Seorang pria berjubah emas duduk tenang di tebing. Bahkan dari jarak yang sangat jauh, riak kuno yang terpancar dari tubuhnya masih dapat terdeteksi.

Lin Dong perlahan berjalan mendekat. Sementara itu, sosok itu juga menyadari kehadirannya, dan segera berbalik serta melirik Lin Dong dengan ekspresi tenang.

Lin Dong duduk di atas batu di samping Master Api. Setelah itu, ia mengayunkan kendi anggur di tangannya sebelum melemparkan salah satunya. Master Api menangkapnya dan bermain-main dengannya, sebelum bertanya dengan lemah, “Mengapa? Apakah kau tidak lagi marah?”

“Apa gunanya?” Lin Dong menghela napas pelan, sambil memandang gunung di belakang Sekte Dao. Saat ini, aura dingin perlahan dipancarkan dari tempat itu, menyebabkan seluruh puncak gunung itu tertutup embun beku.

Sang Master Api mengikuti arah pandangannya dan ikut melihat. Kemudian, dia terdiam sejenak sebelum berkata, “Aku bertindak di belakang kalian kali ini, dan itu memang perbuatan yang memalukan dan mungkin sedikit tidak adil bagi kalian dan… Ying Huanhuan. Karena itu, wajar jika kalian merasa kesal. Namun, bahkan jika aku bisa kembali ke masa lalu, aku akan melakukannya lagi.” “

Selama perang dunia besar kuno, guru menyalakan Reinkarnasinya untuk menutup celah antara alam semesta. Hanya dengan begitu, dia mengakhiri malapetaka itu. Namun, Yimo itu memang sangat sulit dihadapi. Meskipun kami berusaha sebaik mungkin untuk membunuh mereka semua, banyak dari mereka masih berhasil melarikan diri. Selain itu, ada beberapa Yimo kuat yang mampu menandingi kami, dan memaksa kami ke dalam situasi di mana kami berdua akan terluka. Bahkan, meskipun Yimo akhirnya dipaksa mundur, kami juga terpaksa memasuki tidur atau memasuki Reinkarnasi.”

“Saat ini, guru sudah tiada. Jika dunia kembali dilanda kekacauan, adik perempuan adalah satu-satunya harapan kita. Lagipula, guru pernah berkata bahwa adik perempuan memiliki peluang tertinggi untuk mencapai levelnya. Karena itu, kita semua rela mengorbankan nyawa untuk melindunginya. Meskipun kita semua terluka parah, kita sama sekali tidak keberatan ketika guru memilih untuk menggunakan kekuatan terakhirnya untuk melindunginya melalui Reinkarnasi.”

Lin Dong tetap diam. Lagipula, dia sudah tahu tentang ini. Ini juga alasan mengapa Master Pemakan akhirnya mengaktifkan Reinkarnasinya sendiri. Jika tidak, jenius yang sangat berbakat dan diberkati itu tidak akan mati.

“Nyawa yang tak terhitung jumlahnya di dunia ini hanya akan terselamatkan jika adik perempuan mampu mencapai tingkat kultivasi guru. Ini satu-satunya cara kita dapat menghentikan invasi Yimo.” Master Api membuka guci anggurnya sebelum meneguknya dan berkata dengan lemah.

“Agar ini terjadi, kita akan menggunakan seluruh kekuatan kita dan bahkan… segala cara yang licik.”

Lin Dong tetap diam. Setelah itu, ia menyesap anggur yang tajam dan kuat itu. Kemudian, ia mengocok kendi anggurnya dan berkata, “Kalian memiliki niat yang mulia. Dalam hal ini, saya memang kurang dibandingkan kalian. Namun, ini bukanlah kompetisi yang ingin saya ikuti. Saya telah berjuang dan perlahan-lahan naik dari tempat yang kecil, dan saya juga telah melalui banyak hal. Alasan mengapa saya berlatih dan bekerja keras itu sederhana. Saya hanya ingin melindungi orang-orang yang ingin saya lindungi. Selama saya dapat mencegah mereka terluka, saya tidak peduli meskipun saya akhirnya dipenuhi luka-luka.”

“Mungkin kau akan mengatakan bahwa invasi Yimo adalah masalah yang sangat serius yang memengaruhi seluruh dunia. Oleh karena itu, jika kita kalah perang, tidak mungkin aku bisa melindungi orang-orang yang kusayangi. Itu memang benar. Karena itu, untuk melindungi mereka, aku tidak akan ragu meskipun harus bertarung sampai mati dengan Yimo. Sejujurnya, aku telah bertarung dengan Yimo melalui berbagai cara selama bertahun-tahun. Namun… pada akhirnya ada perbedaan.”

“Aku tidak memintanya untuk melepaskan tugas itu… Hanya saja aku berpikir mungkin, aku bisa memikul beban itu. Dengan begitu, dia tidak perlu lagi memikul beban berat itu, yang bisa membuatnya pingsan.”

