Tawa terbahak-bahak dari Kepala Suku Xiao Mingli[1] perlahan mereda, akhirnya berubah menjadi tawa hampa yang dipaksakan.

Yang Mulia Bulu Hitam mengulurkan cakarnya dan mencengkeram bahu Kepala Suku Xiao, tatapannya begitu dingin seolah-olah dia sedang menatap sesosok mayat.

“K-Keluarga Tua… ada tamu di sini. Jangan membuat diri kita menjadi tontonan.” Kepala Suku Xiao menggunakan Lu Yang dan yang lainnya sebagai perisai.

Meskipun biasanya peduli dengan citranya, Yang Mulia Bulu Hitam tidak lagi peduli dengan penampilan. Dia mencengkeram leher Kepala Suku Xiao.

Selalu bersemangat untuk belajar, Lu Yang sangat terinspirasi dengan mendengarkan cerita Kepala Suku Xiao. Dia telah mengeluarkan sebuah orb rekaman, berharap dapat merekam saat-saat terakhir dalam hidup Kepala Suku Xiao.

Sayangnya, Yang Mulia Bulu Hitam tidak memberikan kesempatan seperti itu. Dia langsung menyeret Kepala Suku Xiao saat dia terbang menuju sarangnya di atas.

Tak lama kemudian, pekikan burung yang melengking dan memilukan bergema di atas Suku Kunpeng. Semua anggota Suku Kunpeng menghentikan pekerjaan mereka dan mendongak ke langit dengan kebingungan, tidak yakin dari mana tangisan itu berasal.

Tiba-tiba, tangisan itu berhenti.

Kepala Suku Xiao telah mati dalam mengejar keinginan hatinya—sebuah akhir yang pas.

“Uhuk-uhuk, Leluhur Tua benar-benar kejam. Dia memukulku hingga pingsan pada akhirnya.” Kepala Suku Xiao terhuyung-huyung kembali beberapa saat setelah tangisan pilu itu lenyap. Wajahnya babak belur dan bengkak, dan sehelai bulu emas masih menancap di kepalanya. “Aku ingin tahu sudah berapa lama aku tidak sadarkan diri.”

“Kepala Suku Xiao, apa Anda baik-baik saja?” Meng Jingzhou bertanya sebagai bentuk sopan santun, meskipun dia tahu jawabannya. “Yang Mulia Bulu Hitam terlalu kasar.”

“Masih hidup berarti aku baik-baik saja. Keberuntunganku sedang tidak bagus kali ini, dan aku tertangkap basah membongkar rahasia Leluhur Tua. Begitu banyak orang di suku yang tahu tentang masa lalu memalukan Leluhur Tua; kenapa dia tidak memberi mereka pelajaran?” Kepala Suku Xiao mengomel dengan geram.

“Seluruh Suku Kunpeng tahu tentang urusan Yang Mulia Bulu Hitam sejak masa mudanya?”

“Tentu saja,” tegas Kepala Suku Xiao dengan percaya diri. “Setiap kali aku bertanya apakah mereka tahu tentang urusan Leluhur Tua, jika mereka bilang tidak, aku pastikan untuk menceritakan seluruh kisahnya kepada mereka.”

Meng Jingzhou menarik napas tajam, merasa bahwa pukulan Yang Mulia Bulu Hitam tadi masih terlalu ringan.

Lu Yang menduga bahwa kekuatan Kepala Suku Xiao kemungkinan besar berada di peringkat kedua di dalam Suku Kunpeng. Jika peringkatnya lebih rendah dari itu, Yang Mulia Bulu Hitam sepertinya tidak akan membiarkannya hidup.

Benar saja, dugaan Lu Yang tepat. Di dalam Suku Kunpeng, kekuatan Kepala Suku Xiao berada tepat di bawah Yang Mulia Bulu Hitam, bahkan melampaui para kunpeng generasi lebih tua.

“Awalnya, aku berniat untuk secara pribadi mengajak kalian berkeliling Suku Kunpeng sebagai tuan rumah yang baik,” kata Kepala Suku Xiao sambil mendesis saat menggosok wajahnya. “Tapi cedera ini tidak akan sembuh dalam waktu dekat. Menutupi wajahku saat memandu kalian berkeliling tetap saja akan meninggalkan kesan yang buruk.”

