Wajah Lin Dong memerah saat menatap Yan, yang keluar sesuka hatinya. Lin Dong meraih Yan sambil menggertakkan giginya dan berkata, “Yan, dasar bajingan!”

Yan menghindari tangan Lin Dong dan dengan tak berdaya berkata, “Kau benar-benar keras kepala seperti batu. Jika aku tidak mengatakan apa-apa, kau tidak akan pernah bertanya.”

“Kau terlalu ikut campur!” Lin Dong menggertakkan giginya karena marah. Dia mencoba meraih Yan beberapa kali, tetapi sebuah pedang panjang yang tersarung tiba-tiba menyapu di depannya dan menghentikan Lin Dong tepat saat dia hendak meraih Yan.

Ling Qingzhu melirik Lin Dong. Setelah itu, dia menatap Yan, mengerutkan kening dan bertanya, “Siapa kau?”

“Aku adalah Roh Batu Leluhur. Aku selalu berada di tubuh orang ini.” Mata Yan berhenti pada Ling Qingzhu. Tatapannya lurus ke arahnya. Ini bukan karena penampilan Ling Qingzhu. Sebaliknya, itu karena riak yang sangat samar namun tak terlupakan darinya yang hanya bisa dia deteksi.

“Hei, kau melihat ke mana?” Lin Dong melangkah maju dan menghalangi pandangan Yan. Ekspresinya tidak ramah.

“Secantik apa pun seorang wanita, di mataku dia hanyalah kerangka. Kenapa kau iri?” Yan melirik Lin Dong dan berkata dengan kasar.

Lin Dong merasa wajahnya memerah dan menatap Yan dengan tajam.

Ling Qingzhu sedikit geli sambil melirik Lin Dong. Setelah itu, dia bertanya kepada Yan, “Mengapa kau tahu bahwa aku memiliki riak yang mirip dengan Leluhur Simbol?”

“Leluhur Simbol adalah pemilik pertamaku. Tentu saja aku sangat familiar dengan fluktuasi ini.” Yan tersenyum dan berkata.

Baru kemudian Ling Qingzhu mengangguk pelan. Dia sedikit memiringkan kepalanya sambil menatap Lin Dong dengan mata jernihnya dan bertanya, “Apakah kau ingin tahu mengapa aku memiliki fluktuasi seperti itu?”

Lin Dong ragu sejenak di bawah tatapan Ling Qingzhu, yang seolah mampu menembus hatinya. Pada akhirnya, ia tidak mampu memberikan jawaban langsung. Hal ini membuat Yan merasa kesal dalam hati. Anak muda ini biasanya sangat tegas. Namun, ia menjadi sangat ragu-ragu ketika berhadapan dengan kedua wanita ini. Apakah percintaan benar-benar begitu merepotkan?

Meskipun Lin Dong tidak menjawabnya secara langsung, Ling Qingzhu sangat cerdas. Ia perlahan menarik pandangannya dan terdiam sejenak. Akhirnya, ia berkata, “Setiap kepala istana dan penerus Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit kita telah berlatih seni bela diri misterius yang disebut ‘Seni Penginderaan Zenith’ sejak muda. Seni bela diri ini tidak memiliki kemampuan tempur dan tidak dapat digunakan untuk melawan musuh kita. Namun, itu wajib.”

“Seni Penginderaan Zenith?” Lin Dong dan Yan terkejut. Mereka saling bertukar pandang. Jelas bahwa keduanya belum pernah mendengarnya.

“Seni bela diri ini sangat mendalam. Banyak pendahulu Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit kita tidak mampu mencapai kemajuan apa pun meskipun telah menghabiskan seluruh hidup mereka untuk mempelajarinya. Namun, karena aturan istana, kami tidak pernah menyerah.”

