Tepat saat Lu Yang sedang merenungkan pertemuan penuh berkah seperti apa yang mungkin ditemui oleh seorang kultivator Tahap Fusi, sebuah suara yang dingin dan menyeramkan terdengar.

“Heh, sejak kapan istana abadi jatuh begitu rendah hingga orang bisa datang dan pergi sesuka hati?”

“Argh!” Xue Shilou menggeliat di atas lantai dalam penderitaan yang luar biasa, jeritannya bergema di seluruh Aula Pendosa.

“Dulu, saat istana abadi berada di bawah kepemimpinanku, betapa gemilangnya tempat ini…”

“Argh!” Xue Shilou mulai membenturkan kepalanya ke lantai untuk mengalihkan perhatiannya dari rasa sakit tersebut.

“Dan sekarang, di bawah bimbingan gadis kecil Luo Hongxia itu, tempat ini menjadi seperti ini…”

“Argh!” Xue Shilou mencakar-cakar dirinya sendiri. Tubuhnya mendadak menjadi sangat panas dan memerah di seluruh bagian.

“Berhenti berteriak!” Suara menyeramkan itu meledak dalam kemarahan. Suasana hati yang dibangunnya telah benar-benar hancur oleh ratapan Xue Shilou.

Seandainya mereka tidak berada di Aula Pendosa, kemarahannya saja pasti sudah cukup untuk membungkam Xue Shilou. Sayangnya, Aula Pendosa dilindungi oleh susunan sihir yang menekan ranah kultivasi. Bahkan dengan kekuatan luar biasa yang dimilikinya, dia tidak dapat menghentikan jeritan Xue Shilou yang mencengangkan itu.

Lu Yang melacak sumber suara tersebut hingga menemukan pemiliknya. Itu adalah seorang wanita berkulit pucat dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Siapa ini?”

“Mantan kepala istana di istana abadi kita, Qu Ling. Dari segi senioritas, aku harus memanggilnya Bibi Agung Junior.”

Lu Yang terkejut. *Aku tidak pernah membayangkan bahkan mantan kepala istana akan dilempar ke Aula Pendosa.*

“Jadi, kau adalah Lu Yang yang akhir-akhir ini membuat kehebohan di dunia luar?” Meskipun Qu Ling dipenjara di Aula Pendosa dan tidak dapat menghubungi dunia luar, para tahanan baru terus berdatangan, menjaganya tetap mendapat informasi terbaru mengenai peristiwa yang sedang terjadi.

“Istana abadi benar-benar telah merosot, tunduk pada kekuasaan dan membiarkan pria masuk, melanggar aturan para leluhur.” Dia mencemooh berulang kali, penghinaannya terhadap Lu Yang dan Sekte Pencari Dao di belakangnya sangat terlihat jelas. “Jika bukan karena Luo Hongxia, bagaimana mungkin aku bisa direndahkan sampai ke keadaan seperti ini? Dan bagaimana mungkin istana abadi bisa merosot hingga ke tingkat ini?”

“Bagaimana dia bisa tertangkap?” Rasa penasaran Lu Yang semakin menjadi-jadi. Dia mundur dua langkah untuk membaca plakat di luar selnya.

Qu Ling: Kejahatan Korupsi, Penjara Seumur Hidup.

Lan Ting menjelaskan dari samping, “Bibi Agung Junior menyalahgunakan sumber daya sekte untuk menerobos ke Tahap Kesengsaraan Transenden. Setelah terobosannya gagal, masalah tersebut terbongkar, dan dia ditangkap oleh Shifu-ku dan yang lainnya.

“Penyelidikan selanjutnya mengungkap keterlibatannya dalam urusan gelap di dunia luar, berjudi dengan aset sekte yang digelapkan, dan sebagainya. Dia melakukan cukup banyak pelanggaran, tetapi siapa pun yang membuat plakat itu merasa repot jika harus mencantumkan semuanya, jadi hanya pelanggaran utamanya saja yang ditulis.”

Qu Ling membantah, “Shifu-mu hanya ingin naik berkuasa dan menggunakan kesempatan ini untuk menyingkirkan para saingan. Yang menang menjadi raja dan yang kalah menjadi penjahat; sudah begini keadaannya sejak zaman kuno.”

Lu Yang tampak bingung. “Senior, jika itu yang kau pikirkan, mengapa kau memanggilku?” Dia mengira Qu Ling memiliki semacam keluhan yang ingin dia bantu untuk diajukan banding. Lima Sekte Abadi Agung memiliki kewenangan penegakan hukum dan dapat melaksanakan wewenang pengawasan bersama.

Sudut bibir Qu Ling melengkung membentuk senyuman misterius.

Lu Yang mengetahuinya. “Aku mengerti! Itu karena kau pikir ini terlihat keren, kan?”

Qu Ling terus tersenyum, bingung apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Bukankah ini jenis adegan yang sering muncul dalam buku-buku yang dibawa pulang oleh Leluhur Pendiri Pengejar Bulan?

Sesosok figur misterius dipenjara dan memanggil protagonis, mengejek atau mencibir mereka, dan mengucapkan kata-kata samar yang tidak bisa dipahami siapa pun. Sang protagonis pergi dengan membawa pertanyaan, dan figur misterius yang diselimuti kegelapan sel mereka menampilkan senyuman penuh teka-teki.

Namun buku-buku itu tidak pernah menjelaskan mengapa figur misterius itu memanggil protagonis sejak awal.

Melihat reaksi Qu Ling, Lu Yang tahu kalau tebakannya benar. Dengan puas, dia memimpin Lan Ting keluar dari Aula Pendosa. Sebelum pergi, dia sempat berpikir sejenak untuk mengintip apa yang sedang ditulis oleh Penatua Moran, tetapi sayangnya, pria paruh baya itu menulis terlalu cepat, dan dia tidak berhasil melihat apa pun.

