Pangeran Kekaisaran Kedua tidak menemukan rumput abadi yang memperpanjang umur di Laut Timur.

Meskipun demikian, hal ini tidak memengaruhi rencananya.

Jika aku dapat menemukan rumput abadi di Laut Timur untuk memperpanjang usia Ayahanda, kedudukanku di hati Ayahanda akan meningkat, bahkan berpotensi melampaui Kakak Sulung, yang mengarah pada penunjukanku sebagai putra mahkota.

Jika aku tidak dapat menemukan ramuan abadi itu, itu juga tidak masalah. Ayahanda akan tetap menyaksikan baktiku. Dibandingkan dengan Kakak Sulung yang tidak berbuat apa-apa, ini tetap sebuah keunggulan.

Terlebih lagi, perjalanan ke Laut Timur ini sungguh berbahaya. Bentrokan antara dua makhluk abadi di Istana Naga telah meletus. Jika aku sedikit saja terjebak dalam dampaknya, aku pasti sudah menemui ajalku. Dengan segala bahaya yang telah kuarungi itu, Ayahanda tidak mungkin bergeming.

Oleh karena itu, tidak masalah apakah aku menemukan rumput abadi tersebut atau tidak. Yang penting adalah aku pergi ke Laut Timur.

Kendati demikian, setelah kembali, ia menunggu selama satu tahun. Kaisar Xia semakin melemah, namun masih belum ada tanda-tanda penunjukan putra mahkota. Hal ini mau tak mau membuatnya merasa sedikit cemas.

Secara kebetulan, Lu Yang tiba di kota kekaisaran pada waktu ini. Mengandalkan ikatan yang telah mereka jalin di Laut Timur, ia mengundang Lu Yang ke kediamannya untuk mengobrol dan mempererat hubungan mereka. Meminta Lu Yang membantunya naik takhta tentu akan menyusul secara alami.