“Selain itu, berlatih seni bela diri ini membutuhkan kemurnian pikiran dan tubuh. Oleh karena itu, praktisinya harus… perawan. Jika tidak, seni bela diri ini akan rusak.” Ekspresi tajam terlintas di mata Ling Qingzhu ketika dia berbicara sampai titik ini. Matanya melirik Lin Dong, menyebabkan punggung Lin Dong berkeringat. Ini berarti bahwa suatu kejadian di masa lalu telah menghancurkan sepuluh tahun latihan pahit Ling Qingzhu? Tidak heran dia membencinya sampai ingin membunuhnya saat itu.

“Tapi sekarang… kau tampaknya telah berhasil menguasainya?” Yan menatap Ling Qingzhu dan bertanya dengan terkejut.

Ling Qingzhu mengangguk sedikit dan berkata, “Dulu, guru sangat marah ketika mengetahui bahwa semua kerja keras saya hancur. Namun, dalam delapan tahun berikutnya, kemampuan saya dalam ‘Seni Penginderaan Zenith’ meningkat pesat. Beberapa waktu lalu, guru mengorbankan nyawanya dan bantuan banyak tetua untuk memungkinkan saya berhasil menguasai ‘Seni Penginderaan Zenith’. Saat itulah juga… tubuh saya memperoleh sedikit fluktuasi yang mirip dengan Leluhur Simbol.”

“Kekuatan ini memang sangat dahsyat. Meskipun saya hanya berada di tahap Samsara, jika saya menggunakan kekuatan ini, akan sulit bahkan bagi para ahli tahap Samsara yang telah menyentuh Reinkarnasi untuk menghentikan saya.”

Yan mengangguk. Dia telah melihat Ling Qingzhu menerobos Dunia Pesta Iblis, yang diciptakan Tian Yuanzi dari penghancuran diri mereka, dengan satu tebasan. Kekuatan seperti itu mungkin tampak tidak mencolok, tetapi sangat menakutkan.

Yan menatap Lin Dong. Melihat Lin Dong tidak bereaksi, ia tanpa sadar terbatuk kering dengan kesal. Ke mana perginya kecerdasan cepat yang biasanya dimiliki orang ini?

Perasaan tak berdaya menyelimuti Lin Dong setelah mendengar batuk kering itu. Ia tentu menyadari apa yang Yan inginkan darinya. Namun… sialan. Bagaimana ia bisa mengucapkan kata-kata itu?

Karena itu, ia hanya bisa memilih untuk mengabaikan pengingat Yan. Ia tertawa kering dan berkata, “Sudah cukup larut. Su Rou dan yang lainnya masih menunggumu.”

Ling Qingzhu melirik Lin Dong dengan acuh tak acuh. Ia jelas melihat ekspresi Lin Dong dan Yan. Mengingat kecerdasannya, ia tentu menyadari pikiran di hati mereka.

“Kalau begitu, aku pamit.”

Ling Qingzhu mengangguk setelah melihat Lin Dong tidak berkata apa-apa. Setelah itu, ia berbalik dengan tegas. Sosoknya yang anggun memperlihatkan lekuk tubuhnya yang menggoda di depan mata Lin Dong.

“Kau benar-benar mengecewakan!” Yan tanpa sadar memarahi ketika melihat Ling Qingzhu hendak pergi.

Lin Dong merasa jauh lebih tenang di hatinya saat melihat sosok Ling Qingzhu. Dia melambaikan tangannya ke arah Yan dan tertawa, “Mengapa kau harus begitu gigih? Ada banyak sekali jalan di dunia ini. Aku tidak percaya bahwa tidak ada cara lain untuk mengejar Master Es. Ayo pergi. Kita juga harus kembali.”

Lin Dong baru saja akan berbalik saat berbicara. Namun, dia tiba-tiba dihentikan oleh Yan. Setelah itu, Yan menunjuk ke depan mereka. Lin Dong mengangkat kepalanya dan melihat Ling Qingzhu telah berhenti. Tak lama kemudian, dia perlahan berbalik. Sinar matahari menyinarinya, menonjolkan lekuk tubuhnya yang mempesona. Bulu matanya yang panjang bergerak sedikit dan ekspresi di matanya berubah. Akhirnya, dia menatap Lin Dong dan bertanya, “Apakah kau ingin mempelajari ‘Seni Penginderaan Zenith’ ini?”

