Hari itu adalah hari kelima belas bulan kelima—Festival Memandikan Buddha.

Kota Kaihuang diliputi oleh kegembiraan, dihiasi dengan lentera dan spanduk warna-warni. Warga bangkit pagi-pagi sekali dan berlutut menyembah patung-patung Buddha di rumah mereka.

Jika keadaan memungkinkan, mereka juga akan mengunjungi Kuil Kaihuang untuk memberikan penghormatan kepada Sang Buddha dan mempersembahkan makanan kepada para biksu, memperingati kelahiran Yang Dijunjung Dunia. Demikianlah devosi rakyat Kota Kaihuang terhadap Buddhisme dan penghormatan mereka kepada Yang Dijunjung Dunia.

Bahkan Lu Yang, yang tidak memahami kekuatan persembahan dupa, dapat merasakan kekuatan yang tercipta pada saat ini. Mungkin begitulah cara kekuatan persembahan dupa tanpa tuan yang melimpah di Kerajaan Buddha terakumulasi dari hari ke hari selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.

Hanya satu orang yang tampak tidak terkesan.

“Hari ini bukanlah hari ulang tahun makhluk abadi ini.” Peri Abadi Abadi merengut, jelas tidak senang.

Kalau dipikir-pikir, aku sudah mengenalnya begitu lama, tetapi aku masih belum tahu kapan hari ulang tahunnya. Sebuah pikiran berkelebat di benak Lu Yang. “Kapan hari ulang tahunmu, Peri Abadi?”

“Tanggal satu bulan keenam.”

“Lalu hari apa hari ini?” Lu Yang merasa bahwa sebuah festival tidak mungkin tercipta tanpa alasan. Pastinya hari ini memiliki arti penting tertentu.

Peri Abadi Abadi mengusap dagunya dan mengeluarkan suara “hmm” pelan. Pertanyaan Xiao Yangzi agak rumit. “Tanggal lima belas bulan kelima belas. Aku telah mengalaminya begitu banyak kali. Siapa tahu… Ah, tidak, aku kan baru berusia enam belas tahun.”

Ia melirik Lu Yang dengan waspada. Dia tadi tidak mendengar gumamanku, kan?

Sebagai seorang menteri, Lu Yang sangat tahu bahwa bahkan jika ia mendengar beberapa hal, ia harus berpura-pura tidak mendengarnya. Dengan ekspresi kosong, ia bertanya, “Peri Abadi, kenapa kau menatapku seperti itu?”

Barulah Peri Abadi Abadi merasa tenang untuk melanjutkan nostalgia.

“Aku ingat sekarang! Hari ini adalah peringatan pertama kalinya makhluk abadi ini mengalahkan Makhluk Abadi Mandat Surga dan tiga orang lainnya setelah menjadi makhluk abadi!”

Lu Yang menatap rakyat jelata yang memercikkan air untuk merayakan di sepanjang jalan. Sebuah ekspresi halus melintasi wajahnya.

Apakah hari ini benar-benar layak untuk dirayakan?

Jalan-jalan Kota Kaihuang dipenuhi oleh lautan manusia yang berdesakan, jauh lebih ramai daripada sebelumnya sejak kota itu didirikan. Belum pernah ada Festival Memandikan Buddha yang semeriah ini.

Bahkan Master Duanchen sangat gembira. Ia tahu bahwa Lu Yang dan Meng Jingzhou memiliki pengaruh besar, tetapi ia tidak menyangka pengaruh itu akan begitu luar biasa. Jumlah pengunjung beberapa kali lipat lebih tinggi daripada rekor sebelumnya. Bahkan para biksu yang ditugaskan untuk menjaga ketertiban kewalahan.

Ketika Lu Yang dan Meng Jingzhou lewat, mereka melirik ke panggung arena, yang dikerumuni oleh penonton yang membludak.

Di atas panggung, para kultivator pada tingkat Pelatihan Qi, Pendirian Yayasan, dan Inti Emas memamerkan berbagai kemampuan mereka, bersaing untuk lolos ke babak penyisihan.

