Badai pasir yang begitu panas seolah terbuat dari lava, angin dingin setajam pisau, dan badai salju yang membekukan yang akan mengubah tubuh Energi Mental seseorang menjadi patung es…

Lin Dong akhirnya memahami arti “Api Penyucian” setelah memasuki tempat ini. Di tempat ini, dia tidak lagi memiliki tubuh fisik yang tangguh dan Kekuatan Yuan yang agung. Sebaliknya, yang dia miliki hanyalah tubuh Energi Mentalnya yang menyedihkan. Dengan tubuh Energi Mentalnya saat ini, salah satu ujian di “Api Penyucian” ini dapat dengan mudah membunuhnya. Namun

, setelah seseorang memasuki tempat ini, tidak ada jalan kembali. Terlebih lagi, dia tidak berhak untuk mengambil keputusan. Oleh karena itu, yang bisa dia lakukan hanyalah bertahan. Jika tidak, satu-satunya hal yang menantinya adalah kematian.

Pelatihan ini sangat kejam. Untungnya, ini sesuai dengan harapan Lin Dong. Tidak ada kekuatan di dunia ini yang datang secara cuma-cuma. Lagipula, jika begitu mudah untuk mencapai tingkat Grandmaster Simbol, tidak akan ada begitu sedikit dari mereka di dunia ini.

Untuk bermetamorfosis, wajar jika seseorang harus mengalami penderitaan yang tak berujung.

Ini adalah sesuatu yang jelas diketahui Lin Dong sejak awal.

……

Hujan es turun deras dari langit seperti badai petir. Sementara itu, tanah yang tadinya kekuningan telah berubah menjadi putih. Rasa dingin yang terlihat jelas menyelimuti seluruh tempat. Bahkan, udara itu sendiri menunjukkan tanda-tanda kristalisasi.

Di sudut tertentu dari tanah bersalju ini, sesosok kurus gemetar sementara kepingan salju berjatuhan di sekitarnya. Saat ini, ia duduk di tanah dengan cahaya hijau gelap bergelombang di kulitnya. Darah, otot, dan tulangnya tampak terkikis oleh udara dingin.

Chi chi.

Saat kepingan salju berjatuhan di sekitarnya, bekas luka berdarah akan muncul setiap kali menyentuh tubuhnya. Namun, tidak ada darah yang mengalir keluar dari luka-luka itu dan ia tampak seperti mayat yang layu.

Di bawah rambut hitamnya yang acak-acakan, terdapat sepasang mata hitam yang tanpa emosi. Aura lesu tersebar di sekitar tubuhnya dan ia tampak seperti orang mati.

Butiran salju tajam seperti pisau terus menyapu tubuhnya sebelum luka berdarah terus muncul. Namun, dia sama sekali tidak bergerak.

Mayat yang mengerut itu terus duduk tenang sepanjang hari. Butiran salju dan hujan es, yang melayang turun dari langit, akhirnya mulai melemah secara bertahap sebelum menghilang sepenuhnya.

Setelah butiran salju menghilang, hawa dingin yang menyelimuti seluruh tempat itu juga mulai menghilang sedikit demi sedikit.

Saat hawa dingin perlahan menghilang, secercah vitalitas yang tersembunyi jauh di dalam tubuhnya mulai berkumpul di mata hitamnya, yang sama sekali tidak fokus. Setelah itu, tubuhnya mulai gemetar hebat.

Sambil mengepalkan kedua tangannya erat-erat, kukunya menusuk telapak tangannya. Setelah itu, luka-lukanya, yang menutupi seluruh tubuhnya, perlahan mulai berubah menjadi merah tua. Kemudian, darah menyembur keluar dari luka-luka itu seperti air mancur.

Seketika, ia menjadi orang yang sepenuhnya berlumuran darah.

Ahh ahh!

Teriakan yang selama ini ditahannya di tenggorokan terdengar rendah, dalam, dan serak. Itu seperti suara binatang yang sekarat, yang bergema di seluruh negeri.

Saat ini, ia berlutut di tanah, dengan kepala tertunduk, sambil memukul-mukul tanah dengan tinjunya. Sebelumnya, tubuhnya terkikis oleh udara dingin itu, menyebabkannya kehilangan semua indra. Karena itu, ia tidak merasakan apa pun meskipun dihantam oleh kepingan salju tajam yang tak terhitung jumlahnya. Namun, hal yang paling menakutkan adalah rasa sakit yang hebat ini tidak hilang. Sebaliknya, rasa sakit itu menumpuk dan akhirnya meledak setelah udara dingin menghilang dan ia mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya. Terlebih lagi, rasa sakit hebat yang tiba-tiba meledak ini bahkan dapat membuat orang yang bermental kuat menjadi gila.