Sedikit yang tahu bahwa Pangeran Kekaisaran Kedua adalah orang yang sangat teliti.

~~~

“Hmm? Putra kedua Keluarga Jiang ingin mengundang makhluk abadi ini?” Setelah menerima undangan tersebut, Peri Keabadian Abadi merasa bahwa kota kekaisaran benar-benar ramai. Ia menerima undangan setiap hari. Selain undangan dari putra kedua Keluarga Jiang, banyak undangan dari para sarjana dan sastrawan berdatangan silih berganti, semuanya mengundang “Lu Yang” untuk menggubah dan melafalkan puisi. Ia telah menolak semuanya sesuai dengan keinginan Lu Yang.

“Yang Mulia, Anda harus memanggilnya Pangeran Kekaisaran Kedua,” Lu Yang mengingatkan. Jika wanita itu memanggilnya “putra kedua Keluarga Jiang” di hadapannya, ia bisa mengharapkan ekspresi masam sebagai balasannya.

“Oh, baiklah kalau begitu.” Peri Keabadian Abadi adalah seorang kaisar yang memenuhi syarat dan dengan mudah menerima saran. Ia akan mendengarkan apa pun yang dikatakan Lu Yang.

“Kalau begitu, ayo kita pergi ke rumah putra kedua Keluarga Jiang.” Peri Keabadian Abadi menyukai tempat-tempat yang ramai. Undangan tersebut menyatakan bahwa putra kedua Keluarga Jiang akan mengadakan perjamuan untuk menghormati Lu Yang.

“Mari kita ajak juga Tua Meng. Dia lebih akrab dengan urusan di kota kekaisaran. Dengan begitu, ketika kita tiba di rumah putra kedua Keluarga Jiang… Pangeran Kekaisaran Kedua, kita tidak akan benar-benar buta,” saran Lu Yang, yang hampir mengikuti cara Peri Keabadian Abadi memanggilnya.

Begitu mengetahui bahwa Pangeran Kekaisaran Kedua berniat menjamu Lu Yang, Meng Jingzhou sedikit mengerutkan kening. Berdasarkan pemahamanku tentang Pangeran Kekaisaran Kedua, aku khawatir perjamuan ini tidak hanya sekadar makan-makan biasa.

Tetapi karena sang makhluk abadi ingin pergi, aku tidak berani menghentikannya. Paling-paling, jika ada masalah yang timbul, aku akan melindungi sang makhluk abadi.

Kali ini, Meng Jingzhou tidak membawa Meng Jingyu. Tidak pantas bagi Meng Jingyu untuk ikut serta dalam kesempatan seperti itu.

Perjamuan Pangeran Kekaisaran Kedua dijadwalkan tiga hari kemudian. Ketika waktunya tiba, Peri Keabadian Abadi, bersama dengan Lu Yang dan Meng Jingzhou, menuju ke perjamuan tersebut.

Pangeran Kekaisaran Kedua sangat menghargai Lu Yang. Pada hari perjamuan, ia secara pribadi menyambut “Lu Yang” dan Meng Jingzhou di pintu masuk.

Melihat mereka mendekat dari kejauhan, ia berlari kecil menghampiri. Wajahnya mengenakan senyum hangat yang pas, dan ia menyambut mereka dengan tangan dikepalkan. “Tuan-tuan, sudah setahun sejak kita berpisah di Laut Timur. Aku sangat merindukan kalian.”

Meng Jingzhou mengenakan senyum serupa, membalas salam tersebut. “Yang Mulia terlalu sopan.”

“Silakan, masuk.”

“Silakan Anda duluan.”

Tujuan Pangeran Kekaisaran Kedua mengadakan perjamuan adalah untuk menyambut Lu Yang. Sekarang tokoh utama telah tiba, perjamuan pun dimulai.

Mungkin karena takut perjamuan itu kurang meriah, Pangeran Kekaisaran Kedua juga mengundang banyak bangsawan muda. Lu Yang mengenali beberapa di antaranya, tetapi sebagian besar belum pernah ia lihat sebelumnya, yang menunjukkan bahwa tidak semua bangsawan yang diundang adalah rekan seusia.

Setelah ketiganya duduk, Pangeran Kekaisaran Kedua berbicara lebih dulu. “Aku sudah lama mendengar tentang kedatangan Daois Lu Yang di kota kekaisaran. Sayangnya, aku disibukkan dengan urusan resmi dan tidak punya waktu untuk menyambutmu. Hari ini, aku akhirnya menemukan waktu untuk menyambutmu dengan layak. Aku harap kamu tidak tersinggung.

“Daois Lu Yang benar-benar membuat gebrakan besar di kota kekaisaran. Kamu tidak hanya mengalahkan semua jenius dari generasimu di sini, tetapi kamu juga menggubah sebuah puisi di Rumah Bordil Bunga Teratai, yang mendapatkan tepuk tangan meriah dari orang banyak. Bahkan para master Konfusianisme agung dari Akademi Kekaisaran Hanlin telah memuji puisimu secara berlebihan, memuji kemampuannya untuk menerangi hati yang jernih dan sifat sejati seseorang.

“Mari, izinkan aku mengenalkan orang-orang ini kepadamu.

Ini adalah Hong Guanshan, cucu dari Menteri Keuangan.

“Ini adalah Kong De, putra dari Sekretaris Kepala Kantor Gubernur Agung.

“Ini adalah…”

Pangeran Kekaisaran Kedua memperkenalkan mereka satu persatu. Hong Guanshan dan yang lainnya mengenakan senyum bangga; identitas mereka adalah kebanggaan mereka.

Peri Keabadian Abadi hanya mengangguk sopan. Ia tidak tertarik dengan identitas orang-orang ini. Lagipula, aku tidak tahu apa sebenarnya yang dilakukan oleh “Menteri Keuangan” atau semacamnya.

Mendengarkan di samping, ekspresi Meng Jingzhou sedikit berubah. Peri Keabadian Abadi mungkin tidak mengerti apa yang diwakili oleh orang-orang ini, tetapi ia tentu saja mengerti.

Orang-orang ini terlibat dalam setiap aspek Great Xia—militer, keuangan, keamanan kota kekaisaran, dan banyak lagi. Jika mereka semua dapat dikumpulkan untuk mendukung tujuan Pangeran Kekaisaran Kedua, mereka akan membentuk kekuatan yang sangat besar.

Ini adalah Pangeran Kekaisaran Kedua yang memamerkan kepada Lu Yang berapa banyak pendukung yang dimilikinya.

