Membakar daging adalah tugas yang teliti. Saat semua persiapan selesai, dan Lu Yang serta Lan Ting menyeret pohon *laurel* bulan kembali, hari sudah malam.

Lu Yang berjalan melewati kerumunan dengan pohon *laurel* bulan di bahunya, seperti seorang jenderal besar yang penuh kemenangan kembali dari medan perang. Ia mendapatkan gelombang seruan dan kekaguman.

“Kenapa mereka membawa seluruh pohon *laurel* bulan kembali?”

“Kudengar itu akan digunakan sebagai kayu bakar.”

“Ah? Pohon *laurel* bulan bisa digunakan seperti itu?”

“Mungkin. Karena mereka bisa menebangnya, itu berarti Leluhur Pohon menyetujuinya.”

Lu Yang membelah pohon *laurel* bulan itu di bagian tengah, lalu memotongnya menjadi segmen-segmen yang lebih kecil. Ia membakarnya di atas api untuk mengeringkan kelembapannya.

Selanjutnya, ia melemparkan kayu-kayu *laurel* bulan ini ke dalam lubang besar yang telah digali sebelumnya, meletakkan pangangan di atas lubang tersebut, dan membaringkan kelinci iblis yang telah dimarinasi di atasnya.

Dengan jentikan jarinya, Lu Yang mengirimkan secercah Api Sejati Tiga Rasa ke dalam lubang tersebut, dan segmen-segmen kayu *laurel* bulan itu langsung terbakar. Berdasarkan pengalaman Peri Abadi Abadi, kayu *laurel* bulan seusia ini akan membara sepanjang malam, lebih dari cukup untuk memanggang kelinci iblis tersebut secara menyeluruh.

Saat kayu *laurel* bulan itu terbakar, kayu tersebut melepaskan wewangian yang memabukkan yang memenuhi udara. Semua orang di Istana Abadi Laurel Bulan merasa seolah-olah mereka telah dibawa kembali ke musim ketika pohon-pohon *laurel* bulan bermekaran.

Sebagai salah satu pendiri Kedai Barbeque Sekali Lagi, keahlian barbecue Lu Yang tidak perlu dijelaskan lagi; itu tak tertandingi di zaman sekarang, dengan hanya Man Gu, yang menguasai Teknik Pengendalian Mayat, yang mampu bersaing dengannya. Kompetisi itu adalah untuk memperebutkan gelar nomor satu setelah Peri Abadi Abadi!

Lu Yang menyelimuti setiap inci daging kelinci iblis tersebut dengan kesadaran spiritualnya, mengatur Api Sejati Tiga Rasa dengan kontrol yang tepat. Setiap beberapa saat, ia melemparkan dua potong kayu *laurel* bulan ke dalam lubang api, menyebabkannya berderak tanpa henti.

Ia terus-menerus mengoleskan minyak ke daging dan membalikkannya, membiarkan kulit, daging, urat, dan tulangnya mencapai keseimbangan rasa dan tekstur. Aroma samar bawang putih dan sensasi segar cabai meresap jauh ke dalam daging.

Bahkan Susunan Barbeque Otomatis pun memiliki keterbatasan. Kelinci iblis yang begitu besar jauh melampaui kapasitasnya. Pada saat-saat seperti ini, nilai dari seorang yang sudah berpengalaman seperti Lu Yang menjadi semakin nyata.

Di tengah kehangatan yang terpancar dari lubang api, bercampur dengan keharuman bunga osmanthus dan daging panggang, para murid Istana Abadi Laurel Bulan mengobrol dengan gembira, tawa mereka tidak pernah berhenti.

Lan Ting duduk di samping Lu Yang, keduanya tidak berbicara. Tidak jelas berapa banyak waktu yang telah berlalu sebelum Lu Yang membangunkan Lan Ting yang mengantuk.

“Junior Lan, ingin mencicipinya?”