Raungan rendah yang menyakitkan itu berlanjut selama satu jam, sebelum sosok itu akhirnya berhenti. Setelah itu, tubuhnya ambruk lemah ke tanah. Bahkan, ia tidak memiliki kekuatan untuk menggerakkan jari-jarinya.

“Sialan… Api Penyucian.”

Setengah wajah Lin Dong terkubur di pasir dan ia tampak kurus dan pucat. Waktu di tempat ini mengalir dengan kecepatan yang berbeda dibandingkan dengan dunia luar. Namun, Lin Dong telah menghabiskan dua bulan di tempat ini mengalami siksaan abnormal itu.

Setiap hari dihabiskan dalam penderitaan yang tak berujung. Terlebih lagi, dia benar-benar merasakan ancaman kematian setiap kali. Meskipun dia sering kali hampir mati di masa lalu, sensasi itu sangat menonjol di sini. Itu karena kesadaran Lin Dong yang dijaga ketat hampir hilang di tengah rasa sakit yang mengerikan, lebih dari sepuluh kali.

Begitu hilang, tubuh Energi Mentalnya juga akan lenyap dan dia tidak akan lagi memiliki kesempatan untuk kembali.

“Dinginnya es kali ini lebih kuat daripada sebelumnya.”

Sementara tubuhnya secara bertahap mendapatkan kembali kekuatannya, pikiran Lin Dong yang awalnya kacau juga sedikit pulih. Dia dapat merasakan bahwa dinginnya es kali ini lebih kuat dari sebelumnya. Jelas, cobaan di tempat ini terus berubah dan menjadi lebih kuat. Begitu tubuhnya gagal menguat sesuai dengan itu, dia akan gagal bertahan dan secara alami akan menderita nasib buruk.

Untuk bertahan hidup di tempat ini, seseorang harus terbiasa dengan tempo yang kejam.

Perasaan bahaya yang konstan dan intens juga memaksa tubuh Lin Dong saat ini menjadi jauh lebih tangguh setelah mengalami cobaan yang menakutkan itu. Satu-satunya hal yang menenangkan Lin Dong adalah tubuhnya saat ini perlahan-lahan menjadi lebih kuat.

Ini bukanlah tubuh aslinya, melainkan tubuh Energi Mentalnya. Dengan kata lain, Energi Mentalnya secara bertahap menjadi lebih kuat dan dia perlahan-lahan maju menuju tingkat Grandmaster Simbol.

Meskipun dia berkembang perlahan, itu masih memberinya secercah harapan.

Huff.

Lin Dong menghela napas. Kemudian, dia mengangkat kepalanya dan memandang tanah yang tak terbatas. Matanya mengandung tekad baja, yang tidak dapat dipadamkan meskipun mengalami banyak kesulitan selama bertahun-tahun. Karena itu, dia percaya bahwa suatu hari nanti, dia akan mampu menghadapi Purgatory dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya.

“Tunggu saja!”

Lin Dong mengertakkan giginya sebelum dia dengan ganas menatap langit dan mengumpat. Setelah itu, dia berjuang sebelum dia mendaki dan berjalan dengan sedih menuju cakrawala. Itu karena dia tahu bahwa ujian berikutnya akan segera datang.

Semakin lama Lin Dong tinggal di Purgatory, dia mulai samar-samar merasa bahwa dia bukan satu-satunya di tempat ini. Terlebih lagi, perasaan samar ini memberitahunya bahwa orang ini kemungkinan besar adalah kunci yang akan menentukan apakah dia dapat meninggalkan tempat ini.

……

Setelah bersumpah, Lin Dong masih harus menderita rasa sakit yang tak ada habisnya. Terlebih lagi, cobaan gila yang bisa membuat seseorang gila terus datang dan membuat Lin Dong hampir tidak punya waktu untuk bernapas. Terkadang, dia bahkan lupa bagaimana rasanya ketika tubuhnya tidak kesakitan.

Konsep waktu agak kabur di Purgatorium. Terlebih lagi, waktu tampaknya mengalir dengan kecepatan yang berbeda di tempat ini dibandingkan dengan dunia luar. Bunga Iblis Ilusi Abadi mungkin aneh, tetapi memang sangat kuat.

Awalnya, Lin Dong masih bisa memperkirakan waktu di dalam hatinya. Namun, seiring rasa sakit hebat yang dialami tubuhnya bertambah hari demi hari, dia tidak lagi memperhatikannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah memfokuskan seluruh kekuatannya untuk bertahan hidup dari berbagai cobaan mematikan yang berasal dari Purgatorium.

