu-nya nanti.

“Tunggu, apa tadi kamu memanggil Lu Yang dengan sebutan apa?”

Lu Yang buru-buru menyela di antara mereka untuk mengakhiri topik ini. “Bukan apa-apa, bukan apa-apa. Senior Lianyi salah ucap.”

Sesepuh Ketujuh gemetar saat menatap Jiang Lianyi. Jadi apa yang kamu katakan tentang mengalami hambatan sebelumnya merujuk pada hambatan setengah dewa (*half-immortal*)? “Kamu bilang ada seseorang yang berada di atasmu, yang menghalangi terobosannya. Siapa itu?”

“Dewa Qilin (*Qilin Immortal*). Menurut terminologi saat ini, dia mungkin dikenal sebagai Dewa Iblis (*Demon Immortal*).”

Sesepuh Ketujuh, “…”

Apakah aku baru saja mengatakan bahwa selama itu bukan Tahap Kesengsaraan Transenden, aku bisa mengalahkan mereka dengan mudah?

Kondisi Sesepuh Kelima tidak jauh lebih baik daripada Sesepuh Ketujuh. Aku juga telah membuat beberapa pernyataan berani sebelumnya. “Kamu juga bilang sebelumnya bahwa kamu mengenal seseorang yang mengaku sebagai pemurni artefak nomor satu. Siapa itu?”

“Dewa Mandat Surga (*Heaven Mandate Immortal*).”

Sesepuh Kelima hampir pingsan di tempat.

Sesepuh Ketiga dan Sesepuh Keempat tetap diam. Untungnya, kami tidak berbicara banyak sebelumnya.

“Lalu apa posisi Anda di Pengadilan Surgawi?”

“Salah satu dari Empat Penguasa Pengadilan Surgawi[1]—Kaisar Agung Nirvana Kutub Selatan.”

Kelima sesepuh itu secara bersamaan menarik napas dingin. Mereka tadinya berniat untuk memperluas wawasan dengan menghadiri upacara pendirian Kerajaan Iblis, tetapi mereka tidak menyangka wawasan mereka akan diperluas secepat ini.

[1] “Siyu” mengacu pada Empat Menteri Surgawi / Empat Penguasa dari Kaisar Giok Agung. Kaisar Giok Agung adalah salah satu dari Empat Kaisar Surgawi. Di atas Empat Menteri Surgawi terdapat tiga makhluk tertinggi, yang dikenal sebagai “Sanqing”. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com