Sambil tertawa mengejek diri sendiri, Lin Dong melanjutkan, “Aku tidak pernah berpikir bahwa aku layak menjadi penyelamat dunia. Aku hanyalah orang biasa, seseorang yang terkadang bertindak egois dan impulsif. Namun, aku rela membayar harga berapa pun untuk melindungi orang-orang yang kusayangi.”

Sang Master Api memandang Lin Dong, yang sedang mengejek dirinya sendiri. Beberapa saat kemudian, ia menggelengkan kepalanya perlahan dan berkata, “Hanya dia yang bisa memikul beban itu. Tidak ada orang lain yang bisa melakukannya.”

“Mengapa? Apakah karena apa yang pernah dikatakan Leluhur Simbol?” Lin Dong tersenyum. Di bawah cahaya matahari, ia tampak sangat bertekad. Setelah itu, ia berkata, “Tidak ada yang mutlak di dunia ini. Bahkan jika peluangnya sangat kecil, aku tidak akan pernah menyerah.”

Sang Master Api mengayunkan kendi anggurnya perlahan. Sementara itu, ekspresinya tiba-tiba menjadi sedikit rumit saat ia memandang Lin Dong dan berkata, “Meskipun menurutku, pola pikirmu agak naif, aku mengagumi keberanianmu. Dahulu kala, aku juga memiliki pola pikir yang sama. Lagipula, aku menyukainya dan juga ingin membantunya memikul tanggung jawab itu. Namun, akhirnya aku menyerah.”

Sang Master Api tampak agak getir saat itu. Ia berkata dengan lembut, “Pada akhirnya, aku memilih untuk menyerah menghadapi tanggung jawab sebesar ini. Ini karena aku merasa tidak memiliki kemampuan untuk memikulnya. Haha, jujur saja, itu karena aku kurang berani. Semua hal lainnya hanyalah alasan. Terkadang, aku memang mengagumi ketekunanmu. Meskipun tindakanmu mungkin tampak gegabah, setidaknya, itu tidak membuatmu menyesal…”

Lin Dong menatap ekspresi getir Master Api sebelum perlahan terdiam. Kemudian, ia diam-diam meneguk dua teguk anggur dari kendi anggur di tangannya.

Ekspresi getir di wajah Master Api dengan cepat menghilang. Lalu, ia melirik Lin Dong dan berkata, “Pada akhirnya, keinginan kita tidak akan mengubah situasi. Namun, karena kau begitu percaya diri, kau harus menggunakan kemampuanmu untuk membuktikannya. Kita hanya memiliki satu kesempatan dan itu akan diperuntukkan bagi adik perempuan kita. Saat ini, kau tidak memenuhi syarat untuk bersaing dengannya.”

Lin Dong memegang erat kendi anggurnya. Ia tahu bahwa saat ini mustahil baginya untuk meyakinkan Master Api. Lagipula, mereka berdua memiliki sudut pandang yang sepenuhnya berlawanan. Ia ingin melindungi Ying Huanhuan, sementara Master Api ingin membangkitkan Master Es. Namun, keduanya tidak dapat hidup berdampingan. Pada akhirnya, sebuah keputusan harus dibuat.

Untuk mengubah pendapat mereka, Lin Dong harus membuktikan kepada Master Api dan yang lainnya bahwa dia mampu melampaui Master Es. Namun, jalan ini ditakdirkan untuk menjadi jalan yang berbahaya.

“Apakah kau akan pergi?” Master Api tiba-tiba bertanya.

“Ya, aku akan pergi ke Wilayah Xuan Utara.”

“Pergilah. Aku akan berjaga. Selain itu, selama dia di sini, aku tidak akan tinggal diam jika terjadi sesuatu.” Kata Master Api.

“Terima kasih banyak.” Lin Dong mengangguk dan berkata.

“Ini adalah tugasku. Aku akan melakukannya bahkan jika kau tidak memintanya.”

Master Api menggelengkan kepalanya. Kemudian, dia berdiri dan melihat gunung di belakang, yang sekarang diselimuti aura dingin. Setelah itu, ekspresi lembut muncul di matanya saat dia berkata, “Sebenarnya, aku benar-benar ingin berterima kasih kepadamu… Haha, sudah bertahun-tahun sejak aku melihat adik perempuan kecilku tersenyum seperti itu. Dia sangat tenang sejak kecil dan seolah-olah dia tidak pernah memiliki emosi.”

“Setelah melihat senyumnya, aku mengerti mengapa kau ingin melakukan segala daya untuk melindunginya…”

“Meskipun aku bisa berempati denganmu, kenyataan itu kejam.” Master Api melambaikan tangannya dan menghela napas, “Pergilah. Meskipun kita sudah mengobrol panjang lebar, setelah tubuh asliku tiba, aku tetap akan melakukan apa yang perlu dilakukan. Saat itu, mungkin bertarung adalah cara yang paling langsung.”