Waktu berlalu tanpa tujuan. Penyiksaan setiap hari terus berlanjut tanpa henti.

Setengah tahun… satu tahun… dua tahun… tiga tahun…

Di Purgatorium yang sunyi, berbagai cobaan datang bergantian. Sosok kurus itu, yang tampaknya datang dari kejauhan, secara bertahap menjadi lebih kuat setelah ia selamat dari ancaman kematian berulang kali.

Lin Dong menanggung rasa sakit dan kesepian. Ia seperti kepompong dalam kepompong, yang secara bertahap mengumpulkan kekuatannya. Setelah mengumpulkan kekuatan yang cukup, ia akan keluar dari kepompong dan berubah menjadi kupu-kupu.

……

Gurun kuning itu masih sama. Sementara itu, ada puluhan badai pasir yang sangat besar mengamuk dengan gila-gilaan. Banyak cambuk pasir raksasa, yang tampak seperti raksasa, menari-nari sementara suara udara yang terkoyak bergema di tempat ini dengan memekakkan telinga.

Bam bam bam!

Setelah diamati lebih dekat, terlihat cambuk pasir menghantam tubuh seseorang. Kemudian, terlihat sosok yang lelah berjalan perlahan keluar dari antara badai pasir.

Banyak cambuk pasir besar membawa kekuatan yang mengejutkan saat melesat ke arah orang itu. Setelah itu, cambuk-cambuk itu menghantam tubuhnya dengan keras sebelum diikuti suara rendah dan dalam yang memekakkan telinga.

Namun, yang membuat orang bingung adalah orang ini tidak bergeming bahkan setelah menerima serangan ganas itu. Bahkan, langkah kakinya yang lambat tetap tenang dan teratur.

Serangan kejam itu, yang tampaknya berasal dari raksasa, tampak sangat lemah.

Orang itu akhirnya berhenti sebelum mengangkat kepalanya. Matanya tampak sangat dalam dan tampak seperti sepasang lubang hitam misterius di antara bintang-bintang. Di dalam matanya, terdapat perasaan kehilangan.

Dia hanya menatap badai pasir raksasa itu. Badai pasir itu beberapa kali lebih kuat dibandingkan dengan yang dia temui ketika pertama kali memasuki Purgatory. Namun, badai pasir itu tidak mampu mengancamnya sekarang.

Berapa tahun yang dibutuhkannya untuk mencapai hasil ini? Lima tahun? Atau sepuluh tahun? Berapa kali dia menjalani latihan yang menyakitkan ini, yang hampir membuat seseorang dengan ketahanan mental seperti dirinya runtuh?

Dia tidak lagi ingat berapa banyak waktu telah berlalu. Yang dia tahu hanyalah bahwa cobaan ini, yang dulunya sangat dia takuti, tampaknya telah berubah menjadi peristiwa biasa. Dia akhirnya menjadi kuat.

“Apakah aku menjadi lebih kuat…”

Lin Dong menundukkan kepalanya dan melihat tangannya yang pucat dan panjang. Pada awalnya, tangannya tidak memiliki kekuatan apa pun. Namun, sekarang…

Lin Dong tampak tersenyum. Setelah itu, dia perlahan mengangkat tangannya dan mengarahkannya ke badai pasir yang besar, sebelum dia dengan lembut mengepalkannya.

Bang!

Badai yang mengamuk tiba-tiba berhenti sebelum angin yang berputar cepat juga berhenti. Seolah-olah sebuah tangan besar mencengkeramnya dari entah 어디.

Boom boom.

Badai akhirnya pecah, berubah menjadi kabut kuning yang menyebar di tempat itu.

Pasir kuning berjatuhan di sekitar Lin Dong sementara dia perlahan menghembuskan napas. Saat ini, dia akhirnya bisa merasakan energi yang luas dan dahsyat, seperti lautan, di dalam tubuhnya. Itu adalah Energi Mental yang akhirnya dia peroleh setelah berlatih selama bertahun-tahun.

Energi Mental ini tampak jauh lebih kuat dari sebelumnya…

“Sudah saatnya pelatihan ini berakhir.”

Lin Dong perlahan menutup matanya. Sesaat kemudian, dia tiba-tiba membukanya. Niat membunuh yang tajam, yang telah lama terpendam, akhirnya muncul.

“Oleh karena itu, sudah waktunya kau muncul.”

Lin Dong memandang tanah yang benar-benar kosong sebelum suara rendah dan dalam miliknya bergema di seluruh negeri.