Sebagai juri, keduanya tentu saja tidak bisa mengomentari setiap pertandingan; itu akan merendahkan status mereka. Hanya ketika para kultivator lolos dari babak penyisihan, menonjol dari kerumunan, dan masuk ke delapan besar, Lu Yang dan Meng Jingzhou akan turun tangan sebagai juri untuk memberikan kritik.

Oleh karena itu, meskipun para kultivator tidak peduli dengan hadiahnya, setiap dari mereka akan melakukan apa pun untuk bisa masuk ke delapan besar dan menerima komentar dari keduanya. Siapa pun yang dipuji oleh mereka berdua akan langsung mendapatkan ketenaran.

“Level mereka semua lumayan biasa saja.” Lu Yang memperhatikan sejenak. Mereka berada di sekitar tingkat menengah dari level masing-masing, dan bahkan yang sedikit lebih baik pun hanya berada di atas rata-rata. Tidak ada seorang pun yang mampu menantang lawan di atas level mereka.

“Terima saja apa adanya. Kau pikir ini sekte kita, di mana para titisan dewa ada di mana-mana?”

Tiba-tiba, kerumunan penonton menjadi riuh. Seseorang menunjuk ke arah seorang kultivator Inti Emas yang naik ke atas panggung dan berseru, “Lihat! Itu Huo Ying! Dikatakan bahwa dia menyelesaikan Ujian Zhuque[1] di Kuil Zhuque dan naik ke peringkat sembilan puluh sembilan di Peringkat Bumi!”

“Kenapa dia ada di sini?”

Ekspresi Lu Yang berubah aneh. Ia menoleh ke arah Meng Jingzhou dan bertanya, “Apa itu Peringkat Bumi?”

Meng Jingzhou menggelengkan kepalanya. “Belum pernah dengar.”

Lu Yang menepuk bahu penonton yang paling ribut di tepi paling luar. Orang ini pasti tahu. “Permisi, bisa beri tahu aku apa itu Peringkat Bumi?”

Pria itu menoleh, terkejut dengan pertanyaan tersebut. “Kau bahkan tidak tahu tentang Peringkat Bumi?”

“Hmm, kami adalah kultivator dari Great Xia. Kami datang ke Kerajaan Buddha untuk berpartisipasi dalam kompetisi,” jawab Lu Yang jujur.

“Pantas saja kau tidak tahu. Kuil Xitian Kerajaan Buddha kita memeringkat para kultivator untuk menyemangati mereka.

“Ada total tiga papan peringkat: Peringkat Manusia untuk kultivator Pendirian Yayasan, Peringkat Bumi untuk kultivator Inti Emas, dan Peringkat Surga untuk kultivator Jiwa yang Baru Lahir. Setiap peringkat memiliki seratus slot.

“Lihat Huo Ying di atas panggung? Dia berada di peringkat sembilan puluh sembilan di Peringkat Bumi untuk para titisan dewa. Dia berada di peringkat sembilan puluh sembilan di antara para kultivator Inti Emas! Katakanlah bahkan kultivator Jiwa yang Baru Lahir Tingkat Dasar bukan tandingannya. Meskipun belum ada prestasi pertempuran yang dilaporkan, semua orang mengatakan kekuatannya menyaingi kultivator Jiwa yang Baru Lahir Tingkat Dasar yang veteran!”

Pria itu semakin bersemangat saat berbicara, seolah-olah Huo Ying adalah sosok yang luar biasa.

“Siapa sangka dia akan datang untuk berpartisipasi dalam Festival Memandikan Buddha di Kota Kaihuang? Dengan laju ini, para kultivator lainnya tidak akan memiliki kesempatan!”

Lu Yang akhirnya mengerti. Pantas saja Huo Ying tampak agak terampil. Jadi itu karena dia masuk dalam peringkat kultivator Inti Emas Kerajaan Buddha. Ini adalah titisan dewa yang sebanding dengan Nona Tulang Putih!