Lin Dong menatap Ling Qingzhu dengan tatapan kosong. Pada akhirnya, dia menghela napas panjang. Jika dia terus bersikap tidak masuk akal, itu sama sekali tidak sesuai dengan karakternya. Dia segera mengangguk dan dengan patuh menjawab, “Ya.”

Ling Qingzhu tetap berdiri di tempatnya. Ia menggigit bibir merahnya dengan lembut sambil menatap Lin Dong, sementara tangannya mencengkeram sarung pedangnya sedikit lebih erat. Ada pergumulan di matanya. Hal ini berlanjut untuk waktu yang lama, sebelum akhirnya ia menghela napas pelan dalam hatinya seolah-olah telah mengambil keputusan.

“Apakah kau akan pergi keluar selama periode waktu ini?” tanya Ling Qingzhu.

Lin Dong terkejut dengan kata-kata yang agak aneh ini. Setelah itu, ia mengangguk dan berkata, “Aku akan pergi ke Wilayah Xuan Utara untuk membawa Qingtan kembali.”

“Kalau begitu, aku akan menemanimu,” Ling Qingzhu berpikir sejenak dan berkata.

“Ah?” Lin Dong terkejut. “Benarkah? Lagipula kau adalah kepala istana dari Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit.”

“Ada banyak tetua di istana. Tidak masalah jika aku pergi untuk beberapa waktu.” Ling Qingzhu memiliki ekspresi acuh tak acuh. Matanya yang jernih menatap Lin Dong sambil berkata, “Tapi kau harus berjanji padaku sesuatu.”

“Apa itu?”

“Mulai sekarang, jangan tanyakan apa pun yang berkaitan dengan ‘Seni Penginderaan Zenith’ padaku. Jika aku yakin waktunya tepat, aku akan mencoba dan melihat apakah aku bisa membiarkanmu mempelajarinya,” kata Ling Qingzhu dengan suara lemah.

“Ini adalah rahasia yang dijaga ketat oleh Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit. Apakah…” Lin Dong ragu sejenak sebelum berbicara.

“Saat ini aku adalah kepala istana dari Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit. Selain itu, kau adalah dermawan besar bagi Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit kami. Kemungkinan besar para tetua lainnya tidak akan keberatan.”

Lin Dong melihat ekspresi Ling Qingzhu yang sangat tenang. Akhirnya, dia mengangguk pelan dan berkata, “Baiklah, aku berjanji.”

“Selain itu…” Lin Dong berhenti sejenak. Tak lama kemudian, dia sedikit menggertakkan giginya dan berkata, “Apakah kau tahu mengapa aku ingin mempelajari ‘Seni Penginderaan Zenith’ ini darimu?”

Mata jernih Ling Qingzhu menatap Lin Dong. Ia berkata lembut, “Setiap orang harus membuat pilihannya sendiri. Kau telah memilih untuk mencariku, dan aku telah memilih untuk mengajarimu ‘Seni Penginderaan Zenith’.”

“Aku tidak butuh alasan.”

“Aku akan meminta Su Rou dan yang lainnya untuk kembali duluan.”

Ling Qingzhu tidak menunggu jawaban Lin Dong setelah selesai berbicara. Ia berbalik dan meninggalkan hutan. Lin Dong merasa sedikit terkejut saat melihat sosoknya. Pada akhirnya, ia menghela napas panjang. Apakah ia bermaksud membuatnya merasa sangat bersalah…

“Ugh, kau benar-benar sangat beruntung. Untunglah kaulah orangnya. Kalau tidak, kita bisa melupakan tentang mendapatkan ‘Seni Penginderaan Zenith’ ini…” Yan memperhatikan dari samping sambil menghela napas. ‘Seni Penginderaan Zenith’ jelas merupakan rahasia yang dijaga ketat oleh Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit. Bahkan jika orang lain telah melakukan kebaikan besar untuk Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit, mereka pasti tidak akan mengambil sesuatu yang begitu penting.