Dia mengirimkan pesan suara kepada putranya. “Xinghai, berhenti berkultivasi. Datanglah ke sini.”

Tak lama kemudian, seekor burung Garuda bersayap emas, dengan tinggi beberapa puluh zhang, mendarat di luar kediaman Kepala Suku Xiao. Melihat ayahnya dalam wujud manusia, dia juga berubah, menampakkan dirinya sebagai seorang pemuda tampan berambut keemasan dengan mata biru ke greenish (kebiruan-hijau).

“Ini adalah putra bungsuku, Xiao Xinghai.”[2]

Xiao Xinghai terkejut melihat ayahnya babak belur dan bengkak. “Ayah, apa yang terjadi padamu?”

“Bukan apa-apa. Aku terjatuh.”

“Jatuh ke atas cangkang kura-kura dari Suku Xuanwu?”

“Hus-hus-hus! Jangan menanyakan hal-hal yang seharusnya tidak kau tanyakan.” Kepala Suku Xiao merengut, ingin menghadiahi bocah nakal itu pukulan di pantat. “Keenam orang ini adalah teman dari Sekte Pencari Dao. Usia mereka seumuran denganmu. Hibur mereka atas namaku.”

Di wilayah Suku Kunpeng, Lu Yang dan yang lainnya tidak berani mengambil risiko menyinggung Yang Mulia Bulu Hitam dengan menyamar sebagai murid Sekte Lima Elemen.

“Sekte Pencari Dao, salah satu dari Lima Sekte Abadi Agung di Xia Besar?” Xiao Xinghai cukup terkejut.

Hanya seminggu yang lalu sejak Taois Laut Luas dan Taois Segala Mantra bertarung. Berita bahwa Sekte Pencari Dao menampung seorang setengah abadi belum mencapai Suku Kunpeng, yang terletak jauh di bagian utara Laut Timur.

Jika Xiao Xinghai tahu, dia akan jauh lebih terkejut lagi.

“Kalau begitu, apakah kamu tahu Lu Yang dan Meng Jingzhou?”

“Aku Lu Yang, dan ini adalah rekan junior ku, Meng Jingzhou.” Lu Yang bergegas menjadi yang pertama memperkenalkan diri mereka.

“Tidak, itu tidak benar. Kalian tidak terlihat seperti lukisan yang pernah kulihat.”

“Kami telah mengubah penampilan kami karena Sekte Pencari Dao kami memiliki banyak musuh di Laut Timur.”

Xiao Xinghai teringat bahwa delapan dari Sembilan Dao-Seeking memiliki harga buronan di kepala mereka dan memahami maksud Lu Yang.

“Kalau begitu, ayo pergi. Aku akan mengajak kalian berkeliling.”

Xiao Xinghai sangat bersemangat bisa bertemu dengan para talenta terkenal dari Xia Besar tersebut. Dia berubah kembali menjadi burung Garuda bersayap emas untuk membawa Lu Yang dan yang lainnya. Bulu emasnya menyerupai emas berlapis kaca, berkilau cemerlang di bawah sinar matahari.

Setelah duduk di punggung Xiao Xinghai dan meninggalkan kediaman Kepala Suku Xiao, kelompok itu akhirnya berkesempatan untuk menyaksikan lingkungan tempat tinggal Suku Kunpeng.

Rumpun Pohon Xunmu yang sangat luas berakar di Laut Timur, berdiri setinggi ribuan atau bahkan puluhan ribu zhang. Separuh batang pohonnya terendam di dalam laut, sementara separuh lainnya menjulang di atas air. Cabang-cabang mereka yang lebat dan saling bertaut membentuk kanopi yang menghalangi sinar matahari di atas, menciptakan teduhan yang sejuk dan menyegarkan di bawahnya.

Suku Kunpeng memiliki dua jenis tempat tinggal: ada yang melubangi bagian dari Pohon Xunmu, dan ada pula yang membangun sarang burung raksasa.

Kediaman Kepala Suku Xiao termasuk dalam kategori pertama.

Karena ukuran anggota Suku Kunpeng yang sangat besar, tempat tinggal mereka pun berukuran sangat besar. Pintu masuk lubang pohon umumnya setinggi beberapa puluh zhang. Berdiri di depan pintu masuk seperti itu, Lu Yang dan yang lainnya merasa seolah-olah mereka telah tersesat ke dalam bangsa raksasa kuno.

