“Kediamanmu ini cukup luas, Dermawan Xu.”

Xu An tersenyum malu-malu. “Kedua orang tuaku adalah cultivator dan meninggalkan kekayaan yang cukup besar sebelum mereka berpulang. Sayangnya, bakatku terbatas, dan aku tidak pernah bisa menjejakkan kaki di jalur kultivasi. Mohon maafkan kekuranganku.”

Karena dia tidak bisa berkultivasi, mempelajari kitab-kitab para bijak dengan tekun untuk mendapatkan ketenaran dan kekayaan juga bisa dianggap tidak mempermalukan nama orang tuanya. Sayangnya, dia juga tidak meraih kesuksesan dalam ujian kekaisaran.

Xu An biasanya tidak menceritakan hal-hal ini kepada orang lain; Lu Yang dan rekan-rekannya adalah pengecualian. Dia telah mendengar dari Zhong Ming bahwa Shi Chan dan kedua pengawal itu kemungkinan besar adalah cultivator hebat di tahap Foundation Establishment atau bahkan Golden Core. Orang-orang dengan kultivasi seperti itu tidak akan mendambakan kekayaanku yang sedikit ini.

Tertempel di sisi dalam gerbang kediaman Xu adalah sebuah jimat kuning, yang ditinggalkan oleh cultivator sebelumnya untuk mengusir hantu. Meskipun hampir tidak ada gunanya, memasangnya di sana memberikan ketenangan pikiran.

Keempat orang itu memasuki kediaman Xu dan berpapasan dengan seorang gadis muda yang sedang menyapu halaman. Dilihat dari pakaiannya yang relatif sederhana, dia adalah seorang pelayan.

Melihat majikannya masuk bersama tiga tamu, pelayan itu dengan cepat menyingkir untuk menghindari agar tidak menyinggung para tamu.

Pelayan itu cukup cantik, dan Meng Jingzhou meliriknya beberapa kali.

“Ini adalah Little Cui,” kata Xu An sambil tersenyum. “Tahun lalu, saat bepergian untuk mengikuti ujian, aku beristirahat selama semalam di sebuah kuil gunung, di mana aku kebetulan bertemu dengan Little Cui. Dia memberitahuku bahwa beberapa penjahat sedang mengejarnya dan memintaku untuk membantunya bersembunyi. Benar saja, beberapa pria berwajah garang menerobos masuk ke kuil setelahnya. Aku mengikuti instruksi Little Cui dan melindunginya, menyelamatkannya. Dia bilang dia tidak punya cara untuk membalas budi yang begitu besar dan menjadi pelayanku.”

“Salam, para tuan,” ucap Little Cui dengan malu-malu dan suara lembut.

Meng Jingzhou mengangguk. Ini adalah hantu perempuan.

Mereka berempat melewati Gerbang Bunga Bergantung dan memasuki halaman kedua. Seorang wanita berpakaian mewah keluar dari sebuah kamar. “Suamiku, kamu datang tepat waktu. Lingzhi berusia tiga ratus tahun yang kamu beli telah direbus… Siapa ketiga orang ini?”

Xu An memanggilnya, “Xiangyu, cepat sambut ketiga master. Bukankah aku sudah bilang bahwa kualitas tidurku akhir-akhir ini buruk, seolah-olah aku digantungi oleh roh-roh jahat, membuatku linglung sepanjang hari? Para cultivator yang kuundang sebelumnya juga tidak efektif. Nah, Kakak Zhong Ming, yang sering berurusan dengan cultivator, merekomendasikan ketiga master ini. Mereka adalah ahli sejati dengan kemampuan nyata.

“Izinkan aku memperkenalkan istri rendahan ku, Liu Xiangyu.”

“Kalau begitu, ini Dermawan Liu.”

“Tiga master.” Liu Xiangyu membungkuk memberi hormat. “Sebagai seorang wanita, melihat suamiku menderita setiap hari membuat hatiku sakit, namun aku tidak berdaya. Aku harus merepotkan kalian bertiga.”

“Amitabha. Poor monk ini akan melakukan yang terbaik.” Shi Chan tidak berani berbicara dengan mutlak. Ini adalah siluman ular.

“Mari, tiga master, silakan masuk,” Xu An dengan hangat mengundang ketiganya ke aula utama untuk menjamu mereka dengan layak.

“Itu tidak perlu, Dermawan. Kami perlu mengamati kediamanmu dengan cermat untuk membuat persiapan yang relevan.”

“Baguslah, baguslah.” Xu An sangat gembira. Para ahli memang benar-benar ahli—mereka bertindak cepat dan tegas.

“Little Zhu, kemarilah,” panggil Xu An.

Tak lama kemudian, pelayan lain meletakkan pekerjaannya dan bergegas menghampiri.

“Little Zhu, tunjukkan kompleks ini kepada ketiga master.”

“B-baiklah.”

Little Zhu memiliki penampilan yang menyenangkan dengan mata yang ekspresif.

Lu Yang melihat melalui wujud asli Little Zhu—seekor siluman rubah.

Tepat saat Little Zhu hendak memandu ketiganya pergi, Liu Xiangyu mengeluarkan semangkuk sup hitam—rebusan obat dari lingzhi berusia tiga ratus tahun. Mengingat kondisi fisik Xu An, dia tidak bisa mengonsumsi seluruh lingzhi sekaligus; hanya sebagian kecil yang digunakan untuk sup tersebut.

Meng Jingzhou mengendus udara dan sedikit mengerutkan kening. Dia tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya, tapi dia mendeteksi sedikit jejak darah di dalam sup hitam itu.

Ketiganya berkeliling Estate Xu dengan cermat dan secara kasar memahami situasinya.