Selain itu, Ling Qingzhu sangat cerdas. Dia jelas telah menebak alasan Lin Dong ingin mempelajari ‘Seni Penginderaan Zenith’. Namun, dia tidak berkomentar tentang hal itu.

Gadis ini benar-benar suka diam-diam menanggung dan dengan keras kepala menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri. Perasaan ini seperti minum air. Hanya orang itu yang tahu apakah air itu panas atau dingin.

“Hal yang paling sulit untuk dibayar di dunia ini adalah hutang perasaan,” kata Yan sambil menepuk bahu Lin Dong.

Lin Dong terdiam. Hatinya dihantui oleh emosi yang rumit. Setelah itu, dia berjalan maju dan secara kebetulan melihat Ling Qingzhu mengatakan sesuatu kepada Su Rou. Su Rou memegang tangan Ling Qingzhu dengan senyum cerah. Dari sudut pandang Lin Dong, dia bisa melihat ujung telinga Ling Qingzhu yang lembut memerah.

“Kakak Lin Dong, kami akan menitipkan kakak perempuan kami kepadamu. Tolong bantu kami merawatnya dengan baik.” Su Rou melambaikan tangan kecilnya ke arah Lin Dong dan berkata dengan suara yang manis.

Namun, sarung pedang Ling Qingzhu mengenai dahi Su Rou dengan rasa malu dan marah. Hal ini menyebabkan sedikit rasa sakit muncul di wajah kecil Su Rou.

Sekelompok gadis muda dari Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit bercanda dan menggoda Ling Qingzhu untuk sementara waktu. Akhirnya, tawa riang mereka perlahan menghilang. Tawa yang jernih terus bergema di hutan pegunungan.

Ling Qingzhu memperhatikan mereka pergi. Baru kemudian dia berbalik dan tiba di depan Lin Dong. Dia bertanya, “Kapan kau berencana pergi?”

“Besok. Aku akan kembali dulu untuk memberi tahu mereka.” Lin Dong berpikir sejenak. Sekarang tidak ada masalah di Sekte Dao, dia harus segera pergi ke Wilayah Xuan Utara untuk membawa Qingtan kembali.

“Baik.” Ling Qingzhu mengangguk pelan dan tidak berbicara lebih lanjut. Lin Dong berbalik setelah melihat ini dan mereka berdua kembali ke Sekte Dao.

Mereka secara kebetulan bertemu Ying Xiaoxiao setelah kembali ke Sekte Dao. Mata Ying Xiaoxiao tanpa sadar menjadi agak aneh ketika melihat mereka berdua. Namun, dia tidak berkomentar, dan Lin Dong juga tidak menjelaskan apa pun. Dia hanya meminta Ying Xiaoxiao untuk mengatur akomodasi Ling Qingzhu, sebelum langsung menuju Ying Xuanzi untuk memberitahunya bahwa dia harus pergi untuk sementara waktu. Ying Xuanzi sedikit terkejut, tetapi tidak menyatakan keberatan. Dia hanya menginstruksikan Lin Dong untuk berhati-hati. Lagipula, dunia saat ini tidak dalam keadaan damai.

Setelah itu, Lin Dong menuju gunung belakang dan memberi tahu Ying Huanhuan. Ying Huanhuan setuju ketika mendengar bahwa Lin Dong berencana untuk membawa Qingtan kembali. Dia mengenal Qingtan dan mereka berdua memiliki hubungan yang relatif baik. Dia ingin mengikuti Lin Dong tetapi kondisinya saat ini tidak memungkinkan. Karena itu, dia hanya bisa dengan menyesal tetap tinggal di Sekte Dao.

Lin Dong memandang sebuah gunung di kejauhan setelah keluar dari gunung belakang. Ia merenung sejenak, sebelum memberi instruksi kepada seorang murid untuk membawa dua guci anggur yang baik. Setelah itu, ia membawanya ke gunung tersebut. Di puncak gunung, ia melihat sosok berambut merah duduk di atas batu.