Dari waktu ke waktu, burung-burung Garuda besar terbang melewati mereka, melemparkan tatapan penasaran ke arah mereka.

“Bersiaplah untuk memasuki laut!” seru Xiao Xinghai memperingatkan dengan suara lantang. Bulunya berubah menjadi sisik emas, mengingatkan pada naga emas legendaris.

Menunggangi punggung Kun emas yang besar, Lu Yang dan yang lainnya berpegangan erat pada sirip punggungnya. Air laut yang dingin bergejolak dari segala sisi, menelan mereka. Mutiara Penolak Air di dada mereka mulai bekerja, menetralkan tekanan air dan memungkinkan mereka bergerak bebas di dalam laut.

Dunia bawah air menyajikan pemandangan hidup yang sama sekali berbeda dari permukaan. Tak terhitung banyaknya kun besar berenang melalui perairan, beberapa bahkan lebih besar dari Xiao Xinghai, meskipun tidak ada yang memiliki sisik yang sehalus miliknya.

Jumlah ikan Kun jelas lebih banyak daripada burung Garuda besar.

“Sebagian besar anggota suku kami menikmati kehidupan di dalam air,” jelas Xiao Xinghai.

Selain ikan Kun, banyak suku laut terdekat lainnya juga hadir, datang ke pasar laut Suku Kunpeng untuk memperdagangkan barang-barang.

Skala pasar tersebut sebanding dengan pasar laut Pulau Penglai. Dalam hal ini, kaum Kunpeng membuktikan reputasi mereka sebagai salah dari Sepuluh Ras Agung Laut Timur.

Ini adalah tempat yang bahkan belum pernah dikunjungi oleh Qin Haoran dan Su Yiren. Tao Yaoye tidak dapat mengalihkan pandangannya dari pemandangan yang sangat indah itu, berharap dapat mengadaptasikannya menjadi latar untuk adegan Khayalan Gelembung Mimpi di masa depan.

*Aku jatuh dari kapal, dan Kakak Perguruan Lu Yang melompat ke laut. Melihat aku berhenti bernapas, dia menciumku untuk menghembuskan kehidupan kembali ke dalam diriku. Sungguh pemandangan yang indah.*

“Kakak Perguruan Lu Yang, jika aku jatuh ke laut, maukah kamu menyelamatkanku?”

Lu Yang menatap Tao Yaoye dari atas sampai bawah dengan terkejut. Melihatnya bergerak dengan mudah di dalam air, dia tidak bisa mengerti mengapa dia menanyakan hal seperti itu.

“Adik Junior, apa air juga sudah masuk ke dalam otakmu?”

“…Maksudku, aku ingin merekam Khayalan Gelembung Mimpi dengan latar belakang Laut Timur. Salah satu adegannya adalah aku jatuh ke laut dan kamu menyelamatkanku.”

Kesadaran pun menghampiri Lu Yang, dan dia berkata dengan antusias, “Jadi begitu. Kalau begitu, Adik Junior, kamu jatuh ke laut pasti ulah dari Suku Naga Laut Timur. Setelah aku menyelamatkanmu, aku akan bertarung melawan Suku Naga Laut Timur selama tiga ratus ronde dan mencabut urat-urat mereka. Untuk membalas dendam padaku, Suku Naga Laut Timur akan mengancam akan menenggelamkan Pulau Penglai. Aku kemudian akan muncul secara heroik dan mengorbankan diriku di hadapan Suku Naga.

“Setelah itu, Kakak Perguruan Sulung akan muncul, mengumpulkan tiga jiwa halus dan tujuh jiwa jasmaniku, lalu menciptakan tubuh dari akar teratai. Aku akan terlahir kembali melalui tubuh itu dan mendatangkan malapetaka bagi Suku Naga, mengembalikan kedamaian ke Laut Timur.

“Apakah begitulah cara yang kamu inginkan untuk merekamnya, Adik Junior?”

“…Lalu bagaimana dengan aku?”

Man Gu, yang mendengarkan dari dekat, merasa bingung. “Bukankah kamu diselamatkan?”

1. “Mingli” berarti semacam “memahami alasan.” ☜
2. “Xinghai” secara harfiah berarti bintang dan laut. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com