Lan Ting membuka matanya dan melihat bahwa kelinci iblis tersebut telah dipanggang hingga berwarna cokelat keemasan. Ia merobek sepotong daging dan kulitnya. Jus di bawah kulitnya, seolah-olah telah menemukan jalan keluar, menetes dan mendarat di lubang api, mendesis dan berderak.

Setelah diasapi oleh kayu *laurel* bulan, bau prengus kelinci iblis itu telah sepenuhnya hilang.

Lapisan luarnya renyah dan harum, memberikan kerenyahan yang menyenangkan di setiap gigitan. Potongan daging tanpa lemak yang berlimpah terasa kenyal, rasa dagingnya semakin intens di setiap gigitan. Keharuman bunga osmanthus menggelitik lidah, dan dikombinasikan dengan saus celup buatan Lu Yang yang dicampur dengan minyak wijen, kedelai, dan biji wijen tumbuk, aroma tersebut membuat Lan Ting benar-benar terjaga.

Lan Ting menghisap ujung jarinya, tampak seperti belum merasa puas.

Melihat ekspresi Lan Ting, Lu Yang tahu bahwa kelinci iblis itu sudah matang sempurna, bahkan tanpa Lan Ting mengatakannya.

“Semuanya, sudah siap untuk dimakan!”

“Sisi kiri tidak pedas, dan sisi kanan pedas! Toples-toples di sebelah lubang api berisi saus celup!”

Para murid Istana Abadi Laurel Bulan telah menunggu saat ini. Karena semua orang di sini adalah bagian dari kelompok mereka sendiri, tidak perlu mempertahankan citra halus seperti peri abadi seperti yang mereka lakukan di dunia luar. Dengan tergesa-gesa, mereka mengerumuni untuk mencicipi kelinci iblis yang sudah lama mereka dambakan.

Prinsip dunia kultivasi “yang kuat berkuasa” didemonstrasikan dengan jelas pada saat ini. Mereka yang memiliki kultivasi lebih tinggi maju ke depan, sementara mereka yang memiliki kultivasi lebih rendah hanya bisa mengantre di belakang.

“Enak sekali!”

“Aku belum pernah makan barbecue yang sangat enak!”

“Aku pernah mengunjungi markas besar Kedai Barbeque Sekali Lagi, dan bahkan barbecue mereka tidak enak buatan Senior Lu Yang!”

Bahkan murid senior perempuan yang bertugas sebagai kepala koki, dengan lidahnya yang tajam, harus mengakui bahwa keterampilan barbecue Lu Yang melampaui keterampilannya sendiri, bahkan mungkin dengan selisih yang besar.

Aku kalah. Telak dan seutuhnya.

Ketika orang biasa memanggang daging, memanggang bahan yang begitu besar pasti akan membuat bagian luarnya hangus sementara bagian dalamnya masih mentah. Namun di bawah kendali Lu Yang, jilatan Api Sejati Tiga Rasa telah menembus setiap inci kelinci iblis tersebut, memanggang dagingnya hingga sempurna.

Bahkan Peri Abadi Abadi memuji habis-habisan kelinci iblis barbecue buatan Lu Yang. “Xiao Yangzi memang memiliki sedikit keahlian. Dia membuat Api Sejati Tiga Rasa menyusup ke dalam tubuh kelinci iblis seperti belatung yang menempel di tulang, memanggang tulangnya bahkan hingga renyah harum. Dia sudah mempelajari tiga persepuluh dari kemampuanku.”

Meskipun itu dimaksudkan sebagai pujian, Lu Yang tidak bisa menyingkirkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah dari kata-katanya.

Tidak ada yang memperhatikan Bai Ye yang bertubuh mungil menyusup melalui kerumunan, merobek sepotong daging kelinci sebelum diam-diam menyelinap pergi. Dia duduk di atas dahan Leluhur Pohon Laurel Bulan, makan dengan puas sampai seluruh mulutnya berminyak.