Lin Dong tersenyum. Dia mengangguk dengan berat dan berkata, “Bisa bertarung dengan kalian, Para Master Kuno, adalah suatu kehormatan bagiku. Namun, bahkan jika aku harus mempertaruhkan nyawaku, aku tidak akan membiarkan siapa pun dari kalian merebutnya.”

“Haha, kau berani sekali. Aku menantikan hari itu.”

Master Api berbalik. Kemudian, dia menggoyangkan kendi anggurnya ke arah Lin Dong. Ketika Lin Dong melihat tindakannya, dia langsung tertawa terbahak-bahak. Setelah itu, dia menghabiskan anggurnya, sebelum melemparkannya ke samping dan pergi sambil tertawa terbahak-bahak.

Sang Master Api menatap punggung Lin Dong yang menghilang di kejauhan. Kemudian, ia menghela napas pelan dan bergumam, “Semoga kau terus bertahan seperti ini. Jika begitu, kau tidak akan menyesal meskipun gagal…”

Tiba-tiba, aliran aura dingin menerjang tebing. Sang Master Api memiringkan kepalanya perlahan, sebelum menatap sosok memikat yang tiba-tiba muncul di atas batu tempat Lin Dong sebelumnya duduk. Namun, ia tidak berbicara. Yang dilakukannya hanyalah meminum anggur dari kendi di tangannya.

Ying Huanhuan juga tidak berbicara kepadanya. Sebaliknya, matanya menatap sosok Lin Dong yang jauh, sebelum ia dengan lembut mengambil kendi anggur yang telah dilemparkannya. Kemudian, ia mengangkat lehernya yang seputih salju sebelum dengan lembut menyesap sisa anggur.

“Dengan orang bodoh seperti itu yang melindungimu, tidak heran kau menolak untuk bangun.”

Sang Master Api akhirnya menghela napas. Ia menatap Ying Huanhuan dan tersenyum getir, “Namun, kau harus sadar… bahwa pada akhirnya tidak akan ada yang berubah. Ia tidak mampu memikul beban itu. Lagipula, apakah kau ingin ia mengalami kesulitan seperti itu?”

Ying Huanhuan tidak menjawabnya. Sebaliknya, ia dengan lembut melipat kakinya yang panjang dan memeluk lututnya dengan lengannya. Menundukkan kepalanya, ia membenamkan kepalanya di antara lututnya. Sementara itu, rambut birunya yang sedingin es terurai seperti bunga teratai es yang mekar.

Saat ini, sosoknya yang lembut tampak gemetar perlahan. Tak lama kemudian, air mata sedingin es jatuh. Air mata itu berubah menjadi bunga es begitu mendarat di tanah. Akhirnya, suara serak keluar dari balik rambut birunya yang panjang dan sedingin es.

“Aku tahu… aku akan menerima semua yang menjadi milikku. Namun… aku, aku benar-benar sangat menyukainya.”

Sang Master Api memandang sosok itu, yang terus gemetar. Bahkan dengan ketabahan mentalnya, ia masih bisa merasakan sedikit rasa pahit yang bergejolak di dalam dirinya. Namun, ia hanya bisa duduk di samping dan menonton dengan tenang. Sama seperti bertahun-tahun yang lalu; Tertawa melihat betapa tak berdayanya dia.

Matahari terbenam menyelimuti tebing. Kepingan salju terbentuk sebelum perlahan melayang ke bawah. Itu pemandangan yang tragis.

……

Keesokan harinya.

Bahkan sebelum sinar matahari pertama menyentuh tanah, Lin Dong sudah pergi. Dia tidak memberi tahu siapa pun. Namun, ketika dia tiba di pintu masuk Sekte Dao, sudah ada sosok cantik mengenakan gaun putih berdiri dengan tenang di sana.

“Kau datang lebih awal.” Lin Dong tersenyum ke arah Ling Qingzhu dan berkata.

“Perjalanan ke Wilayah Xuan Utara akan panjang. Semakin cepat kita pergi, semakin cepat kita bisa kembali.” Ling Qingzhu masih memegang pedang panjang di tangannya. Sementara itu, matanya yang jernih dan cerah menatap Lin Dong sambil berkata,

“Ayo pergi.”

Lin Dong mengangguk. Setelah itu, dia berbalik dan melirik Sekte Dao, sebelum menghela napas. Kemudian, tanpa ragu, dia melambaikan tangannya dan berbalik dengan bebas dan santai. Akhirnya, tubuhnya bergerak sebelum berubah menjadi seberkas cahaya dan melesat melintasi langit.

Ketika melihat ini, Ling Qingzhu juga berubah menjadi seberkas cahaya dan dengan cepat mengikuti di belakang.

Saat mereka berdua pergi, tampak ada sosok yang mengawasi mereka dari jauh di gunung belakang Sekte Dao, yang kini diselimuti aura dingin. Sosok itu seperti patung batu karena tidak bergerak untuk waktu yang sangat lama.

Kemudian, aura dingin melonjak dan menyelimuti seluruh tubuhnya.