“Kenapa mereka tidak melanjutkan peringkat di luar Peringkat Surga? Aku ingin melihat di peringkat berapa aku berada.” Meng Jingzhou menggelengkan kepala dengan menyesal. Aku datang ke Kerajaan Buddha terlalu terlambat. Seandainya aku tahu tentang peringkat itu, aku akan datang saat aku berada di Tingkat Jiwa yang Baru Lahir.

Tiba-tiba, kerumunan bersorak lagi, setiap gelombang lebih keras dari sebelumnya.

“Itu Fang Wudi![2] Dia berada di peringkat sembilan puluh lima di Peringkat Bumi! Dia juga datang!”

“Apa? Fang Wudi yang mendapatkan teknik kultivasi tertinggi dari Domain Rahasia Pasir Kasar!”

“Bahkan dia datang!”

“Pertemuan antara naga dan harimau memang.”

Pertarungan antara dua kultivator di Peringkat Bumi—sungguh pemandangan yang langka!

“Fang Wudi, aku tidak menyangka kau juga akan datang!” Ekspresi Huo Ying berubah suram, seolah-olah ia sedang menghadapi musuh yang tangguh. Meskipun ia belum pernah bertarung melawan Fang Wudi, ia telah mendengar banyak cerita tentangnya. Pasti ada alasan mengapa ia berada di peringkat di atasnya.

“Aku dengar kau memiliki Fisik Tertinggi Bawaan. Saat kau lahir, seekor naga emas melingkar dan memasuki tubuhmu, berubah menjadi tanda lahirmu. Kemudian, kau menyerap energi yang murni pada siang hari dan menarik qi ke dalam tubuhmu, mencapai Tingkat Pendirian Yayasan dalam seratus hari. Di Domain Rahasia Pasir Kasar, kau membentuk inti emasmu dan menempa dirimu menjadi kulit besi dan tulang tembaga. Kau hampir mencapai puncak penyempurnaan tubuh!”

“Aku hanya lewat dan berpikir untuk mencobanya.” Fang Wudi mengeluarkan sebuah tongkat besi dari cincin penyimpanan miliknya. Tidak jelas berapa banyak penjahat yang menemui ajalnya di bawah tongkat itu.

“Huo Ying, ya? Kau juga tidak buruk. Aku dengar ibumu adalah Perawan Suci dari Tanah Suci Mystic Insight. Sebelum kau lahir, kau ditempa dengan obat-obatan hebat. Saat kau lahir, kau memegang sehelai Qi Ungu Bawaan. Kemudian, kau memusnahkan bandit serigala, melawan mayat terbang, menjelajahi tiga ribu li melintasi padang pasir yang luas, mengawal relik suci sambil melawan musuh-musuh tiada tara, dan bahkan membelakangi Tanah Suci karena marah demi seorang wanita cantik. Itu sungguh luar biasa…”

Keduanya saling mengunci tatapan. Pertarungan itu berada di ambang pecah kapan saja.

Darah para penonton mendidih karena kegembiraan. Siapa sangka mereka bisa menyaksikan pertarungan seperti itu di Festival Memandikan Buddha sejak awal?

Lu Yang memperhatikan pertarungan antara Huo Ying dan Fang Wudi dengan seksama. Melihat mereka berimbang, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas emosional. Sulit dibayangkan bahwa ada tiga orang yang berada di peringkat di antara mereka.

“Kerajaan Buddha benar-benar memiliki para ahli. Mereka berhasil memeringkat mereka meskipun selisihnya sangat kecil.”

Meng Jingzhou menonton untuk waktu yang lama, namun gagal melihat sesuatu yang luar biasa dari keduanya.

“Tunggu, kedua orang ini saling memuji begitu lama, dan hanya ini kemampuan yang mereka miliki? Saat aku berada di Tingkat Inti Emas, aku bisa menghadapi mereka berdua sendirian.”

1. Burung Vermilion ☜

2. “Wudi” berarti tak terkalahkan. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com