Kompleks berhalaman tiga itu dihuni oleh lima orang secara total, termasuk Xu An, istrinya, dan tiga pelayan.

Sederhananya, hanya Xu An yang merupakan manusia.

Pelayan ketiga adalah Little Qiu, arsitek/roh artefak.

Ketika tiba waktunya untuk makan vegetarian di malam hari, Xu An menatap ketiganya penuh harap. “Para Master, apakah kalian menemukan sesuatu?”

Shi Chan melantunkan, “Amitabha.” “Kami telah menemukan beberapa petunjuk, tetapi rinciannya akan bergantung pada malam ini.”

Ada terlalu banyak tersangka; mereka tidak yakin siapa yang bertanggung jawab.

“Kami bertiga akan berjaga di sisimu malam ini untuk melindungimu, Dermawan Xu.”

“Kalau begitu, aku berterima kasih sebelumnya, para master!”

Lilin dipadamkan. Ketiga master duduk bersila di samping tempat tidur Xu An. Merasa tenang di dalam hatinya, Xu An segera tertidur pulas.

Tiba-tiba, angin harum berembus lewat. Kesadaran ketiganya menjadi ringan, dan mereka jatuh tertidur.

Sesosok tubuh anggun mendorong pintu terbuka dan memandangi ketiganya sambil terkikih.

“Dan aku pikir penyelamatku telah mengundang beberapa ahli hebat. Ternyata hanya tiga anak Golden Core.” Dengan kesadaran spiritualnya, dia telah mendeteksi bahwa mereka bertiga berada di Tahap Golden Core.

“Aku ingin tahu kapan aku bisa mengungkapkan identitasku kepada Penyelamat.” Sosok anggun itu menatap wajah tidur Xu An dan menjilat bibirnya. Dia melepas pakaiannya dan dengan lembut menciumnya.

Bibir mereka sebenarnya tidak bersentuhan. Secercah energi yang melayang keluar dari mulut Xu An diserap oleh sosok anggun itu.

Kemudian, dia mulai merabanya sekujur tubuh.

Trio Lu Yang pura-pura tidur tetapi diam-diam mengamati adegan ini dan berkomunikasi melalui kesadaran spiritual mereka.

“Xu An cukup beruntung dengan wanita. Kultivasi hantu perempuan ini tidak rendah.”

“Tidak heran dia merasa energi yang dimilikinya kurang. Aneh rasanya jika energinya mencukupi.”

“Jadi, orang yang menyedot energi Xu An adalah pelayan itu, Little Cui.”

“Dia benar-benar berkomitmen pada penyamarannya.”

Hantu tidak bisa menyentuh benda fisik. Pada siang hari, ketika dia tampak menyapu halaman, dia sebenarnya hanya berpose dan menggunakan pikirannya untuk mengendalikan tindakan tersebut. Ketiganya telah menyadari hal ini saat melihat Little Cui.

Begitu pula sekarang. Little Cui hanya menyerap energi Xu An sambil berinteraksi dengannya secara intim di dalam mimpinya. Ini adalah metode yang biasa digunakan oleh hantu penggoda.

Meng Jingzhou sangat peka terhadap hantu, itulah sebabnya dia melirik Little Cui beberapa kali.

Setelah sesi asmara itu, Little Cui meninggalkan Estate Xu dengan perasaan sangat puas. Ketiganya segera mengikutinya untuk menyelidiki.

~~~

Sekarang sudah larut malam, dan banyak toko telah tutup.

Little Cui tiba di depan pintu sebuah toko yang tutup. Dia memindai sekelilingnya dan memastikan tidak ada seorang pun di sekitar sebelum mengetuk pintu kayu itu dengan ringan.

Sepertinya pihak lain sedang menunggu seseorang. Begitu ketukan itu berbunyi, pintu pun terbuka.

Little Cui melangkah masuk ke dalam toko.

Lu Yang mendongak ke arah plang nama.

Toko Barbeque One More Time: Cabang Kota Chunjiang

“Ketua Cabang, selamat datang di toko kami untuk inspeksi!” kata pelayan toko dengan hormat.

“Berapa kali harus kukatakan? Aliran Nine-Netherworlds kita menjalankan bisnis yang sah. Panggil aku Pemilik Toko.”

“Ya, ya.”

Pelayan toko mengambil sebuah buku besar. “Ini adalah pendapatan hari ini.”

Little Cui membuka buku besar itu dan memeriksanya item per item. Toko barbeque itu adalah usaha utama Aliran Nine-Netherworlds; tidak boleh ada kesalahan yang ditoleransi.

Melihat ketua cabang sedang ber suasana hati yang baik, pelayan itu tiba-tiba bertanya, “Pemilik Toko, apakah Anda benar-benar berencana menjadi pelayan Xu An selamanya? Dengan status Anda, mengapa Anda harus berbuat sejauh ini? Jika Anda bertanya kepada saya, ungkapkan saja identitas Anda, ikat dia, dan bawa dia ke sini. Dia akan mematuhi apa saja kalau begitu.” Dia merasa cemas melihat ketua cabang mereka. Ketua cabang kita adalah seorang cultivator Nascent Soul yang mahakuasa, namun dia merendahkan diri menjadi pelayan di rumah tangga manusia fana.

Little Cui menolak mentah-mentah. “Tidak, Tuan Xu menyelamatkan hidupku. Bagaimana aku bisa memperlakukannya seperti itu? Mengenai pengungkapan identitasku, itu bahkan lebih tidak mungkin. Jika dia mengetahui identitasku, dia akan dianggap bersalah karena menyembunyikan seorang murid aliran sesat. Bagaimana dia bisa mengikuti ujian kekaisaran di masa depan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com