“Hmm? Membakar daging dengan pohon *laurel* bulan kita membuatnya seharum ini?”

~~~

Malam ini, tidak seorang pun murid Istana Abadi Laurel Bulan yang berkultivasi; mereka makan sepuasnya. Siapa pun yang menyaksikan pemandangan ini tidak akan pernah mengaitkan para murid yang berpesta ini dengan citra peri abadi yang anggun dan dunia lain yang ditampilkan ke dunia luar.

Lu Yang juga sangat gembira. Sebagai seorang koki, tidak ada yang lebih menyenangkannya selain para tamu yang memuji makanannya. Nyatanya, dia bahkan tidak membutuhkan pujian mereka. Melihat para murid junior perempuan dengan puas menghisap tulang-tulangnya, dia memastikan bahwa barbecue-nya kali ini sukses.

“Mengantuk sekali…” Lu Yang menguap lebar. Ia juga merasa ingin bermalas-malasan hari ini, tidak berkultivasi dan langsung tidur.

Para murid Istana Abadi Laurel Bulan juga menguap tanpa henti. Melepaskan segala kekhawatiran tentang penampilan, mereka langsung berbaring dan tidur. Pada tingkat kultivasi mereka, bahkan salju yang turun pun tidak akan membekukan mereka; mereka bisa tidur di mana saja.

Jika seseorang melihat ke bawah dari langit, mereka akan melihat lubang besar di tengah Istana Abadi Laurel Bulan, dikelilingi oleh para murid yang tertidur pulas.

~~~

Bulan menyala, berubah menjadi matahari. Lu Yang merasakan cahaya pagi di wajahnya dan berjuang untuk membuka matanya. Ia sudah lama tidak tidur begitu nyenyak.

“Siapa yang menyelimutiku dengan selimut?”

Lu Yang merasa seperti ada selimut yang menindihnya. Ia bertanya-tanya jiwa baik mana yang telah melakukan ini.

Apakah itu Junior Lan?

Lu Yang dengan mata setengah terbuka bangkit dengan susah payah dari balik selimut, lalu menatap para murid senior dan junior yang memenuhi seluruh tempat itu. Pikirannya masih terasa agak kabur.

“Kenapa aku terus merasa ada yang tidak beres?” gumam Lu Yang pada dirinya sendiri.

Tiba-tiba, kesadaran menghampirinya.

“Kenapa aku telanjang?!”

Lu Yang mengangkat tangannya, pupil matanya mengecil tajam. “Tidak… aku telah menyusut!”

Ini sama sekali bukan selimut; ini jelas pakaianku sendiri. Hanya saja setelah aku menyusut, pakaianku menjadi longgar seperti selimut.

Lu Yang langsung terbangun sepenuhnya dan menatap Lan Ting yang tidur di sampingnya. Sebagai gantinya, seorang gadis kecil berusia sekitar delapan hingga sembilan tahun telah menggantikan posisi Lan Ting.

Lan Ting juga telah menyusut!

Lu Yang mengedarkan pandangannya ke sekeliling. Bukan hanya Lan Ting; semua orang yang ada di sini telah menyusut.

Sementara itu, Luo Hongxia dan Tetua Zhu kembali dari Sekte Pencari Dao. Luo Hongxia dengan ramah menasihati Tetua Zhu Hong.

“Junior, jangan kecewa. Bukankah Yun Zhi mengatakan bahwa dia akan membiarkanmu meminum air Sungai Kembar begitu penelitiannya selesai?

“Kamu sudah menginginkan anak lebih dari sehari atau dua hari saja. Tentu saja kamu tidak keberatan menunggu sedikit lebih lama lagi?”

Tetua Zhu Hong mengangguk setengah hati, tidak mengatakan apa-apa.

Melihat itu, Luo Hongxia tahu bahwa semua bujukannya sia-sia belaka.

Ketika keduanya turun dan mendarat, mereka melihat Lu Yang berdiri di tengah angin dingin dengan pantat telanjang, dikelilingi oleh gadis-gadis kecil di mana-mana.

Mata terbelalak; mulut menganga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com