Peri Keabadian Abadi menjadi agak tidak sabar mendengarkan dan akhirnya tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Mengapa kamu terus menyebutkan siapa ayah dan kakek mereka ketika kamu mengenalkan mereka? Bukankah mereka sendiri sudah terkenal?

“Lihat, ketika aku mengenalkan diriku, aku hanya bilang aku adalah Lu Yang, dan semua orang mengenalku. Tidak perlu mengatakan hal lain.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, senyum di wajah Hong Guanshan dan yang lainnya menjadi kaku. Ini telah menyentuh titik sensitif mereka.

Hanya dengan satu pertemuan, dia telah membuat kami merasa sangat malu! Kemampuan ini untuk memahami detail terkecil benar-benar menakutkan! Pantas saja Yang Mulia Pangeran Kekaisaran Kedua sangat ingin merebut hati Lu Yang!

“Selain itu, apa urusannya status mereka denganku?” tanya Peri Keabadian Abadi, kebingungan. Aku tidak peduli siapa nama mereka, jadi untuk apa repot-repot memikirkan siapa ayah dan kakek mereka?

Lebih baik menyelesaikan perkenalan dengan cepat dan memulai perjamuan.

Hati Pangeran Kekaisaran Kedua berdegup kencang. Aku menolak percaya bahwa Lu Yang tidak memahami niat terselubungku. Tapi dia bilang dia tidak peduli dengan identitas dan status mereka. Apakah dia sedang mencoba memberi petunjuk bahwa dia tidak bersedia berpartisipasi dalam perebutan takhta ini?

Pangeran Kekaisaran Kedua memutuskan untuk tidak terus memamerkan pendukungnya dan malah melanjutkan perjamuan seperti yang diinginkan Lu Yang.

Perjamuan berjalan lancar, dengan para penari wanita memberikan hiburan, cangkir-cangkir berdenting, dan semua orang minum serta bersenang-senang.

Para penari bergerak dengan anggun, tetapi dibandingkan dengan Ye Mengyin, mereka bagaikan pesulap kecil di hadapan pesulap agung. Dibandingkan dengan Peri Keabadian Abadi, mereka bahkan tidak layak untuk memegang sepatunya. Peri Keabadian Abadi memiliki sedikit minat untuk menonton mereka menari.

“Akan lebih mirip jika ada Zhu Tian sebagai gantinya.”

Peri Keabadian Abadi tidak begitu menyukai alkohol. Ia ingat bahwa Makhluk Abadi Epoch pernah menggunakan tubuhnya untuk menyeduh sebotol anggur abadi. Aromanya begitu kuat sehingga bahkan seorang kultivator Kesengsaraan Transenden akan merasa pusing dan merasa seperti dibawa ke tanah abadi hanya dengan sekali cium. Saat itu, Makhluk Abadi Qilin dan Makhluk Abadi Sembilan-Lapis telah meminumnya langsung dari kendi. Mereka mabuk dan membuat keributan, yang agak tidak pantas.

Peri Keabadian Abadi merasa bahwa sebagai kepala dari Sepuluh Wanita Cantik Kuno, ia harus memperhatikan statusnya dan tidak terlibat dalam perilaku yang tidak berkelas seperti itu. Oleh karena itu, ia selalu menaruh semacam penolakan terhadap anggur.

“Ngomong-ngomong, Xiao Yangzi, apakah kamu ingin melihat adegan Makhluk Abadi Qilin dan Makhluk Abadi Epoch mengamuk karena mabuk? Aku masih punya rekamannya di sini.”

Lu Yang buru-buru menggelengkan kepalanya. Siapa pun yang melihat ini akan mati. Aku masih ingin hidup beberapa tahun lagi.

Pangeran Kekaisaran Kedua minum sampai ia benar-benar mabuk. Terbawa oleh pengaruh alkohol, ia mendekati Lu Yang dan mulai mencurahkan keluh kesahnya.

“Daois Lu Yang, hatiku penuh dengan kepahitan. Ayahanda sudah mendekati batas usianya, namun masalah suksesi masih belum diputuskan. Kakak Sulung mengaku tidak tertarik dengan takhta, tetapi tidak ada hubungan kekerabatan di keluarga kekaisaran. Siapa yang bisa memastikan?

“Dan ada juga Paman Keempat dan Paman Kelima. Mereka juga mengaku tidak tertarik dengan takhta, namun mereka semua membuat persiapan secara diam-diam.”

Pangeran Kekaisaran Kedua menggelengkan kepala dan menghela napas, perasaan aslinya terungkap. “Angin dan awan di kota kekaisaran tidak dapat diprediksi. Daois, kamu adalah orang luar dan melihat segalanya dengan paling jelas. Katakan padaku, siapa yang akhirnya akan merebut takhta?”

Mendengar kata-kata Pangeran Kekaisaran Kedua, orang-orang yang tadinya sedang minum-minum dan bersenang-senang berpura-pura mengobrol sambil diam-diam mengamati reaksi Lu Yang.

Yang Mulia menggunakan alasan alkohol untuk membuka kartunya, berharap tahu apakah Lu Yang akan bergabung dengan faksi kami.

Ekspresi Meng Jingzhou sedikit berubah saat kesadaran menghampirinya. Jika jawabannya mengandung kecacatan apa pun, itu dapat menyeret Keluarga Meng dan Sekte Pencari Dao ke dalam perebutan takhta!

Tetapi baik Keluarga Meng maupun Sekte Pencari Dao selalu mempertahankan sikap netral dan tidak ikut campur dalam perebutan takhta!

Pretensi seperti itu tidak boleh dibuat!

Kesadaran juga menghampiri Lu Yang. Ini adalah tujuan sebenarnya Pangeran Kekaisaran Kedua mengundangnya ke sini.

Dia memaksaku untuk memilih pihak!

Aku harus menjawab dengan hati-hati dan tidak memberi Pangeran Kekaisaran Kedua celah untuk dimanfaatkan.

Tepat saat Lu Yang dan Meng Jingzhou merenungkan bagaimana mereka harus merespons, mereka melihat Peri Keabadian Abadi menunjukkan ekspresi terkejut.

Ia bertanya, “Jadi sebenarnya terserah aku siapa yang menjadi kaisar?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com