Saat keluar dari Aula Pendosa, mereka tiba-tiba mendengar suara ledakan menggelegar dari dekat. Kobaran api membumbung tinggi, dan energi iblis yang pekat merambah udara.

“Apakah itu ruang peracikan pil? Cepat, mari kita pergi dan melihatnya!”

Tanpa ragu-ragu lagi, mereka berdua bergegas menuju ruang peracikan pil.

Saat itulah mereka melihat seekor Iblis Kelinci putih salju berukuran raksasa menerobos keluar dari ruang peracikan pil, merobek lubang besar di atapnya. Kelinci iblis itu tampak mengamuk, matanya merah padam. Kelinci itu terus-menerus merenggut genteng atap dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Kunyah. Kunyah. Suara itu begitu menusuk telinga.

“Makhluk jahat, lancang sekali kau!” Lan Ting mengibaskan sabuk hijaunya, yang memanjang tanpa batas seperti ular hijau melingkar dan membelit kelinci iblis tersebut.

Kelinci iblis itu tampak ganas, tetapi kekuatannya hanya berada di Tahap Inti Emas. Makhluk itu sama sekali tidak mendatangkan ancaman.

Setelah kelinci iblis itu diikat dan jatuh ke tanah, ia menggeliat dan mendongakkan lehernya untuk menggerogoti genteng-genteng yang berjatuhan di tanah.

Kunyah, kunyah, kunyah.

“Terima kasih banyak atas bantuanmu, Senior Lan!” Seorang murid berlari keluar dari ruang peracikan pil. Lu Yang teringat bahwa dia dipanggil Qin Nan.

“Ada apa ini?” Lan Ting mendarat dan menggunakan sabuknya untuk menyumbat mulut kelinci iblis tersebut, mencegahnya mengunyah genteng-genteng atap. Suara itu benar-benar tak tertahankan.

“Aku ingat kelinci iblis ini digunakan untuk menguji pil. Bagaimana ia bisa mendadak tumbuh begitu besar?”

Untuk menguji khasiat obat, istana abadi memelihara banyak makhluk iblis. Tidak seperti ras iblis, makhluk iblis ini tidak memiliki kecerdasan roh, menjadikannya sangat ideal untuk menguji pil.

Mendengar keributan tersebut, para murid istana abadi bergegas datang, mengkhawatirkan keadaan Qin Nan.

Qin Nan menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. “Aku sedang menguji khasiat obat. Apakah gagal?

“Aku menduga rasionya kurang tepat, memicu garis keturunan kelinci iblis dan menyebabkannya tumbuh lebih besar serta tak terkendali.”

“Apa yang kau berikan padanya?”

“Turunan dari Pil Kecantikan—Kue Bulan Kecantikan. Isinya pasta osmanthus.” Qin Nan mengeluarkan sebuah kue bulan dari bagian depan jubahnya. Tertulis kata-kata “Istana Abadi Laurel Bulan” di bagian depan, dan di bagian belakang tertulis kata “pencantik”.

Lan Ting bergumam pelan mengiyakan. “Festival Pertengahan Musim Gugur sudah dekat. Istana abadi kita memiliki tradisi membuat kue bulan setiap tahunnya. Inovasi-inovasi baru bermunculan dari ruang peracikan pil, yang mencoba menggabungkan pil dan kue bulan.

“Menilik situasi saat ini, penelitiannya tidak berjalan lancar.”

Festival Pertengahan Musim Gugur adalah tradisi yang diwariskan sejak zaman kuno, ketika bulan bertambah dan berkurang ukurannya. Bulan purnama pada hari kelima belas di bulan kedelapan menandai festival tersebut.

Sejak Dewa Sembilan Lapis menciptakan entitas matahari-bulan, tidak ada lagi fenomena “bertambah dan berkurangnya” bulan; setiap malam adalah bulan purnama. Kendati demikian, adat istiadat itu tetap bertahan.

Sekte Pencari Dao tidak terlalu merayakan Festival Pertengahan Musim Gugur. Kemungkinan besar karena bulan memiliki signifikansi khusus bagi Istana Abadi Laurel Bulan, maka mereka memperlakukan Festival Pertengahan Musim Gugur dengan serius.

“Apa yang harus kita lakukan pada kelinci ini?” tanya Lu Yang. Kelinci itu tampak sepanjang enam meter dan tidak mau diam, berputar-putar dan meliuk-liuk di tanah.

“Mari kita bedah dan cari tahu apa yang menyebabkannya lepas kendali,” usul salah seorang murid istana abadi dengan suara nyaring.

“Lihat, mata kelinci ini semuanya merah; ia pasti sudah mengamuk. Tidak ada harapan lagi untuk menyelamatkannya.”

“Tapi bukankah mata kelinci memang berwarna merah secara alami?” tanya seorang murid muda dengan bingung.

“Tutup mulutmu. Kau mau makan daging kelinci atau tidak?”

Murid muda itu merasa dilema. Mengatakan yang sebenarnya mungkin menyelamatkan kelinci itu, tetapi aku tidak akan bisa memakan daging kelinci yang lezat. Berbohong tidak akan menyelamatkan kelinci itu, tetapi aku akan bisa memakan kelinci lezat. Apakah ini dunia orang dewasa—penuh dengan kebohongan dan pilihan?

Dia memeras otaknya, bimbang antara idealisme dan kenyataan. Akhirnya, dia memutuskan bagaimana cara memasak kelinci tersebut.

“Kalau begitu, mari kita panggang saja.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com